66、醉卧花树(八)
夜里起了雾,月笼了纱,微微淡淡的霜华铺满人间。晚风吹到了一处崔嵬而立的太湖石后头,拂开密丛丛的爬山虎,露出了一扇新漆的木门。
这是园子里靠近厨房的一小池塘,芷秋往日倒是曾经过这里,只是池塘里常常爬满绿藻浮萍,太阳一晒,就有些草腥味儿,因此她不爱往这里来逛,竟不知,这里还有一间堀室。
那门上落了锁,黎阿则掏了钥匙三两下捅开来,只见门后是一条朝下走的逼仄石槛。他点着灯,一级一级地小心照在芷秋绣鞋下,“干娘小心。”
“这里住的谁?”芷秋提着一口气,方才所见还有一阵后怕,心里咚咚咚鼙鼓频敲,只怕又见着什么唬人的东西,“怎么修了间堀室在这里?”
阿则笑一笑,口吻随意,“这还是当初修干娘那处院子时一同建的,如今住的是老太太同干爹的兄长。”
“他们不是回京了吗?”四面有轻轻的回音,芷秋眉心暗结,汗毛直立。
“那是哄干娘的,干爹怕您总惦记着去给老太太请安,因此才谎称老太太带着兄长回京去了。干娘留神脚下。”
说到脚下,二人已下了最后一个石磴,回身益发大起来,灯笼一晃,芷秋恍惚见裙下伸来一只手,“啊!”
她惊得跳了几下躲去黎阿则身后,攥紧了他的衣裳。黎阿则便抬脚一踹,揣着个什么,闷闷地响了一声。
须臾,阿则抹出个火折子,递嬗点亮了几盏银釭。芷秋贴墙缩着,见光亮起,才敢垂眸去瞧。这一瞧不要紧,又将她吓得面色惨白。
原来地上趴着个蓬头垢面的男人,正蠕动着像条虫似的朝她爬过来,那头一抬,才看清他烧了半张脸,另半张露出个可怖的笑意,不发一语。
阿则刚点亮最后一盏灯,听见动静忙过来踩住那人朝芷秋伸出的手,再狠狠碾一碾,“大公子,怎么都这副模样了还不老实?”
那男人痛得浑身抽搐,眉目皆错了位,却发不出一点声音。芷秋忙躲在阿则身后,一个身子筛糠似的发颤,在他肩头歪出个眼来窥一窥,嗓音抖得细碎,“这、这是陆瞻的大哥?”
“是,他叫陆梓,干爹的同胞大哥。”
“他怎么成了这副模样?”
“被挑了脚筋,不能走了,”阿则回首一笑,上前两步扒着陆梓的肩将他翻过来,盯着他发狠的眼,笑得益发嚣张,“也不能说话儿,早前叫我们灌了绿矾油,烧了嗓子和半张脸,如今,就活像条虫似的每日在地上爬。”
芷秋缩在墙根,只觉四肢都有些立不住,“是陆瞻叫你们干的?”
阿则但笑不语,走向一张榻角,芷秋这才瞧见那里缩着一位妇人,倒是梳洗得十分整洁,面目与陆瞻有几分像,只是双目无定,两唇翕合间,好像在呢喃着些什么。芷秋壮着胆子走过来瞧瞧,“这是陆瞻的母亲?”
“是。”
“她、她怎么了?”
“疯了。”阿则凑到那妇人耳畔,猛地吼一声,“老太太!”那妇人浑身一颤,拼命往榻角里缩,直到缩无可缩的境地。阿则见状便笑,站起身来,“干娘您瞧,时而疯时而好的,疯起来连自个儿亲儿子都不认得。”
芷秋提着气,将这一间不见天日的堀室顾盼一圈,方方正正的一间屋子里,家私齐全,苔痕与霉迹爬满了那些髹红的案椅床榻,满室静阗着一丝腐烂的恶臭,一切渐渐缩成了一抹发溃的虚影。
云翳散开,一庭香露,绮窗霜华坠。几盏残灯火,照着陆瞻的侧脸,他坐在窗下的罗汉榻上,沉默地看着芷秋进来,脸上带着玉碎瓦全的决然。
不知怎的,芷秋在回来的路上还怕得要死,眼下见了他,唬得乱跳的心竟渐渐恢复了规律,手脚的颤栗亦渐渐平息,她也悄然过去,二人相坐无言。
很久,陆瞻去握她放在膝上的手,被她瑟缩着避开。他毫不意外,收回了手笑,“你总是想看到我衣裳底下裹着的丑陋疤痕,如今你看见了我心里的疤痕,它可比身上的还丑。但怕也来不及了,你已经嫁给我了。”
芷秋抬起脸,是一缕轻得不能再轻的指责,“你为什么要这样对他们?外人倒也罢了,你的母亲和兄长你怎么也下得去手?”
珠帘兜着夜风,起起落落地,半掩陆瞻挺括括的背脊,“这话儿说来就长了,你想听,我说给你听,或许你听过后,就会原谅我的残忍。”
他踅至圆案倒了两盅茶搁在炕几上,“先帝早年间迷上玄修,无心朝政,招致百官进谏,其中还有内阁的几位大人,也包括沈从之的父亲。因要压制百官,先帝将户部一位郎中升任为户部尚书,这人就是现如今的两朝元老龚兴。”
“龚兴此人,最善谄媚惑君,十年来,他为先帝镇压言官,打压内阁,趁机暗结党羽,大力举荐自己的人在各州府任职,好替他兼并农田敛财。”
芷秋睐他一眼,摸了摸他那盅茶,仍是凉的,“先帝就不知道?”说话间,固执地重替他倒了盅热茶来。
“知道,”陆瞻苦笑,为讨她高兴,呷了一口热茶,“可他不管,那时候,他已经做了四十多年的皇帝了。先帝原是一位宫女所生,刚继承大统那几年,他的生母被太后害死,朝野皆知,但无人为他说话,只因太后垂帘听政,把持朝政多年。直到他十五岁时,发动政变,重夺大权。他很有头脑,也很有城府,掌权不过几年,便大败侵扰我朝边境多年的瓦剌等国。”
他笑一笑,平静如酸雨汇成的一潭水,“芷秋,你方才问我为什么明知丹药有毒还要吃,正如我从前也不明白像先帝这样一位聪明的人为何要玄修、为何去求什么长生不老之术。受阉多年,我倒有些明白他了。”
芷秋恍然也有些懂得了,她主动将胳膊搭在炕几,将手塞进他的手心里,“后来呢?”
“龚兴为他扫平了朝野非议,许多年后不再有人敢上书谏言。可我父亲不忍天子弃社稷家国于不顾、更不忍见奸佞当权,便不顾我母兄劝阻上书弹劾。但天下的忠臣良臣很多,像龚兴这样能‘体贴’圣心的人却少。故而我父亲上书没多久后,圣上就下旨念他身患有疾,令他提前告老在家休养。”
那些朝野纷争在他温和的讲述中,似乎也没那么腥风血雨了,可芷秋在他的眼里,看见了远不止于此的阴霾。
他总是有法力,善于安抚芷秋不安的心,“后来我父亲日渐病重,还欲上书,因我与兄长皆有闲职在身,便使我二人趁那年元宵上表陈情。可这些年父亲被龚党打压,以致我们鼎盛之家今不如昔,母亲心有不满,就暗中与兄长定了主意,要趁此次上书,在宫里安插一个说得上话的人,好助日后大哥升官加爵。于是由我亲笔所书、我们父子三人共同落款的折子,在大哥去呈交贺表时,被他篡改得只剩了我一个。”
芷秋的心悄然发生一场地震,天崩地裂后,由废墟里爬出她茫然无措的声音,“所以你才会被处以宫刑?”
“本来,不过是在诏狱里关上几年。”陆瞻扭过来,将她牵到身边,环住她的腰,“让我抱抱你,否则,我心里没底,老怕你厌恶我。”他笑一笑,芷秋水汽氤氲的眼眶立刻眨出一滴泪。
烛光滑过五彩的屏风,扇出十色琉璃的细光。总是这样,陆瞻的风霜总能在她的眼泪里找到一点安慰,他不能告诉她,有时候她的眼泪,让他既心疼又高兴。他只能告诉她故事的结局——
“本来我不过就在诏狱关上几年,但这与母兄的大计实在无益,于是他们暗中勾结了龚兴,最终将我送到了皇城的厂房里。这一切,都是我父亲死前告诉我的,否则,我大约还在宫里勤勤恳恳地想法子为兄长疏通打点关系、指望着他有一天可以肃清朝野,为父报仇……”
芷秋在他怀里断断续续地呜咽哭泣,他却十分平和,大约是恨意每天每夜都填在他的心肺里,令他不再能痛快地落泪。于是,他笑了,“芷秋,这样的过去,你忘得了吗?我不行,只要低头看见自己,我就能想得起来这些恨意。”
恨他人、恨自己、恨对残缺的无能为力,像一条铁链,周而复始地缠绕在他心上。芷秋对此亦深感无能为力地绝望,她原本以为,他们的爱能伟大到解放彼此的过去,可事与愿违。他仍戴着沉重的镣铐,被流放在汹涌人间,像一只艰辛的骆驼。
月斜星澹,聪慧如芷秋,在滂沱的眼泪中,她忽然明白了,他原本就是残缺的,她得以沉默来尊重他的残缺,不论心或是肉身,大概适时地“无为而治”,才是对他最好的爱,又或者,最大的“善”是对“恶”的理解。
“别哭,”陆瞻紧抱她,笑容和风,淡淡秋意,“我告诉你这些,是想你能明白,你救不了那个坏的我,不是你不够爱我或是你不够努力,是我甘愿沉溺。也请你不要对我失望,即便我站不起来,我也在努力爬行。”
芷秋在他怀里拼命点头,“对不起、对不起,是我太自私了,你对我从没有过要求,我却总是以我的好恶去衡量你!”
可她在妥协的时候,仍有坚持,心眼儿一动,在他胸膛蹭干了眼泪,抬起楚楚可怜的一张脸睇住他,“可你的药我已经扔了,捞也捞不回来了。要不你打我一顿出气吧,我保准不怨你。”
陆瞻此刻就想,她果然是艳海花魁,极善于在人的底线有恃无恐地犯案,“算了,我可以再……”
“也不是不可以,”
芷秋心知他要说什么,耍着心眼儿端正起来,拈着帕子胡乱擦了脸,做出一副深明大义之态,“你非是要吃,我也不拦你。可你要想清楚哦,我今年十九岁,你吃那些丹药吃几年死了,我大约也才二十五六岁。以我的姿色,二十五六岁大概花容仍在,少不得就有人惦记我、又惦记你的万贯家财,再往我身上打什么歪主意,我寂寞几年,就是想替你守洁,恐怕也身不由己,你到时候做了鬼,可别怨我啊。”
在她所讲述的守寡大业中,陆瞻的眼越睁越大,目中倒映的她,就成了今夜最亮的一颗星。陆瞻“一怒”之下,将她揿倒在榻上,凑近她的鼻尖,“谁家的小媳妇儿,成日盼着郎君死?”
说着俯在芷秋脖子上啃咬了几口,力道有些重,还带着方才所讲述的过去里,忿忿不平的恨意。芷秋躲着脖子笑,满面半干的泪痕,“嗳,病才好,闹什么?去躺着睡觉吧。”
两个人摒弃前嫌倒到床上去,芷秋枕在他的臂上抬眼看他,“陆瞻,你说得对,人非圣贤。我往后,再不逼你了,你已经够好了。”
陆瞻默然片刻,开诚布公地畅言,“我们本来就是两个人,你替我担不了过去,我也替你担不了,你不用总想从过去里拯救出我。你陪在我身边,我能讨你开心,对我来说,这就是最好的事儿。”
“但你对我太好了,我总想为你也做点什么。”
蟾鸣阵阵,成了催眠的歌谣,陆瞻觉得有些困,阖上了眼,“没有了返魂丹,下回我再犯病症,你能陪我一起疯吗?或者,在我浑浑噩噩躺在床上不想起的时候,你能不要哭吗?”
芷秋软成了一滩水,化在他冷硬的骨头里,“好,我可以忍着不哭。但是不许大半夜出城打猎,放放烟花什么的倒是蛮好。”
“下回,带你上天捉月亮。”
芷秋嗤嗤笑了,竟发现,换一种心绪,他的“坏处”似乎也并不是那么糟糕,起码或好或坏,他们都在一起,是一棺一椁的一对夫妻。
眨眼间,只见茜纱窗外,轻盈的竹梢托着一弯月亮,明晚它还会悬在那里,它是太阳的阴影,大概永远不能消失,她得接受这一局不能更改的死棋。
而长达许多年的局势,却因一帖奏章迎来了新的转机。自韩舸的奏章呈送到京后,引得朝野哗然,百官纷纷对苏州灾情及龚兴祝斗真几人满腔愤懑,怒火直烧至两京十三省。
且说韩舸料想奏章已递到宫中后,每日除了亲自往城外视察灾民,便是在家中与长辈妻妾同乐,对祝斗真等人的试探盘问皆不理会。
这日下午归家,见云禾芷秋过来小聚,伙同着谢昭柔弹琴奏箫。但见亭映晚霞,帘卷黄花,云屏衬彩衣,案上各色琉璃碗碟,绿觞流转。
韩舸便过去亭子里讨了杯葡萄酒吃。芷秋请他坐下,因问起城外灾情,“韩相公,我们凑的这些银子可还有用处啊?可让百姓吃饱饭没有?”
韩舸笑瞥着谢昭柔的肚子,心有成算,“幸而有姐姐凑来的这几千银子,挺过了这月,少不得朝廷就要拨粮下来了。”
几女相笑,因赶上秋老虎,个个儿都摇着扇。芷秋打的一柄水红梅花扇,配着嫩松黄的掩襟长褂,淡雅中透着一点艳色,“这样麽就好了,朝廷有人管就好。那疫病呢?可平息了没有?”
“疫病还是拖着,没法子的事情,发现得早就有得治,要是一时没有这些药拖得晚了,就是大罗神仙也救不起来。因此还得从别的州府采办些药材,知府衙门已经往相邻的几个州府去了信函,大约半个多月就能先送一些过来。”
芷秋稍稍宽心,与众人相互筛酒,举杯同欢。韩舸随手捡了谁的琵琶递与雏鸾,“好些时候没听见你唱了,唱个曲给我听听看你有没有忘了伎艺?”
谁知雏鸾扬起下巴,熟练和准了弦,抱琴坐到谢昭柔边上,“唱麽可以,就是不唱给你听,唱给宝宝听。”
说罢唱了一支《南吕·占春魁》,辞藻颇有些俏皮,逗得众人皆笑。谢昭柔捧着肚子朝云禾芷秋点着扇子,“二娘虽说记性不好,可这伎艺是随手拈来,平日亏得她唱个曲给我解闷,否则就要憋死了!”
芷秋亦笑,请了一杯酒,“从小唱到大,就是脑子没记住,喉咙也记住了。小时候我们几个学艺,就是雏鸾最勤奋,别人记一遍词,她就记个四五遍,也不见得比别的姊妹差。”
将雏鸾称赞得起了兴,又唱了一曲,与暮云彩霞共呈一景。
至晚席散,芷秋云禾归家,各回房中歇息。芷秋走在廊上,正撞见陆瞻由书房里出来,穿着一件深蓝圆领纱袍,衬得脸色比前一日更精神起来。
这厢赶上摆饭,芷秋挽着陆瞻到案前,就要吃饭。陆瞻见其小脸红扑扑的,便笑,“你在隔壁吃了酒,还要回来陪我吃饭,是长了几个肚子?”
芷秋搁下扇窃笑,“我就是吃了两杯酒,别的一口没动,专门空着肚子回家来同你一道用饭的。”
二人执箸捧碗,陆瞻随口与她说话,“雏鸾的病怎么样了?”
问起,芷秋便叹出了一整片惨淡秋色,“不怎么好,从前大夫就讲,她这个病,大约年纪越大,就得越严重些。韩家请了许多大夫,还请了道士来做了几场法事,也不顶用,就这么混着吧。倒是韩相公,近日瞧着气色好些了,听说是朝廷里就要派粮了,大约是他去了个心头大事,这才略微松快了些。”
陆瞻心下检算,大约抓捕姜恩等人的令就要下来了,也心知,韩舸被反参的奏章大约也快到京了。
于是饭毕,坐到榻上朝芷秋招手,“过来。”芷秋落在他怀里,他膝上轻轻颠一颠,十分温柔,“要是雏鸾的病总不见好,你可以将她接回家来,后年咱们回京,到京里请太医给她瞧瞧。”
“你这是没道理的话,”芷秋搡他一下,落到对榻,“她的家在这里,妈也在这里,就真要到京里去瞧太医,那也得咱们走的时候带着去,早早地接来我们家住着,算怎么回事呀?”
陆瞻踞蹐间,正巧桃良端茶上来,他趁势呷一口,将那些朝野上波诡云谲的事儿咽回腹中,保留了这一片绣阁安宁。
晚间下起雨来,芳草怀烟,珠落芰荷,墙外攀花墙内柳,万物皆凉,处处凄凄。
独有长园热闹如故,一间敞厅内,绮筵正盛,繁管急弦,舞燕歌云。榻上却独坐了沈从之一个,半饧着眼望着屏前一伶人正甩袖抛眼,翻得个曲水迷烟,又有丝竹伴雨声,好个神仙境界。
品藻伶人,玲珑身段,银盘高洁,婀娜玉步,媚韵得当,分明哪里都好,却偏偏眼下少了颗朱砂痣,令沈从之乏味得紧,随意鼓了两个掌,朝宗儿轻抬下巴,“放赏。”
宗儿领命,又哈弯了腰,“爷,窦大人到了,在外头候着呢。”
转眼那一班伶人便由人领着绕去厅外的廊台,映着个月洞门咿咿呀呀地唱起昆腔。屋内半静,圆案上挤满珍馐,倌人未至,只有沈从与窦初邻座,暂由宗儿筛酒。
那窦初刚由城外归家便接到沈从之的帖,再三犹豫,还是换了衣裳赴宴,进门一看没有别人,心内大约明白了,却不挑破。
这般举了一盅金华酒,先敬主人,“没想到沈大人还给我发帖子,我与陆督公还没谢沈大人借出的亲卫呢,亏得那几人在流民营里激起了民愤,否则叫祝斗真几人轻易搪塞过去,也不能有如今的怨声载道,韩舸恐怕也没胆子上疏。”
沈从之也不客套,引项尽倾,意味深长地瞥他一眼,“你的谢我受了,但你可不能代陆冠良谢我,他谢我是他的事儿,你是你,他是他。”
辩他深意,窦初提杯打着哈哈,“都是为圣上办事儿,倒不分你我他的。”
“是,都是为圣上办事儿,”沈从之垂下眉峰,渐起失意之态,“话是这么讲,可真要论功行赏起来,还是他陆冠良立在最前头。我跟你说句掏心窝子的话儿吧,这次,本用不着韩舸一个小小的县令上疏。陆冠良是皇上殿前的人,他不好上疏,可你我都是臣子,怎么上不得?我沈从之倒罢了,可你是冠良提拔上来的人,怎么不让你去立功?”
窦初窥之,但笑,“大约,正是因为我是督公提拔上来的人,也不好去出这个头吧。”
沈从之搁下一只玉斝,面色微带不屑,“得了窦大人,你别替自己找借口了。我实话告诉你,我是得了我父亲的信才请你过来的。自皇上登基以来,龚兴这一党,就一直是他的心病,忍了这一年,这回捅破了苏州这片天,龚兴这些人,是难逃罪责的。可事情完了,你我这些人,又该何去何从?”
“依沈大人之见呢?”
“陆冠良苏州卸了任,自然是要回司礼监的,张公公年岁大了,少不得过两年,皇上的印就在他的手上了。而你,觊觎他的妻子,他就算不整你,你觉得你还有机会在朝廷里露脸吗?”
“沈大人这么揣测,是不是有些度君子之腹了?”
沈从之闷声一笑,靠到椅上,“君子?往年陆冠良在北镇抚司那些手段,是君子所为吗?他就是个阉人,外头再体面,也掩盖不了阉人那些烂毛病。你若还当他是个君子,那今晚的话儿,就当我没说过,你出了我这个门,就忘了今晚这个局。”
言讫含笑观他,见他并不挪动,便笑,“君子不立危墙之下,窦大人能看清局势,沈某深感欣慰。”
窦初抬起眼来,举敬一杯,“沈大人什么意思,我窦初心内明白,十分感念大人与阁老提携之恩。大人有什么要交代的,只管说出来,我当尽力为之。”
“宫里有位许园琛许公公,在陆冠良前曾任苏州织造提督太监,上年冠良来后,他回京顶了冠良的缺,在司礼监任秉笔。这位许公公,与我沈家素有交情,只要往后他能顺利升任掌印太监,少不得为你在皇上面前美言。”
窦初眉心紧扣,渐渐想起在京时曾与这位许公公有过几面之缘,记得他圆圆的身子,软绵绵的肉。据说阉人没了把势后,内肌会渐渐畏缩,浑身上下逐渐就变得像女人一样细腻柔软。
比起陆瞻,记忆中的这位许公公,似乎更像一位权势滔天的宦官,只是颧骨略高,显得有些刻薄,由其是那双贪得无厌的眼,遥远地,由记忆中扑朔而来一副更加乖张之相。
作者有话要说:看我是不是甜回来了?
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这是园子里靠近厨房的一小池塘,芷秋往日倒是曾经过这里,只是池塘里常常爬满绿藻浮萍,太阳一晒,就有些草腥味儿,因此她不爱往这里来逛,竟不知,这里还有一间堀室。
那门上落了锁,黎阿则掏了钥匙三两下捅开来,只见门后是一条朝下走的逼仄石槛。他点着灯,一级一级地小心照在芷秋绣鞋下,“干娘小心。”
“这里住的谁?”芷秋提着一口气,方才所见还有一阵后怕,心里咚咚咚鼙鼓频敲,只怕又见着什么唬人的东西,“怎么修了间堀室在这里?”
阿则笑一笑,口吻随意,“这还是当初修干娘那处院子时一同建的,如今住的是老太太同干爹的兄长。”
“他们不是回京了吗?”四面有轻轻的回音,芷秋眉心暗结,汗毛直立。
“那是哄干娘的,干爹怕您总惦记着去给老太太请安,因此才谎称老太太带着兄长回京去了。干娘留神脚下。”
说到脚下,二人已下了最后一个石磴,回身益发大起来,灯笼一晃,芷秋恍惚见裙下伸来一只手,“啊!”
她惊得跳了几下躲去黎阿则身后,攥紧了他的衣裳。黎阿则便抬脚一踹,揣着个什么,闷闷地响了一声。
须臾,阿则抹出个火折子,递嬗点亮了几盏银釭。芷秋贴墙缩着,见光亮起,才敢垂眸去瞧。这一瞧不要紧,又将她吓得面色惨白。
原来地上趴着个蓬头垢面的男人,正蠕动着像条虫似的朝她爬过来,那头一抬,才看清他烧了半张脸,另半张露出个可怖的笑意,不发一语。
阿则刚点亮最后一盏灯,听见动静忙过来踩住那人朝芷秋伸出的手,再狠狠碾一碾,“大公子,怎么都这副模样了还不老实?”
那男人痛得浑身抽搐,眉目皆错了位,却发不出一点声音。芷秋忙躲在阿则身后,一个身子筛糠似的发颤,在他肩头歪出个眼来窥一窥,嗓音抖得细碎,“这、这是陆瞻的大哥?”
“是,他叫陆梓,干爹的同胞大哥。”
“他怎么成了这副模样?”
“被挑了脚筋,不能走了,”阿则回首一笑,上前两步扒着陆梓的肩将他翻过来,盯着他发狠的眼,笑得益发嚣张,“也不能说话儿,早前叫我们灌了绿矾油,烧了嗓子和半张脸,如今,就活像条虫似的每日在地上爬。”
芷秋缩在墙根,只觉四肢都有些立不住,“是陆瞻叫你们干的?”
阿则但笑不语,走向一张榻角,芷秋这才瞧见那里缩着一位妇人,倒是梳洗得十分整洁,面目与陆瞻有几分像,只是双目无定,两唇翕合间,好像在呢喃着些什么。芷秋壮着胆子走过来瞧瞧,“这是陆瞻的母亲?”
“是。”
“她、她怎么了?”
“疯了。”阿则凑到那妇人耳畔,猛地吼一声,“老太太!”那妇人浑身一颤,拼命往榻角里缩,直到缩无可缩的境地。阿则见状便笑,站起身来,“干娘您瞧,时而疯时而好的,疯起来连自个儿亲儿子都不认得。”
芷秋提着气,将这一间不见天日的堀室顾盼一圈,方方正正的一间屋子里,家私齐全,苔痕与霉迹爬满了那些髹红的案椅床榻,满室静阗着一丝腐烂的恶臭,一切渐渐缩成了一抹发溃的虚影。
云翳散开,一庭香露,绮窗霜华坠。几盏残灯火,照着陆瞻的侧脸,他坐在窗下的罗汉榻上,沉默地看着芷秋进来,脸上带着玉碎瓦全的决然。
不知怎的,芷秋在回来的路上还怕得要死,眼下见了他,唬得乱跳的心竟渐渐恢复了规律,手脚的颤栗亦渐渐平息,她也悄然过去,二人相坐无言。
很久,陆瞻去握她放在膝上的手,被她瑟缩着避开。他毫不意外,收回了手笑,“你总是想看到我衣裳底下裹着的丑陋疤痕,如今你看见了我心里的疤痕,它可比身上的还丑。但怕也来不及了,你已经嫁给我了。”
芷秋抬起脸,是一缕轻得不能再轻的指责,“你为什么要这样对他们?外人倒也罢了,你的母亲和兄长你怎么也下得去手?”
珠帘兜着夜风,起起落落地,半掩陆瞻挺括括的背脊,“这话儿说来就长了,你想听,我说给你听,或许你听过后,就会原谅我的残忍。”
他踅至圆案倒了两盅茶搁在炕几上,“先帝早年间迷上玄修,无心朝政,招致百官进谏,其中还有内阁的几位大人,也包括沈从之的父亲。因要压制百官,先帝将户部一位郎中升任为户部尚书,这人就是现如今的两朝元老龚兴。”
“龚兴此人,最善谄媚惑君,十年来,他为先帝镇压言官,打压内阁,趁机暗结党羽,大力举荐自己的人在各州府任职,好替他兼并农田敛财。”
芷秋睐他一眼,摸了摸他那盅茶,仍是凉的,“先帝就不知道?”说话间,固执地重替他倒了盅热茶来。
“知道,”陆瞻苦笑,为讨她高兴,呷了一口热茶,“可他不管,那时候,他已经做了四十多年的皇帝了。先帝原是一位宫女所生,刚继承大统那几年,他的生母被太后害死,朝野皆知,但无人为他说话,只因太后垂帘听政,把持朝政多年。直到他十五岁时,发动政变,重夺大权。他很有头脑,也很有城府,掌权不过几年,便大败侵扰我朝边境多年的瓦剌等国。”
他笑一笑,平静如酸雨汇成的一潭水,“芷秋,你方才问我为什么明知丹药有毒还要吃,正如我从前也不明白像先帝这样一位聪明的人为何要玄修、为何去求什么长生不老之术。受阉多年,我倒有些明白他了。”
芷秋恍然也有些懂得了,她主动将胳膊搭在炕几,将手塞进他的手心里,“后来呢?”
“龚兴为他扫平了朝野非议,许多年后不再有人敢上书谏言。可我父亲不忍天子弃社稷家国于不顾、更不忍见奸佞当权,便不顾我母兄劝阻上书弹劾。但天下的忠臣良臣很多,像龚兴这样能‘体贴’圣心的人却少。故而我父亲上书没多久后,圣上就下旨念他身患有疾,令他提前告老在家休养。”
那些朝野纷争在他温和的讲述中,似乎也没那么腥风血雨了,可芷秋在他的眼里,看见了远不止于此的阴霾。
他总是有法力,善于安抚芷秋不安的心,“后来我父亲日渐病重,还欲上书,因我与兄长皆有闲职在身,便使我二人趁那年元宵上表陈情。可这些年父亲被龚党打压,以致我们鼎盛之家今不如昔,母亲心有不满,就暗中与兄长定了主意,要趁此次上书,在宫里安插一个说得上话的人,好助日后大哥升官加爵。于是由我亲笔所书、我们父子三人共同落款的折子,在大哥去呈交贺表时,被他篡改得只剩了我一个。”
芷秋的心悄然发生一场地震,天崩地裂后,由废墟里爬出她茫然无措的声音,“所以你才会被处以宫刑?”
“本来,不过是在诏狱里关上几年。”陆瞻扭过来,将她牵到身边,环住她的腰,“让我抱抱你,否则,我心里没底,老怕你厌恶我。”他笑一笑,芷秋水汽氤氲的眼眶立刻眨出一滴泪。
烛光滑过五彩的屏风,扇出十色琉璃的细光。总是这样,陆瞻的风霜总能在她的眼泪里找到一点安慰,他不能告诉她,有时候她的眼泪,让他既心疼又高兴。他只能告诉她故事的结局——
“本来我不过就在诏狱关上几年,但这与母兄的大计实在无益,于是他们暗中勾结了龚兴,最终将我送到了皇城的厂房里。这一切,都是我父亲死前告诉我的,否则,我大约还在宫里勤勤恳恳地想法子为兄长疏通打点关系、指望着他有一天可以肃清朝野,为父报仇……”
芷秋在他怀里断断续续地呜咽哭泣,他却十分平和,大约是恨意每天每夜都填在他的心肺里,令他不再能痛快地落泪。于是,他笑了,“芷秋,这样的过去,你忘得了吗?我不行,只要低头看见自己,我就能想得起来这些恨意。”
恨他人、恨自己、恨对残缺的无能为力,像一条铁链,周而复始地缠绕在他心上。芷秋对此亦深感无能为力地绝望,她原本以为,他们的爱能伟大到解放彼此的过去,可事与愿违。他仍戴着沉重的镣铐,被流放在汹涌人间,像一只艰辛的骆驼。
月斜星澹,聪慧如芷秋,在滂沱的眼泪中,她忽然明白了,他原本就是残缺的,她得以沉默来尊重他的残缺,不论心或是肉身,大概适时地“无为而治”,才是对他最好的爱,又或者,最大的“善”是对“恶”的理解。
“别哭,”陆瞻紧抱她,笑容和风,淡淡秋意,“我告诉你这些,是想你能明白,你救不了那个坏的我,不是你不够爱我或是你不够努力,是我甘愿沉溺。也请你不要对我失望,即便我站不起来,我也在努力爬行。”
芷秋在他怀里拼命点头,“对不起、对不起,是我太自私了,你对我从没有过要求,我却总是以我的好恶去衡量你!”
可她在妥协的时候,仍有坚持,心眼儿一动,在他胸膛蹭干了眼泪,抬起楚楚可怜的一张脸睇住他,“可你的药我已经扔了,捞也捞不回来了。要不你打我一顿出气吧,我保准不怨你。”
陆瞻此刻就想,她果然是艳海花魁,极善于在人的底线有恃无恐地犯案,“算了,我可以再……”
“也不是不可以,”
芷秋心知他要说什么,耍着心眼儿端正起来,拈着帕子胡乱擦了脸,做出一副深明大义之态,“你非是要吃,我也不拦你。可你要想清楚哦,我今年十九岁,你吃那些丹药吃几年死了,我大约也才二十五六岁。以我的姿色,二十五六岁大概花容仍在,少不得就有人惦记我、又惦记你的万贯家财,再往我身上打什么歪主意,我寂寞几年,就是想替你守洁,恐怕也身不由己,你到时候做了鬼,可别怨我啊。”
在她所讲述的守寡大业中,陆瞻的眼越睁越大,目中倒映的她,就成了今夜最亮的一颗星。陆瞻“一怒”之下,将她揿倒在榻上,凑近她的鼻尖,“谁家的小媳妇儿,成日盼着郎君死?”
说着俯在芷秋脖子上啃咬了几口,力道有些重,还带着方才所讲述的过去里,忿忿不平的恨意。芷秋躲着脖子笑,满面半干的泪痕,“嗳,病才好,闹什么?去躺着睡觉吧。”
两个人摒弃前嫌倒到床上去,芷秋枕在他的臂上抬眼看他,“陆瞻,你说得对,人非圣贤。我往后,再不逼你了,你已经够好了。”
陆瞻默然片刻,开诚布公地畅言,“我们本来就是两个人,你替我担不了过去,我也替你担不了,你不用总想从过去里拯救出我。你陪在我身边,我能讨你开心,对我来说,这就是最好的事儿。”
“但你对我太好了,我总想为你也做点什么。”
蟾鸣阵阵,成了催眠的歌谣,陆瞻觉得有些困,阖上了眼,“没有了返魂丹,下回我再犯病症,你能陪我一起疯吗?或者,在我浑浑噩噩躺在床上不想起的时候,你能不要哭吗?”
芷秋软成了一滩水,化在他冷硬的骨头里,“好,我可以忍着不哭。但是不许大半夜出城打猎,放放烟花什么的倒是蛮好。”
“下回,带你上天捉月亮。”
芷秋嗤嗤笑了,竟发现,换一种心绪,他的“坏处”似乎也并不是那么糟糕,起码或好或坏,他们都在一起,是一棺一椁的一对夫妻。
眨眼间,只见茜纱窗外,轻盈的竹梢托着一弯月亮,明晚它还会悬在那里,它是太阳的阴影,大概永远不能消失,她得接受这一局不能更改的死棋。
而长达许多年的局势,却因一帖奏章迎来了新的转机。自韩舸的奏章呈送到京后,引得朝野哗然,百官纷纷对苏州灾情及龚兴祝斗真几人满腔愤懑,怒火直烧至两京十三省。
且说韩舸料想奏章已递到宫中后,每日除了亲自往城外视察灾民,便是在家中与长辈妻妾同乐,对祝斗真等人的试探盘问皆不理会。
这日下午归家,见云禾芷秋过来小聚,伙同着谢昭柔弹琴奏箫。但见亭映晚霞,帘卷黄花,云屏衬彩衣,案上各色琉璃碗碟,绿觞流转。
韩舸便过去亭子里讨了杯葡萄酒吃。芷秋请他坐下,因问起城外灾情,“韩相公,我们凑的这些银子可还有用处啊?可让百姓吃饱饭没有?”
韩舸笑瞥着谢昭柔的肚子,心有成算,“幸而有姐姐凑来的这几千银子,挺过了这月,少不得朝廷就要拨粮下来了。”
几女相笑,因赶上秋老虎,个个儿都摇着扇。芷秋打的一柄水红梅花扇,配着嫩松黄的掩襟长褂,淡雅中透着一点艳色,“这样麽就好了,朝廷有人管就好。那疫病呢?可平息了没有?”
“疫病还是拖着,没法子的事情,发现得早就有得治,要是一时没有这些药拖得晚了,就是大罗神仙也救不起来。因此还得从别的州府采办些药材,知府衙门已经往相邻的几个州府去了信函,大约半个多月就能先送一些过来。”
芷秋稍稍宽心,与众人相互筛酒,举杯同欢。韩舸随手捡了谁的琵琶递与雏鸾,“好些时候没听见你唱了,唱个曲给我听听看你有没有忘了伎艺?”
谁知雏鸾扬起下巴,熟练和准了弦,抱琴坐到谢昭柔边上,“唱麽可以,就是不唱给你听,唱给宝宝听。”
说罢唱了一支《南吕·占春魁》,辞藻颇有些俏皮,逗得众人皆笑。谢昭柔捧着肚子朝云禾芷秋点着扇子,“二娘虽说记性不好,可这伎艺是随手拈来,平日亏得她唱个曲给我解闷,否则就要憋死了!”
芷秋亦笑,请了一杯酒,“从小唱到大,就是脑子没记住,喉咙也记住了。小时候我们几个学艺,就是雏鸾最勤奋,别人记一遍词,她就记个四五遍,也不见得比别的姊妹差。”
将雏鸾称赞得起了兴,又唱了一曲,与暮云彩霞共呈一景。
至晚席散,芷秋云禾归家,各回房中歇息。芷秋走在廊上,正撞见陆瞻由书房里出来,穿着一件深蓝圆领纱袍,衬得脸色比前一日更精神起来。
这厢赶上摆饭,芷秋挽着陆瞻到案前,就要吃饭。陆瞻见其小脸红扑扑的,便笑,“你在隔壁吃了酒,还要回来陪我吃饭,是长了几个肚子?”
芷秋搁下扇窃笑,“我就是吃了两杯酒,别的一口没动,专门空着肚子回家来同你一道用饭的。”
二人执箸捧碗,陆瞻随口与她说话,“雏鸾的病怎么样了?”
问起,芷秋便叹出了一整片惨淡秋色,“不怎么好,从前大夫就讲,她这个病,大约年纪越大,就得越严重些。韩家请了许多大夫,还请了道士来做了几场法事,也不顶用,就这么混着吧。倒是韩相公,近日瞧着气色好些了,听说是朝廷里就要派粮了,大约是他去了个心头大事,这才略微松快了些。”
陆瞻心下检算,大约抓捕姜恩等人的令就要下来了,也心知,韩舸被反参的奏章大约也快到京了。
于是饭毕,坐到榻上朝芷秋招手,“过来。”芷秋落在他怀里,他膝上轻轻颠一颠,十分温柔,“要是雏鸾的病总不见好,你可以将她接回家来,后年咱们回京,到京里请太医给她瞧瞧。”
“你这是没道理的话,”芷秋搡他一下,落到对榻,“她的家在这里,妈也在这里,就真要到京里去瞧太医,那也得咱们走的时候带着去,早早地接来我们家住着,算怎么回事呀?”
陆瞻踞蹐间,正巧桃良端茶上来,他趁势呷一口,将那些朝野上波诡云谲的事儿咽回腹中,保留了这一片绣阁安宁。
晚间下起雨来,芳草怀烟,珠落芰荷,墙外攀花墙内柳,万物皆凉,处处凄凄。
独有长园热闹如故,一间敞厅内,绮筵正盛,繁管急弦,舞燕歌云。榻上却独坐了沈从之一个,半饧着眼望着屏前一伶人正甩袖抛眼,翻得个曲水迷烟,又有丝竹伴雨声,好个神仙境界。
品藻伶人,玲珑身段,银盘高洁,婀娜玉步,媚韵得当,分明哪里都好,却偏偏眼下少了颗朱砂痣,令沈从之乏味得紧,随意鼓了两个掌,朝宗儿轻抬下巴,“放赏。”
宗儿领命,又哈弯了腰,“爷,窦大人到了,在外头候着呢。”
转眼那一班伶人便由人领着绕去厅外的廊台,映着个月洞门咿咿呀呀地唱起昆腔。屋内半静,圆案上挤满珍馐,倌人未至,只有沈从与窦初邻座,暂由宗儿筛酒。
那窦初刚由城外归家便接到沈从之的帖,再三犹豫,还是换了衣裳赴宴,进门一看没有别人,心内大约明白了,却不挑破。
这般举了一盅金华酒,先敬主人,“没想到沈大人还给我发帖子,我与陆督公还没谢沈大人借出的亲卫呢,亏得那几人在流民营里激起了民愤,否则叫祝斗真几人轻易搪塞过去,也不能有如今的怨声载道,韩舸恐怕也没胆子上疏。”
沈从之也不客套,引项尽倾,意味深长地瞥他一眼,“你的谢我受了,但你可不能代陆冠良谢我,他谢我是他的事儿,你是你,他是他。”
辩他深意,窦初提杯打着哈哈,“都是为圣上办事儿,倒不分你我他的。”
“是,都是为圣上办事儿,”沈从之垂下眉峰,渐起失意之态,“话是这么讲,可真要论功行赏起来,还是他陆冠良立在最前头。我跟你说句掏心窝子的话儿吧,这次,本用不着韩舸一个小小的县令上疏。陆冠良是皇上殿前的人,他不好上疏,可你我都是臣子,怎么上不得?我沈从之倒罢了,可你是冠良提拔上来的人,怎么不让你去立功?”
窦初窥之,但笑,“大约,正是因为我是督公提拔上来的人,也不好去出这个头吧。”
沈从之搁下一只玉斝,面色微带不屑,“得了窦大人,你别替自己找借口了。我实话告诉你,我是得了我父亲的信才请你过来的。自皇上登基以来,龚兴这一党,就一直是他的心病,忍了这一年,这回捅破了苏州这片天,龚兴这些人,是难逃罪责的。可事情完了,你我这些人,又该何去何从?”
“依沈大人之见呢?”
“陆冠良苏州卸了任,自然是要回司礼监的,张公公年岁大了,少不得过两年,皇上的印就在他的手上了。而你,觊觎他的妻子,他就算不整你,你觉得你还有机会在朝廷里露脸吗?”
“沈大人这么揣测,是不是有些度君子之腹了?”
沈从之闷声一笑,靠到椅上,“君子?往年陆冠良在北镇抚司那些手段,是君子所为吗?他就是个阉人,外头再体面,也掩盖不了阉人那些烂毛病。你若还当他是个君子,那今晚的话儿,就当我没说过,你出了我这个门,就忘了今晚这个局。”
言讫含笑观他,见他并不挪动,便笑,“君子不立危墙之下,窦大人能看清局势,沈某深感欣慰。”
窦初抬起眼来,举敬一杯,“沈大人什么意思,我窦初心内明白,十分感念大人与阁老提携之恩。大人有什么要交代的,只管说出来,我当尽力为之。”
“宫里有位许园琛许公公,在陆冠良前曾任苏州织造提督太监,上年冠良来后,他回京顶了冠良的缺,在司礼监任秉笔。这位许公公,与我沈家素有交情,只要往后他能顺利升任掌印太监,少不得为你在皇上面前美言。”
窦初眉心紧扣,渐渐想起在京时曾与这位许公公有过几面之缘,记得他圆圆的身子,软绵绵的肉。据说阉人没了把势后,内肌会渐渐畏缩,浑身上下逐渐就变得像女人一样细腻柔软。
比起陆瞻,记忆中的这位许公公,似乎更像一位权势滔天的宦官,只是颧骨略高,显得有些刻薄,由其是那双贪得无厌的眼,遥远地,由记忆中扑朔而来一副更加乖张之相。
作者有话要说:看我是不是甜回来了?
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