56、东筵西散(八)
银屏浮香,月夜溶溶,纵有千丝万缕情,尽收敛在鸳鸯帐底、湘山雨云中。
银釭半尽,春帐幽欢,云禾偏着红脸,枕在玉簟,即便是如她这样裙臣无数的艳伎,也会有欲语还羞的时刻。稍刻却不舍弃梦郎眉眼,胳膊搭在他裸裎的胸膛翻过来痴痴瞧他。
方文濡两手举着将她提上来半点,拂开她额前的碎缕,倏而有感,“云娘脸边霞,一春已失半。”
令春失半的腮上复起丹霞,脸偏在他的颈窝里,半晌遽然惊起,“哎呀,我忘了今晚上有陈本的局,你来时我正要去的,转头就给忘了!”方文濡眼色微落,见她穿着件紫藤色的肚兜坐起来朝外头喊,“骊珠、骊珠!”
那骊珠打廊外听见进来,只在屏风后头站着,“姑娘,什么事情?”
“那陈本的局我给忘了,你快叫人去回他句话,就说我犯了急症,去不了了,请他恕罪。”
骊珠嗤笑一声儿,“还要姑娘讲?妈妈早叫朝暮代局去了。”言讫出去,仍留二人在帐中。
小窗明月,人去复静,云禾正要安然倒下,却猛地被方文濡伸手一兜,倒在了他身下。他额上渗出细汗,紧紧盯着她,眼中有细细的血丝,勾绞出有些阴鸷的心事,“你别应客了。”
他俯下去吻她,轻压到她香软的身体,是这副柔软的骨头滋养了他硬朗的身体,眼下,他终于有底气讲这样的话,“恩荣宴上,皇上听闻我家中贫苦,特赏了我五千银子随报喜的队伍一同送来,这两日就到。云禾,我拿银子来赎你,别再去对他们笑,我受不了。”
隔得方寸,云禾两个眼转一转,一个指端抚着他手臂起伏的线条,“你从前再不高兴,也不会讲。”
鸳帐浮着淡淡玫瑰香,像迷情的药。他自嘲轻笑,手背滑过她光洁的肩头与锁骨,“如今我‘小人得志’了,受不得那窝囊气。”
她两条胳膊缠上他的脖子,抬脑袋在他唇上啄一口,“可也没有多少钱,赎我就得花三四千,剩下的,你拜了任还得各处打点,往后还要娶妻……”
“不娶妻。”他目光坚毅地闪烁着,语调却温柔似风,“我想过了,律法摆在那里,我只能娶你为妾,但我可以终身不娶妻。云禾,就我们两个人,除去到任后要花费的银钱,你若不嫌的话,我花个一二百银子,将家里拾缀拾缀接了你去,可能场面上没那么风光,对不起。”
这是云禾听过最美的情话了,比起那些张嘴就千金万两的奉承和承诺,她更爱这样朴实的誓言。他或许没有凤冠霞帔,可能连个像样的吹打班子都请不起,但没关系,他给她的是整整一颗心和丰腴的希望,比任何人都要多。
她在他的覆盖下,蜷缩成初生的圣洁,眼泪打湿玉枕,留尽一生的眼泪。
方文濡掰过她的肩,见她泪雨霪霪的眼里全是喜悦,便笑了,“我就知道你不会嫌弃。云禾,在京时,我见过很多达官显贵,突然由一个穷举人成了他们的座上宾,每日同他玳筵齐座,听他们的叹赞咨嗟,但我知道,他们其实打心底里瞧不上我。只有你,不论我是个穷酸书生还是个状元郎,你都不计较。”
一听,云禾哭得更凶了,眼泪一座汪洋一座汪洋地倾下来,将一个软枕淹成了海。慌得他枕头底下摸了条帕子为她揩泪,“别哭别哭,倘若哭软了心肠,还怎么去同妈妈杀价?咱们家眼下可就这些钱,你不得动脑筋省着点?”
云禾破涕为笑,晃见那条帕子,羞红了脸,瞪圆了眼,“这是搽抹什么的你就往我脸色揩?”
他撇一眼,霪心辄起,歪笑起来,“搽你的你还嫌?”旋即随手挥掉帕子,点点密密地吻她的脸,“快别哭了,你哭得这样,我怎么还好意思做坏事?”
“你要做什么坏事呀?”云禾挑衅地剔他一眼,泪眼嗔媚,骨软肌腻,寸寸写满诱惑。
“你试试。”
很快,云禾的余泪被他尽数吻干,他将点燃的火把掷入她的身心,很快令她忘掉苦涩。模糊中,他的声影带着蛊惑的法力,“袁云禾,你是我的,从骨头到肉,你清不清楚?”
宝幄里满胀着炽烈的爱,云禾掉落在狂乱的风眼里,滚烫的爱快要将她烧到枯竭,令她丧失了思考的能力,她只能哼着回答,阖着眼点头,再点头,就将一生、一身,都交给了他。
桂宫银蟾,双歌和调,星月也羞转,换上个暖阳天。方文濡早起洗了脸,早饭也不吃,忙着归家探望老母。云禾新婚小妇似的呆一阵、笑一阵,只觉云山叠翠,银杏如醉,透人心肠的清凉爽快。
痴痴傻傻用罢了早饭,捉裙到袁四娘房中,娇滴滴地挽着撒娇奉承,“妈早,妈今日打扮得凤凰似的,真是又大方又好看,要生客进来了,不说妈是老鸨子,还只当妈是花魁头牌呢!”
将四娘逗的一乐,笑一阵,睐目嗔她,“去去去、坐过去,少在我跟前歪歪缠缠的,你打量我不晓得你安的什么心?怎么,方举人出息了,你就要人往高枝飞去了是吧?现赶着来拍我的马屁,想跟我划划价,替你那状元公省点钱?”
一个风月班头,一个烟花领袖,两个人勾着眼你来我往的,谁都把谁瞧了个通透。云禾腆着脸一笑,绢丝纨扇将两位老姨娘指一指,“姨娘们瞧,我妈就是心有大智慧,什么都瞒不过她老人家的眼去。”
四娘受了哄,又开怀起来,帕子将她甩一甩,“少拍马屁,有话只管说来,咱们娘们两个,还搞那套虚招子做什么?你眼下麽,风光起来了,往前我还只当那方举人是个亏心的,昨夜他来,我还将他堵在门里骂了一顿,不想是我瞧错了他,可你妈我一片好心都是为你。为你们几个,我操碎了多少心,如今我不跟你计较,你说个良心价,叫妈听一听。”
“那我可就斗胆说了啊,”云禾扇后头伸出两个指头翻一翻,眼睛俏皮地眨一眨。
将四娘气得眼一翻,“好麽!你个小没良心的,这个价都敢出。你往前算算,我几时养的你?从小好吃好穿的供着你,请先生读书、买丫头伺候你,你十岁那年,生了重症,一只脚都跨到鬼门关里去了,是哪个急得上火舍银子散财为你请大夫抓药?要没我,能有你今日?你倒帮着外人算计妈来了?!”
云禾早料到有这遭,心内不慌,笑搦过去替她拂胸口,“您瞧瞧,是您叫我只管说的,我说了您又生气了。妈不要生气,两千两不少呢,那些衣裳头面我一样不要,都留给新来的姊妹们,妈算算,不是抵了您替她们新置办衣裳头面的钱?”
“这还不少?你算算,你现在十八,又是花魁,再做四五年生意,除去吃穿用度,少说也能给我挣个三四千,你开两千的价,怕不是安心不让妈活?”
“姐姐不也是才四千?我自觉比不上姐,打个对半,不是正好两千嘛。”
“是了,你姐四千,你倒给我白折了一半去。”四娘恨得牙根痒痒,又奈她无法,手搭在腹上,任由她晃来晃去撒娇,“这样,妈也晓得那方举人的难处,妈不要你多的,三千两,可行呀?”
正中了云禾下怀,心里美得翻天,却佯作为难,“三千也忒难为人了些……”
四娘勘破她那点心机,愈发恨得想打人,“这还嫌多?那算,合该咱们母女缘分断不得,你就还安心留在我这里吃饭,别的麽不要想。”
“好好好,三千三千!咱们娘俩打个钩子,妈可不许再变卦,等送捷报的官差来了,一并就将银子送来了,到时候给妈,一手交钱一手交契哦。”
花月酒家,一时悲过一时喜,蜂妒蝶羞间,云禾前程定下,闲置绣阁内,闭门谢客,只等风期,还抽空送了喜讯与芷秋去。
彼时娇荷争艳,夏日炎炎,浅园内天阔水云平,波里满是楼台倒影。荼靡花消谢,秋千架散漫,草亭内群芳会首,繁英故友,三两妇人梳着乌溜溜的头,斜插碧簪,合诗就曲,好不逍遥自在。
玉箫声刚断,香茶正凉,芷秋红袖相邀,朝榻上谢昭柔指一花枝对缠白玉盅,“奶奶请尝尝我们家的茶,难得你不嫌,接了我的帖,就肯来我家里坐坐。”
那谢昭柔正戴着上回芷秋赠的鬏髻,金丝银缕,红蓝宝石衬着端丽容颜,用扇笑朝雏鸾点一点,“因我家爷这两日往城外办公差,常常混到太阳落山了才回来,我们二娘闲在家里坐不住,我就想着带她出来走走,正与奶奶是邻居,坐了小轿没两步就过来了,你不嫌我们打搅你才好。”
雏鸾挪过来,笑嘻嘻地将秋千花绳摇一摇,“姐,真好玩,让我也打打嘛。”
“你打,小心些,桃良,你扶着她点。”芷秋让到榻上去,随口与谢昭柔攀谈起来,“韩相公办的什么公差,怎的还要往城外头去?”
竹叶罅隙里洒下金光,像散了一地的金银富贵,与谢昭柔口中的另一个世界天差地别,“你没听见说?长洲县去年遭了灾,现如今打了饥荒,那些饿肚子的人讨饭讨到了城里来,好几千人堵在城外头。知府衙门、县衙门、好些个衙门眼下就忙这事情呢,我们爷成日天不亮就出门去,领着人在那边登记造册,防人趁机作乱,忙到天快黑了才得回家来。”
芷秋起了悲天悯人之心,颜色淡淡地摇着头,“上年我还在堂子里听见过那么一个影,凭白还多了好些长洲县上来卖女儿的。可我们陆大人不管这里头的事,只管织造皇差,倒不知道详情。”
“嗨,你们大人是什么人?是天子跟前的红人,自然不管这些县衙门里的事。几千人呐,在外头饿肚子,好不可怜,我们爷昨天回来,还带了两个小丫头回来,说是父母饿死了,就剩两个孤女,举目无亲。我们爷听见不忍心,就朝衙门里买了她们,正好在我与二娘房中各安插一个,也算养活她们。”
闻言,芷秋也叫桃良去屋里拿了几锭银子出来,“谢大奶奶,我这里也正要买丫头呢,前些时买了两个,只在厨房里帮忙,我跟前还要几个。烦你同韩相公说一声,要有遗孤,也给我买两个来,给她们一口饭吃,算我功德一件呀。”
谢昭柔正接了银子,就听火者来报陆瞻进园了,不好和主家男人碰面,她忙带了雏鸾要去。
芷秋将人送到院门外,拉着二人嘱咐,“过两日就是状元游街,谢大奶奶还不知道,这状元郎就是我们姊妹的未婚夫,就上回在你家,弹琵琶唱曲那位。我在朝天街定了个雅间,视野倒好,到时咱们一道去瞧瞧热闹。”
三人明眸皓齿,各逞温柔,雏鸾最为活泼,烂漫地旋着裙,“姐,我同你去,大娘去不得了。”
“怎的去不得?”芷秋将她二人复睃,雅持地笑,“哦,想是顾着体统?不妨事的,咱们备好车,戴了帷帽,又是十分隐蔽的雅间,生人瞧不见。况且状元游街这样大的热闹,届时少不得妇人姑娘们都在外头瞧呢,还有不少官宦家的太太小姐,坏不了规矩的。”
雏鸾翩到谢昭柔身边,往她腹上摸一摸,“姐,大娘有宝宝了,怕人多了挤着,太太不叫去。”
“哎呀!”芷秋乍惊乍喜,将纨扇揿在胸口直贺,“真是天大的好福气!你瞧我,邻里邻居的,才晓得。今日倒仓促,等我明日备了礼,上你家去同老太太、太太道喜!得,你在家好好安胎,倒别跟着我们去凑这个热闹。”
那谢昭柔莞尔轻嗔,拉了雏鸾的手跨出院门,“我倒是想去凑热闹,可都不许我去。要我说没多大点事,是家里大惊小怪,连二娘什么都不懂,也跟着咋咋呼呼的,平日跟着我,这不许我动那不许我动,我问她,她只说是大夫说的,大夫哪有这些话说。奶奶就送到这里,丫头送我们出去就成,省得来回又出一身汗。”
蝉鸣一潮盖过一潮,芷秋悄然伫立在门户,含笑送她二人的背影,隐约听见雏鸾闹唧唧在驳谢昭柔的话,“真是大夫讲的,还写了个条子,说下了什么吃得什么吃不得。”
“你敢是又胡说,是想拿大夫造我的反。”
“我没有,不信你问二哥,他总不能说谎……”
芰荷扑香,芷秋盯着她们的余影,只觉一切都有了着落,山河从容,岁月恬淡,什么都好。
亦有属于她的归宿朝她走来,带着温文笑意,“今日是想我想得紧了?竟然到这里来迎我,有劳你费心,只是这么大太阳,还该歇着的好。”
临到跟前,芷秋轻挑下巴,好不高傲,“这误会可就闹大了。真是对不住大人了,我是送客送到这里,并不是来迎你的,大人是自作多情。”
词讫旋裙就跑,陆瞻伸出手去抓,只捞到她烟灰的腰带,因怕绊倒她,未敢紧抓,直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶,芷秋由箧衍里取一把小小竹瓢舀出一盅来捧给他,“这样大热的天,快吃一盅冰茶压压火。”
陆瞻正口渴,引项倾尽,一把拽了她到身边来,“哪里来的客人?”
“就是隔壁韩相公家里的大奶奶与雏鸾啊,我记挂着雏鸾,趁你不在家,递了帖子请她们过来坐会子。”
一摸他身上滚烫,又见他罐子里抖落一粒丹药咽下,芷秋忆起桃良说的,因问:“这药丸子怎么同你从前吃的那返魂丹不是一样的?”
陆瞻小瓷罐子折入袖中,一笑而过,“不是同你讲过?这是强身健体的,不是返魂丹。”
既说到这里,芷秋将踞蹐的心一横,睇住他冷白的侧颜,“陆瞻,依我看,是药三分毒,吃多了总归不好,什么强身健体,不如吃些人参肉桂什么的来得管用。这个就别吃了吧,那返魂丹也别吃了,啊?”
“你听人说了什么?”陆瞻斜目睐她,带着安慰的笑意,“别听他们胡说,那返魂到就是犯病的时候吃一粒,虽有些毒性,也不妨碍什么,别担心。”
“那这个呢?”
清风徐徐,林叶簌簌,伴着他柔和的笑意,好梦长吟,“我答应你,这个吃些时日没什么效用的话,我就不吃了。”
芷秋有一颗蕙质兰心,自然懂他说的效用是什么,可她实在不忍心斩断他的一线生机,只好暂且作罢,让桃良吩咐人打水给他沐浴。
那房内左首边单劈出个浴房来,建了个浴池,足有一张床长宽,单是蓄满水就得打好几大木桶,因怕冬日水凉得快,底下专掏出个地龙来烧火。陆瞻向来贪凉,从不用火,芷秋亦十分固执,偏要叫人烧上,烧得满屋子的水烟。
雾霭浮空中,陆瞻解了衣裳,本能地垂首去望。只见荒原无草,光秃秃里有个矮木桩,他看着就想笑,眼中满是苦涩的自嘲。
这样丑陋的一道疤,他是不忍心叫她看的,于是苦心经营、终日遮掩,连睡觉也留着心,生怕叫她看见“蛛丝马迹”。
好在屏风后头的黎阿则十分心细,将一切办得妥妥帖帖,“干爹,已经将老太太同陆梓挪到新建的窟室里头去了,每日只叫浅杏姑娘送饭送药,保管干娘撞不见。”
水声淅淅沥沥微响,水雾里透来陆瞻暗哑的嗓音,“那浅杏怎么样了?”
黎阿则立在屏风后头轻笑,十分不屑,“叫上回儿子拿去的东西吓破了胆儿,现今每日除了谨遵干爹的吩咐服侍老太太吃药外,半步不敢走动,只将自己锁在房中。倒是那个祝晚舟有些不老实,上回到院子里来见了干娘。”
“不妨事,等祝斗真的事情出来,还送她回祝家去。”陆瞻泡出一脑门的汗,眼中洇着淡淡水雾,透着寒意逼人,“陆梓就没骂我?”
“干爹放心,上回灌了他些绿矾油,嗓子坏了出不了声,他就是有那个心也没那个力了。”
哗啦啦一阵水声,陆瞻站起来,黎阿则赶忙由屏风上头取下衣裳去服侍,里头是蝶翅蓝寝衣裤,外罩黛紫素罗大袖氅衣,头发用一根云纹碧玉笄子随意束起一半,另一半散在后背,还在滴水。
见状,黎阿则又扯下来条干净的素巾,正要替他搽抹头发,却被他接过去,“过两日就跟园子里的人说老太太带着大哥回京城了,你干娘若问,就说老太太病急起来,回京养病。将窟室着人看管好,千万别叫他们死了,得让他们好好儿活着。”
这厢拿着素巾到草亭里去,见芷秋盘着腿打扇品茗,他便搬了炕几,倒在芷秋腿上递巾与她。芷秋会意,替他擦起头发来,闲说一阵,发已尽干,就在案上摆了饭吃过,都不肯往屋里去。
向晚间,风略微大起来,吹得人心静情怡,林叶皆醉,拂动芷秋的裙,露出一条云雾绡裤,青纱薄雾,隐约可见玉骨肌肤。陆瞻正值情动,却听人来报,“督公,祝大人与姜大人来了,在厅上候着呢。”
只得暂敛春情往厅上去,果然见姜恩与祝斗真身穿官袍、头戴乌纱坐在官帽椅上,满面急色,连茶也不吃一口,一见陆瞻,祝斗真急迎上来,“督公、我的千岁大人,您老人家怎么还坐得住?”
陆瞻落在上座,随手捏着块冰闲笑,“二位这话说得怪,我不坐,难不成要跑?”
那姜恩听不发一言,祝斗真只得出来说话:“您还不知道?长洲县的流民已经在城外堵了七八日了,眼瞧着库里的粮只够支撑个把月,眼下已经饿死来了二三十人,还有人煽动着闹事儿,您老人怎么半点不见急?”
那祝斗真只当陆瞻收了其不少礼,现今该与他同心,谁知陆瞻没事人一样,“这该是你们布政使司同知府衙门的差事,要我急什么?我织造局向来只管农蚕桑田、收丝纺布的小事儿,管不着民生大业。”
姜恩心道他是想撇开麻烦,有些不痛快,翘着胡子冷笑,“督公这话说得就有些不在理了,事情是与你们织造局没多大干系,可知府衙门里的赈灾的粮银,可没少您的一份,拿银子的时候,可没见您老说不干您的事儿啊。况且,要不是您派窦初各县里收粮,哪至于百姓家里一点余粮都没有?”
陆瞻剔他一眼,神色微淡,“我派人在县里收粮,是为了浙江的战事,二位大人也不是不知道,这两年海寇猖獗,沿海频频战祸,本地哪里还有富余?只能在我们这些稍富余的州府省份里抽调粮食。这事儿,我是向圣上请过旨的,二位要是信不过,尽可上书到京里去问问。”
二人闷不做声,陆瞻又笑,“二位大人既然来找我,我也出个主意,先就这库里剩的粮食挺一挺,马上秋收后,到没有受灾的县分征一些粮上来,不就过去了?”
那祝斗真急得直拍手,“就是挺不住,才来问您老人家的示下,眼下常熟太仓等地皆有流民在往城内迁渡,就怕到时候流民越多,死的人也就越多,瘟疫事小,有犯上作乱的事大,到时候捅到朝廷里去,圣上追责下来,我们都吃不了兜着走。我与藩台大人的意思,是借您老人家的脸面,到扬州府借些粮应应急,先熬到秋收再说。”
陆瞻便笑,“只怕我没那么大脸面啊。”
“您老人家在宫里向来连阁老龚老也得卖您面子,您又是张公公的干儿子,您开口,谁敢不买您的帐?”
佯作为难一瞬,陆瞻叫人传来纸笔,修书一封,盖了印,递给姜恩,“藩台大人,我陆瞻只能帮到此了,再有难处,写信到京,给龚老报一声,您二位都是他的亲自举荐的,他老人没道理见您二位落难不拉一把。”
姜恩适才转了笑脸,“多谢督公提醒,可这事情能不捅到京里,最好就别捅到京里,以免朝廷动荡啊。”
日薄崦嵫,暮云瑰丽,待二人千恩万谢辞去,堂内剩得凉茶三盏,冰意渐冻。陆瞻踅回椅上,立时又传了张达源进来,“派个亲信到扬州给朱藩台传我的话,没有圣上的谕,谁去借粮都不借,包括我。”
作者有话要说:这是历史上青楼文化与宦官势力的巅峰时期。
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银釭半尽,春帐幽欢,云禾偏着红脸,枕在玉簟,即便是如她这样裙臣无数的艳伎,也会有欲语还羞的时刻。稍刻却不舍弃梦郎眉眼,胳膊搭在他裸裎的胸膛翻过来痴痴瞧他。
方文濡两手举着将她提上来半点,拂开她额前的碎缕,倏而有感,“云娘脸边霞,一春已失半。”
令春失半的腮上复起丹霞,脸偏在他的颈窝里,半晌遽然惊起,“哎呀,我忘了今晚上有陈本的局,你来时我正要去的,转头就给忘了!”方文濡眼色微落,见她穿着件紫藤色的肚兜坐起来朝外头喊,“骊珠、骊珠!”
那骊珠打廊外听见进来,只在屏风后头站着,“姑娘,什么事情?”
“那陈本的局我给忘了,你快叫人去回他句话,就说我犯了急症,去不了了,请他恕罪。”
骊珠嗤笑一声儿,“还要姑娘讲?妈妈早叫朝暮代局去了。”言讫出去,仍留二人在帐中。
小窗明月,人去复静,云禾正要安然倒下,却猛地被方文濡伸手一兜,倒在了他身下。他额上渗出细汗,紧紧盯着她,眼中有细细的血丝,勾绞出有些阴鸷的心事,“你别应客了。”
他俯下去吻她,轻压到她香软的身体,是这副柔软的骨头滋养了他硬朗的身体,眼下,他终于有底气讲这样的话,“恩荣宴上,皇上听闻我家中贫苦,特赏了我五千银子随报喜的队伍一同送来,这两日就到。云禾,我拿银子来赎你,别再去对他们笑,我受不了。”
隔得方寸,云禾两个眼转一转,一个指端抚着他手臂起伏的线条,“你从前再不高兴,也不会讲。”
鸳帐浮着淡淡玫瑰香,像迷情的药。他自嘲轻笑,手背滑过她光洁的肩头与锁骨,“如今我‘小人得志’了,受不得那窝囊气。”
她两条胳膊缠上他的脖子,抬脑袋在他唇上啄一口,“可也没有多少钱,赎我就得花三四千,剩下的,你拜了任还得各处打点,往后还要娶妻……”
“不娶妻。”他目光坚毅地闪烁着,语调却温柔似风,“我想过了,律法摆在那里,我只能娶你为妾,但我可以终身不娶妻。云禾,就我们两个人,除去到任后要花费的银钱,你若不嫌的话,我花个一二百银子,将家里拾缀拾缀接了你去,可能场面上没那么风光,对不起。”
这是云禾听过最美的情话了,比起那些张嘴就千金万两的奉承和承诺,她更爱这样朴实的誓言。他或许没有凤冠霞帔,可能连个像样的吹打班子都请不起,但没关系,他给她的是整整一颗心和丰腴的希望,比任何人都要多。
她在他的覆盖下,蜷缩成初生的圣洁,眼泪打湿玉枕,留尽一生的眼泪。
方文濡掰过她的肩,见她泪雨霪霪的眼里全是喜悦,便笑了,“我就知道你不会嫌弃。云禾,在京时,我见过很多达官显贵,突然由一个穷举人成了他们的座上宾,每日同他玳筵齐座,听他们的叹赞咨嗟,但我知道,他们其实打心底里瞧不上我。只有你,不论我是个穷酸书生还是个状元郎,你都不计较。”
一听,云禾哭得更凶了,眼泪一座汪洋一座汪洋地倾下来,将一个软枕淹成了海。慌得他枕头底下摸了条帕子为她揩泪,“别哭别哭,倘若哭软了心肠,还怎么去同妈妈杀价?咱们家眼下可就这些钱,你不得动脑筋省着点?”
云禾破涕为笑,晃见那条帕子,羞红了脸,瞪圆了眼,“这是搽抹什么的你就往我脸色揩?”
他撇一眼,霪心辄起,歪笑起来,“搽你的你还嫌?”旋即随手挥掉帕子,点点密密地吻她的脸,“快别哭了,你哭得这样,我怎么还好意思做坏事?”
“你要做什么坏事呀?”云禾挑衅地剔他一眼,泪眼嗔媚,骨软肌腻,寸寸写满诱惑。
“你试试。”
很快,云禾的余泪被他尽数吻干,他将点燃的火把掷入她的身心,很快令她忘掉苦涩。模糊中,他的声影带着蛊惑的法力,“袁云禾,你是我的,从骨头到肉,你清不清楚?”
宝幄里满胀着炽烈的爱,云禾掉落在狂乱的风眼里,滚烫的爱快要将她烧到枯竭,令她丧失了思考的能力,她只能哼着回答,阖着眼点头,再点头,就将一生、一身,都交给了他。
桂宫银蟾,双歌和调,星月也羞转,换上个暖阳天。方文濡早起洗了脸,早饭也不吃,忙着归家探望老母。云禾新婚小妇似的呆一阵、笑一阵,只觉云山叠翠,银杏如醉,透人心肠的清凉爽快。
痴痴傻傻用罢了早饭,捉裙到袁四娘房中,娇滴滴地挽着撒娇奉承,“妈早,妈今日打扮得凤凰似的,真是又大方又好看,要生客进来了,不说妈是老鸨子,还只当妈是花魁头牌呢!”
将四娘逗的一乐,笑一阵,睐目嗔她,“去去去、坐过去,少在我跟前歪歪缠缠的,你打量我不晓得你安的什么心?怎么,方举人出息了,你就要人往高枝飞去了是吧?现赶着来拍我的马屁,想跟我划划价,替你那状元公省点钱?”
一个风月班头,一个烟花领袖,两个人勾着眼你来我往的,谁都把谁瞧了个通透。云禾腆着脸一笑,绢丝纨扇将两位老姨娘指一指,“姨娘们瞧,我妈就是心有大智慧,什么都瞒不过她老人家的眼去。”
四娘受了哄,又开怀起来,帕子将她甩一甩,“少拍马屁,有话只管说来,咱们娘们两个,还搞那套虚招子做什么?你眼下麽,风光起来了,往前我还只当那方举人是个亏心的,昨夜他来,我还将他堵在门里骂了一顿,不想是我瞧错了他,可你妈我一片好心都是为你。为你们几个,我操碎了多少心,如今我不跟你计较,你说个良心价,叫妈听一听。”
“那我可就斗胆说了啊,”云禾扇后头伸出两个指头翻一翻,眼睛俏皮地眨一眨。
将四娘气得眼一翻,“好麽!你个小没良心的,这个价都敢出。你往前算算,我几时养的你?从小好吃好穿的供着你,请先生读书、买丫头伺候你,你十岁那年,生了重症,一只脚都跨到鬼门关里去了,是哪个急得上火舍银子散财为你请大夫抓药?要没我,能有你今日?你倒帮着外人算计妈来了?!”
云禾早料到有这遭,心内不慌,笑搦过去替她拂胸口,“您瞧瞧,是您叫我只管说的,我说了您又生气了。妈不要生气,两千两不少呢,那些衣裳头面我一样不要,都留给新来的姊妹们,妈算算,不是抵了您替她们新置办衣裳头面的钱?”
“这还不少?你算算,你现在十八,又是花魁,再做四五年生意,除去吃穿用度,少说也能给我挣个三四千,你开两千的价,怕不是安心不让妈活?”
“姐姐不也是才四千?我自觉比不上姐,打个对半,不是正好两千嘛。”
“是了,你姐四千,你倒给我白折了一半去。”四娘恨得牙根痒痒,又奈她无法,手搭在腹上,任由她晃来晃去撒娇,“这样,妈也晓得那方举人的难处,妈不要你多的,三千两,可行呀?”
正中了云禾下怀,心里美得翻天,却佯作为难,“三千也忒难为人了些……”
四娘勘破她那点心机,愈发恨得想打人,“这还嫌多?那算,合该咱们母女缘分断不得,你就还安心留在我这里吃饭,别的麽不要想。”
“好好好,三千三千!咱们娘俩打个钩子,妈可不许再变卦,等送捷报的官差来了,一并就将银子送来了,到时候给妈,一手交钱一手交契哦。”
花月酒家,一时悲过一时喜,蜂妒蝶羞间,云禾前程定下,闲置绣阁内,闭门谢客,只等风期,还抽空送了喜讯与芷秋去。
彼时娇荷争艳,夏日炎炎,浅园内天阔水云平,波里满是楼台倒影。荼靡花消谢,秋千架散漫,草亭内群芳会首,繁英故友,三两妇人梳着乌溜溜的头,斜插碧簪,合诗就曲,好不逍遥自在。
玉箫声刚断,香茶正凉,芷秋红袖相邀,朝榻上谢昭柔指一花枝对缠白玉盅,“奶奶请尝尝我们家的茶,难得你不嫌,接了我的帖,就肯来我家里坐坐。”
那谢昭柔正戴着上回芷秋赠的鬏髻,金丝银缕,红蓝宝石衬着端丽容颜,用扇笑朝雏鸾点一点,“因我家爷这两日往城外办公差,常常混到太阳落山了才回来,我们二娘闲在家里坐不住,我就想着带她出来走走,正与奶奶是邻居,坐了小轿没两步就过来了,你不嫌我们打搅你才好。”
雏鸾挪过来,笑嘻嘻地将秋千花绳摇一摇,“姐,真好玩,让我也打打嘛。”
“你打,小心些,桃良,你扶着她点。”芷秋让到榻上去,随口与谢昭柔攀谈起来,“韩相公办的什么公差,怎的还要往城外头去?”
竹叶罅隙里洒下金光,像散了一地的金银富贵,与谢昭柔口中的另一个世界天差地别,“你没听见说?长洲县去年遭了灾,现如今打了饥荒,那些饿肚子的人讨饭讨到了城里来,好几千人堵在城外头。知府衙门、县衙门、好些个衙门眼下就忙这事情呢,我们爷成日天不亮就出门去,领着人在那边登记造册,防人趁机作乱,忙到天快黑了才得回家来。”
芷秋起了悲天悯人之心,颜色淡淡地摇着头,“上年我还在堂子里听见过那么一个影,凭白还多了好些长洲县上来卖女儿的。可我们陆大人不管这里头的事,只管织造皇差,倒不知道详情。”
“嗨,你们大人是什么人?是天子跟前的红人,自然不管这些县衙门里的事。几千人呐,在外头饿肚子,好不可怜,我们爷昨天回来,还带了两个小丫头回来,说是父母饿死了,就剩两个孤女,举目无亲。我们爷听见不忍心,就朝衙门里买了她们,正好在我与二娘房中各安插一个,也算养活她们。”
闻言,芷秋也叫桃良去屋里拿了几锭银子出来,“谢大奶奶,我这里也正要买丫头呢,前些时买了两个,只在厨房里帮忙,我跟前还要几个。烦你同韩相公说一声,要有遗孤,也给我买两个来,给她们一口饭吃,算我功德一件呀。”
谢昭柔正接了银子,就听火者来报陆瞻进园了,不好和主家男人碰面,她忙带了雏鸾要去。
芷秋将人送到院门外,拉着二人嘱咐,“过两日就是状元游街,谢大奶奶还不知道,这状元郎就是我们姊妹的未婚夫,就上回在你家,弹琵琶唱曲那位。我在朝天街定了个雅间,视野倒好,到时咱们一道去瞧瞧热闹。”
三人明眸皓齿,各逞温柔,雏鸾最为活泼,烂漫地旋着裙,“姐,我同你去,大娘去不得了。”
“怎的去不得?”芷秋将她二人复睃,雅持地笑,“哦,想是顾着体统?不妨事的,咱们备好车,戴了帷帽,又是十分隐蔽的雅间,生人瞧不见。况且状元游街这样大的热闹,届时少不得妇人姑娘们都在外头瞧呢,还有不少官宦家的太太小姐,坏不了规矩的。”
雏鸾翩到谢昭柔身边,往她腹上摸一摸,“姐,大娘有宝宝了,怕人多了挤着,太太不叫去。”
“哎呀!”芷秋乍惊乍喜,将纨扇揿在胸口直贺,“真是天大的好福气!你瞧我,邻里邻居的,才晓得。今日倒仓促,等我明日备了礼,上你家去同老太太、太太道喜!得,你在家好好安胎,倒别跟着我们去凑这个热闹。”
那谢昭柔莞尔轻嗔,拉了雏鸾的手跨出院门,“我倒是想去凑热闹,可都不许我去。要我说没多大点事,是家里大惊小怪,连二娘什么都不懂,也跟着咋咋呼呼的,平日跟着我,这不许我动那不许我动,我问她,她只说是大夫说的,大夫哪有这些话说。奶奶就送到这里,丫头送我们出去就成,省得来回又出一身汗。”
蝉鸣一潮盖过一潮,芷秋悄然伫立在门户,含笑送她二人的背影,隐约听见雏鸾闹唧唧在驳谢昭柔的话,“真是大夫讲的,还写了个条子,说下了什么吃得什么吃不得。”
“你敢是又胡说,是想拿大夫造我的反。”
“我没有,不信你问二哥,他总不能说谎……”
芰荷扑香,芷秋盯着她们的余影,只觉一切都有了着落,山河从容,岁月恬淡,什么都好。
亦有属于她的归宿朝她走来,带着温文笑意,“今日是想我想得紧了?竟然到这里来迎我,有劳你费心,只是这么大太阳,还该歇着的好。”
临到跟前,芷秋轻挑下巴,好不高傲,“这误会可就闹大了。真是对不住大人了,我是送客送到这里,并不是来迎你的,大人是自作多情。”
词讫旋裙就跑,陆瞻伸出手去抓,只捞到她烟灰的腰带,因怕绊倒她,未敢紧抓,直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶,芷秋由箧衍里取一把小小竹瓢舀出一盅来捧给他,“这样大热的天,快吃一盅冰茶压压火。”
陆瞻正口渴,引项倾尽,一把拽了她到身边来,“哪里来的客人?”
“就是隔壁韩相公家里的大奶奶与雏鸾啊,我记挂着雏鸾,趁你不在家,递了帖子请她们过来坐会子。”
一摸他身上滚烫,又见他罐子里抖落一粒丹药咽下,芷秋忆起桃良说的,因问:“这药丸子怎么同你从前吃的那返魂丹不是一样的?”
陆瞻小瓷罐子折入袖中,一笑而过,“不是同你讲过?这是强身健体的,不是返魂丹。”
既说到这里,芷秋将踞蹐的心一横,睇住他冷白的侧颜,“陆瞻,依我看,是药三分毒,吃多了总归不好,什么强身健体,不如吃些人参肉桂什么的来得管用。这个就别吃了吧,那返魂丹也别吃了,啊?”
“你听人说了什么?”陆瞻斜目睐她,带着安慰的笑意,“别听他们胡说,那返魂到就是犯病的时候吃一粒,虽有些毒性,也不妨碍什么,别担心。”
“那这个呢?”
清风徐徐,林叶簌簌,伴着他柔和的笑意,好梦长吟,“我答应你,这个吃些时日没什么效用的话,我就不吃了。”
芷秋有一颗蕙质兰心,自然懂他说的效用是什么,可她实在不忍心斩断他的一线生机,只好暂且作罢,让桃良吩咐人打水给他沐浴。
那房内左首边单劈出个浴房来,建了个浴池,足有一张床长宽,单是蓄满水就得打好几大木桶,因怕冬日水凉得快,底下专掏出个地龙来烧火。陆瞻向来贪凉,从不用火,芷秋亦十分固执,偏要叫人烧上,烧得满屋子的水烟。
雾霭浮空中,陆瞻解了衣裳,本能地垂首去望。只见荒原无草,光秃秃里有个矮木桩,他看着就想笑,眼中满是苦涩的自嘲。
这样丑陋的一道疤,他是不忍心叫她看的,于是苦心经营、终日遮掩,连睡觉也留着心,生怕叫她看见“蛛丝马迹”。
好在屏风后头的黎阿则十分心细,将一切办得妥妥帖帖,“干爹,已经将老太太同陆梓挪到新建的窟室里头去了,每日只叫浅杏姑娘送饭送药,保管干娘撞不见。”
水声淅淅沥沥微响,水雾里透来陆瞻暗哑的嗓音,“那浅杏怎么样了?”
黎阿则立在屏风后头轻笑,十分不屑,“叫上回儿子拿去的东西吓破了胆儿,现今每日除了谨遵干爹的吩咐服侍老太太吃药外,半步不敢走动,只将自己锁在房中。倒是那个祝晚舟有些不老实,上回到院子里来见了干娘。”
“不妨事,等祝斗真的事情出来,还送她回祝家去。”陆瞻泡出一脑门的汗,眼中洇着淡淡水雾,透着寒意逼人,“陆梓就没骂我?”
“干爹放心,上回灌了他些绿矾油,嗓子坏了出不了声,他就是有那个心也没那个力了。”
哗啦啦一阵水声,陆瞻站起来,黎阿则赶忙由屏风上头取下衣裳去服侍,里头是蝶翅蓝寝衣裤,外罩黛紫素罗大袖氅衣,头发用一根云纹碧玉笄子随意束起一半,另一半散在后背,还在滴水。
见状,黎阿则又扯下来条干净的素巾,正要替他搽抹头发,却被他接过去,“过两日就跟园子里的人说老太太带着大哥回京城了,你干娘若问,就说老太太病急起来,回京养病。将窟室着人看管好,千万别叫他们死了,得让他们好好儿活着。”
这厢拿着素巾到草亭里去,见芷秋盘着腿打扇品茗,他便搬了炕几,倒在芷秋腿上递巾与她。芷秋会意,替他擦起头发来,闲说一阵,发已尽干,就在案上摆了饭吃过,都不肯往屋里去。
向晚间,风略微大起来,吹得人心静情怡,林叶皆醉,拂动芷秋的裙,露出一条云雾绡裤,青纱薄雾,隐约可见玉骨肌肤。陆瞻正值情动,却听人来报,“督公,祝大人与姜大人来了,在厅上候着呢。”
只得暂敛春情往厅上去,果然见姜恩与祝斗真身穿官袍、头戴乌纱坐在官帽椅上,满面急色,连茶也不吃一口,一见陆瞻,祝斗真急迎上来,“督公、我的千岁大人,您老人家怎么还坐得住?”
陆瞻落在上座,随手捏着块冰闲笑,“二位这话说得怪,我不坐,难不成要跑?”
那姜恩听不发一言,祝斗真只得出来说话:“您还不知道?长洲县的流民已经在城外堵了七八日了,眼瞧着库里的粮只够支撑个把月,眼下已经饿死来了二三十人,还有人煽动着闹事儿,您老人怎么半点不见急?”
那祝斗真只当陆瞻收了其不少礼,现今该与他同心,谁知陆瞻没事人一样,“这该是你们布政使司同知府衙门的差事,要我急什么?我织造局向来只管农蚕桑田、收丝纺布的小事儿,管不着民生大业。”
姜恩心道他是想撇开麻烦,有些不痛快,翘着胡子冷笑,“督公这话说得就有些不在理了,事情是与你们织造局没多大干系,可知府衙门里的赈灾的粮银,可没少您的一份,拿银子的时候,可没见您老说不干您的事儿啊。况且,要不是您派窦初各县里收粮,哪至于百姓家里一点余粮都没有?”
陆瞻剔他一眼,神色微淡,“我派人在县里收粮,是为了浙江的战事,二位大人也不是不知道,这两年海寇猖獗,沿海频频战祸,本地哪里还有富余?只能在我们这些稍富余的州府省份里抽调粮食。这事儿,我是向圣上请过旨的,二位要是信不过,尽可上书到京里去问问。”
二人闷不做声,陆瞻又笑,“二位大人既然来找我,我也出个主意,先就这库里剩的粮食挺一挺,马上秋收后,到没有受灾的县分征一些粮上来,不就过去了?”
那祝斗真急得直拍手,“就是挺不住,才来问您老人家的示下,眼下常熟太仓等地皆有流民在往城内迁渡,就怕到时候流民越多,死的人也就越多,瘟疫事小,有犯上作乱的事大,到时候捅到朝廷里去,圣上追责下来,我们都吃不了兜着走。我与藩台大人的意思,是借您老人家的脸面,到扬州府借些粮应应急,先熬到秋收再说。”
陆瞻便笑,“只怕我没那么大脸面啊。”
“您老人家在宫里向来连阁老龚老也得卖您面子,您又是张公公的干儿子,您开口,谁敢不买您的帐?”
佯作为难一瞬,陆瞻叫人传来纸笔,修书一封,盖了印,递给姜恩,“藩台大人,我陆瞻只能帮到此了,再有难处,写信到京,给龚老报一声,您二位都是他的亲自举荐的,他老人没道理见您二位落难不拉一把。”
姜恩适才转了笑脸,“多谢督公提醒,可这事情能不捅到京里,最好就别捅到京里,以免朝廷动荡啊。”
日薄崦嵫,暮云瑰丽,待二人千恩万谢辞去,堂内剩得凉茶三盏,冰意渐冻。陆瞻踅回椅上,立时又传了张达源进来,“派个亲信到扬州给朱藩台传我的话,没有圣上的谕,谁去借粮都不借,包括我。”
作者有话要说:这是历史上青楼文化与宦官势力的巅峰时期。
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