32、风情月债(三)
车外有更夫打着梆子,咣、咣……五声一歇,复起长街,催着离别。浓云消散的夜空里挂着大月亮,照着宽巷萧条。
门楼挂着错落寂寥的桶形灯,使得烟雨巷成了盘踞在苏州府的一条夜龙,永远睁着眼睛。但时过五更,即使是这里,亦陷落在短暂的悄无声息。
伴着梆子声,另一辆马车嘎吱嘎吱地行近,荡来惠君轻柔的调笑,“芷秋、芷秋!你在不在里头?”
打了车帘去瞧,连镳并轸的另一辆车窗上嵌着惠君清雅的笑颜,“我在后头那辆车上喊你,小桃良说你在这里呢。”另一个葱蒨苍郁的影罩在芷秋身后,惠君瞧见,障袂一笑,“陆大人,方才在席上之举,可该谢我才是呀。”
古来皆说“婊/子无义”,可陆瞻却在她们面前有着前所未有的轻松,“明日替姑娘摆台如何?”
不想惠君巧笑倩兮,一口回绝,“摆台麽倒不必了,我是从不叫客人‘跳槽1’的。不如陆大人折了现银给我,大家干净,如何?”
陆瞻似懂非懂地莞尔,“随姑娘高兴吧。”
芷秋将她一嗔,一个软指伸出车外,“你敲竹杠都敲到我头上来了,仔细我明日领着人打到集贤楼去撕你的嘴!”
“来来来,叫你撕一百遭我也不怕的,横竖有银子挣就成!”
月影将两辆饬與相错开,伴着铃铛一样的嬉笑的尾音,长街再度安宁起来。须臾,陆瞻在黑暗中轻笑起来,“这个惠君姑娘怎么跟在席上两个人似的?席上淡雅,席下倒有些泼辣。”
闻听此,芷秋心里暗暗泛起一丝酸,声音亦带着零星半点不着边际地恼,“你在席上不也变了样?官场同风月场有什么区别?我们麽,为了银子假笑假嗔假温柔,你们为了权势不也是一样的?就说你待姜恩,就比待祝斗真要软和些。”
“不一样,”陆瞻靠在车壁,颠簸得惬意,“祝斗真不过是个四品知府,姜恩是从二品布政使。”
“还不就是看人下菜碟嘛,我懂。”芷秋咕哝着的双唇逐渐抿成一条弧线,“那你是几品啊?”
“五品。”
“那怎么姜恩还待你如此客气?”
“宦官至高高不过五品去,祖宗有制。但我是圣上伴读,圣上还是太子时,我便是他的谋士,他做了皇帝,我就成了近侍。讲明白了,就是他们上的折子,我在宫里时是要看的,批不批,我也是能说得上话儿的。”
芷秋半懵半懂地拢好袍子,随他靠向车壁,“怪道他们怕你。那如此说来,你到苏州,倒是被贬了职了?这里可没有折子给你看。”
“我来苏州是有事要办。”
欲问綦详,可脱口的当头,芷秋只是盈盈一笑,“我也听不明白你们这些公务,横竖晓得你有钱就好了。”
“我有钱,”陆瞻斜睨着她,温声而笑,“往后也无儿无女,手散得很,你想讹我就只管讹吧。”
芷秋同样睐目而笑,桃花泛水的眼荡尽春波,“你放心,我也不是那起黑心肝的人,必定想着给你留下棺材本。”
“棺材本也不必留,自古权宦甚少有好下场的,不是凌迟便是暴尸荒野,留了棺材也无用,没那个福分躺进去。”
说着话儿,他的手再度撩开车帘观望天色,只见天际一抹幽蓝,有一个太阳埋在那里,等不了多久便要出岫,截断这个满是温情的夜。
“天快亮了。”他说,带着几缕难分难舍的愁绪。
在那片半开的湛蓝锦帘中,芷秋同样看到了熟悉的屋檐,再往前十来丈,便是月到风来阁的院墙。
分别的困境中,她忽然心生一计,猛地就将脑袋耷在他的肩上,视死如归地阖起了眼,“天都要亮了,我好困,到了你再叫醒我吧。”
从此再没有生息,时光好像随之定格在这里。
两个湿漉漉的身躯贴在一起,陆瞻能感觉到她坚柔的脉搏,温缓地溢在他的心上,泛起甜蜜的苦涩。
马车静谧地停在了院墙下,黎阿则撩开车帘即被陆瞻一个手势噤了声,只得小心翼翼地跳下车去同桃良三人交涉。那三人听后便知情识趣地独自进了门。
芷秋上下鹘突的心等了许久,捕捉见各处动静,唯独没听见陆瞻将她唤醒。惴惴的心蓦然搁浅,寂寞许久的唇微微翘起,在他肩头攒满了轻巧的快乐,“陆大人,你知不知道?这一月,我天天都盼着祝斗真来叫我的局。”
轻柔的声音如一渠清泉注入陆瞻滚烫的身体。他侧垂了眼眸,只瞧见两帘纤长的睫毛,同样卷起他细密的愉悦。他稳稳托着她,嘴角随太阳的初升,逐渐噙来微笑。
雨收夜断处,烟水茫茫,阳光像破土而出的牙穗,逐渐照醒了朝花、云梦。
珠宫有仙侣,合枕鸳鸯,却有佳客,笃笃轻扣门扉。方文濡自枕畔回望云禾一眼,见她未醒,方安下心蹑着手脚去拉开门。
门外是丫鬟骊珠,托着髹红方盘,笑盈盈地递来,“想着公子该起床用功了,妈妈便吩咐厨房做了早饭叫我送来。我就不进屋了,一会子我们姑娘醒了烦请公子叫我,我就在廊下扎宫花。”
“多谢姑娘。”
榛松粥,佐以水晶鹅、火熏肉、豆腐皮儿卷几样精致菜色在圆案摆开后。方文濡自在绘牡丹的高面盆架子上擦了把脸,漱了口,又蹒至临窗的书案上拣了本《资治通鉴》坐到案前。
一壁执了银箸,一壁翻开书,不想猛地被人抽去,回首一瞧,是云禾背着两个手,披散着蓬松秀发,未配珠饰,未匀胭脂,仅有右眼睑下的朱砂痣点亮风情与眼色,“吃饭就吃饭,不许看书。”
整月的光景里,他们一处睡一处醒,俨然夫妻。方文濡亦如同一个丈夫,将他百媚横生的“妻子”揿在腿上,去夺她手上的书,“还我,我不看总行?”
“偏不给!”云禾高高地扬起书,因坐在他腿上,自然就比他高出一截来,“吃了饭才给你,吃个饭麽,又耽误不了你用功。”
僵持片刻,方文濡吊着眉笑开,“举着手不酸?好了好了,我不看,我这就吃饭。”
得胜后,云禾志得意满地笑着将书仍旧搁回书案,旋裙回来坐到案前托着腮,一眼不错地盯着他瞧。方文濡则拣了一块水晶鹅喂到她唇边,却见她攒眉摇首,“不要吃,起得太早了,吃不下。”
他收回手,斯斯文文地细嚼慢咽,“是我吵醒你了?明日我回家去,你就能多睡一会了,不必跟着我起个大早。”
云禾趴在案上,恹恹地情态里带着心满意足的快乐,“我瞧你唇角还带着点淤青,要不再住几日吧?免得叫你娘瞧见了担心。”
“不妨事,我同她讲是在姑母家住着,住这样久还不回去,她才是要忧心了。况且我在这里住着,不知耽误了你多少生意。”
“耽误就耽误了吧,有什么的?”云禾趴在臂间莺慵蝶醉地笑着,虽未妆黛,却天然妩媚,“那群瘟鬼,这些时不来,过些时也总要来的。你放心,不过是一群野狗,过两日我说我病好了,他们闻着肉味,照样纷至而来。”
几不可查地,方文濡执箸的手轻颤一下,将落在盘中的豆腐卷重又夹起,笑得轻巧,“自然了,你是榜眼,天下男人都难抵你的美。说起来,上回同我争斗那个,是不是你新做的客人?怎么每回问你你都支支吾吾的?”
云禾转了个眼,不屑地撇着嘴,“什么客人呀,就是打了回茶会,算不得客人。”
“他是做什么的?听口音,像是京里的人。”
“就是做买卖的嘛,”云禾恐他担忧得罪权贵,无法静心读书,便随口扯个慌,“从京里来贩缎匹买卖的,就有几个臭钱,不过是个酒囊饭袋子。嗳,别说他了,我有东西拿给你。”
言着便起身旋入帘内,未几捧出个包袱皮摊在案上,里头是两件貂毛延边儿的氅衣,填了鹅绒里子,浮光锦的皮,颜色雅致又稳重,“这是我让裁缝洪师傅才赶着做出来的,比着妈的花样子。你明日走时带回去给你娘,又端庄又大方,叫她入了冬穿。”
方文濡搁下碗筷,将衣裳稍微提起,“这样好的料子……何苦费这个心?你自己留着穿。”
“我这样年轻,哪穿得了这种花样子?”云禾曼步至他身后,软软地趴在他宽阔的背脊上晃一晃,“就当我这个未来媳妇提前孝顺婆母,你带回去,全了我的孝心好不好?”
如瀑青丝满泄在方文濡胸前,淡淡的玫瑰香绞着三千情长,勒紧着他的心。他已经习惯了她的倔强,不再推拒,反手将她兜转在腿上,揿下她半副柔软肌骨,酽酽望着她笑弯了的眼,“你总是这样好,没有一个男人比我知道你有多好。”
搁着两寸,云禾清晰地感觉到他灼热的气息,这是同任何一个男人都没有的心悸,快要沉溺坠落的心跳使她攀紧了他的脖子,“你也好,没有人比你更好了。”
酸涩蔓延了方文濡的整副血脉,长久以往。他的嗓音里带着抓不住的失落,“胡说,我连一支寻常的银簪也买不起给你,连一个台也替你摆不起,连你最穷的客人都比不上。”
晨曦透窗而来,照着案上的浮光锦,将那些繁脞的枝叶照得熠熠生辉。里头闪烁着三言换百银,一笑值千金的浮华日子,每一天、每一刻。
可在这一刻,云禾全然将它们忘记了,将那些醉酒笙歌,舞曲飞觞的一切留在了昨夜,未染风尘的脸充满了天真与赤城。攥紧了方文濡一片莺色的掩襟,“你才是胡说,他们怎么跟你比呢?他们不过是花钱买个痛快,你是不一样的……”
渐渐地,她浮起来,在他膝上,将整个自己蜷在他的怀内,笑颜带着轻盈的心酸,“我记得头年你与同窗到我们这里来应酬,碰巧在廊外瞧见丘员外吃多酒打我,你冲进来同人打架,被那丘员外的小厮打得鼻青脸肿的还不肯服输,叫人踹得心窝子痛了大半月。那时候就和前些时候一样,你躺在床上还叫着喊着我的名字,生怕我还被人欺负了去,一声一声的,险些将我的魂也叫了去。”
她仰起脸去看他静玉洇凉的脸,泪水就由眼角滑到了耳根子,“你向来是个谦谦君子,为了我不知同人打了多少次,常常叫人打得伤筋挫骨的,那些人如何配同你比呢?”
金粉尘齑阗满了整间绣阁,粉幔缥缈,水晶浮光,天彻头彻尾地亮起来。冰裂纹梅瓶里插着一株夏色海棠,半红半白地交缠。而属于他们的白天吹起香风,开出舜华。
方文濡稍有粗糙的手擦去她的眼泪,将她紧抱在怀中,紧得似要勒入骨血,“不值什么,我暂且没有钱给你,只好将命给你。”
骤然见,云禾转哀为喜,破涕而笑,软拳捶着他的背脊,“又瞎说,我要你的命做什么?我只要你好好考个功名回来,我往后踏踏实实地给你做小妾。”
他握着她的手臂将她推开半尺,十分笃定地盯着她,“做夫人,做什么小妾?你袁云禾什么时候这样没出息起来了?”
“我也想给你做夫人,”云禾揪着他两个依旧,失落地喁囔,“可你娶乐籍女子是要受罚的。想想还是罢了,我既舍不得你被革职,也舍不得你挨板子。做什么都是一样的,只要我们俩在一处。”
芳屏上的绣女半酲春眼,望着这一男一女的相拥。她软如鹅绒的脯子贴在方文濡坚硬的胸膛,是满池翠水,嵌在了广阔青山。
渐渐就有些闷热,他的大手抚着她背脊上的秀发,温热的呼吸喷在她的鬓边,“我不怕挨打,等我考完,我就三书六礼,按媒妁之言将你明媒正娶,我要你坦坦荡荡的走出这月到风来阁。”
云禾歪在他的肩头,指端绞着他的粗布发带,一圈绕一圈地将自己困住,“要是真娶了我,并不是挨了打就完事的,往后你还怎么见人呐?你有这份心我就知足了,什么正妻不正妻的,我才不在乎,只要以后你的大老婆欺负我,你站在我这头就好了。”
说话间就觉着硌着个什么,令她咕咕唧唧地笑歪了脸,眼盯着他脖颈上起伏的经络,将手松开他的肩。
却被他蓦然抓住,吻在她的耳鬓,“就想抱着你,什么都不做。”
瞧,他怎么同别的男人一样呢?那些男人对着她像垂涎三尺的狗,在锦缎玲玉的装点下向她伸出狰狞的獠牙,早晚要在那张绣床上撕碎她。
这是云禾的十七岁,亦是烟雨巷每个女人即将要到来的、或是过去了的十七岁。
而芷秋的十八岁醒在了陆瞻的肩上,她迷蒙地睁开眼,即对上陆瞻半笑的唇,唬得她忙自视自身。倒不是惧什么衣衫不整贞洁有失,不过是担心妆残颜尽,蓬头垢面地叫他瞧了笑话去。
幸而乌髻半干,素颜清丽,水红小衫已被体温捂得半干,只有几缕蓬发活泼地昭示着落魄里的快乐。
她扯了道袍,伸出指节摩挲着陆瞻身上的衣裳,攒眉轻语,“湿漉漉地贴在身上一夜了,这怎么行?随我一道回去,叫我妈找间空屋子洗个澡换身衣裳吧。”
陆瞻转一转肩,始觉通体舒畅,含笑剔来一眼,“花魁娘子如此相邀,是多少男人想都不敢想的,那陆某只好盛情难却了。”
怔忪的片刻里,芷秋只觉分明有些什么在默默起了变化,如那一场雨,好像暗湿的一切被晨中的阳光拦截在了昨天。她挽着臂间的披帛,眼儿飞嗔,“想得美,说的是找间空屋子,你想哪里去了?”
“我说的也是空屋子,”他吊着眉戏谑的睇她,可恶可恨,“芷秋姑娘想哪里去了?”
将芷秋堵在那里笑不是气不是,反臊了个大红脸,“你这人,坏起来简直不是个人!”
词罄之际,盯着霞腮两片、丹唇一点撩开车帘。那黎阿则早跳下了车伸出臂搀她,却不等她伸出手去,已被陆瞻揽着腰将她提了下去。
未及正午,烟雨巷作息颠倒,尚是百里街市空寂,万余家园清凄,喂有铺子七八,疏林蝉噪。金乌暂且东悬,银杏伸出院墙,浓阴密匝匝地摇曳在两扇泼绿的大门上。
芷秋轻扣院门三五声,就听急步遄飞,门躁躁地拉开,露出袁四娘满面怒色,拈帕的手一把将她拉入槛内,“我说你这死丫头!平日里我直夸你懂事,你却坍我的台!这一夜到哪里去了?问小桃良几个,她们支支吾吾地不肯说,我只当你是被那祝斗真锁住了,急得我一夜没睡,只想着要到哪里去报官,我连上京告御状我都想了!”
“妈、妈,不要急呀,我这不是好好的回来了?”芷秋忙把她绣着朵红冠玉珠的胸口顺一顺,朝后睇去一眼,“昨夜不是下雨了麽,我同陆大人在马车里躲雨呢,实在是困了,就在车里头眯了一觉。桃良几个麽恐我是做恩客,才不敢同妈讲。”
眼一搦,四娘瞧见玉壶冰心的陆瞻,犹记盒子会时芷秋捧回的那一堆金启玉簪,忙将面色一转迎上去,“陆大人,真是稀客稀客,快进来快进来!在门口站着做什么?真是叫陆大人见笑了,我麽是担心我们秋丫头被那不着四六的人拐了去,嗨,当娘的就操这点子心。既是同陆大人一道我就放心了,大人到我屋里吃盅茶去。”
“妈,”一行步入廊庑底下,芷秋忙将她止住,“妈,先找个空屋子备好水,陆大人淋了一夜的雨,身上还半干不干的,叫他换洗了再说话不迟。”言着朝陆瞻挑一挑下巴,“你马车上可还有干净衣裳呀?”
陆瞻捏着湿润的袖背起手,哑声浅笑,“就只那一件,已叫你穿湿了。”
“那到我房间里拿一身好了。”芷秋脱口而出,过后方知自咎,避着眼不敢瞧他,只去握四娘的手,“妈,你叫相帮们烧水去,我带陆大人上去,就转角廊上那间房好了。”
“嗳嗳、你去、陆大人也去,在秋丫头房里吃盅茶水就好了。”
站在廊下目送二人出廊过径后,四娘一旋裙就见站在身后的黎阿则。料想他必定是陆瞻“同类”,当日曹二姐之言登时旋回脑中。仍以一副笑眼将他打量,“这位小兄弟也是京里来的?哟,瞧瞧瞧瞧,也是淋了雨不曾?我也叫人给你烧水洗一洗。”
言着,步入园中朝垂花门后的楼宇高高扬起利嗓,“朝暮、朝暮!死丫头,快别睡了!快将你房间里男人穿的衣裳找一身来!”
嗓音惊起院内洋槐上栖息的彩雀,扑腾着翅呼啦啦飞了一片。芷秋挥着帕扇灰,与陆瞻穿过月洞门。只见一条松轩竹径,半掩楼阁翠微,药圃花蹊,另映一条细水,九曲回殇上架一座小小木拱桥,攀去尽头则是一道木梯。
循槛而上,三面抱厦,香风摇枝叶,簌簌萦廊。芷秋的房间独在楼槛右首,廊头正坐着桃良,见人上来便推了门独入屋内瀹茗。
二人刚落到榻上,便有一阵风卷来雏鸾,素着面散着发扑入芷秋怀内,“姐姐,你回来了?要急死人啦,我还以为你又叫那祝斗真的夫人打了呢!”
“胡说什么?”芷秋将她搀起警示一眼,揿放在身边,“有客在呢,你回去梳好头再来。”
雏鸾适才瞧见对榻上的陆瞻,微垂下脸去,发丝半掩着有些羞答答的脸。不知怎么想的,亦不起身行礼,憋了半晌躲在芷秋肩头梗着脖子喊一声,“姐夫!”
险些将桃良端来的两只白玉斝惊落到地上,忙稳住了搁到炕几上去,暗窥陆瞻一眼,倒瞧不出是喜是怒,只得退步下去。
葱蒨银杏扑在绮窗,影儿迷迷离离地将芷秋心内晃得直发窘,慌着将雏鸾晃一晃,“你这傻丫头,怎么尽胡说!快回自己房里去梳洗了再来,我还要沐浴。”
雏鸾憋着浅浅粉唇偷瞄着陆瞻,不甘愿地捉裙踅出门去,刚走过两扇窗,又折返到陆瞻面前,“姐夫,你可要多坐一会子,姐姐为你都要害上相思病了。”
陡地将芷秋说得面色霞飞,挥着一张绢朝她裙面掷过去,“快走快走!瞧见你我脑仁直疼,尽说些没头没脑的话。”
直等人出去,陆瞻捡起那条绣黄梅的白绢递回,满眼可恨的精光,“原来你们这里讲究个十面埋伏,你在前头冲锋陷阵,你这些姐妹在边上替你打边腔,设下个玲珑陷阱,叫进了这里的男人都爬不起出坑来了。”
芷秋臊着脸一把夺过帕子,“你这人怎的就把人想得这样坏?我何时给你设陷阱了?大门两边开,你要走走你的好了,又没人拦你。”
他半步不动,悠哉撩起一片半润的衣摆翘起腿来,“噢……敢情不是陷阱。”
笑语细阗,墙内谁家院?原是脂粉困了英雄郎的烟花巷,情长败了银两的杨柳街。
院内槛窗起风,惬意地拨动水晶帘,碎银似的浮动在雕梁,使得这间春闺绣阁便成了神仙洞府,蓬莱仙洲。窗外飞锦,如同恼人情丝,挽结在芷秋心甸。
风月高手红了脸,恨不得找个地缝子钻进去,将周身都埋起来,“胡说八道,她的话能信的?我又不是没同你讲过,她呆呆傻傻的,嘴里哪有半句可信的话啊?”
陆瞻呷一口茶,睐目调笑,“你们姐妹俩各执一词,倒叫我不知该信谁的了。”
正值芷秋发窘之际,门外立来一相帮,“芷秋姑娘,水备好了,陆大人尽可沐浴去。”
芷秋如蒙大赦,朝卧房内招呼一声,“小桃良,将那件蓝灰的圆领袍翻出来给陆大人。”扭回脸来即对上陆瞻星辰陨落的眼默然地沉了又沉,她便了然轻笑,细着声,像是唯恐被谁听了去,“不是客人的衣裳,是我自己缝制的,崭新的,没人穿过,大人穿穿看,也试试我的手艺嘛。”
一席话复点起了陆瞻瞳孔内的点点星辉,他笑目凝望芷秋,顺着她玲珑有致的曲线,不可避免地望见曲在裙内的膝,百褶裙边下露出几个嫩白的脚指头,葡萄一样圆润可爱,指甲上染了凤仙花嫣然的色彩。
他滚一滚干涩的喉头,挪开了眼,“芷秋姑娘还会做衣裳?不知哪位客人值得你拈针动线的?”
淡淡酸涩弥散,如水墨洇在芷秋心间,舒畅得连窗外的一轮毒日头都觉得可爱起来,“自然是最大方的客人囖,不多花几个钱,怎么值得我动针线?”
浓密的睫毛在他眼睑下投下芽影,几如芷秋鬓头颤巍巍的翠花,颠得噗嗤一声乐出来,“骗你的,陆大人笨得很,这种没着落的鬼话你也信。我又不做恩客咯,怎么会给客人做衣裳?”
她偏着头,愈酽愈深地眱住他的侧脸,“是做给一个故人的,我同你说过,就是我八岁那年给我饭吃的那位小公子。每年我都做一件存在箱笼里,攒了十件了,只是一直无缘相见,不过空放着。”
恰时桃良捧了叠得规整的袍子来,蓝灰苏罗料子,暗纺了瑞兔衔枝的纹路。芷秋抖开衣裳下了地,冲他抬了下巴,“站起来,我比比。”
众然满腹心酸,陆瞻到底还是款款拔座而起,下睨着她提着衣裳比在他两肩,望她乌发宝髻,绿油油的碧簪闪烁着耀眼韶华如许。
风夜相催,陆瞻罩着“鸠占鹊巢”的衣裳前脚踏出月到风来阁去,袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上楼阁。
甫入卧房,芷秋欹斜床上,粉衫半敞,露着月白的一片肚兜,刚洗过的乌发铺陈香枕,在半片夏阳里油光水滑,正笑捻春扇发怔。
痴痴呆呆地模样叫四娘心内乍惊,忙搦臀在床沿,“我说秋丫头,你别是对这陆大人动了真情吧?”
芷秋正陷落在倚在陆瞻肩头、与他闲情打趣那些甜丝丝的画卷里,没听见脚步声。适才叫四娘吓得魂飞魄散,忙拉拢衣襟,“是妈呀,吓死人了,我还当是哪个浪荡子谁闯我的屋子呢。”
“不是我是谁?”四娘将她狠嗔一眼,摇着把黄桂宫扇,春意盈盈,“我问你话,你怎么不说?”
“叫我说什么呀?”芷秋支起半身,背靠软枕,“什么真不真情的,妈妈不是自小教导我,风月之地无真心?我都记在耳朵里呢,一辈子不忘。”
“是麽,你向来比谁都懂事,这点上,连阿阮儿也不及你。可别跟她们似的学得个眼皮子浅,叫人三言两语就哄了去。”
支摘牗静掩香闺,窗下长长一条案上墩着个俗不可耐的金蟾蜍,可爱又可乐。芷秋的眼角打那头匆匆滑过,朱唇半翕,“才刚人家进门的时候妈可不是这副样子,巴结得嘞,就跟您亲女婿似的,现在又来同我讲这个话?”
“那能一样呀?”四娘替她拢拢半干秀发,复喜气洋洋地笑起,“这样阔绰的客人啊,我还不巴结紧了?”
言启又是一叹,“这个陆大人麽倒是好,相貌好官位高又斯文有礼的,连茶会也没来打过一回,就给你添置了那些东西,按理说比那起混账羔子好了多少去。就只是个阉户,这倒不好,可惜了……”
“妈讲这个话也没道理,哦,什么都好能叫你女儿占了去?你女儿麽说好听点是个花魁,讲明白也不过是倡人,我们这里也不是什么高门大户正经人家,不过是个行院嘛。人家就是个太监,也是个体面风光的太监,哦,你女儿反倒还瞧不上人家?”
“你瞧瞧你瞧瞧,还说不喜欢,我不过说他一句,你就说这一筐话来堵我嘴。”
四娘执扇将她裙面拍一拍,又嗔又笑,“妈晓得你看重他,妈也是过来人呀,且你妹子早同我说了。你若不嫌他,他若不嫌你,那又有什么?妈是怕你虑着他有残疾,才来试一试你。”
那笑颜稍融,脂粉飞尘中嵌的两个精明眼望向窗外方方正方的一块天,“嗨,乖女儿,你年纪也不小了,在这里也没几年可混,我们这号人呢,是没什么前程的,无非老了也开个行院买良为倡做个老鸨子,可这是损阴德的事情,妈还不愿你做。你要是不嫌他,就正好往他那里挣个前程出来,妈不拦你。他若是要娶麽,我连身价银子也不要你的,放你跟了他去。”
好半晌,芷秋凝望她翕合不停的朱唇,香软身骨靠倒在她肩头,“妈,身价银子都不要,你不是亏了?”
四娘慈目转来,像一位真正的母亲,拂着她的发,“亏点子又有什么啦?只要往后你出息了,替妈照看着小雏鸾,妈就是死了也安心。”
杜鹃声声里,四娘拍拍她捉裙起身,走出两步又旋裙,“这个话你可不许同云禾讲,免得她那个疯丫头见天惦记着这事,又说我偏心。再有,得空了去替我劝劝婉情,那也是个疯的,见天要死要活!我真是作了八辈子的孽,叫我贪上你们姐妹几个,专叫我不省心……”
碎碎叨叨的声音渐去渐远,伴着咯吱几声,芷秋安然躺倒,嗅着茉莉香,眼皮一沉,转入黑甜梦乡。
梦里绿浓红密,垂杨影里蝉儿嚣,风落闲庭园。陆瞻踏沙锦步过了九曲桥,不觉困倦,反有飞扬神采,如那片蓝灰苏罗衣摆。
落榻稍歇,黎阿则便挥退侍婢,亲自捧茶上来,“干爹,余公公传了圣上口谕,说长洲县的事儿,依您的意思办,另外要由京里掉一个人到都指挥使司,不怕灾民闹事,只等除了龚党,干爹可到都指挥使司调兵镇压暴民。”
“我知道了。”陆瞻由榻侧的冰盆里掏出块碎冰,欹倚扶手,“你去传张达源来。”
黎阿则才去一刻,但见张达源顶着满脑袋的汗奔进门来伏跪,“督公传奴婢?”
“你去布政使司衙门里传皇上的谕,告诉姜恩沈从之一声儿,就说朝廷里追加料子二十万匹,叫他们帮衬着些,写个公文盖了印给你,你带着人往长洲县、常熟县、吴江县、太仓州告诉州县衙门支会一声儿,叫各县务必在冬前收齐蚕丝五十万,其余县按原数收缴。”
张达源横袖揩去一脑门的汗,撑起身挨过去,“督公,五十万,只怕百姓真顶不住啊。”
绿斗阖案,嗑出陆瞻心冷意坚,“百姓要不是‘真’顶不住,谁敢造反?届时遍地饿殍,自然算到龚兴那老家伙头上去,我倒要看他两朝元老的官帽上,抗不抗得起这诸多的人命。”
“奴婢明白了,”张达源稍一沉吟,复起踞蹐,“嘶……督公,这要是这几个县朝别的县借赈灾粮款过了年关,咱不是白费功夫了?”
陆瞻将冰萃的龙井一饮而尽,嗓音似一团浓云,攒满了一捧的雹子,“他们要是有了这个主意,你替他们指条路,叫他们问祝斗真借。祝斗真能借他们多少,自然想法子加倍由朝廷的灾款里剥出来,转来转去,烂的还是这苏州府的地。”
“要是姜恩不同意,该如何办?”
“他会同意的,他同祝斗真一丘之貉,讨皇上好的事儿,他们跑得比狗还快。”
领得明意,张达源行礼而去,虎背熊腰装潢了他半个男人的身子,使之看上去,如一个完整的男人。
可有些什么装点不来的,譬如一颗曾满怀壮志的心,立志为国为民的少年豪情随着身体的残缺,腐烂在了求之不得的尊严里。
陆瞻垂首哑笑,想到了芷秋在马车内为他流的眼泪。她说她想要了解他,可那一点点苦难她都承受不住,何谈更多朽痈的真相?
才去了张达源,又见鸟啼花影里,浅杏盛装艳裹而来,身后跟着春阳。自那日陆瞻将她抬做侍妾后,她便跟着风光体面起来,涨了月钱,分了庭轩,也添了四五丫鬟,真正像个太太奶奶了。
更大的变化是,她的外伤不仅痊愈,还生出些许春意透□□的妖娆来,像一朵初桃,终于绽放成了红馥馥的芍药。
或许在某些不为人知的世界里,她发生了惊天的变化。但这对陆瞻来说几乎不可查,他只当她是一只花瓶,仅有的价值便是装点他那海市蜃楼般的体面。
故此他的声音是冷漠的,两片薄唇只是锋利的红叶,稍不甚就能剌了肉,“有什么事儿?”
巧的是,浅杏不很在意他的冷漠,只尽力巴结着从他这里得到的一切富足生活,“老太太病了,请了大夫瞧,好了没两日麽,又咳嗽起来,老是反反复复的,您去瞧瞧?”
“她吩咐你来叫我的?”
“这倒没有,”浅杏憋着嘴,一条帕子在脸侧扇来扇去,有些没规矩地落到根圈椅上,“是我见老太太总不好,想着叫您去瞧瞧。”
自打老夫人携了陆瞻兄长来苏州后,浅杏甚少见陆瞻到院儿里去探望,时常就是她这个侍妾服侍着,新进来了那祝晚舟后,倒也算有了个帮手。
难却难在那老夫人脾性不大好,稍有不顺便摔碟子砸碗的,这两日像是病糊涂起来,总说这个要害她、那个要杀她。浅杏心里直呼费事儿,只得来请陆瞻。
不想陆瞻只回以一丝蜇人的笑,两手相绞着反复揉捏,“老太太既没说要找我,就是没什么大病,你就按照开下的药每日服侍她吃,另叫管家请个好大夫来,什么药益寿延年也给她吃着,不怕花钱。你同那个祝、祝……”
“祝晚舟,祝小姐。”
“你同那祝晚舟好好侍奉老太太,叫她老人家身体康健,长命百岁,回头我有赏。”
浅杏向来晓得他大方,听见有赏,喜上眉梢,“伺候老夫人是应当的嘛,哪里敢要您的赏呢?只是老太太说是要见大爷,爷,这大爷打进了园子我就没见过他出门,我想叫春阳去请吧,谁知京里跟着来的人说大爷身子不好,怕老太太见了伤心,不肯去瞧老太太呢。”
缓缓地,陆瞻斜起一侧的唇,光影半离的面上留溢着似幻似真的寒意,“先缓两日吧,等我手头的事情忙完,我带老太太去瞧大哥。”
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1跳槽:指客人换做其他倌人。
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门楼挂着错落寂寥的桶形灯,使得烟雨巷成了盘踞在苏州府的一条夜龙,永远睁着眼睛。但时过五更,即使是这里,亦陷落在短暂的悄无声息。
伴着梆子声,另一辆马车嘎吱嘎吱地行近,荡来惠君轻柔的调笑,“芷秋、芷秋!你在不在里头?”
打了车帘去瞧,连镳并轸的另一辆车窗上嵌着惠君清雅的笑颜,“我在后头那辆车上喊你,小桃良说你在这里呢。”另一个葱蒨苍郁的影罩在芷秋身后,惠君瞧见,障袂一笑,“陆大人,方才在席上之举,可该谢我才是呀。”
古来皆说“婊/子无义”,可陆瞻却在她们面前有着前所未有的轻松,“明日替姑娘摆台如何?”
不想惠君巧笑倩兮,一口回绝,“摆台麽倒不必了,我是从不叫客人‘跳槽1’的。不如陆大人折了现银给我,大家干净,如何?”
陆瞻似懂非懂地莞尔,“随姑娘高兴吧。”
芷秋将她一嗔,一个软指伸出车外,“你敲竹杠都敲到我头上来了,仔细我明日领着人打到集贤楼去撕你的嘴!”
“来来来,叫你撕一百遭我也不怕的,横竖有银子挣就成!”
月影将两辆饬與相错开,伴着铃铛一样的嬉笑的尾音,长街再度安宁起来。须臾,陆瞻在黑暗中轻笑起来,“这个惠君姑娘怎么跟在席上两个人似的?席上淡雅,席下倒有些泼辣。”
闻听此,芷秋心里暗暗泛起一丝酸,声音亦带着零星半点不着边际地恼,“你在席上不也变了样?官场同风月场有什么区别?我们麽,为了银子假笑假嗔假温柔,你们为了权势不也是一样的?就说你待姜恩,就比待祝斗真要软和些。”
“不一样,”陆瞻靠在车壁,颠簸得惬意,“祝斗真不过是个四品知府,姜恩是从二品布政使。”
“还不就是看人下菜碟嘛,我懂。”芷秋咕哝着的双唇逐渐抿成一条弧线,“那你是几品啊?”
“五品。”
“那怎么姜恩还待你如此客气?”
“宦官至高高不过五品去,祖宗有制。但我是圣上伴读,圣上还是太子时,我便是他的谋士,他做了皇帝,我就成了近侍。讲明白了,就是他们上的折子,我在宫里时是要看的,批不批,我也是能说得上话儿的。”
芷秋半懵半懂地拢好袍子,随他靠向车壁,“怪道他们怕你。那如此说来,你到苏州,倒是被贬了职了?这里可没有折子给你看。”
“我来苏州是有事要办。”
欲问綦详,可脱口的当头,芷秋只是盈盈一笑,“我也听不明白你们这些公务,横竖晓得你有钱就好了。”
“我有钱,”陆瞻斜睨着她,温声而笑,“往后也无儿无女,手散得很,你想讹我就只管讹吧。”
芷秋同样睐目而笑,桃花泛水的眼荡尽春波,“你放心,我也不是那起黑心肝的人,必定想着给你留下棺材本。”
“棺材本也不必留,自古权宦甚少有好下场的,不是凌迟便是暴尸荒野,留了棺材也无用,没那个福分躺进去。”
说着话儿,他的手再度撩开车帘观望天色,只见天际一抹幽蓝,有一个太阳埋在那里,等不了多久便要出岫,截断这个满是温情的夜。
“天快亮了。”他说,带着几缕难分难舍的愁绪。
在那片半开的湛蓝锦帘中,芷秋同样看到了熟悉的屋檐,再往前十来丈,便是月到风来阁的院墙。
分别的困境中,她忽然心生一计,猛地就将脑袋耷在他的肩上,视死如归地阖起了眼,“天都要亮了,我好困,到了你再叫醒我吧。”
从此再没有生息,时光好像随之定格在这里。
两个湿漉漉的身躯贴在一起,陆瞻能感觉到她坚柔的脉搏,温缓地溢在他的心上,泛起甜蜜的苦涩。
马车静谧地停在了院墙下,黎阿则撩开车帘即被陆瞻一个手势噤了声,只得小心翼翼地跳下车去同桃良三人交涉。那三人听后便知情识趣地独自进了门。
芷秋上下鹘突的心等了许久,捕捉见各处动静,唯独没听见陆瞻将她唤醒。惴惴的心蓦然搁浅,寂寞许久的唇微微翘起,在他肩头攒满了轻巧的快乐,“陆大人,你知不知道?这一月,我天天都盼着祝斗真来叫我的局。”
轻柔的声音如一渠清泉注入陆瞻滚烫的身体。他侧垂了眼眸,只瞧见两帘纤长的睫毛,同样卷起他细密的愉悦。他稳稳托着她,嘴角随太阳的初升,逐渐噙来微笑。
雨收夜断处,烟水茫茫,阳光像破土而出的牙穗,逐渐照醒了朝花、云梦。
珠宫有仙侣,合枕鸳鸯,却有佳客,笃笃轻扣门扉。方文濡自枕畔回望云禾一眼,见她未醒,方安下心蹑着手脚去拉开门。
门外是丫鬟骊珠,托着髹红方盘,笑盈盈地递来,“想着公子该起床用功了,妈妈便吩咐厨房做了早饭叫我送来。我就不进屋了,一会子我们姑娘醒了烦请公子叫我,我就在廊下扎宫花。”
“多谢姑娘。”
榛松粥,佐以水晶鹅、火熏肉、豆腐皮儿卷几样精致菜色在圆案摆开后。方文濡自在绘牡丹的高面盆架子上擦了把脸,漱了口,又蹒至临窗的书案上拣了本《资治通鉴》坐到案前。
一壁执了银箸,一壁翻开书,不想猛地被人抽去,回首一瞧,是云禾背着两个手,披散着蓬松秀发,未配珠饰,未匀胭脂,仅有右眼睑下的朱砂痣点亮风情与眼色,“吃饭就吃饭,不许看书。”
整月的光景里,他们一处睡一处醒,俨然夫妻。方文濡亦如同一个丈夫,将他百媚横生的“妻子”揿在腿上,去夺她手上的书,“还我,我不看总行?”
“偏不给!”云禾高高地扬起书,因坐在他腿上,自然就比他高出一截来,“吃了饭才给你,吃个饭麽,又耽误不了你用功。”
僵持片刻,方文濡吊着眉笑开,“举着手不酸?好了好了,我不看,我这就吃饭。”
得胜后,云禾志得意满地笑着将书仍旧搁回书案,旋裙回来坐到案前托着腮,一眼不错地盯着他瞧。方文濡则拣了一块水晶鹅喂到她唇边,却见她攒眉摇首,“不要吃,起得太早了,吃不下。”
他收回手,斯斯文文地细嚼慢咽,“是我吵醒你了?明日我回家去,你就能多睡一会了,不必跟着我起个大早。”
云禾趴在案上,恹恹地情态里带着心满意足的快乐,“我瞧你唇角还带着点淤青,要不再住几日吧?免得叫你娘瞧见了担心。”
“不妨事,我同她讲是在姑母家住着,住这样久还不回去,她才是要忧心了。况且我在这里住着,不知耽误了你多少生意。”
“耽误就耽误了吧,有什么的?”云禾趴在臂间莺慵蝶醉地笑着,虽未妆黛,却天然妩媚,“那群瘟鬼,这些时不来,过些时也总要来的。你放心,不过是一群野狗,过两日我说我病好了,他们闻着肉味,照样纷至而来。”
几不可查地,方文濡执箸的手轻颤一下,将落在盘中的豆腐卷重又夹起,笑得轻巧,“自然了,你是榜眼,天下男人都难抵你的美。说起来,上回同我争斗那个,是不是你新做的客人?怎么每回问你你都支支吾吾的?”
云禾转了个眼,不屑地撇着嘴,“什么客人呀,就是打了回茶会,算不得客人。”
“他是做什么的?听口音,像是京里的人。”
“就是做买卖的嘛,”云禾恐他担忧得罪权贵,无法静心读书,便随口扯个慌,“从京里来贩缎匹买卖的,就有几个臭钱,不过是个酒囊饭袋子。嗳,别说他了,我有东西拿给你。”
言着便起身旋入帘内,未几捧出个包袱皮摊在案上,里头是两件貂毛延边儿的氅衣,填了鹅绒里子,浮光锦的皮,颜色雅致又稳重,“这是我让裁缝洪师傅才赶着做出来的,比着妈的花样子。你明日走时带回去给你娘,又端庄又大方,叫她入了冬穿。”
方文濡搁下碗筷,将衣裳稍微提起,“这样好的料子……何苦费这个心?你自己留着穿。”
“我这样年轻,哪穿得了这种花样子?”云禾曼步至他身后,软软地趴在他宽阔的背脊上晃一晃,“就当我这个未来媳妇提前孝顺婆母,你带回去,全了我的孝心好不好?”
如瀑青丝满泄在方文濡胸前,淡淡的玫瑰香绞着三千情长,勒紧着他的心。他已经习惯了她的倔强,不再推拒,反手将她兜转在腿上,揿下她半副柔软肌骨,酽酽望着她笑弯了的眼,“你总是这样好,没有一个男人比我知道你有多好。”
搁着两寸,云禾清晰地感觉到他灼热的气息,这是同任何一个男人都没有的心悸,快要沉溺坠落的心跳使她攀紧了他的脖子,“你也好,没有人比你更好了。”
酸涩蔓延了方文濡的整副血脉,长久以往。他的嗓音里带着抓不住的失落,“胡说,我连一支寻常的银簪也买不起给你,连一个台也替你摆不起,连你最穷的客人都比不上。”
晨曦透窗而来,照着案上的浮光锦,将那些繁脞的枝叶照得熠熠生辉。里头闪烁着三言换百银,一笑值千金的浮华日子,每一天、每一刻。
可在这一刻,云禾全然将它们忘记了,将那些醉酒笙歌,舞曲飞觞的一切留在了昨夜,未染风尘的脸充满了天真与赤城。攥紧了方文濡一片莺色的掩襟,“你才是胡说,他们怎么跟你比呢?他们不过是花钱买个痛快,你是不一样的……”
渐渐地,她浮起来,在他膝上,将整个自己蜷在他的怀内,笑颜带着轻盈的心酸,“我记得头年你与同窗到我们这里来应酬,碰巧在廊外瞧见丘员外吃多酒打我,你冲进来同人打架,被那丘员外的小厮打得鼻青脸肿的还不肯服输,叫人踹得心窝子痛了大半月。那时候就和前些时候一样,你躺在床上还叫着喊着我的名字,生怕我还被人欺负了去,一声一声的,险些将我的魂也叫了去。”
她仰起脸去看他静玉洇凉的脸,泪水就由眼角滑到了耳根子,“你向来是个谦谦君子,为了我不知同人打了多少次,常常叫人打得伤筋挫骨的,那些人如何配同你比呢?”
金粉尘齑阗满了整间绣阁,粉幔缥缈,水晶浮光,天彻头彻尾地亮起来。冰裂纹梅瓶里插着一株夏色海棠,半红半白地交缠。而属于他们的白天吹起香风,开出舜华。
方文濡稍有粗糙的手擦去她的眼泪,将她紧抱在怀中,紧得似要勒入骨血,“不值什么,我暂且没有钱给你,只好将命给你。”
骤然见,云禾转哀为喜,破涕而笑,软拳捶着他的背脊,“又瞎说,我要你的命做什么?我只要你好好考个功名回来,我往后踏踏实实地给你做小妾。”
他握着她的手臂将她推开半尺,十分笃定地盯着她,“做夫人,做什么小妾?你袁云禾什么时候这样没出息起来了?”
“我也想给你做夫人,”云禾揪着他两个依旧,失落地喁囔,“可你娶乐籍女子是要受罚的。想想还是罢了,我既舍不得你被革职,也舍不得你挨板子。做什么都是一样的,只要我们俩在一处。”
芳屏上的绣女半酲春眼,望着这一男一女的相拥。她软如鹅绒的脯子贴在方文濡坚硬的胸膛,是满池翠水,嵌在了广阔青山。
渐渐就有些闷热,他的大手抚着她背脊上的秀发,温热的呼吸喷在她的鬓边,“我不怕挨打,等我考完,我就三书六礼,按媒妁之言将你明媒正娶,我要你坦坦荡荡的走出这月到风来阁。”
云禾歪在他的肩头,指端绞着他的粗布发带,一圈绕一圈地将自己困住,“要是真娶了我,并不是挨了打就完事的,往后你还怎么见人呐?你有这份心我就知足了,什么正妻不正妻的,我才不在乎,只要以后你的大老婆欺负我,你站在我这头就好了。”
说话间就觉着硌着个什么,令她咕咕唧唧地笑歪了脸,眼盯着他脖颈上起伏的经络,将手松开他的肩。
却被他蓦然抓住,吻在她的耳鬓,“就想抱着你,什么都不做。”
瞧,他怎么同别的男人一样呢?那些男人对着她像垂涎三尺的狗,在锦缎玲玉的装点下向她伸出狰狞的獠牙,早晚要在那张绣床上撕碎她。
这是云禾的十七岁,亦是烟雨巷每个女人即将要到来的、或是过去了的十七岁。
而芷秋的十八岁醒在了陆瞻的肩上,她迷蒙地睁开眼,即对上陆瞻半笑的唇,唬得她忙自视自身。倒不是惧什么衣衫不整贞洁有失,不过是担心妆残颜尽,蓬头垢面地叫他瞧了笑话去。
幸而乌髻半干,素颜清丽,水红小衫已被体温捂得半干,只有几缕蓬发活泼地昭示着落魄里的快乐。
她扯了道袍,伸出指节摩挲着陆瞻身上的衣裳,攒眉轻语,“湿漉漉地贴在身上一夜了,这怎么行?随我一道回去,叫我妈找间空屋子洗个澡换身衣裳吧。”
陆瞻转一转肩,始觉通体舒畅,含笑剔来一眼,“花魁娘子如此相邀,是多少男人想都不敢想的,那陆某只好盛情难却了。”
怔忪的片刻里,芷秋只觉分明有些什么在默默起了变化,如那一场雨,好像暗湿的一切被晨中的阳光拦截在了昨天。她挽着臂间的披帛,眼儿飞嗔,“想得美,说的是找间空屋子,你想哪里去了?”
“我说的也是空屋子,”他吊着眉戏谑的睇她,可恶可恨,“芷秋姑娘想哪里去了?”
将芷秋堵在那里笑不是气不是,反臊了个大红脸,“你这人,坏起来简直不是个人!”
词罄之际,盯着霞腮两片、丹唇一点撩开车帘。那黎阿则早跳下了车伸出臂搀她,却不等她伸出手去,已被陆瞻揽着腰将她提了下去。
未及正午,烟雨巷作息颠倒,尚是百里街市空寂,万余家园清凄,喂有铺子七八,疏林蝉噪。金乌暂且东悬,银杏伸出院墙,浓阴密匝匝地摇曳在两扇泼绿的大门上。
芷秋轻扣院门三五声,就听急步遄飞,门躁躁地拉开,露出袁四娘满面怒色,拈帕的手一把将她拉入槛内,“我说你这死丫头!平日里我直夸你懂事,你却坍我的台!这一夜到哪里去了?问小桃良几个,她们支支吾吾地不肯说,我只当你是被那祝斗真锁住了,急得我一夜没睡,只想着要到哪里去报官,我连上京告御状我都想了!”
“妈、妈,不要急呀,我这不是好好的回来了?”芷秋忙把她绣着朵红冠玉珠的胸口顺一顺,朝后睇去一眼,“昨夜不是下雨了麽,我同陆大人在马车里躲雨呢,实在是困了,就在车里头眯了一觉。桃良几个麽恐我是做恩客,才不敢同妈讲。”
眼一搦,四娘瞧见玉壶冰心的陆瞻,犹记盒子会时芷秋捧回的那一堆金启玉簪,忙将面色一转迎上去,“陆大人,真是稀客稀客,快进来快进来!在门口站着做什么?真是叫陆大人见笑了,我麽是担心我们秋丫头被那不着四六的人拐了去,嗨,当娘的就操这点子心。既是同陆大人一道我就放心了,大人到我屋里吃盅茶去。”
“妈,”一行步入廊庑底下,芷秋忙将她止住,“妈,先找个空屋子备好水,陆大人淋了一夜的雨,身上还半干不干的,叫他换洗了再说话不迟。”言着朝陆瞻挑一挑下巴,“你马车上可还有干净衣裳呀?”
陆瞻捏着湿润的袖背起手,哑声浅笑,“就只那一件,已叫你穿湿了。”
“那到我房间里拿一身好了。”芷秋脱口而出,过后方知自咎,避着眼不敢瞧他,只去握四娘的手,“妈,你叫相帮们烧水去,我带陆大人上去,就转角廊上那间房好了。”
“嗳嗳、你去、陆大人也去,在秋丫头房里吃盅茶水就好了。”
站在廊下目送二人出廊过径后,四娘一旋裙就见站在身后的黎阿则。料想他必定是陆瞻“同类”,当日曹二姐之言登时旋回脑中。仍以一副笑眼将他打量,“这位小兄弟也是京里来的?哟,瞧瞧瞧瞧,也是淋了雨不曾?我也叫人给你烧水洗一洗。”
言着,步入园中朝垂花门后的楼宇高高扬起利嗓,“朝暮、朝暮!死丫头,快别睡了!快将你房间里男人穿的衣裳找一身来!”
嗓音惊起院内洋槐上栖息的彩雀,扑腾着翅呼啦啦飞了一片。芷秋挥着帕扇灰,与陆瞻穿过月洞门。只见一条松轩竹径,半掩楼阁翠微,药圃花蹊,另映一条细水,九曲回殇上架一座小小木拱桥,攀去尽头则是一道木梯。
循槛而上,三面抱厦,香风摇枝叶,簌簌萦廊。芷秋的房间独在楼槛右首,廊头正坐着桃良,见人上来便推了门独入屋内瀹茗。
二人刚落到榻上,便有一阵风卷来雏鸾,素着面散着发扑入芷秋怀内,“姐姐,你回来了?要急死人啦,我还以为你又叫那祝斗真的夫人打了呢!”
“胡说什么?”芷秋将她搀起警示一眼,揿放在身边,“有客在呢,你回去梳好头再来。”
雏鸾适才瞧见对榻上的陆瞻,微垂下脸去,发丝半掩着有些羞答答的脸。不知怎么想的,亦不起身行礼,憋了半晌躲在芷秋肩头梗着脖子喊一声,“姐夫!”
险些将桃良端来的两只白玉斝惊落到地上,忙稳住了搁到炕几上去,暗窥陆瞻一眼,倒瞧不出是喜是怒,只得退步下去。
葱蒨银杏扑在绮窗,影儿迷迷离离地将芷秋心内晃得直发窘,慌着将雏鸾晃一晃,“你这傻丫头,怎么尽胡说!快回自己房里去梳洗了再来,我还要沐浴。”
雏鸾憋着浅浅粉唇偷瞄着陆瞻,不甘愿地捉裙踅出门去,刚走过两扇窗,又折返到陆瞻面前,“姐夫,你可要多坐一会子,姐姐为你都要害上相思病了。”
陡地将芷秋说得面色霞飞,挥着一张绢朝她裙面掷过去,“快走快走!瞧见你我脑仁直疼,尽说些没头没脑的话。”
直等人出去,陆瞻捡起那条绣黄梅的白绢递回,满眼可恨的精光,“原来你们这里讲究个十面埋伏,你在前头冲锋陷阵,你这些姐妹在边上替你打边腔,设下个玲珑陷阱,叫进了这里的男人都爬不起出坑来了。”
芷秋臊着脸一把夺过帕子,“你这人怎的就把人想得这样坏?我何时给你设陷阱了?大门两边开,你要走走你的好了,又没人拦你。”
他半步不动,悠哉撩起一片半润的衣摆翘起腿来,“噢……敢情不是陷阱。”
笑语细阗,墙内谁家院?原是脂粉困了英雄郎的烟花巷,情长败了银两的杨柳街。
院内槛窗起风,惬意地拨动水晶帘,碎银似的浮动在雕梁,使得这间春闺绣阁便成了神仙洞府,蓬莱仙洲。窗外飞锦,如同恼人情丝,挽结在芷秋心甸。
风月高手红了脸,恨不得找个地缝子钻进去,将周身都埋起来,“胡说八道,她的话能信的?我又不是没同你讲过,她呆呆傻傻的,嘴里哪有半句可信的话啊?”
陆瞻呷一口茶,睐目调笑,“你们姐妹俩各执一词,倒叫我不知该信谁的了。”
正值芷秋发窘之际,门外立来一相帮,“芷秋姑娘,水备好了,陆大人尽可沐浴去。”
芷秋如蒙大赦,朝卧房内招呼一声,“小桃良,将那件蓝灰的圆领袍翻出来给陆大人。”扭回脸来即对上陆瞻星辰陨落的眼默然地沉了又沉,她便了然轻笑,细着声,像是唯恐被谁听了去,“不是客人的衣裳,是我自己缝制的,崭新的,没人穿过,大人穿穿看,也试试我的手艺嘛。”
一席话复点起了陆瞻瞳孔内的点点星辉,他笑目凝望芷秋,顺着她玲珑有致的曲线,不可避免地望见曲在裙内的膝,百褶裙边下露出几个嫩白的脚指头,葡萄一样圆润可爱,指甲上染了凤仙花嫣然的色彩。
他滚一滚干涩的喉头,挪开了眼,“芷秋姑娘还会做衣裳?不知哪位客人值得你拈针动线的?”
淡淡酸涩弥散,如水墨洇在芷秋心间,舒畅得连窗外的一轮毒日头都觉得可爱起来,“自然是最大方的客人囖,不多花几个钱,怎么值得我动针线?”
浓密的睫毛在他眼睑下投下芽影,几如芷秋鬓头颤巍巍的翠花,颠得噗嗤一声乐出来,“骗你的,陆大人笨得很,这种没着落的鬼话你也信。我又不做恩客咯,怎么会给客人做衣裳?”
她偏着头,愈酽愈深地眱住他的侧脸,“是做给一个故人的,我同你说过,就是我八岁那年给我饭吃的那位小公子。每年我都做一件存在箱笼里,攒了十件了,只是一直无缘相见,不过空放着。”
恰时桃良捧了叠得规整的袍子来,蓝灰苏罗料子,暗纺了瑞兔衔枝的纹路。芷秋抖开衣裳下了地,冲他抬了下巴,“站起来,我比比。”
众然满腹心酸,陆瞻到底还是款款拔座而起,下睨着她提着衣裳比在他两肩,望她乌发宝髻,绿油油的碧簪闪烁着耀眼韶华如许。
风夜相催,陆瞻罩着“鸠占鹊巢”的衣裳前脚踏出月到风来阁去,袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上楼阁。
甫入卧房,芷秋欹斜床上,粉衫半敞,露着月白的一片肚兜,刚洗过的乌发铺陈香枕,在半片夏阳里油光水滑,正笑捻春扇发怔。
痴痴呆呆地模样叫四娘心内乍惊,忙搦臀在床沿,“我说秋丫头,你别是对这陆大人动了真情吧?”
芷秋正陷落在倚在陆瞻肩头、与他闲情打趣那些甜丝丝的画卷里,没听见脚步声。适才叫四娘吓得魂飞魄散,忙拉拢衣襟,“是妈呀,吓死人了,我还当是哪个浪荡子谁闯我的屋子呢。”
“不是我是谁?”四娘将她狠嗔一眼,摇着把黄桂宫扇,春意盈盈,“我问你话,你怎么不说?”
“叫我说什么呀?”芷秋支起半身,背靠软枕,“什么真不真情的,妈妈不是自小教导我,风月之地无真心?我都记在耳朵里呢,一辈子不忘。”
“是麽,你向来比谁都懂事,这点上,连阿阮儿也不及你。可别跟她们似的学得个眼皮子浅,叫人三言两语就哄了去。”
支摘牗静掩香闺,窗下长长一条案上墩着个俗不可耐的金蟾蜍,可爱又可乐。芷秋的眼角打那头匆匆滑过,朱唇半翕,“才刚人家进门的时候妈可不是这副样子,巴结得嘞,就跟您亲女婿似的,现在又来同我讲这个话?”
“那能一样呀?”四娘替她拢拢半干秀发,复喜气洋洋地笑起,“这样阔绰的客人啊,我还不巴结紧了?”
言启又是一叹,“这个陆大人麽倒是好,相貌好官位高又斯文有礼的,连茶会也没来打过一回,就给你添置了那些东西,按理说比那起混账羔子好了多少去。就只是个阉户,这倒不好,可惜了……”
“妈讲这个话也没道理,哦,什么都好能叫你女儿占了去?你女儿麽说好听点是个花魁,讲明白也不过是倡人,我们这里也不是什么高门大户正经人家,不过是个行院嘛。人家就是个太监,也是个体面风光的太监,哦,你女儿反倒还瞧不上人家?”
“你瞧瞧你瞧瞧,还说不喜欢,我不过说他一句,你就说这一筐话来堵我嘴。”
四娘执扇将她裙面拍一拍,又嗔又笑,“妈晓得你看重他,妈也是过来人呀,且你妹子早同我说了。你若不嫌他,他若不嫌你,那又有什么?妈是怕你虑着他有残疾,才来试一试你。”
那笑颜稍融,脂粉飞尘中嵌的两个精明眼望向窗外方方正方的一块天,“嗨,乖女儿,你年纪也不小了,在这里也没几年可混,我们这号人呢,是没什么前程的,无非老了也开个行院买良为倡做个老鸨子,可这是损阴德的事情,妈还不愿你做。你要是不嫌他,就正好往他那里挣个前程出来,妈不拦你。他若是要娶麽,我连身价银子也不要你的,放你跟了他去。”
好半晌,芷秋凝望她翕合不停的朱唇,香软身骨靠倒在她肩头,“妈,身价银子都不要,你不是亏了?”
四娘慈目转来,像一位真正的母亲,拂着她的发,“亏点子又有什么啦?只要往后你出息了,替妈照看着小雏鸾,妈就是死了也安心。”
杜鹃声声里,四娘拍拍她捉裙起身,走出两步又旋裙,“这个话你可不许同云禾讲,免得她那个疯丫头见天惦记着这事,又说我偏心。再有,得空了去替我劝劝婉情,那也是个疯的,见天要死要活!我真是作了八辈子的孽,叫我贪上你们姐妹几个,专叫我不省心……”
碎碎叨叨的声音渐去渐远,伴着咯吱几声,芷秋安然躺倒,嗅着茉莉香,眼皮一沉,转入黑甜梦乡。
梦里绿浓红密,垂杨影里蝉儿嚣,风落闲庭园。陆瞻踏沙锦步过了九曲桥,不觉困倦,反有飞扬神采,如那片蓝灰苏罗衣摆。
落榻稍歇,黎阿则便挥退侍婢,亲自捧茶上来,“干爹,余公公传了圣上口谕,说长洲县的事儿,依您的意思办,另外要由京里掉一个人到都指挥使司,不怕灾民闹事,只等除了龚党,干爹可到都指挥使司调兵镇压暴民。”
“我知道了。”陆瞻由榻侧的冰盆里掏出块碎冰,欹倚扶手,“你去传张达源来。”
黎阿则才去一刻,但见张达源顶着满脑袋的汗奔进门来伏跪,“督公传奴婢?”
“你去布政使司衙门里传皇上的谕,告诉姜恩沈从之一声儿,就说朝廷里追加料子二十万匹,叫他们帮衬着些,写个公文盖了印给你,你带着人往长洲县、常熟县、吴江县、太仓州告诉州县衙门支会一声儿,叫各县务必在冬前收齐蚕丝五十万,其余县按原数收缴。”
张达源横袖揩去一脑门的汗,撑起身挨过去,“督公,五十万,只怕百姓真顶不住啊。”
绿斗阖案,嗑出陆瞻心冷意坚,“百姓要不是‘真’顶不住,谁敢造反?届时遍地饿殍,自然算到龚兴那老家伙头上去,我倒要看他两朝元老的官帽上,抗不抗得起这诸多的人命。”
“奴婢明白了,”张达源稍一沉吟,复起踞蹐,“嘶……督公,这要是这几个县朝别的县借赈灾粮款过了年关,咱不是白费功夫了?”
陆瞻将冰萃的龙井一饮而尽,嗓音似一团浓云,攒满了一捧的雹子,“他们要是有了这个主意,你替他们指条路,叫他们问祝斗真借。祝斗真能借他们多少,自然想法子加倍由朝廷的灾款里剥出来,转来转去,烂的还是这苏州府的地。”
“要是姜恩不同意,该如何办?”
“他会同意的,他同祝斗真一丘之貉,讨皇上好的事儿,他们跑得比狗还快。”
领得明意,张达源行礼而去,虎背熊腰装潢了他半个男人的身子,使之看上去,如一个完整的男人。
可有些什么装点不来的,譬如一颗曾满怀壮志的心,立志为国为民的少年豪情随着身体的残缺,腐烂在了求之不得的尊严里。
陆瞻垂首哑笑,想到了芷秋在马车内为他流的眼泪。她说她想要了解他,可那一点点苦难她都承受不住,何谈更多朽痈的真相?
才去了张达源,又见鸟啼花影里,浅杏盛装艳裹而来,身后跟着春阳。自那日陆瞻将她抬做侍妾后,她便跟着风光体面起来,涨了月钱,分了庭轩,也添了四五丫鬟,真正像个太太奶奶了。
更大的变化是,她的外伤不仅痊愈,还生出些许春意透□□的妖娆来,像一朵初桃,终于绽放成了红馥馥的芍药。
或许在某些不为人知的世界里,她发生了惊天的变化。但这对陆瞻来说几乎不可查,他只当她是一只花瓶,仅有的价值便是装点他那海市蜃楼般的体面。
故此他的声音是冷漠的,两片薄唇只是锋利的红叶,稍不甚就能剌了肉,“有什么事儿?”
巧的是,浅杏不很在意他的冷漠,只尽力巴结着从他这里得到的一切富足生活,“老太太病了,请了大夫瞧,好了没两日麽,又咳嗽起来,老是反反复复的,您去瞧瞧?”
“她吩咐你来叫我的?”
“这倒没有,”浅杏憋着嘴,一条帕子在脸侧扇来扇去,有些没规矩地落到根圈椅上,“是我见老太太总不好,想着叫您去瞧瞧。”
自打老夫人携了陆瞻兄长来苏州后,浅杏甚少见陆瞻到院儿里去探望,时常就是她这个侍妾服侍着,新进来了那祝晚舟后,倒也算有了个帮手。
难却难在那老夫人脾性不大好,稍有不顺便摔碟子砸碗的,这两日像是病糊涂起来,总说这个要害她、那个要杀她。浅杏心里直呼费事儿,只得来请陆瞻。
不想陆瞻只回以一丝蜇人的笑,两手相绞着反复揉捏,“老太太既没说要找我,就是没什么大病,你就按照开下的药每日服侍她吃,另叫管家请个好大夫来,什么药益寿延年也给她吃着,不怕花钱。你同那个祝、祝……”
“祝晚舟,祝小姐。”
“你同那祝晚舟好好侍奉老太太,叫她老人家身体康健,长命百岁,回头我有赏。”
浅杏向来晓得他大方,听见有赏,喜上眉梢,“伺候老夫人是应当的嘛,哪里敢要您的赏呢?只是老太太说是要见大爷,爷,这大爷打进了园子我就没见过他出门,我想叫春阳去请吧,谁知京里跟着来的人说大爷身子不好,怕老太太见了伤心,不肯去瞧老太太呢。”
缓缓地,陆瞻斜起一侧的唇,光影半离的面上留溢着似幻似真的寒意,“先缓两日吧,等我手头的事情忙完,我带老太太去瞧大哥。”
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1跳槽:指客人换做其他倌人。
作者有话要说:星期天的更新放在晚上23点,夹子后每天0:10更,感谢!
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