113.加柴
老大是女郎!
漫天的雪花,茫茫一片,雄伟巍峨的紫禁城笼在风雪之中,肃穆沉静。
傅云英拢紧身上的氅衣,乔嘉在一旁为她撑伞,雪太大,风里夹着雪粒子,吹在脸上,刀刮一样冷。
大雪中,几个人影渐渐朝她走近。
姚文达和汪玫走在最前面,一边走一边小声讨论什么,神情严肃,身后簇拥的文官们也都沉着脸,目光茫然而空洞。
傅云章走在中间,看到等在路边的傅云英,眉头轻皱,和身边的人说了几句话,快步走到她面前,取下暖耳给她戴上。
“等了多久?”傅云章问,依然觉得她戴自己的暖耳像只毛茸茸的兔子,不过现在不是拿这个开玩笑的时候,“冷不冷?”
傅云英摇摇头,示意自己不冷,给他看她手心里攥着的一只紫铜小手炉,“二哥,东宫出了什么事?”
她手心白腻,透着微红的熏色,一直拿着手炉,手指头都是暖和的。
“出事的时候太子不在东宫……”
傅云章压低声音说,等她把手收回袖子里去,接过乔嘉手里的伞,一大半倾斜罩在她头上,两人并肩往南走,身后留下几道平行的脚印。
鞭声阵阵,有马车冒着风雪迎面朝他们飞驰过来,大道两旁的官员们纷纷往后退,以免被飞溅的雪花弄脏衣袍。大部分低级官吏此刻都在往外走,逆行的是内阁大臣和六部尚书、侍郎等人,太子身死的消息已经散播开来,朝堂震荡,不管是休沐在家还是因年老不必上朝的大员们,都被召进宫中密谈。
太子是皇位继承人,没有太子,储君之位虚空,国无宁日。
如果皇上还有其他儿子,那倒好说,再选一个就是了,可皇上只有太子一个儿子,其他皇子都在四五岁之前便夭折了。这些年皇上也纳了不少嫔妃,可不知是怎么回事,妃嫔们不论受不受宠,始终没有再生育,连最得圣宠的孙贵妃也一直没有喜信传出。
没有太子,人心惶惶,一日不选出新储君,朝堂就没法安定下来,虽说皇上还不是很老,也许还会有子嗣……但大臣们等不起,万一皇上和先帝一样驾崩得突然,到那时,群龙无首,连一个可以继承皇位的皇子都没有,还不天下大乱?
司礼监太监方才已经往各处宣读谕旨,太子离世,皇上大恸,孙贵妃直接哭晕了过去,东宫一干人等都被扣下,直接由锦衣卫负责审讯。
进了北镇抚司,即使是清白的,不死也得脱一层皮。
傅云英虽然在东宫挂了个虚职,但本人一直待在大理寺,侥幸逃过一劫,锦衣卫直接将她从抓捕名单上划去了。
她觉得这可能是因为霍明锦提前交代过,所以她现在才能安然无恙。周天禄自从那次入狱之后,遭到太子厌弃,太子嫌他名声不好听,直接免了他侍读一职,可这次锦衣卫还是冲进周家把周天禄给抓了。
锦衣卫可不管证据充不充分,凡是和东宫有关联的人,一个都不放过。
傅云英眼眸低垂,仔细回忆最近发生的事,脸颊忽然一阵冰冷凉意,下意识往旁边躲了一下。
旁边两声淡淡的笑,傅云章对着她摇摇手,手里一只小雪球,刚刚看她走神,他故意抓了把雪冰她的脸,“别担心了……”
他顿了顿,“出了这样的事,哪一派都不敢轻举妄动。”
傅云英心念电转,霍明锦说他有把握从刑部出来……这一切是他安排的?
他派人杀了太子?
她心头凛然,不敢对傅云章说出这个猜测。
霍明锦曾说,他如今什么都不信,只信自己……
每个人都有自己坚持的道,为之可以不顾世人眼光,一往无前。这个道可能是正义公理,可能是功名利禄,可能是荣华富贵,可能是一人之下万人之上的权势,可能是佛家善恶终有报的信念,也可能仅仅只是吃饱穿暖的小小心愿。
那么,霍明锦心里的道,又是什么?
兄妹俩都有些心事沉沉,回到家中。
傅云启也在家,京城出了大事,城门全封了,运河那边运货的船进不了城,家里的伙计、下人全被赶回家中。刚才京卫沿街宣读告示,朝廷下令,这几天京中追查盗贼,老百姓都得老实待在家中,无事不得出门。
京师的百姓毕竟是天子脚下长大的,虽然没真正经历过大风大浪,但对朝堂动荡非常敏感。傅家下人不必傅云章吩咐,采买了够一家人吃几个月的果蔬米粮和柴炭,还偷偷备下了防身用的棍棒等物。
即使不知道发生了什么事,巷子里的气氛也变得紧张凝重,家家户户关门闭户,雪中的里巷民坊,冷清寂静。
吃过饭,傅云章支开其他人,和傅云英坐在书房里烤火。
屋外北方呼啸,屋里暖融融的,火盆上架了铜丝网,用来烤茶饼,等烤出淡淡的花香时,就可以煮热茶喝。
傅云章手里拿着铁钳,慢慢拨弄炭火,道:“太子死在教坊里。”
傅云英愕然不语。
堂堂储君,竟然死在教坊那样的地方……傅云章没有明说,但她猜得出太子的死因是什么。
勾栏之地,自然是风流的死法。
她皱眉问:“怎么会如此?谁敢带太子去那种地方?”
傅云章夹起一块烤好的茶饼,他做不来精细活儿,傅云英怕他烫着,自觉拿青花蕉叶瓷罐去接,挽袖泡了两杯茶,晶莹的水柱落入茶盅里,溢出淡淡的茶香。
“是东宫的小太监。”傅云章端起茶盅,看她一眼,其实不想和她说这样的腌臜事,怕污了她的耳朵,不过她也曾是东宫的属官,必须和她说清楚了,“太子成婚以后,免不了纵情,小太监为了讨好他,哄他吃助兴的药。詹事府的人曾为此提醒孙贵妃,孙贵妃没当回事……宫中皇子都是这样过来的,太子年轻,不知节制,在教坊里又被里头的人喂下了其他药物,两者可能相冲,又或者是纵欲过度……”
有些事他故意隐去了,太子死的时候光着身子,房里有四名女妓。
教坊司以前隶属礼部,掌管训练乐妓乐工,为宫廷宴饮编排曲目。到先帝时,不再招揽民间艺人,直接命教坊乐工们常住紫禁城西侧一所偏殿内,专供皇室消遣。
自此,民间老百姓口中的“教坊”,就成了青楼烟花之地的代称。
太子就是死在这种地方。
傅云英喝口茶,慢慢冷静下来。
这样的死法……其实往深里想一想,也不算太离奇。本朝皇子大多数从十岁起就被宫中的太监、宫女引诱着开了荤,整个少年时期一直不加节制,到成婚后往往需要用药物才能成事,越滥用药物,身体越不好,身体越虚弱,行房事时越离不开药物。如此恶性循环,皇子们大多寿数不长,先帝算是活得比较长的皇帝了,在他之前,几任皇帝都只活到三十多岁便驾鹤西去。
太子早熟,是宫中唯一一位皇子,太监宫女们为了奉承他无所不用其极……
表面上看来是如此,但事实绝没有这么简单,一定有人背后推波助澜。
“这事不好查……皇上直接命锦衣卫接手,说明他不放心刑部和大理寺。”傅云章望着紧闭的窗扇,轻声说,“太子身亡,看似只是意外,和前朝没关系,实则息息相关。”
不管太子的死因是什么,紫禁城又要变天了。
傅云英垂下眼帘。
这一夜,不知有多少人辗转难眠。
次日天光放晴,雪终于停了。
明亮的雪光映在窗前,如水一般潺潺流动,下人在院子里扫雪,扫把刮过青石板,刷刷的响声给人一种岁月静好的感觉。
仿佛一切都像漫进罗帐里的日光一样,温暖平和。
实际上却不是,太子一死,整个朝堂又要经历一次大换血。
傅云英和平常一样起身梳洗,穿戴好,吃了一碗热腾腾的葱油拌面和几枚酥脆的炸果子。
傅云章胃口不好,只喝了碗山药粥。
二人收拾好,仍旧往紫禁城行去。
到大理寺门口的时候,前头传来议论和争吵的喧哗声,远远可以看见刑部前人头攒动,两边大街上挤满了人。
傅云章先下车,转身扶傅云英下来。
两人不知道发生了什么事,站在路边人群后面看热闹。
只见刑部大门前熙熙攘攘,数十个身穿罩甲的锦衣卫鱼贯而出,手中长刀在艳阳下反射出凛凛寒光,长靴踩过积雪,咯吱咯吱响。
少倾,锦衣千户、副千户簇拥着一人从里面缓步踱出,那人身影高大,肩披璀璨霞光,慢慢从阴影处走出来,刀刻般的脸庞,双眸幽黑,负手站在石阶前,风吹衣袂猎猎,眉宇间气势如渊。
他环视一圈,神情淡然,看不出喜怒。目光落到人群最后面的傅云英身上时,停留片刻。
明明隔得非常远,但傅云英感觉到他应该在看自己,朝着他的方向微微颔首。
霍明锦嘴角似乎轻轻翘了一下。
没人敢说话,四周鸦雀无声。
马蹄踏响声由远及近,打破岑寂,几匹快马踏琼碎玉,飞奔至刑部门前,马上之人不等马停下,便滚鞍下马,跪在霍明锦脚下,“二爷,皇上宣您进宫见驾。”
霍明锦不语,走下长阶,接过缰绳,翻身上马,轻叱一声,骏马撒开四蹄,如离弦的箭一般飞驰出去。
缇骑们也跟着纷纷跨上马背,数十人风卷残云一般,迎着略有些刺眼的阳光,往内宫的方向去了。
如雷的马蹄声回荡在长街上空,盘旋环绕。
直到马蹄声听不见了,众人才恍然回神,交头接耳起来。
“霍指挥使出来了,这朝堂上又要闹翻天!”
“不愧是战场上活下来的人,真是命大,眼看活不成了,这又给放出来了。”
有人心有余悸,小声庆幸:“还好我们只是不起眼的芝麻小官,霍指挥使要报复也不会报复到我们头上……”
听着周围人的窃窃私语,傅云章和傅云英对望一眼。
“霍大人应该没事了。”
傅云章说,神情有些感慨,旦夕祸福,说的大概就是霍明锦了。
傅云英唔一声。
心里却知道,这事还没完。
两人作别,傅云英往大理寺走,照例是陆主簿负责点卯,看到她,下巴往里头轻轻一点,“赵少卿回来了。”
太子死了,所有在外公干的重要官员全被紧急召回京城,赵弼是昨晚连夜赶回来的,城门守卫森严,他拿出大理寺的牙牌也进不了城,一直等到天亮,进城之后没回家,径自赶到大理寺处理公文。
傅云英在他的房外等了一会儿,看他忙得连抬头的工夫都没有,想了想,先回自己的号房。
太子莫名其妙死了,大理寺众人惶惶不安,听说这案子锦衣卫接了,大家松口气,看看左右同僚,都是一脸如释重负的表情。
好险,这么棘手的案子,差一点就落到他们头上了!
太子的事一日不查出一个结果,紫禁城内随时可能掀起狂风暴雨,众人悄悄交换了一个眼神,各回自己的号房。
非常时刻,一定得小心谨慎,闭紧自己的嘴巴。
昨晚北镇抚司已经有十几个宫人熬不住酷刑,今早尸首被拖去城外乱葬岗的时候,刚好被他们撞见,几个身体虚的,当场捂着嘴巴跑到墙角底下,把早上吃的东西全吐干净了。
六部官员都知道太子死了,可太子死得不光彩,因此还没有正式发丧,高官们急得团团转,没空管底下的小喽啰,皇上又因为伤心过度病倒在床,内阁大臣们为太子的丧葬事宜争吵不休。
底下的官员们看不懂权势内部的暗潮汹涌,不知道是该假装不知道太子已死的事继续办差,还是面朝东宫的方向痛哭流涕,最后一合计,还是老老实实当差吧。
没办法,皇上敏感多疑,这时候谁敢哭,万一皇上觉得官员们在咒他死,一个贬黜旨意下来,谁兜得住?
这哭不行,不哭也不行,等皇上和孙贵妃缓过劲儿来,知道官员们没有为太子痛哭,又要疑心他们盼着太子死,到时候还是得遭殃。
于是,大家都面无表情,见面就低头,叹口气,交换一个心领神会的眼神,再各自去忙自己的事。
一整天就在这种诡异的气氛中度过。
夜里回到家中,管家拿出一封信给傅云英看。
是袁三托人送进来的,他去了一趟江西赣州府,顺利找到在周家田庄修养的周公子。前不久京里出了事,霍明锦被扣押了,周公子听说以后,欣喜若狂,闹着要进京。周家人却不松口,劝他不要贸然上京,周公子不听劝,悄悄拿了盘缠和路引,雇了条船。船都走出几个时辰了,还是被发现他私自离开连忙一路往北追的周家人给抓回去了。
袁三信上说,他已经打听到周公子当年被送回老家的原因,他假扮成外出游历的贵公子,和周公子成了好朋友,周公子喝醉酒以后嘴上不把门,什么都告诉他了。不过信上不方便说这事,他正在赶回京师的路上,大雪天,行路不方便,他预计要到年后回京城。
傅云英把袁三的信来来回回看几遍,确认没有看漏的地方,将信纸丢进火盆里,涨起一团火焰。
按理说霍明锦失势时,周家不必忌惮他,正应该趁机将周公子接回京师才对,可周家人没有派人去江西接人不说,还阻止周公子回京。
莫非周尚书早就预料到霍明锦这一次会很快官复原职,所以不许儿子回京?
她直觉事情没有这么简单……
当初周天禄忽然被诬告入狱,看起来只是一场普普通通的报复,实则有人妄图借此陷害周天禄,他当时是太子最为喜欢的侍读。
那时她就觉得不对劲……难道周天禄的入狱,也和太子死的事有关?
早就有人想对太子下手了,又或者说,早在很久之前,太子身边就有想害他性命的人。
周天禄只是因为得到太子的偏爱,挡了其他人的路,才招致牢狱之灾。
这一切,又和霍明锦有什么关系?
傅云英猜不出其中的关联,唯一可以肯定的是,难怪兵部尚书周大人能够屹立几朝而不倒,他果然练达敏锐,他恐怕早就看出东宫不太平,所以趁着周天禄惹上官司,将人领会周府养着,不许他再去东宫走动。
至于不让小儿子回京,也是他深思熟虑后的决定,霍明锦一天没真正倒下,他不会贸然得罪霍明锦。
隔天,礼部侍郎因为触怒皇上,被罚在大雪天中跪了一个多时辰。
千步廊外的广场空阔宏壮,大朝会的时候,文武百官要跪在其中听太监宣读圣旨。礼部侍郎跪的地方就在御道前,即使是大晴天,也是北风狂啸,戍守在这里的羽林军也冻得面色苍白,礼部侍郎将七十岁的人了,哪禁得住在寒风中跪,一个多时辰下来,被太监抬走的时候,只剩下半条命。
据说,礼部侍郎是因为在为太子办理丧事时出了点小差错而惹恼皇上的。
接下来几天,官员们要去东宫为太子举哀,每天日头曝晒,雪慢慢化了,山间青松露出枝头原本颜色,京城却仍然是一片银装素裹,官员们都要为太子守丧。
就在这个时候,东宫传出一个让众人惊掉下巴的消息。
太子妃沈氏怀孕了。
而且据太子妃身边的宫女说,太子妃早就知道自己有孕在身,托沈首辅帮忙请圣手神医诊过脉,神医说太子妃这一胎是个男孩。
太子死在教坊时,太子妃刚从庙里还愿回宫,手里还拿了一张纸,纸上写的是刚从庙里抄的签文。
太子妃抽中一支上上签。
峰回路转。
太子没了,太子妃肚子里却可能揣了个太孙。
听到这个消息时,众人哭也不是,不哭也不是,一个个龇牙咧嘴,表情古怪。
……
御书房里,锦衣卫副千户将一份密折送到书案前。
皇帝阴沉着脸打开密折,越往下看,脸色越难看。
密折上详细记录了首辅沈介溪和别人私底下的往来,他几时起床,几时出门,几时就寝,连几时去茅房,去了几次都标注了准确的时刻。
那名给太子妃诊脉的神医是沈介溪本人亲自接到府中的高人,毋庸置疑,沈介溪早就知道太子妃怀孕了。
至于太子被身边的人引诱着去那种地方,还有东宫那些禁药是从哪里来的……虽然和沈介溪无关,但全都和他昔日倚重的一个门生脱不开关系。
沈介溪的族人在湖广鱼肉乡里,他的侄子竟然连知府的女儿都敢明抢,知府为女伸冤,折子还没递到京师,就被沈党以一个莫须有的罪名送进大牢,没几天就死去了。
沈氏族人侵占田地,沈介溪的哥哥名下竟然有几百万田亩!每到他的寿日,朝廷官员争相为他贺寿,送去的寿礼沈家摆不下,东西放臭了,只能散给乞丐吃……
皇帝双手发颤,拍案而起。
这些天因为伤心儿子逝世,他茶饭不思,眼底一层病态的黑青,刚站起身,眼前一阵阵眩晕,往后踉跄几下。
“万岁爷!”
周围的太监吓了一跳,呼吸都忘了,一拥而上,架住皇帝。
皇帝的手还在发抖,推开太监们,怒道:“滚!”
太监们忙跪下,却不敢走,皇上这几天总犯头晕,有一次他们没反应过来,皇上差点就滚下脚踏了,幸好当时年轻的锦衣卫副千户在场,眼疾手快扶住皇上,不然,皇上有什么好歹,他们这群太监都得掉脑袋!
见皇帝动怒,锦衣卫副千户上前两步,拱手道:“皇上,微臣还查到一桩很蹊跷的事……”
他面色犹豫迟疑。
皇帝摆摆手,示意太监们出去。
这一回太监们不敢再留下,佝偻着腰退出御书房。
“你查到什么了?”皇帝坐回龙椅上,问。
副千户小声道:“沈家前几年为争田地的事打死村民,被蒋御史参了一本。微臣这一次暗访江陵府,发现那一块田地还是落到沈家手中,可他们并没有兴建别墅山庄,或是开垦种地,而是把那一片田地圈了起来,不许其他人靠近,看起来非常可疑。微臣便去详查一番……发现果然有蹊跷,那块田地有山有水,群山环抱,流水环绕,据说,当地人曾看到惊雷过后,有巨龙从山谷中腾挪而出,直冲天际,所以,当地人管那几座山叫青龙山。”
山有龙气,当旺子孙。
沈家特意把一块有龙气的田地抢到手,目的呼之欲出。
皇帝听到最后,面色紫涨,眼底闪过一抹阴狠。
沈介溪当了一辈子的权臣,或许没有这样的野心,可沈家其他人,他的门生,党羽,未必会这么想。
太子就是被沈家人害死的!一定是。
他们想当霍光,还是想当王莽?亦或是来一个黄袍加身,让江山彻底改名换姓?
皇帝咬牙,他枉为人父,虽是一国之君,却连自己的儿子都护不住。
更可恨的是,现在太子没了,朝臣不体谅他痛失爱子,还频频暗示他,等太子妃生产,立马把太孙的名分定下来,否则人心不稳……
他刚刚没了一个儿子!
孤家寡人,就是如此,满朝文武,没有一个人真心效忠于他,他当年杀了自己的兄弟才抢到皇位,大臣们都在心底笑话他呐!
他们越如此,他越要好好活着,只要他一天不死,他就是皇帝,所有人都得跪在他脚下,听他差遣!
皇帝的呼吸慢慢平稳下来,面色阴沉如水。
“霍明锦不能死,得留着他。”
副千户站在一旁,一言不发,宛如泥胎木偶。
这时,殿外响起一阵脚步声。
太监颤颤巍巍跪在门口,朝里面叩头,“万岁爷,郭嫔娘娘没了!”
皇帝脸上面无表情,冷漠道:“葬了便是。”
太监们面面相觑,郭嫔是此次选秀新入宫的妃嫔,年轻貌美,很得皇上喜爱,活生生一个人忽然没了,皇上怎么问都不问一声?
太子死了……孙贵妃整日以泪洗面,就因为看到郭嫔微微笑了一下,竟让身边的宫女将郭嫔的脸撕烂了,郭嫔受不了这个屈辱,愤而自尽,他们怕牵连到自己身上,才赶过来报信,却不想皇上也反应古怪。
太监们不敢再问,抹去鼻尖沁出来的细汗,去找司礼监太监想办法。
秉笔太监叹口气,望着洒满金色日光的庭院,道:“万岁爷爷和孙娘娘只有这么一个儿子,这事难办啊!”
夫妻俩中年丧子,承受不住打击,孙贵妃已经疯疯癫癫了,皇上也越来越阴沉,喜怒不定,阴沉疯狂,两天之内因为想起太子,赐死了数名宫女,他们这些近身伺候的人,生死难测,也不知道能不能安然度过这次危机。
……
太子妃有孕的消息传出以后,朝中形势更加诡异。
这一胎若是女孩,也就罢了,如果是男孩,那必将是皇太孙的不二人选。
皇太孙这么小,等皇上年老,必定要由辅政大臣代理朝政,那辅政大臣的人选,当然只能从太子妃的娘家人中选。
沈家再度被人推至风口浪尖上。
然而,皇帝在得知喜讯后,却并没有封赏太子妃,反而派人把之前因为弹劾沈介溪而被贬黜出京的蒋御史接回紫禁城。
蒋御史当初弹劾沈介溪,引发沈党上疏辞官,后来皇帝在沈介溪的压力下,把蒋御史逐出京城,言官们因此和沈介溪结怨。
不过没人注意皇上召回蒋御史,大家的目光都放在太子妃身上。
太子妃早就有孕,却一直秘而不宣,如今太子身死,众人都在等结果。
反而没人关注太子的死因了。
因为太子已经成了死人,不管他生前地位有多高,人死了,一切随着他的下葬烟消云散,他不能给活着的人带来风光荣耀,谁还肯费心去怀念他?
何况他的死因又那么尴尬,谁敢当众提起太子,立马会被锦衣卫揪去北镇抚司严刑拷打,威压之下,大家都绝口不提太子的丧事。
傅云英曾在东宫当过差,大理寺的人现在看到她都表情怪异,尽量避着她。
周天禄和袁文被放出来了,两人吃了不少苦头,周天禄那样娇滴滴的公子哥,瘦得只剩皮包骨,袁文倒是还好,只是愧疚于没有及时劝阻太子沉迷助兴药物,因此意志消沉。
“我早就知道太子殿下在吃那些药……”
傅云英去周家探望周天禄的时候,他遣走下人,小声对她说:“我劝过太子,助兴药物伤身,太子不听,之后詹事府的人就频频为难我,然后出了胡氏和高家的事,那时候我就想不通到底是谁想害我,现在想想,害高家的人很可能是东宫的太监和沈家的人。”
有些事看起来很复杂,其实很简单。有些事看起来简单,背后往往错综复杂。
太子身死,锦衣卫查来查去也查不出所以然,一切都表明,太子就是纵欲过度加上滥用药物而死。
可因为得益的是沈家,所以大家都开始怀疑沈首辅了。
尤其是几度和沈首辅结怨的言官们,坚信太子就是被沈家人暗中撺掇去那种地方找乐子的,因为太子妃的兄弟曾陪着太子眠花卧柳。
其实这事肯定不是沈首辅做的,他真想动心思,等皇上驾崩的时候再动手岂不更好?现在太子妃怀的到底是男是女还不一定呢!
言官们冷笑,太子身死是沈家密谋所为,只不过服药这种事没法精确把控,所以才出了这么个意外,太子在太子妃还没生产前就死了。
还有太子妃肚子里的那个孩子,是男是女根本不重要,沈家说是男孩,那就一定是男孩。
众人无不唇齿生寒。
周天禄和大家的想法差不多,“云哥,幸好你那时帮了我,不然我真的定了罪,我祖父也不一定能护住我,刑部是他们的地盘。”
他再三感谢傅云英。
傅云英一笑,关心他几句,出了周府。
一辆马车停在周府门前,今天太阳很好,晒在身上暖洋洋的,赶车的锦衣卫靠坐在车前打盹,显然等候多时。
看到傅云英出来,斜刺里走出一个人影。
李昌唇边含笑,客气道:“傅相公,二爷等着见您。”
霍明锦出来以后,并未插手太子暴亡的事。现在皇上最为信任的是锦衣卫副千户,前年皇上钦点的武状元。
傅云英知道,那副千户是霍明锦的人。
她想起姚文达曾说过,霍明锦锋芒毕露的时候,其实不难应付,当他收敛锋芒时,才最可怕。
这一次太子的死只是开始。
她嗯了一声,上了马车。
马车径自出了城,城外的道路泥泞难行,马车上下颠簸,她实在受不了,找李昌要了匹马,改骑马。
进山,过河,穿过狭窄的山路,一行人在一座篱笆围起来的小院子前停了下来。
傅云英下马,跟在李昌身后,走进院子。
院子里砌了青砖,设桌椅矮榻,霍明锦坐在桌前吃酒,背对着她,看不清他的神情,周围缇骑拱卫。
背影看起来有些孤独。
“二爷,傅相公来了。”
李昌通禀一声,给缇骑们使了个眼色,众人躬身退下。
霍明锦转身,他穿了身玄色窄袖暗纹锦袍,衬得人比平时更显威严,看着傅云英,“天气冷,过来吃杯热茶。”
太阳很好,但山里冷清,一路骑马过来,确实冷。
傅云英走过去,在他对面坐下。
他斟了杯茶递给她,看她鬓边有些散乱,“骑马来的?”
“雪还没化尽,路上不好走。”
傅云英说,端起茶杯喝一口茶,是她平日喜欢的清茶。
她飞快扫霍明锦一眼。
他嘴角微翘,“不喜欢?”
她摇摇头,放下茶杯,“霍大人……太子的事,和您有关吗?”
霍明锦摩挲着手里的酒杯,冬日明艳的光线笼在他脸上,镀上一层淡淡的金光。
“确实和我有关。”
沉默了一会儿后,他淡淡道。
傅云英望着篱笆架上缠绕在一起的枯藤,沉默下来。
霍明锦看着她,轻描淡写道,“太子不是我杀的……不过我知道有人想杀太子。”
其实沈家的人并没有杀太子的念头,他们只是想控制太子床上的事,让太子尽量只和太子妃生孩子,真正想杀太子的人是先前被废的皇后留下的旧人,先皇后的心腹想杀死太子报复孙贵妃和皇上。
沈家的人不知道先皇后的人做了什么,先皇后的人不知道沈家的人做了什么,沈家的人偷偷在太子房事上动手脚,先皇后的人则偷偷把禁药运送进宫,加上那些想靠这种手段上位的太监和宫女,三帮人都在太子身边安插了人手,这么一来二去的,太子早就没了半条命。
霍明锦知道,太子早晚会被那些人害死,他冷眼旁观,适当的时侯,还帮忙加一把柴火。
他还知道,太子妃肚子里的那个孩子,不管是男是女,都不会平安降生。
他倒是真的说到做到,这样的秘密也敢如实对她和盘托出。
而且语气淡然,仿佛是在闲话家常。
坐在庭院里,太阳晒在脸上身上,从头到脚都暖暖的,这时候人会不知不觉就会放松下来,放下所有防备。
傅云英握紧茶杯,忍不住问他:“您就不怕我去告发您?”
霍明锦笑了一下,“我说过,可以告诉你我的秘密……现在你有我的把柄,我们扯平了。”他说完,忽然拉住她的手,紧紧握住,不容她放开,态度强势,“所以,你不用再害怕了。”
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漫天的雪花,茫茫一片,雄伟巍峨的紫禁城笼在风雪之中,肃穆沉静。
傅云英拢紧身上的氅衣,乔嘉在一旁为她撑伞,雪太大,风里夹着雪粒子,吹在脸上,刀刮一样冷。
大雪中,几个人影渐渐朝她走近。
姚文达和汪玫走在最前面,一边走一边小声讨论什么,神情严肃,身后簇拥的文官们也都沉着脸,目光茫然而空洞。
傅云章走在中间,看到等在路边的傅云英,眉头轻皱,和身边的人说了几句话,快步走到她面前,取下暖耳给她戴上。
“等了多久?”傅云章问,依然觉得她戴自己的暖耳像只毛茸茸的兔子,不过现在不是拿这个开玩笑的时候,“冷不冷?”
傅云英摇摇头,示意自己不冷,给他看她手心里攥着的一只紫铜小手炉,“二哥,东宫出了什么事?”
她手心白腻,透着微红的熏色,一直拿着手炉,手指头都是暖和的。
“出事的时候太子不在东宫……”
傅云章压低声音说,等她把手收回袖子里去,接过乔嘉手里的伞,一大半倾斜罩在她头上,两人并肩往南走,身后留下几道平行的脚印。
鞭声阵阵,有马车冒着风雪迎面朝他们飞驰过来,大道两旁的官员们纷纷往后退,以免被飞溅的雪花弄脏衣袍。大部分低级官吏此刻都在往外走,逆行的是内阁大臣和六部尚书、侍郎等人,太子身死的消息已经散播开来,朝堂震荡,不管是休沐在家还是因年老不必上朝的大员们,都被召进宫中密谈。
太子是皇位继承人,没有太子,储君之位虚空,国无宁日。
如果皇上还有其他儿子,那倒好说,再选一个就是了,可皇上只有太子一个儿子,其他皇子都在四五岁之前便夭折了。这些年皇上也纳了不少嫔妃,可不知是怎么回事,妃嫔们不论受不受宠,始终没有再生育,连最得圣宠的孙贵妃也一直没有喜信传出。
没有太子,人心惶惶,一日不选出新储君,朝堂就没法安定下来,虽说皇上还不是很老,也许还会有子嗣……但大臣们等不起,万一皇上和先帝一样驾崩得突然,到那时,群龙无首,连一个可以继承皇位的皇子都没有,还不天下大乱?
司礼监太监方才已经往各处宣读谕旨,太子离世,皇上大恸,孙贵妃直接哭晕了过去,东宫一干人等都被扣下,直接由锦衣卫负责审讯。
进了北镇抚司,即使是清白的,不死也得脱一层皮。
傅云英虽然在东宫挂了个虚职,但本人一直待在大理寺,侥幸逃过一劫,锦衣卫直接将她从抓捕名单上划去了。
她觉得这可能是因为霍明锦提前交代过,所以她现在才能安然无恙。周天禄自从那次入狱之后,遭到太子厌弃,太子嫌他名声不好听,直接免了他侍读一职,可这次锦衣卫还是冲进周家把周天禄给抓了。
锦衣卫可不管证据充不充分,凡是和东宫有关联的人,一个都不放过。
傅云英眼眸低垂,仔细回忆最近发生的事,脸颊忽然一阵冰冷凉意,下意识往旁边躲了一下。
旁边两声淡淡的笑,傅云章对着她摇摇手,手里一只小雪球,刚刚看她走神,他故意抓了把雪冰她的脸,“别担心了……”
他顿了顿,“出了这样的事,哪一派都不敢轻举妄动。”
傅云英心念电转,霍明锦说他有把握从刑部出来……这一切是他安排的?
他派人杀了太子?
她心头凛然,不敢对傅云章说出这个猜测。
霍明锦曾说,他如今什么都不信,只信自己……
每个人都有自己坚持的道,为之可以不顾世人眼光,一往无前。这个道可能是正义公理,可能是功名利禄,可能是荣华富贵,可能是一人之下万人之上的权势,可能是佛家善恶终有报的信念,也可能仅仅只是吃饱穿暖的小小心愿。
那么,霍明锦心里的道,又是什么?
兄妹俩都有些心事沉沉,回到家中。
傅云启也在家,京城出了大事,城门全封了,运河那边运货的船进不了城,家里的伙计、下人全被赶回家中。刚才京卫沿街宣读告示,朝廷下令,这几天京中追查盗贼,老百姓都得老实待在家中,无事不得出门。
京师的百姓毕竟是天子脚下长大的,虽然没真正经历过大风大浪,但对朝堂动荡非常敏感。傅家下人不必傅云章吩咐,采买了够一家人吃几个月的果蔬米粮和柴炭,还偷偷备下了防身用的棍棒等物。
即使不知道发生了什么事,巷子里的气氛也变得紧张凝重,家家户户关门闭户,雪中的里巷民坊,冷清寂静。
吃过饭,傅云章支开其他人,和傅云英坐在书房里烤火。
屋外北方呼啸,屋里暖融融的,火盆上架了铜丝网,用来烤茶饼,等烤出淡淡的花香时,就可以煮热茶喝。
傅云章手里拿着铁钳,慢慢拨弄炭火,道:“太子死在教坊里。”
傅云英愕然不语。
堂堂储君,竟然死在教坊那样的地方……傅云章没有明说,但她猜得出太子的死因是什么。
勾栏之地,自然是风流的死法。
她皱眉问:“怎么会如此?谁敢带太子去那种地方?”
傅云章夹起一块烤好的茶饼,他做不来精细活儿,傅云英怕他烫着,自觉拿青花蕉叶瓷罐去接,挽袖泡了两杯茶,晶莹的水柱落入茶盅里,溢出淡淡的茶香。
“是东宫的小太监。”傅云章端起茶盅,看她一眼,其实不想和她说这样的腌臜事,怕污了她的耳朵,不过她也曾是东宫的属官,必须和她说清楚了,“太子成婚以后,免不了纵情,小太监为了讨好他,哄他吃助兴的药。詹事府的人曾为此提醒孙贵妃,孙贵妃没当回事……宫中皇子都是这样过来的,太子年轻,不知节制,在教坊里又被里头的人喂下了其他药物,两者可能相冲,又或者是纵欲过度……”
有些事他故意隐去了,太子死的时候光着身子,房里有四名女妓。
教坊司以前隶属礼部,掌管训练乐妓乐工,为宫廷宴饮编排曲目。到先帝时,不再招揽民间艺人,直接命教坊乐工们常住紫禁城西侧一所偏殿内,专供皇室消遣。
自此,民间老百姓口中的“教坊”,就成了青楼烟花之地的代称。
太子就是死在这种地方。
傅云英喝口茶,慢慢冷静下来。
这样的死法……其实往深里想一想,也不算太离奇。本朝皇子大多数从十岁起就被宫中的太监、宫女引诱着开了荤,整个少年时期一直不加节制,到成婚后往往需要用药物才能成事,越滥用药物,身体越不好,身体越虚弱,行房事时越离不开药物。如此恶性循环,皇子们大多寿数不长,先帝算是活得比较长的皇帝了,在他之前,几任皇帝都只活到三十多岁便驾鹤西去。
太子早熟,是宫中唯一一位皇子,太监宫女们为了奉承他无所不用其极……
表面上看来是如此,但事实绝没有这么简单,一定有人背后推波助澜。
“这事不好查……皇上直接命锦衣卫接手,说明他不放心刑部和大理寺。”傅云章望着紧闭的窗扇,轻声说,“太子身亡,看似只是意外,和前朝没关系,实则息息相关。”
不管太子的死因是什么,紫禁城又要变天了。
傅云英垂下眼帘。
这一夜,不知有多少人辗转难眠。
次日天光放晴,雪终于停了。
明亮的雪光映在窗前,如水一般潺潺流动,下人在院子里扫雪,扫把刮过青石板,刷刷的响声给人一种岁月静好的感觉。
仿佛一切都像漫进罗帐里的日光一样,温暖平和。
实际上却不是,太子一死,整个朝堂又要经历一次大换血。
傅云英和平常一样起身梳洗,穿戴好,吃了一碗热腾腾的葱油拌面和几枚酥脆的炸果子。
傅云章胃口不好,只喝了碗山药粥。
二人收拾好,仍旧往紫禁城行去。
到大理寺门口的时候,前头传来议论和争吵的喧哗声,远远可以看见刑部前人头攒动,两边大街上挤满了人。
傅云章先下车,转身扶傅云英下来。
两人不知道发生了什么事,站在路边人群后面看热闹。
只见刑部大门前熙熙攘攘,数十个身穿罩甲的锦衣卫鱼贯而出,手中长刀在艳阳下反射出凛凛寒光,长靴踩过积雪,咯吱咯吱响。
少倾,锦衣千户、副千户簇拥着一人从里面缓步踱出,那人身影高大,肩披璀璨霞光,慢慢从阴影处走出来,刀刻般的脸庞,双眸幽黑,负手站在石阶前,风吹衣袂猎猎,眉宇间气势如渊。
他环视一圈,神情淡然,看不出喜怒。目光落到人群最后面的傅云英身上时,停留片刻。
明明隔得非常远,但傅云英感觉到他应该在看自己,朝着他的方向微微颔首。
霍明锦嘴角似乎轻轻翘了一下。
没人敢说话,四周鸦雀无声。
马蹄踏响声由远及近,打破岑寂,几匹快马踏琼碎玉,飞奔至刑部门前,马上之人不等马停下,便滚鞍下马,跪在霍明锦脚下,“二爷,皇上宣您进宫见驾。”
霍明锦不语,走下长阶,接过缰绳,翻身上马,轻叱一声,骏马撒开四蹄,如离弦的箭一般飞驰出去。
缇骑们也跟着纷纷跨上马背,数十人风卷残云一般,迎着略有些刺眼的阳光,往内宫的方向去了。
如雷的马蹄声回荡在长街上空,盘旋环绕。
直到马蹄声听不见了,众人才恍然回神,交头接耳起来。
“霍指挥使出来了,这朝堂上又要闹翻天!”
“不愧是战场上活下来的人,真是命大,眼看活不成了,这又给放出来了。”
有人心有余悸,小声庆幸:“还好我们只是不起眼的芝麻小官,霍指挥使要报复也不会报复到我们头上……”
听着周围人的窃窃私语,傅云章和傅云英对望一眼。
“霍大人应该没事了。”
傅云章说,神情有些感慨,旦夕祸福,说的大概就是霍明锦了。
傅云英唔一声。
心里却知道,这事还没完。
两人作别,傅云英往大理寺走,照例是陆主簿负责点卯,看到她,下巴往里头轻轻一点,“赵少卿回来了。”
太子死了,所有在外公干的重要官员全被紧急召回京城,赵弼是昨晚连夜赶回来的,城门守卫森严,他拿出大理寺的牙牌也进不了城,一直等到天亮,进城之后没回家,径自赶到大理寺处理公文。
傅云英在他的房外等了一会儿,看他忙得连抬头的工夫都没有,想了想,先回自己的号房。
太子莫名其妙死了,大理寺众人惶惶不安,听说这案子锦衣卫接了,大家松口气,看看左右同僚,都是一脸如释重负的表情。
好险,这么棘手的案子,差一点就落到他们头上了!
太子的事一日不查出一个结果,紫禁城内随时可能掀起狂风暴雨,众人悄悄交换了一个眼神,各回自己的号房。
非常时刻,一定得小心谨慎,闭紧自己的嘴巴。
昨晚北镇抚司已经有十几个宫人熬不住酷刑,今早尸首被拖去城外乱葬岗的时候,刚好被他们撞见,几个身体虚的,当场捂着嘴巴跑到墙角底下,把早上吃的东西全吐干净了。
六部官员都知道太子死了,可太子死得不光彩,因此还没有正式发丧,高官们急得团团转,没空管底下的小喽啰,皇上又因为伤心过度病倒在床,内阁大臣们为太子的丧葬事宜争吵不休。
底下的官员们看不懂权势内部的暗潮汹涌,不知道是该假装不知道太子已死的事继续办差,还是面朝东宫的方向痛哭流涕,最后一合计,还是老老实实当差吧。
没办法,皇上敏感多疑,这时候谁敢哭,万一皇上觉得官员们在咒他死,一个贬黜旨意下来,谁兜得住?
这哭不行,不哭也不行,等皇上和孙贵妃缓过劲儿来,知道官员们没有为太子痛哭,又要疑心他们盼着太子死,到时候还是得遭殃。
于是,大家都面无表情,见面就低头,叹口气,交换一个心领神会的眼神,再各自去忙自己的事。
一整天就在这种诡异的气氛中度过。
夜里回到家中,管家拿出一封信给傅云英看。
是袁三托人送进来的,他去了一趟江西赣州府,顺利找到在周家田庄修养的周公子。前不久京里出了事,霍明锦被扣押了,周公子听说以后,欣喜若狂,闹着要进京。周家人却不松口,劝他不要贸然上京,周公子不听劝,悄悄拿了盘缠和路引,雇了条船。船都走出几个时辰了,还是被发现他私自离开连忙一路往北追的周家人给抓回去了。
袁三信上说,他已经打听到周公子当年被送回老家的原因,他假扮成外出游历的贵公子,和周公子成了好朋友,周公子喝醉酒以后嘴上不把门,什么都告诉他了。不过信上不方便说这事,他正在赶回京师的路上,大雪天,行路不方便,他预计要到年后回京城。
傅云英把袁三的信来来回回看几遍,确认没有看漏的地方,将信纸丢进火盆里,涨起一团火焰。
按理说霍明锦失势时,周家不必忌惮他,正应该趁机将周公子接回京师才对,可周家人没有派人去江西接人不说,还阻止周公子回京。
莫非周尚书早就预料到霍明锦这一次会很快官复原职,所以不许儿子回京?
她直觉事情没有这么简单……
当初周天禄忽然被诬告入狱,看起来只是一场普普通通的报复,实则有人妄图借此陷害周天禄,他当时是太子最为喜欢的侍读。
那时她就觉得不对劲……难道周天禄的入狱,也和太子死的事有关?
早就有人想对太子下手了,又或者说,早在很久之前,太子身边就有想害他性命的人。
周天禄只是因为得到太子的偏爱,挡了其他人的路,才招致牢狱之灾。
这一切,又和霍明锦有什么关系?
傅云英猜不出其中的关联,唯一可以肯定的是,难怪兵部尚书周大人能够屹立几朝而不倒,他果然练达敏锐,他恐怕早就看出东宫不太平,所以趁着周天禄惹上官司,将人领会周府养着,不许他再去东宫走动。
至于不让小儿子回京,也是他深思熟虑后的决定,霍明锦一天没真正倒下,他不会贸然得罪霍明锦。
隔天,礼部侍郎因为触怒皇上,被罚在大雪天中跪了一个多时辰。
千步廊外的广场空阔宏壮,大朝会的时候,文武百官要跪在其中听太监宣读圣旨。礼部侍郎跪的地方就在御道前,即使是大晴天,也是北风狂啸,戍守在这里的羽林军也冻得面色苍白,礼部侍郎将七十岁的人了,哪禁得住在寒风中跪,一个多时辰下来,被太监抬走的时候,只剩下半条命。
据说,礼部侍郎是因为在为太子办理丧事时出了点小差错而惹恼皇上的。
接下来几天,官员们要去东宫为太子举哀,每天日头曝晒,雪慢慢化了,山间青松露出枝头原本颜色,京城却仍然是一片银装素裹,官员们都要为太子守丧。
就在这个时候,东宫传出一个让众人惊掉下巴的消息。
太子妃沈氏怀孕了。
而且据太子妃身边的宫女说,太子妃早就知道自己有孕在身,托沈首辅帮忙请圣手神医诊过脉,神医说太子妃这一胎是个男孩。
太子死在教坊时,太子妃刚从庙里还愿回宫,手里还拿了一张纸,纸上写的是刚从庙里抄的签文。
太子妃抽中一支上上签。
峰回路转。
太子没了,太子妃肚子里却可能揣了个太孙。
听到这个消息时,众人哭也不是,不哭也不是,一个个龇牙咧嘴,表情古怪。
……
御书房里,锦衣卫副千户将一份密折送到书案前。
皇帝阴沉着脸打开密折,越往下看,脸色越难看。
密折上详细记录了首辅沈介溪和别人私底下的往来,他几时起床,几时出门,几时就寝,连几时去茅房,去了几次都标注了准确的时刻。
那名给太子妃诊脉的神医是沈介溪本人亲自接到府中的高人,毋庸置疑,沈介溪早就知道太子妃怀孕了。
至于太子被身边的人引诱着去那种地方,还有东宫那些禁药是从哪里来的……虽然和沈介溪无关,但全都和他昔日倚重的一个门生脱不开关系。
沈介溪的族人在湖广鱼肉乡里,他的侄子竟然连知府的女儿都敢明抢,知府为女伸冤,折子还没递到京师,就被沈党以一个莫须有的罪名送进大牢,没几天就死去了。
沈氏族人侵占田地,沈介溪的哥哥名下竟然有几百万田亩!每到他的寿日,朝廷官员争相为他贺寿,送去的寿礼沈家摆不下,东西放臭了,只能散给乞丐吃……
皇帝双手发颤,拍案而起。
这些天因为伤心儿子逝世,他茶饭不思,眼底一层病态的黑青,刚站起身,眼前一阵阵眩晕,往后踉跄几下。
“万岁爷!”
周围的太监吓了一跳,呼吸都忘了,一拥而上,架住皇帝。
皇帝的手还在发抖,推开太监们,怒道:“滚!”
太监们忙跪下,却不敢走,皇上这几天总犯头晕,有一次他们没反应过来,皇上差点就滚下脚踏了,幸好当时年轻的锦衣卫副千户在场,眼疾手快扶住皇上,不然,皇上有什么好歹,他们这群太监都得掉脑袋!
见皇帝动怒,锦衣卫副千户上前两步,拱手道:“皇上,微臣还查到一桩很蹊跷的事……”
他面色犹豫迟疑。
皇帝摆摆手,示意太监们出去。
这一回太监们不敢再留下,佝偻着腰退出御书房。
“你查到什么了?”皇帝坐回龙椅上,问。
副千户小声道:“沈家前几年为争田地的事打死村民,被蒋御史参了一本。微臣这一次暗访江陵府,发现那一块田地还是落到沈家手中,可他们并没有兴建别墅山庄,或是开垦种地,而是把那一片田地圈了起来,不许其他人靠近,看起来非常可疑。微臣便去详查一番……发现果然有蹊跷,那块田地有山有水,群山环抱,流水环绕,据说,当地人曾看到惊雷过后,有巨龙从山谷中腾挪而出,直冲天际,所以,当地人管那几座山叫青龙山。”
山有龙气,当旺子孙。
沈家特意把一块有龙气的田地抢到手,目的呼之欲出。
皇帝听到最后,面色紫涨,眼底闪过一抹阴狠。
沈介溪当了一辈子的权臣,或许没有这样的野心,可沈家其他人,他的门生,党羽,未必会这么想。
太子就是被沈家人害死的!一定是。
他们想当霍光,还是想当王莽?亦或是来一个黄袍加身,让江山彻底改名换姓?
皇帝咬牙,他枉为人父,虽是一国之君,却连自己的儿子都护不住。
更可恨的是,现在太子没了,朝臣不体谅他痛失爱子,还频频暗示他,等太子妃生产,立马把太孙的名分定下来,否则人心不稳……
他刚刚没了一个儿子!
孤家寡人,就是如此,满朝文武,没有一个人真心效忠于他,他当年杀了自己的兄弟才抢到皇位,大臣们都在心底笑话他呐!
他们越如此,他越要好好活着,只要他一天不死,他就是皇帝,所有人都得跪在他脚下,听他差遣!
皇帝的呼吸慢慢平稳下来,面色阴沉如水。
“霍明锦不能死,得留着他。”
副千户站在一旁,一言不发,宛如泥胎木偶。
这时,殿外响起一阵脚步声。
太监颤颤巍巍跪在门口,朝里面叩头,“万岁爷,郭嫔娘娘没了!”
皇帝脸上面无表情,冷漠道:“葬了便是。”
太监们面面相觑,郭嫔是此次选秀新入宫的妃嫔,年轻貌美,很得皇上喜爱,活生生一个人忽然没了,皇上怎么问都不问一声?
太子死了……孙贵妃整日以泪洗面,就因为看到郭嫔微微笑了一下,竟让身边的宫女将郭嫔的脸撕烂了,郭嫔受不了这个屈辱,愤而自尽,他们怕牵连到自己身上,才赶过来报信,却不想皇上也反应古怪。
太监们不敢再问,抹去鼻尖沁出来的细汗,去找司礼监太监想办法。
秉笔太监叹口气,望着洒满金色日光的庭院,道:“万岁爷爷和孙娘娘只有这么一个儿子,这事难办啊!”
夫妻俩中年丧子,承受不住打击,孙贵妃已经疯疯癫癫了,皇上也越来越阴沉,喜怒不定,阴沉疯狂,两天之内因为想起太子,赐死了数名宫女,他们这些近身伺候的人,生死难测,也不知道能不能安然度过这次危机。
……
太子妃有孕的消息传出以后,朝中形势更加诡异。
这一胎若是女孩,也就罢了,如果是男孩,那必将是皇太孙的不二人选。
皇太孙这么小,等皇上年老,必定要由辅政大臣代理朝政,那辅政大臣的人选,当然只能从太子妃的娘家人中选。
沈家再度被人推至风口浪尖上。
然而,皇帝在得知喜讯后,却并没有封赏太子妃,反而派人把之前因为弹劾沈介溪而被贬黜出京的蒋御史接回紫禁城。
蒋御史当初弹劾沈介溪,引发沈党上疏辞官,后来皇帝在沈介溪的压力下,把蒋御史逐出京城,言官们因此和沈介溪结怨。
不过没人注意皇上召回蒋御史,大家的目光都放在太子妃身上。
太子妃早就有孕,却一直秘而不宣,如今太子身死,众人都在等结果。
反而没人关注太子的死因了。
因为太子已经成了死人,不管他生前地位有多高,人死了,一切随着他的下葬烟消云散,他不能给活着的人带来风光荣耀,谁还肯费心去怀念他?
何况他的死因又那么尴尬,谁敢当众提起太子,立马会被锦衣卫揪去北镇抚司严刑拷打,威压之下,大家都绝口不提太子的丧事。
傅云英曾在东宫当过差,大理寺的人现在看到她都表情怪异,尽量避着她。
周天禄和袁文被放出来了,两人吃了不少苦头,周天禄那样娇滴滴的公子哥,瘦得只剩皮包骨,袁文倒是还好,只是愧疚于没有及时劝阻太子沉迷助兴药物,因此意志消沉。
“我早就知道太子殿下在吃那些药……”
傅云英去周家探望周天禄的时候,他遣走下人,小声对她说:“我劝过太子,助兴药物伤身,太子不听,之后詹事府的人就频频为难我,然后出了胡氏和高家的事,那时候我就想不通到底是谁想害我,现在想想,害高家的人很可能是东宫的太监和沈家的人。”
有些事看起来很复杂,其实很简单。有些事看起来简单,背后往往错综复杂。
太子身死,锦衣卫查来查去也查不出所以然,一切都表明,太子就是纵欲过度加上滥用药物而死。
可因为得益的是沈家,所以大家都开始怀疑沈首辅了。
尤其是几度和沈首辅结怨的言官们,坚信太子就是被沈家人暗中撺掇去那种地方找乐子的,因为太子妃的兄弟曾陪着太子眠花卧柳。
其实这事肯定不是沈首辅做的,他真想动心思,等皇上驾崩的时候再动手岂不更好?现在太子妃怀的到底是男是女还不一定呢!
言官们冷笑,太子身死是沈家密谋所为,只不过服药这种事没法精确把控,所以才出了这么个意外,太子在太子妃还没生产前就死了。
还有太子妃肚子里的那个孩子,是男是女根本不重要,沈家说是男孩,那就一定是男孩。
众人无不唇齿生寒。
周天禄和大家的想法差不多,“云哥,幸好你那时帮了我,不然我真的定了罪,我祖父也不一定能护住我,刑部是他们的地盘。”
他再三感谢傅云英。
傅云英一笑,关心他几句,出了周府。
一辆马车停在周府门前,今天太阳很好,晒在身上暖洋洋的,赶车的锦衣卫靠坐在车前打盹,显然等候多时。
看到傅云英出来,斜刺里走出一个人影。
李昌唇边含笑,客气道:“傅相公,二爷等着见您。”
霍明锦出来以后,并未插手太子暴亡的事。现在皇上最为信任的是锦衣卫副千户,前年皇上钦点的武状元。
傅云英知道,那副千户是霍明锦的人。
她想起姚文达曾说过,霍明锦锋芒毕露的时候,其实不难应付,当他收敛锋芒时,才最可怕。
这一次太子的死只是开始。
她嗯了一声,上了马车。
马车径自出了城,城外的道路泥泞难行,马车上下颠簸,她实在受不了,找李昌要了匹马,改骑马。
进山,过河,穿过狭窄的山路,一行人在一座篱笆围起来的小院子前停了下来。
傅云英下马,跟在李昌身后,走进院子。
院子里砌了青砖,设桌椅矮榻,霍明锦坐在桌前吃酒,背对着她,看不清他的神情,周围缇骑拱卫。
背影看起来有些孤独。
“二爷,傅相公来了。”
李昌通禀一声,给缇骑们使了个眼色,众人躬身退下。
霍明锦转身,他穿了身玄色窄袖暗纹锦袍,衬得人比平时更显威严,看着傅云英,“天气冷,过来吃杯热茶。”
太阳很好,但山里冷清,一路骑马过来,确实冷。
傅云英走过去,在他对面坐下。
他斟了杯茶递给她,看她鬓边有些散乱,“骑马来的?”
“雪还没化尽,路上不好走。”
傅云英说,端起茶杯喝一口茶,是她平日喜欢的清茶。
她飞快扫霍明锦一眼。
他嘴角微翘,“不喜欢?”
她摇摇头,放下茶杯,“霍大人……太子的事,和您有关吗?”
霍明锦摩挲着手里的酒杯,冬日明艳的光线笼在他脸上,镀上一层淡淡的金光。
“确实和我有关。”
沉默了一会儿后,他淡淡道。
傅云英望着篱笆架上缠绕在一起的枯藤,沉默下来。
霍明锦看着她,轻描淡写道,“太子不是我杀的……不过我知道有人想杀太子。”
其实沈家的人并没有杀太子的念头,他们只是想控制太子床上的事,让太子尽量只和太子妃生孩子,真正想杀太子的人是先前被废的皇后留下的旧人,先皇后的心腹想杀死太子报复孙贵妃和皇上。
沈家的人不知道先皇后的人做了什么,先皇后的人不知道沈家的人做了什么,沈家的人偷偷在太子房事上动手脚,先皇后的人则偷偷把禁药运送进宫,加上那些想靠这种手段上位的太监和宫女,三帮人都在太子身边安插了人手,这么一来二去的,太子早就没了半条命。
霍明锦知道,太子早晚会被那些人害死,他冷眼旁观,适当的时侯,还帮忙加一把柴火。
他还知道,太子妃肚子里的那个孩子,不管是男是女,都不会平安降生。
他倒是真的说到做到,这样的秘密也敢如实对她和盘托出。
而且语气淡然,仿佛是在闲话家常。
坐在庭院里,太阳晒在脸上身上,从头到脚都暖暖的,这时候人会不知不觉就会放松下来,放下所有防备。
傅云英握紧茶杯,忍不住问他:“您就不怕我去告发您?”
霍明锦笑了一下,“我说过,可以告诉你我的秘密……现在你有我的把柄,我们扯平了。”他说完,忽然拉住她的手,紧紧握住,不容她放开,态度强势,“所以,你不用再害怕了。”
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