82、小定
朱嬷嬷叹口气,到底直言道:“虽是背后褒贬,可那位宝二爷的事情这时候抖露出来,总是好的。若是再拖个一年半载,那几位姑娘与他一个园子里住上些时候,不说史大姑娘和薛大姑娘,就是亲姊妹,恐怕也难说人家。况且他的那个病症,虽然难听,终究是给了两个亲戚姑娘一条活路。若是闹出别的,呵,叫人都不敢想。”
朱绣想一想,也觉得这几乎是当下最好的结局了。时人多有轻狂的,一家的女孩儿,嫡庶要挑拣,名声更是半点不能有污,对待字闺中的女子要求颇多。听姆妈说前些年还有鼓吹贞节牌坊和诫女新则的,若非太上皇禅位时乱了一场,流血漂橹,朝廷上那些迂生腐儒因义忠老亲王事败被砍了一波;当今登临大宝后,又讲究养民生息,鼓励寡妇再嫁,可能如今对女子的桎梏更为严厉。
“薛家太太是请姆妈去观礼?”
朱嬷嬷笑道:“可不是。往日我只觉得他家那位大姑娘小小年纪,就藏得住心思,从来一幅宽厚大度的模样,忒厉害了些,可如今瞧着竟是女随其母。这位薛太太了不得,以往不过远之又远的关系,竟借着喜事正经登门,叫咱们也难拒绝。更借着此事与你舅舅搭上了话,说是要在各省开几件脂粉铺子,巴巴的找上门来了。听说他家原先的买卖不大成了,但是各地的落在好街市的铺子是尽有的,换个招牌铺上货物就能做起来。”
朱绣一愣,细一思索也有些明白,甄家原管着织造局,门下又有无数盐商,薛家和他家也是老亲,没少沾了光。甄家倒台,当今几位心腹重臣联手整顿江南事务,杀的杀,关的关,抄家的抄家,等新一波盘根错结的关系利益网又结起来,也没薛家什么事了。况且王家不中用了,薛家与史家不亲近,与贾家分裂胜似翻脸,薛家此时快刀斩乱麻,放弃生意根底转做其他,其实是明智的。
只是,与他家扯上关系?“姆妈,舅舅怎么说?还有甄家,如何了?”朱绣忙问。
朱嬷嬷笑道:“你舅舅没白给你说外头的事,你得了真传了。你舅舅也说甄家败了,他家根基垮了,如今退步抽身还不算迟,没有其他几家,薛家不过是寻常富府,牵扯不到朝廷大事上去,这生意做的。不过就是供些货物,买进卖出的,都是平常事,勿要担忧。”
“行了,这事与咱们不大相干,你知道就成了。只不过防着以后出去与太太奶奶们交际,许是就会碰到那位薛大姑娘,免得不知道人家的根底,把自己陷到尴尬里去。”说起这个,朱嬷嬷又有些忧心,闺女头顶上没有婆母压着,自是舒心自在不少,可做人妇哪能不出门交际,小媳妇儿没婆母引导带领,总归有些不方便。
“……改日,还是叫你舅舅给他家提一句,若湛氏族里有亲近妥当的女眷长辈更好,如若没有,倒还真是个麻烦事。”
听这话,朱绣哭笑不得,拉着她姆妈的手:“姆妈,您操心的也忒早了。况且……”朱绣抿着嘴,忽然有点儿不大好意思:“前些日子不是有个徐氏嫂嫂来作客吗?徐家嫂嫂长我十几岁,听她的言语,像是十分亲近的同袍兄长家里的……”
朱绣想起那位徐家嫂子悄悄说她是受人所托而来,徐家与湛家几辈世交,十分亲近,说有她在,自己日后融进湛冬袍泽内眷的往来交际都不必忧心,当日在徐嫂子面前,朱绣还不觉如何,此时说起来却悄悄红了脸。
朱嬷嬷看这情景,还有什么不明白的,也大为熨帖:这男女婚事,虽是父母之命、媒妁之言,可见湛家小子有心,做父母的哪有不高兴的呢。
“今年黄道吉日多,这喜事也多。听凤奶奶的口信,荣府里头迎姑娘的亲事大抵也能定下了。”朱嬷嬷一笑,把话扯开。
“这?”原来宁可蹉跎姑娘们的年华,也把在手里不放,待价而沽,如今这荣国府开窍了不成,老太太也终于肯愿意了?
朱嬷嬷因笑道:“刚才你舅舅还和我说呢,说咱们家绣绣很有点子运道时气,逢凶化吉不说,多少不顺的事儿到我闺女身上就顺了起来!更有,你才说亲事,把这喜事开了头,果然就带出来一串儿好音信儿……可见,姆妈的小闺女真就是个小福星。”
朱嬷嬷爱怜的帮闺女理理鬓发,她心里头想一想,绣绣长到这么大,果真就是运气十足,若换个人,只怕…荣国府里那么多下场悲惨的丫头就是例子。唯有自家女孩儿,说起来,委屈辛苦都受过,可大事上从来都是遇难成祥,瞌睡来了枕头,一路走过来,竟只是“顺理成章”四个字罢了。
听这话,叫朱绣也一怔,随即眼里忽然有了热意:“最有运道的,就是遇见了姆妈。”原先是赖着双好耳朵,狠命挣扎,可自从梨香院认母,头上身后就有了遮风挡雨的亲人作倚靠。朱绣很清楚,姆妈和舅舅帮自己挡了多少风雨,有亲人保驾护航,才能顺遂如斯。
闺女的话,由不得朱嬷嬷不红了眼圈……
程宅里头馨香满室,荣国府却愁云密布。
“老祖宗,自打薛姨妈送来了请柬,太太病的更沉了。宝玉被老爷死命打了一顿,混混僵僵的,如今还没好全。几个妹妹也是病的病,养的养。就连我,也是气短神昏,总也不好。我琢磨着,许是咱们府里流年不利,请张神仙来瞧一瞧,或是作喜事冲一冲?”凤姐扶着平儿的手,黄白着脸儿,窥着贾母的神色小心道。
贾母正不自在,这桩桩件件,接二连三的,都是不遂意的坏事,她已有年岁,哪里能搁得住,气郁神闷,很添了不少的小病症。凤姐的话,正是说到了贾母心里。
正欲说时,赖大家的进来回话道:“林姑娘打发人送来两篓子太湖菱角和鸡头米进来。”
贾母忙命叫进来,又问:“玉儿没说要来?”
赖大家的就不大敢回话了。原是老太太隔三差五总是叫人往林家去,不是说身上不大好想林姑娘了,就是说胃口不开,寻些新鲜吃食。林姑老爷从来不露面,管家们也还客气,林姑娘亦十分礼遇,总要招进贾家去的女人问说几句,次次都送东西叫奉给老太太,可却从不自己登门。
贾母叹一声,事到如今,两个玉儿的事不死心也不成了。幸而黛玉还算孝顺,有这个外孙女在当间儿,林姑爷就是再气,过一二年,两家也慢慢能和缓起来。
“禀老太太,还有一事,林姑娘叫把紫鹃带回来了。说不忍见她常日思念父母,骨肉分离终归不妥。还说紫鹃心细周全,叫紫鹃替她好生侍奉您。”
贾母一愣,哭道:“我的玉儿呐,还想着我这老厌物。你们往日总抱怨我偏疼她,可如今看看,这么些孙子孙女,还是玉儿孝顺!”又命快把紫鹃带上来。
凤姐一边听了,忍不住暗暗撇嘴,旁人都说她变脸快,可跟老祖宗比,才不算什么呢。自家这位老祖宗,真真才算是脂粉队里英雄,识时务的很,最是个见风使舵的人物。
紫鹃一身簇新的绫罗衣裳,发簪耳坠子,戒指手镯皆是时兴的式样,俏生生的立于堂下,竟然叫人觉得有些‘衣锦还乡’的意味。
贾母心里不是滋味儿,嘴里还只道:“好!好!以后你还是伺候我,就住朱丫头以前的屋子罢。”
紫鹃禀明了林黛玉的嘱托,贾母叫了赏,凤姐因问:“平儿帮着紫鹃丫头去收拾妆匣衣裳,另叫人开了后库,取新的铺盖送去。”
赖大家的忙道:“紫鹃姑娘的行礼,带了三个箱子回来。”
紫鹃因道:“姑娘说旧的不要了,服侍她一场,赏下来的都是时新的,倒不用大规整。另有些姑娘托我送给奶奶姑娘们的小玩意儿,一会儿叫平儿给二.奶奶带过去。”
紫鹃几个自去荣庆堂后院里安置,一时花厅中安静下来,有几分死寂寥落的情景。
凤姐忙扬声笑问:“老祖宗说我先前的话如何?咱们家里不大顺,太太病的那样,连二六日去宫中探候请见娘娘都不能了。再有即便能见,太太只怕家里时气不好,恐冲撞了娘娘,只怕太太也不会去。长月下去,很不是办法,想着老祖宗经见得多,才来讨个主意。”
贾母叹道:“你说的我焉能不知,这消灾洗业的平安水陆道场,你算算,今年做过多少了?那边你珍大哥领着族里的众位爷们跪香拜佛也不知几次了,到底是不大中用。我本想着,那年宝玉魇着了,来了个和尚,替宝玉消灾解难,叫好生供奉他那块玉,那个癞头的和尚却是有些道行,请他来破一破这霉气灾厄。只是这样的高人行踪不定,赖大使人在外头打听了月余,都没找见。叫我还能怎么样呢?”
“若有喜事冲一冲那是最好不过。只是如今这光景,何来的喜事呢?”
凤姐本欲马上说迎春的事,可话到嘴边又暂时咽下,笑道:“这有何难。老祖宗这里没有外人,我直说罢。依我看,宝玉身上就有现成的喜事,他和云丫头打小一处长大,这情分旁人是比不得的,若是能亲上加亲,自然是桩美事。况且……”
贾母看她又不敢说,命她:“又无旁人,你直说就是。”
凤姐笑道:“一则用他的喜事冲一冲那玉,许是就灵验了呢。二则云丫头的脾气是能支应事情的,我如今不中用,大嫂子那里独木难支,常拿不定主意要去讨太太的主意,太太益发不能好生养病,若有云丫头,亦是个臂膀。三则,外头传的不好听,也破一破谣言。老太太看呢?”
凤姐心里掂量一番。她提这个,可不是存心要害史湘云,宝玉子嗣艰难已是定局,别人避嫌还来不及,就不知道这个云丫头怎么想的,居然仍旧搬到那潇湘馆里去居住了。宝玉住的和潇湘馆本就离得近,瓜田李下,更是难以说清。平儿好心,倒是去隐晦劝说过,谁知碰了一鼻子灰回来,那云丫头说甚‘原来家里几处轩馆,我又没住过,正没趣呢。谁知在这里倒有了轩馆作住处,可巧还正叫这名字,潇湘馆,岂非注定我受用一回?’
凤姐颇知道老太太和太太对宝玉的看重,只怕她们攀求林家不成,再妄图攀其他人家,平白闹出事情来不好收场,这才想着索性把湘云和宝玉凑作一起,了了心思,才能安稳。
贾母沉吟一回,她是喜欢湘云这个侄孙女,尤其是薛家比对着,更显得云丫头孝顺有情义了。只是依她的心思,能配宝玉的,要么就是高门之女,要么就是有财力,权势家财总归得占一样才成。云丫头虽出身侯府,却是孤女,底子忒薄了些。但话说回来,宝玉身子骨有恙,云丫头也勉强能作配。
一时贾母又想宫里的娘娘,宝玉是娘娘嫡亲的兄弟,如今坠.落低谷,也不过是暂时的。若日后果真有造化,云丫头非是助益,反而拖累。
左思右想拿不定主意,因恼道:“宝玉还小呢,这事过一二年再说不迟。若说喜事,你和琏儿也是不争气的,大姐儿都几岁了,你们还不能再添一个!若你们屋里有了喜信,这可不就是现成的喜事么!”
熙凤红了眼,苦笑道:“不怕老祖宗笑话,做梦都想呢。我和平儿不顶事,我们两个人的肚子这几年都不鼓一鼓。”心里却骂一句,这当头,心日日悬在半空,从没个安生,敢要孩子么,孩子来了也只恐怕他跟着受罪。
一面口里又道:“远水解不了近渴,这一则不提,只是府中这情景,却如何解呢?”
见贾母皱紧眉头,凤姐笑道:“方才提起宝玉的事,倒叫我想起几个姑娘来。四姑娘还小暂且不提,只是二姑娘和三姑娘年岁却合适了。”
贾母果然不愿意,正要说话,凤姐忙亲自捧上一盏茶,口里笑说:“三姑娘身子强健,又小两岁,倒无妨。只是二姑娘,她惯来有些体弱,性子也闷些,到今天也病了一个多月了。府里岁星不利,我只忧心她再出什么岔子,可不是火上浇油,更不好了么。”
凤姐心道,先稳住老太太,把迎春的事定下来,探春那里,日后再筹谋罢了。
贾母细想一回,这话不错。很不必两个丫头都留着,探春比迎春合适,身子骨好不说,还是宝玉的亲姊妹,迎春要远了一重。况且娘娘若是能自己生,那才最好不过。
半晌,贾母叫来赖大家的,问:“前儿我恍惚听你说有个什么官媒婆上门,是什么人家的?”
赖大家的笑道:“是个什么孙大人和咱们求亲,官媒婆朱嫂子天天拿着个帖子赖死赖活的打听求问。”
贾母笑道:“那还罢了,她再来时,请进来我见见。”
凤姐一听,登时急了,她暗地里忙活了几月,赖大家的不知道那个孙大人的根底,王凤姐却知道这是个五毒俱全的混账种子,就连继母身边的丫头们都不放过,谁家的女儿嫁给他才是祖上十八辈子丧了德行,才有此报呢。
忙插嘴笑道:“那里来的什么朱官媒,孙大人!外八路的小卒子也敢咱们家里凑。老太太您知道,我叔叔虽没了,可两个姊妹嫁的都还好,就连最小的妹子,也定给了保宁侯家的幼子。若是老太太放心,二姑娘的事包在我身上,我只求求她们便罢了。”
当着赖大家的面儿,又加了一句:“二妹妹若是有个好人家,日后姻亲处起来,也是个臂膀。万不能委屈糟蹋了,不看虚名,讨个实惠是真。”
做了那么些准备,又废尽了口舌,好歹讨了贾母喜欢。而贾赦那里,贾琏用一对鸡血石古章子为饵,花言巧语一番,贾赦本就不在意这个养在二房的庶女,听说看重的姑爷家里有这等印章,立刻就愿意用女儿来换。他话说:“反正留着,也不过是替老二家的收拾烂摊子。人家愿意用那种金贵的东西来换,自然是属意看重她的,这也是我疼她的心了。”
贾琏回去一说,又是寒心大老爷心狠,又是替自家不值,抱怨道:“前前后后费了多少功夫不说,还要搭进去古董,咱们能得什么好处呢。”
王熙凤正高兴呢,闻言当即沉下脸子冷笑道:“那原是我叔父的珍藏,又不是二爷私库里出的,二爷心疼什么呢!二爷私库里再满,也贴不到我们身上,只告诉二爷,若果真像咱们想的,日后二爷有再多古董金银也没那运道去花用!我劝二爷多尽些心,说不得日后二妹妹就能帮扶一把呢。”就算救不了大人,她作亲姑姑的,却能护得住大姐儿。若大姐儿能好,别说一对古章子,就是十对百对,如今又有什么舍不得!
诸事要忙,日子过得就极快。
似乎须臾间,就到了八月初八日,湛朱两家文定之时。
三书六礼,文定为第三礼,此时需请出聘书,由湛家主事者和官媒,携文定小礼,一并郑重送往程宅。
文定仍需奠雁礼。八月时,已是大雁南飞的时候,许多人家此时都用木雕的大雁替代,湛冬弓马娴熟,早先擒获了好几对大雁,放在湛家偏僻的庄子里养活。大雁野性,极难养活,唯有重金请养雁人侍弄,在人迹罕见有河流湖水的庄子上才能活。
几家亲厚的宾客上门,都言湛家重礼,极中意这亲事才能有此举。
程舅舅笑的很是开怀,索性请湛家主事人到花园里看先前纳采时湛家所送大雁。
大庆朝与先古时期不同。先古时六礼中除下聘礼不许奠雁,其余五礼皆需奠雁礼,奠雁礼常是一只大雁,六礼走完,却需五只大雁,大雁本是忠贞之鸟,况且大雁南往北来有顺乎阴阳之理,单数不吉。故而自前朝起,就变成六礼中问名、下聘皆不许奠雁,这样行完婚事,正得两对大雁,更合乎忠贞阴阳之理。
湛家主事人与程舅舅相谈颇欢,心下替他担忧,看一眼跟在后面抬着的此次送来的大雁,提醒道:“雁有阴阳,先前之雁为雌,此次为雄雁,正是成双对。这对雁偶此时相见……”只怕原先送来的那只雌雁萎靡瘦弱,一想比对,多难看呐。
湛家主事人是湛大近支亲戚,自然知晓为了侍弄这几只大雁,可是费了不少功夫。湛家养雁的庄子偏僻有水,用网罩住老大地方,养雁人日日不敢轻心,才算养的还精神。可亲家舅老爷就养在花园子里,那雌雁还活着就已属侥幸,如今还偏要亲自送双雁合笼,这不是找难堪么。
后面还有程家的亲朋也饶有兴致的跟来观看。湛家主事人越发提心,脑子转的飞快,要如何补救。
还未想出辙儿来,那雁笼就在花园鱼池旁的一颗极大的花树下,那木笼子倒颇大,收拾的也极干净。湛家主事人却无暇细看,只眯着眼向里头望,那雌雁伏在里头,人声都未惊动它。主事人心里咯噔一下,这雁不是要紧当头死了罢!
此时已在近前,湛家随从轻手轻脚的把雄雁从笼子里抱出来,谁知才一动,花树下笼中的雌雁突然拉着长音“嘎——”的长鸣,声音之洪亮,把宾客们唬了一跳。
“这?!”湛家主事人看着笼里站起来的那只雌雁,膘肥体壮,两颊和额头的淡黄色羽毛极为精神显眼。
待把雄雁也放在笼中,比对就更明显了,那雌雁竟比雄雁宽了一个巴掌,雄赳赳气昂昂的站在那里,豆豆眼亮亮的,伸长脖子,两翅半张,直仰天长鸣……
程舅舅笑的更志得意满,反倒是湛家主事人,有些魂思不属。
回去路上,湛家主事人招来送雁的随从,悄问:“没弄错罢?果真上回送的是雌雁,此番是雄雁。”
那随从是养雁人的大儿子,憨头憨脑的道:“真没错。大爷捉了一群,除了头雁那对,就属这一对壮硕,是大爷亲点的。这奠雁咱们可都看重呢,哪能不仔细呢,真是那样。”
湛家主事人深吸一口气,“告诉你爹,尽心饲喂!你看人家花园子里养的,大出多少来!”
那随从笑道:“我也没见过这么会饲弄的,若叫我爹知道,非得好好跟人家请教请教。”
湛家主事人鼻子里哼一声,没见之前吧,恐怕亲家养不好,这养的忒好了,倒把自家比下去,他这心里头怎么就这么憋得慌呢。果然还是亲家舅老爷笑的忒难看的缘故。
回去与湛大一说,湛大倒不以为意,乐得哈哈直笑:“你们不知道,咱家冬小子这个未过门的媳妇很有些能为,她家庄子上饲弄的鹌鹑就极出名的。听说是这姑娘从农书上看来的,告诉她们庄上老把式知道叫试着养,没费多大功夫就成了。”
听到这话,主事人也极高兴,说不得,这就是湛家的宗妇了:“是那个朱庄鹌鹑?是好,我家里还买过一笼子,炸着下酒最好不过!不过咱们冬子也不赖,合该配个知书识礼的好媳妇。”
湛大忙道:“亲家舅老爷客气,常叫送些他们的新鲜出息过来。我这里正有一笼子好鹌鹑呢,叫厨房炸了咱们好好吃一杯!”
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朱绣想一想,也觉得这几乎是当下最好的结局了。时人多有轻狂的,一家的女孩儿,嫡庶要挑拣,名声更是半点不能有污,对待字闺中的女子要求颇多。听姆妈说前些年还有鼓吹贞节牌坊和诫女新则的,若非太上皇禅位时乱了一场,流血漂橹,朝廷上那些迂生腐儒因义忠老亲王事败被砍了一波;当今登临大宝后,又讲究养民生息,鼓励寡妇再嫁,可能如今对女子的桎梏更为严厉。
“薛家太太是请姆妈去观礼?”
朱嬷嬷笑道:“可不是。往日我只觉得他家那位大姑娘小小年纪,就藏得住心思,从来一幅宽厚大度的模样,忒厉害了些,可如今瞧着竟是女随其母。这位薛太太了不得,以往不过远之又远的关系,竟借着喜事正经登门,叫咱们也难拒绝。更借着此事与你舅舅搭上了话,说是要在各省开几件脂粉铺子,巴巴的找上门来了。听说他家原先的买卖不大成了,但是各地的落在好街市的铺子是尽有的,换个招牌铺上货物就能做起来。”
朱绣一愣,细一思索也有些明白,甄家原管着织造局,门下又有无数盐商,薛家和他家也是老亲,没少沾了光。甄家倒台,当今几位心腹重臣联手整顿江南事务,杀的杀,关的关,抄家的抄家,等新一波盘根错结的关系利益网又结起来,也没薛家什么事了。况且王家不中用了,薛家与史家不亲近,与贾家分裂胜似翻脸,薛家此时快刀斩乱麻,放弃生意根底转做其他,其实是明智的。
只是,与他家扯上关系?“姆妈,舅舅怎么说?还有甄家,如何了?”朱绣忙问。
朱嬷嬷笑道:“你舅舅没白给你说外头的事,你得了真传了。你舅舅也说甄家败了,他家根基垮了,如今退步抽身还不算迟,没有其他几家,薛家不过是寻常富府,牵扯不到朝廷大事上去,这生意做的。不过就是供些货物,买进卖出的,都是平常事,勿要担忧。”
“行了,这事与咱们不大相干,你知道就成了。只不过防着以后出去与太太奶奶们交际,许是就会碰到那位薛大姑娘,免得不知道人家的根底,把自己陷到尴尬里去。”说起这个,朱嬷嬷又有些忧心,闺女头顶上没有婆母压着,自是舒心自在不少,可做人妇哪能不出门交际,小媳妇儿没婆母引导带领,总归有些不方便。
“……改日,还是叫你舅舅给他家提一句,若湛氏族里有亲近妥当的女眷长辈更好,如若没有,倒还真是个麻烦事。”
听这话,朱绣哭笑不得,拉着她姆妈的手:“姆妈,您操心的也忒早了。况且……”朱绣抿着嘴,忽然有点儿不大好意思:“前些日子不是有个徐氏嫂嫂来作客吗?徐家嫂嫂长我十几岁,听她的言语,像是十分亲近的同袍兄长家里的……”
朱绣想起那位徐家嫂子悄悄说她是受人所托而来,徐家与湛家几辈世交,十分亲近,说有她在,自己日后融进湛冬袍泽内眷的往来交际都不必忧心,当日在徐嫂子面前,朱绣还不觉如何,此时说起来却悄悄红了脸。
朱嬷嬷看这情景,还有什么不明白的,也大为熨帖:这男女婚事,虽是父母之命、媒妁之言,可见湛家小子有心,做父母的哪有不高兴的呢。
“今年黄道吉日多,这喜事也多。听凤奶奶的口信,荣府里头迎姑娘的亲事大抵也能定下了。”朱嬷嬷一笑,把话扯开。
“这?”原来宁可蹉跎姑娘们的年华,也把在手里不放,待价而沽,如今这荣国府开窍了不成,老太太也终于肯愿意了?
朱嬷嬷因笑道:“刚才你舅舅还和我说呢,说咱们家绣绣很有点子运道时气,逢凶化吉不说,多少不顺的事儿到我闺女身上就顺了起来!更有,你才说亲事,把这喜事开了头,果然就带出来一串儿好音信儿……可见,姆妈的小闺女真就是个小福星。”
朱嬷嬷爱怜的帮闺女理理鬓发,她心里头想一想,绣绣长到这么大,果真就是运气十足,若换个人,只怕…荣国府里那么多下场悲惨的丫头就是例子。唯有自家女孩儿,说起来,委屈辛苦都受过,可大事上从来都是遇难成祥,瞌睡来了枕头,一路走过来,竟只是“顺理成章”四个字罢了。
听这话,叫朱绣也一怔,随即眼里忽然有了热意:“最有运道的,就是遇见了姆妈。”原先是赖着双好耳朵,狠命挣扎,可自从梨香院认母,头上身后就有了遮风挡雨的亲人作倚靠。朱绣很清楚,姆妈和舅舅帮自己挡了多少风雨,有亲人保驾护航,才能顺遂如斯。
闺女的话,由不得朱嬷嬷不红了眼圈……
程宅里头馨香满室,荣国府却愁云密布。
“老祖宗,自打薛姨妈送来了请柬,太太病的更沉了。宝玉被老爷死命打了一顿,混混僵僵的,如今还没好全。几个妹妹也是病的病,养的养。就连我,也是气短神昏,总也不好。我琢磨着,许是咱们府里流年不利,请张神仙来瞧一瞧,或是作喜事冲一冲?”凤姐扶着平儿的手,黄白着脸儿,窥着贾母的神色小心道。
贾母正不自在,这桩桩件件,接二连三的,都是不遂意的坏事,她已有年岁,哪里能搁得住,气郁神闷,很添了不少的小病症。凤姐的话,正是说到了贾母心里。
正欲说时,赖大家的进来回话道:“林姑娘打发人送来两篓子太湖菱角和鸡头米进来。”
贾母忙命叫进来,又问:“玉儿没说要来?”
赖大家的就不大敢回话了。原是老太太隔三差五总是叫人往林家去,不是说身上不大好想林姑娘了,就是说胃口不开,寻些新鲜吃食。林姑老爷从来不露面,管家们也还客气,林姑娘亦十分礼遇,总要招进贾家去的女人问说几句,次次都送东西叫奉给老太太,可却从不自己登门。
贾母叹一声,事到如今,两个玉儿的事不死心也不成了。幸而黛玉还算孝顺,有这个外孙女在当间儿,林姑爷就是再气,过一二年,两家也慢慢能和缓起来。
“禀老太太,还有一事,林姑娘叫把紫鹃带回来了。说不忍见她常日思念父母,骨肉分离终归不妥。还说紫鹃心细周全,叫紫鹃替她好生侍奉您。”
贾母一愣,哭道:“我的玉儿呐,还想着我这老厌物。你们往日总抱怨我偏疼她,可如今看看,这么些孙子孙女,还是玉儿孝顺!”又命快把紫鹃带上来。
凤姐一边听了,忍不住暗暗撇嘴,旁人都说她变脸快,可跟老祖宗比,才不算什么呢。自家这位老祖宗,真真才算是脂粉队里英雄,识时务的很,最是个见风使舵的人物。
紫鹃一身簇新的绫罗衣裳,发簪耳坠子,戒指手镯皆是时兴的式样,俏生生的立于堂下,竟然叫人觉得有些‘衣锦还乡’的意味。
贾母心里不是滋味儿,嘴里还只道:“好!好!以后你还是伺候我,就住朱丫头以前的屋子罢。”
紫鹃禀明了林黛玉的嘱托,贾母叫了赏,凤姐因问:“平儿帮着紫鹃丫头去收拾妆匣衣裳,另叫人开了后库,取新的铺盖送去。”
赖大家的忙道:“紫鹃姑娘的行礼,带了三个箱子回来。”
紫鹃因道:“姑娘说旧的不要了,服侍她一场,赏下来的都是时新的,倒不用大规整。另有些姑娘托我送给奶奶姑娘们的小玩意儿,一会儿叫平儿给二.奶奶带过去。”
紫鹃几个自去荣庆堂后院里安置,一时花厅中安静下来,有几分死寂寥落的情景。
凤姐忙扬声笑问:“老祖宗说我先前的话如何?咱们家里不大顺,太太病的那样,连二六日去宫中探候请见娘娘都不能了。再有即便能见,太太只怕家里时气不好,恐冲撞了娘娘,只怕太太也不会去。长月下去,很不是办法,想着老祖宗经见得多,才来讨个主意。”
贾母叹道:“你说的我焉能不知,这消灾洗业的平安水陆道场,你算算,今年做过多少了?那边你珍大哥领着族里的众位爷们跪香拜佛也不知几次了,到底是不大中用。我本想着,那年宝玉魇着了,来了个和尚,替宝玉消灾解难,叫好生供奉他那块玉,那个癞头的和尚却是有些道行,请他来破一破这霉气灾厄。只是这样的高人行踪不定,赖大使人在外头打听了月余,都没找见。叫我还能怎么样呢?”
“若有喜事冲一冲那是最好不过。只是如今这光景,何来的喜事呢?”
凤姐本欲马上说迎春的事,可话到嘴边又暂时咽下,笑道:“这有何难。老祖宗这里没有外人,我直说罢。依我看,宝玉身上就有现成的喜事,他和云丫头打小一处长大,这情分旁人是比不得的,若是能亲上加亲,自然是桩美事。况且……”
贾母看她又不敢说,命她:“又无旁人,你直说就是。”
凤姐笑道:“一则用他的喜事冲一冲那玉,许是就灵验了呢。二则云丫头的脾气是能支应事情的,我如今不中用,大嫂子那里独木难支,常拿不定主意要去讨太太的主意,太太益发不能好生养病,若有云丫头,亦是个臂膀。三则,外头传的不好听,也破一破谣言。老太太看呢?”
凤姐心里掂量一番。她提这个,可不是存心要害史湘云,宝玉子嗣艰难已是定局,别人避嫌还来不及,就不知道这个云丫头怎么想的,居然仍旧搬到那潇湘馆里去居住了。宝玉住的和潇湘馆本就离得近,瓜田李下,更是难以说清。平儿好心,倒是去隐晦劝说过,谁知碰了一鼻子灰回来,那云丫头说甚‘原来家里几处轩馆,我又没住过,正没趣呢。谁知在这里倒有了轩馆作住处,可巧还正叫这名字,潇湘馆,岂非注定我受用一回?’
凤姐颇知道老太太和太太对宝玉的看重,只怕她们攀求林家不成,再妄图攀其他人家,平白闹出事情来不好收场,这才想着索性把湘云和宝玉凑作一起,了了心思,才能安稳。
贾母沉吟一回,她是喜欢湘云这个侄孙女,尤其是薛家比对着,更显得云丫头孝顺有情义了。只是依她的心思,能配宝玉的,要么就是高门之女,要么就是有财力,权势家财总归得占一样才成。云丫头虽出身侯府,却是孤女,底子忒薄了些。但话说回来,宝玉身子骨有恙,云丫头也勉强能作配。
一时贾母又想宫里的娘娘,宝玉是娘娘嫡亲的兄弟,如今坠.落低谷,也不过是暂时的。若日后果真有造化,云丫头非是助益,反而拖累。
左思右想拿不定主意,因恼道:“宝玉还小呢,这事过一二年再说不迟。若说喜事,你和琏儿也是不争气的,大姐儿都几岁了,你们还不能再添一个!若你们屋里有了喜信,这可不就是现成的喜事么!”
熙凤红了眼,苦笑道:“不怕老祖宗笑话,做梦都想呢。我和平儿不顶事,我们两个人的肚子这几年都不鼓一鼓。”心里却骂一句,这当头,心日日悬在半空,从没个安生,敢要孩子么,孩子来了也只恐怕他跟着受罪。
一面口里又道:“远水解不了近渴,这一则不提,只是府中这情景,却如何解呢?”
见贾母皱紧眉头,凤姐笑道:“方才提起宝玉的事,倒叫我想起几个姑娘来。四姑娘还小暂且不提,只是二姑娘和三姑娘年岁却合适了。”
贾母果然不愿意,正要说话,凤姐忙亲自捧上一盏茶,口里笑说:“三姑娘身子强健,又小两岁,倒无妨。只是二姑娘,她惯来有些体弱,性子也闷些,到今天也病了一个多月了。府里岁星不利,我只忧心她再出什么岔子,可不是火上浇油,更不好了么。”
凤姐心道,先稳住老太太,把迎春的事定下来,探春那里,日后再筹谋罢了。
贾母细想一回,这话不错。很不必两个丫头都留着,探春比迎春合适,身子骨好不说,还是宝玉的亲姊妹,迎春要远了一重。况且娘娘若是能自己生,那才最好不过。
半晌,贾母叫来赖大家的,问:“前儿我恍惚听你说有个什么官媒婆上门,是什么人家的?”
赖大家的笑道:“是个什么孙大人和咱们求亲,官媒婆朱嫂子天天拿着个帖子赖死赖活的打听求问。”
贾母笑道:“那还罢了,她再来时,请进来我见见。”
凤姐一听,登时急了,她暗地里忙活了几月,赖大家的不知道那个孙大人的根底,王凤姐却知道这是个五毒俱全的混账种子,就连继母身边的丫头们都不放过,谁家的女儿嫁给他才是祖上十八辈子丧了德行,才有此报呢。
忙插嘴笑道:“那里来的什么朱官媒,孙大人!外八路的小卒子也敢咱们家里凑。老太太您知道,我叔叔虽没了,可两个姊妹嫁的都还好,就连最小的妹子,也定给了保宁侯家的幼子。若是老太太放心,二姑娘的事包在我身上,我只求求她们便罢了。”
当着赖大家的面儿,又加了一句:“二妹妹若是有个好人家,日后姻亲处起来,也是个臂膀。万不能委屈糟蹋了,不看虚名,讨个实惠是真。”
做了那么些准备,又废尽了口舌,好歹讨了贾母喜欢。而贾赦那里,贾琏用一对鸡血石古章子为饵,花言巧语一番,贾赦本就不在意这个养在二房的庶女,听说看重的姑爷家里有这等印章,立刻就愿意用女儿来换。他话说:“反正留着,也不过是替老二家的收拾烂摊子。人家愿意用那种金贵的东西来换,自然是属意看重她的,这也是我疼她的心了。”
贾琏回去一说,又是寒心大老爷心狠,又是替自家不值,抱怨道:“前前后后费了多少功夫不说,还要搭进去古董,咱们能得什么好处呢。”
王熙凤正高兴呢,闻言当即沉下脸子冷笑道:“那原是我叔父的珍藏,又不是二爷私库里出的,二爷心疼什么呢!二爷私库里再满,也贴不到我们身上,只告诉二爷,若果真像咱们想的,日后二爷有再多古董金银也没那运道去花用!我劝二爷多尽些心,说不得日后二妹妹就能帮扶一把呢。”就算救不了大人,她作亲姑姑的,却能护得住大姐儿。若大姐儿能好,别说一对古章子,就是十对百对,如今又有什么舍不得!
诸事要忙,日子过得就极快。
似乎须臾间,就到了八月初八日,湛朱两家文定之时。
三书六礼,文定为第三礼,此时需请出聘书,由湛家主事者和官媒,携文定小礼,一并郑重送往程宅。
文定仍需奠雁礼。八月时,已是大雁南飞的时候,许多人家此时都用木雕的大雁替代,湛冬弓马娴熟,早先擒获了好几对大雁,放在湛家偏僻的庄子里养活。大雁野性,极难养活,唯有重金请养雁人侍弄,在人迹罕见有河流湖水的庄子上才能活。
几家亲厚的宾客上门,都言湛家重礼,极中意这亲事才能有此举。
程舅舅笑的很是开怀,索性请湛家主事人到花园里看先前纳采时湛家所送大雁。
大庆朝与先古时期不同。先古时六礼中除下聘礼不许奠雁,其余五礼皆需奠雁礼,奠雁礼常是一只大雁,六礼走完,却需五只大雁,大雁本是忠贞之鸟,况且大雁南往北来有顺乎阴阳之理,单数不吉。故而自前朝起,就变成六礼中问名、下聘皆不许奠雁,这样行完婚事,正得两对大雁,更合乎忠贞阴阳之理。
湛家主事人与程舅舅相谈颇欢,心下替他担忧,看一眼跟在后面抬着的此次送来的大雁,提醒道:“雁有阴阳,先前之雁为雌,此次为雄雁,正是成双对。这对雁偶此时相见……”只怕原先送来的那只雌雁萎靡瘦弱,一想比对,多难看呐。
湛家主事人是湛大近支亲戚,自然知晓为了侍弄这几只大雁,可是费了不少功夫。湛家养雁的庄子偏僻有水,用网罩住老大地方,养雁人日日不敢轻心,才算养的还精神。可亲家舅老爷就养在花园子里,那雌雁还活着就已属侥幸,如今还偏要亲自送双雁合笼,这不是找难堪么。
后面还有程家的亲朋也饶有兴致的跟来观看。湛家主事人越发提心,脑子转的飞快,要如何补救。
还未想出辙儿来,那雁笼就在花园鱼池旁的一颗极大的花树下,那木笼子倒颇大,收拾的也极干净。湛家主事人却无暇细看,只眯着眼向里头望,那雌雁伏在里头,人声都未惊动它。主事人心里咯噔一下,这雁不是要紧当头死了罢!
此时已在近前,湛家随从轻手轻脚的把雄雁从笼子里抱出来,谁知才一动,花树下笼中的雌雁突然拉着长音“嘎——”的长鸣,声音之洪亮,把宾客们唬了一跳。
“这?!”湛家主事人看着笼里站起来的那只雌雁,膘肥体壮,两颊和额头的淡黄色羽毛极为精神显眼。
待把雄雁也放在笼中,比对就更明显了,那雌雁竟比雄雁宽了一个巴掌,雄赳赳气昂昂的站在那里,豆豆眼亮亮的,伸长脖子,两翅半张,直仰天长鸣……
程舅舅笑的更志得意满,反倒是湛家主事人,有些魂思不属。
回去路上,湛家主事人招来送雁的随从,悄问:“没弄错罢?果真上回送的是雌雁,此番是雄雁。”
那随从是养雁人的大儿子,憨头憨脑的道:“真没错。大爷捉了一群,除了头雁那对,就属这一对壮硕,是大爷亲点的。这奠雁咱们可都看重呢,哪能不仔细呢,真是那样。”
湛家主事人深吸一口气,“告诉你爹,尽心饲喂!你看人家花园子里养的,大出多少来!”
那随从笑道:“我也没见过这么会饲弄的,若叫我爹知道,非得好好跟人家请教请教。”
湛家主事人鼻子里哼一声,没见之前吧,恐怕亲家养不好,这养的忒好了,倒把自家比下去,他这心里头怎么就这么憋得慌呢。果然还是亲家舅老爷笑的忒难看的缘故。
回去与湛大一说,湛大倒不以为意,乐得哈哈直笑:“你们不知道,咱家冬小子这个未过门的媳妇很有些能为,她家庄子上饲弄的鹌鹑就极出名的。听说是这姑娘从农书上看来的,告诉她们庄上老把式知道叫试着养,没费多大功夫就成了。”
听到这话,主事人也极高兴,说不得,这就是湛家的宗妇了:“是那个朱庄鹌鹑?是好,我家里还买过一笼子,炸着下酒最好不过!不过咱们冬子也不赖,合该配个知书识礼的好媳妇。”
湛大忙道:“亲家舅老爷客气,常叫送些他们的新鲜出息过来。我这里正有一笼子好鹌鹑呢,叫厨房炸了咱们好好吃一杯!”
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