76、红愁翠残(八)
一连两日止了风雪,满眼翠山云图,似有春来。
节下照例是要各处送礼回礼,芷秋也难免俗。晨起梳妆就听见门上来报,来了位佥事家的夫人,她便忙着挽髻插钗,换了貂鼠领子的湖绿长袄、月白的裙,即往门外去。
那妇人已被请到厅上吃茶,一见芷秋,热辣辣地迎上来,“近来天气冷,奶奶一向大安?说前两要来瞧奶奶的,临了家中却有事忙,耽搁了这两日才来。”
芷秋请她落座,吩咐茶点,与之酬酢,“就是奶奶不来也不敢见怪,何况是家中有事,奶奶的心我是知道的,咱们何必讲这样的客气?”
说话间,见她身后带了一堆礼,芷秋心有成算,料她是因眼下官场上许多职位空悬,想着走自己的门路求她丈夫高升。
果不然,那妇人奉承半晌后开口,“听我们老爷讲,京里还没选定人来赴任,许多事情都是您家督公在操劳,督公自然是能干的,只是未免累人些。我看呐,还是早些定下人来,叫大家都松缓松缓才好。”
说着,捧了个锦盒打开与芷秋瞧,里头是个金丝宝石辩的鬏髻,“我们老爷听见我来,特意叫我问候,略备薄礼,不成敬意,请奶奶勿推,收下才是全了我的一份心。”
芷秋给足脸面细瞧一眼,却到底不收,“奶奶的心意我领了,只是这样贵重的东西可不好收。”
见她面起失落,芷秋又笑,“奶奶的意思我晓得,不是我不帮忙,实在是我们陆大人常对我说,说他虽是皇上跟前的人,却无举用命官之权。我给奶奶指条路,不如去同沈大人家的奶奶说说,沈大人可是阁台首辅的儿子,他若应下,可比我们陆大人说话管用。”
那妇人仍旧有些低落,含蓄一笑,“不瞒奶奶说,沈大人的夫人可是户部侍郎家的女儿,我们哪里高攀得上?平日里连话也同她讲不上一句,何谈托她办事?”
“嗯……”芷秋佯思一瞬,拈帕子的手搭到炕几沿往下凑近几分,“这样,我麽倒是与蒋大奶奶说得上几句话,正巧我下晌要往他家去送拜礼,我去同她牵个线,明日你再去拜访她,这不就说得上话了?”
妇人听了忙谢,“这倒蛮好,我这里先多谢奶奶费心!嗨,奶奶也别同我推阻,这些东西我拿回去,那两匹缎子奶奶千万收下,虽说您不缺,到底是我的心意,就当是我的谢礼。”
两匹缎子芷秋倒不推辞,叫桃良接了来,送她出去,仍旧往屋里去打点送蒋长薇的礼。
甫进卧房,见陆瞻已歪在榻上吃茶,她走过去坐在他腿间,将手搭在他膝上回眸,“怪道了,你今日怎的这样早就回来了?”
陆瞻歪着脸在她唇上轻轻一吻,“一会儿沈从之在他家摆局,我回来换身衣裳。”
“那可巧了,我也要往他家去。”
“你去做什么?”
芷秋眉眼一提,似无奈,又有些俏皮,“回礼啊,还能做什么?我告诉你,他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下,她都比我早送礼来,叫人捉不住个错处。”
“那是自然了,”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠,手肘撑在炕几上睇她,“她是户部侍郎蒋敏中的女儿,书香门第钟鼎之家,打小就学着应付客人,在京里是出了名儿的千金闺秀,读诗书,明道理,沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”
听他好一堆赞美之词,芷秋心内倒了醋罐,扶也扶不起来,闷着不说话。陆瞻不见她应答,将脸益发歪过来,“怎么了?你不喜欢她?”
芷秋低低咕哝,“那你喜欢她?”
他好容易才听见,倏而笑了,靠到榻背上去,“我没同你讲过?小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”
“什么什么?!”芷秋急急扭过头来,桃眼圆睁,流淌着惊骇又酸涩的河。
“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情,父亲本是想定她的,但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争,在朝中势力每况愈下,便推拒了这门亲事,所以没结成,他家转头又结了沈家。”
“那你喜欢她吗?”芷秋期待着他的回答,又有些怕他的回答。
陆瞻刻意逗她,等到她眼中的星辰快要陨落,他方笑道:“什么喜欢不喜欢的,她与沈从之成亲前,我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上,“不喜欢她,也没喜欢过别人,只喜欢你。”
“那……”芷秋头一遭计较起来,心怪自己恃宠而骄,嘴上却不肯饶,“你从前就没有过别的女人?”
“自然有过。”
“那你就没喜欢过她们?”
陆瞻追忆片刻,已经想不起她们的名字了,“是十六岁时安插在我房里的两个通房,也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑,她们就各自拿了银子,散了。”
说着,惋惜的语气里带着淡淡哀愁,“要是当年我将你带回京,大约,就是咱们两个,没有别人。”
他们都走了很远的路才走到重逢,芷秋没有遗憾,只有庆幸,“那你往后,只有我好不好?”
“好。”
唇舌交缠后,陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子,因问:“是给沈家备的礼?”
芷秋跟着回望一眼,噗嗤笑出声,“是戚家奶奶送的,本来还有许多,为了她家老爷高升的事情,我没敢要,将她推给了蒋大奶奶,以后也别来缠我,去缠她吧。反正人家是名门闺秀,说话办事自然比我体面些。”
见她还有些拈酸,陆瞻便勾起她的下巴复吻,尽享巾栉之欢。
正值蠢蠢欲动水乳交融,忽见云禾自屏风后头走来,穿着遍地洒金通袖袍,掩的是珍珠粉缎百迭裙,手腕上戴着两只红玛瑙细对镯,施了红粉,抹了朱唇,通身飞燕精神。
这般走来,朝陆瞻行了万福便对芷秋说起:“姐,你一会子不是要到沈家去?我陪你去吧,我在家待着也怪闷的。”
芷秋从陆瞻怀里坐起来,两片唇被亲的红红的,蔷薇花瓣一般,“这倒怪了,你还想往他家去?你不是最烦他们夫妻两个的?”
“家里闷得慌嘛,”云禾淡淡垂首,心内自有一番主意,“姐你也不是劝我出去走走?何况上回蒋大奶奶来瞧我,劝我那么些好话,我也该上门谢谢人家,不论欢不欢喜,礼数总要到的不是?”
“那蛮好,我正愁一个人周旋她心烦呢,那我们一会子坐马车去。”芷秋应下,扭头笑对陆瞻,“陆大人,那你就自己走了,我同云禾坐一辆马车,我们姊妹好说话的。”
陆瞻正要下榻穿外衣,行过她耳边,暗狠一句,“不要叫陆大人。”
芷秋缩着脖子一笑,追望着他套了一件玄色大氅出去,脸上笑意不止,等他没了影,方才回首看云禾,却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意,像西倾的斜阳,沉默而寂寥。
热闹的是世间,云禾仿佛被排除在外,她丝毫感受不到年节的喜庆,她的心像许多灾民,也死于一场疫病,已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的,便唯有仇恨。
她坚信方文濡的死亡另有原因,为了查清这个真相,她精心装点,重敛风情,忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上,客套得比芷秋更甚,“上回还亏得奶奶劝我,我心里一直记着奶奶的恩情,今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人,眼下也是吃姐姐的住姐姐的,也没钱备份体面的礼给奶奶,就是些平常的缎子,奶奶瞧不上,拿来赏人倒还将就。”
蒋长薇坐在榻上,半身后仰着,将一个大大的肚子挺在二人眼皮下,仿佛是展示一个至上的荣耀,往那些缎子粗瞧一眼,笑容矜贵而周到,“姑娘说的哪里话儿?自我到苏州,身边也没个知心人儿,也就同你们姊妹俩能交交心,你倒还客气起来了,犯得着送什么礼?”
对榻坐的芷秋,十二分的殷勤,“奶奶这样讲,却还惦记着给我们送礼去,论客气,还是奶奶最客气,又比我们会做人。”
正说话,见铃兰捉裙跨门进来,“姑娘,爷说他们前头吃酒,不好叫姑娘奶奶们吃茶,叫这里也开一席。”
这便铺开一席,摆着笋鸡脯、烧鹿肉、水晶鹅、五香豆腐皮儿、十香瓜茄,又有水梨、贡橘、鲜枣等几样果品,另备了一壶桃花酒,配着三副芽箸、三只玛瑙碗、三个绿玉杯,端得富贵一案。
那蒋长薇因有身孕不吃酒,只替芷秋云禾斟满,闲话家常一番后,又见丫鬟领着两个优伶进来,“奶奶,爷说怕奶奶们干坐着无趣,叫我领着人进来唱几段给奶奶姑娘们听。”
蒋长薇面色微僵,转瞬化为和蔼的一个笑,“亏他还惦记着,人留在这里,你出去谢过他。”说着,扭回头来对二女巧笑,“瞧,还是奶奶姑娘的面子大,平日里他吃酒耍乐,哪里想得到我?今日如此周到体贴,还不是瞧你们在这里。”
芷秋生了七窍心肠,领会弦外之音,将云禾瞧一眼,不卑不亢地笑,“奶奶这是玩笑话,我们麽是客人,沈大人招呼我们,自然是体谅奶奶身怀有孕,这是为您分忧呢。”
相笑中,两位优伶少女就在厅上另一侧随意捡了个唱段唱起来,只有苏笛伴奏,唱的是《牡丹亭》。云禾心里挂着事情,无心赏乐,起身相告,“奶奶、姐,我去解手,你们先坐。”
便由个小丫头子引着绕出廊,解了手走到一条活水前,攀上一道石拱桥,桥上通着个亭子,里头视野开阔,将两岸草石尽收眼下。
云禾心窍一动,暗中拔了根簪子藏在袖中,佯作惊呼:“哎呀、我的簪子呢?”说着四面顾盼,弯着腰在地上搜寻,“可了不得了,这簪子可是我娘的遗物,丢了我再到哪里买去?”
那小丫头听见,凑过脑袋一处找,几步路没找见,抬起头来,“是不是丢在路上了呀?要不姑娘先回去吧,我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻烦你了,要是找着了,我给你谢钱。”
小丫头喜不可支地往路上折返去,随着那片背影渐失,云禾的笑脸亦渐落,眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且说陆瞻沈从之在前院行乐,案上坐着窦初、崔元峰及布政使司的一帮官吏,又各自叫了倌人来陪。一张案挤得乌泱泱一片,胡笳管弦响作一片,伴着轻松惬意的欢笑声,满案的男人都卸去了前些时紧张的忙碌。
唯独陆瞻似永远戴着张面具,含笑的眉目里掩着黑潭一样的瞳,无时无刻不带着淡漠的距离。
沈从之远远望着他,似乎想勘破他面具底下藏的什么,于是换了个坐挨到他身侧来,“冠良,祝斗真姜恩的供词送到京没有?”
陆瞻稍瞥他一眼,“大约还没有。”
“那也就这几日吧,横竖龚兴是跑不了了。你说,我进阁台这事儿,这回有准没有?”
酒迷声色中,陆瞻微笑,噙着个玉斝在唇边,“有沈阁老在,沈大人还怕没有好前程?”
沈从之含笑摇首,把着空杯怅惘,“官场无父子,他老人家怎好举荐我?只怕引得皇上心里有些什么,倒不好了。”
“举贤不避亲,该是你的就是你的。”
见他不肯松口,沈从之没了兴致,记挂着云禾在二门内,便寻了个由头离席,往蒋长薇房里去。走到翠远桥,见上头一个人影游来游去,近了一瞧,正是云禾。
她半弯着腰,像是在找什么,沈从之忙撩着衣摆上去,倚在亭柱上笑,“找金子找到我家里来了?就是有金子,也不在这地缝子里啊。”
云禾听见声音,唇角勾起一丝笑,直起腰时已不见踪迹,只是板着脸,“谁要到你家里找金子?是我的簪子不见了。”
“什么样儿的?我赔你一支就是。”
“不要你赔,”云禾俏生生翻个眼儿,不近不远地离他三尺距离,“你叫人来帮我找找好了。”
参差错落的枝梢里传来笙笛,伴着迂回婉转的唱词:袅晴丝吹来闲庭院,摇漾春如线。停半晌整花钿,没揣菱花偷人半面,迤逗彩云偏……
沈从之不忍遽舍此刻美妙的相遇,端步行来自己为她找,将亭子睃遍,蓦然在一根柱子下望见一根绿油油的细簪,抬眼见她还在对面细寻,便将簪子迅速藏在袖中,挺身叫她:“要找不见就算了,什么样儿的你说给我,我叫人重新做一支来给你。”
云禾瞪目起来,眼中有些落寞,“那簪子我戴了许多年,哪里舍得?”
那楚楚可怜的模样似一汪水,将沈从之的心一霎泡软了,“那我打个金的冠子给你好不好?”
她不肯应,还是满脸不高兴。沈从之行至她面前,似乎若有所指,“旧的不去新的不来,就算戴了许多年,也总有个时候。我打个新的冠子给你,必定比那支簪子要贵重许多。”
片刻沉默中,有晶莹的水珠由云禾低垂的眼中坠落。他心里泛起酸楚,袖中掏了条绢子递去,“你近来好吗?”
因问起,云禾哭得更凶了,将脸倔强地别在一边不理他。沈从之只觉她如颣玭,带着孱弱的固执与残损的美,就想修补她失去的颜色,“我知道你是为了方文濡的事情。云禾,再难受也会过去的,你再挺一挺。”
他原以为云禾会是沉默,或是刺他,不想她却正了脸,扑簌着眼泪,“还得挺多久啊?”说着惨淡一笑,“我麽又不像你家奶奶那么好的出身,我打小就是个倡人,这辈子的指望就是文哥哥。盼着他高中、盼着他将我救出那财狼窝,谁知都是竹篮打水一场空。”
沈从之见她难得好言好语,想她是伤心至极,便趁势而上,“是你没见过什么市面,这世上又不止他一个男人,未必就他能救你、别人都是害你?”
云禾胡乱搽一把眼泪,斜眼瞧他,“我没那么好的命,眼下连文哥哥也被我克死了,可见我是个灾星。什么男人不男人的,我才不想,大不了,我剃了头到尼姑庵当姑子去!”
“到尼姑庵当姑子,岂不是辜负了大好的青春?”沈从之调笑,见她腮边还挂着一滴泪,便抬手去抹。
在他意料之中,她慌忙避开了,警惕地瞪着他,“不要以为我同你好好说了两句话就是与你讲和,我告诉你,你这个人有多坏,我一辈子记得呢!”
话虽还硬,却比往日多了丝俏丽的风情,沈从之又怜又爱,决定适当地收回手来,以待来日,“好好好,我是坏人,我专会欺负你成了吧?你进去吧,回头我叫人找一找你的簪子,若找不着,我还是打一顶冠子给你。”
云禾撇他一眼,走出去几步,又回眸,带着泪花瞪他一眼,“才不要你的东西,你只管将我的东西找回来给我!”
一眼便将他魂魄勾倒,袖中的手紧紧攥着那根玉簪,“好,我一定尽心,你只管去。”
天晴日朗,云禾目中似有一丝红线,勾勾缠缠地拉回,遄飞而去,裙似飘飏的帆,而背过去的笑,却似一把剃刀。
画堂似五月,宝篆香微动,夜,似在醉梦乡中。沈从之倚在榻上,手上拈着那根细细的玉簪,左一圈右一圈地闲转着,唇角的笑像刚解冻的梅梢,写满春意。
旋即响起一声推门声,只见宗儿哈着腰走进来,“爷,您叫我?”
沈从之收起簪子放下腿,“你去叫人打顶女人戴的冠子,这两日就要给我打出来。”
“这么急?”
“你懂什么?”沈从之笑睇他一眼,嗓音透着愉悦,“如今要见她,多有不便,得寻个由头才能见着。”
那宗儿眉心聚疑,挨近了一步,“爷说的这个‘她’是谁呀?”见沈从之的眼色微沉,他登时反应过来,“噢,爷说的云禾姑娘。小的知道了,小的这就叫人去办!”
宗儿前脚出去,沈从之立时复掏出簪子细看。不想好梦总有人扰,须臾又见蒋长薇进来,行步有些迟缓,身后跟着铃兰。
那铃兰手上端着碗汤药,蒋长薇先接来搁在炕几,再捉裙坐下,“夫君今日又吃了不少酒?我叫厨房煮了醒酒汤,夫君吃一碗下去,明儿起来也不至于头疼。”
炕几上点着金莲灯,炷如星火。沈从之依言将那碗汤药饮尽,搁下碗来想说些什么,又没什么可说。蒋长薇窥他一窥,见他无话,便捉裙起身,“夜里凉,夫君睡觉时千万叫人在卧房里点着炭盆。”
“好,你早些歇息。”沈从之随口敷衍着,只等人告辞出去后,又摸出簪子来看,烛光在上头温润滑过,好似一汪太阳下的水波,盈盈脉脉。
月儿皎洁,霜渡寒夜。陆瞻一行散席归家,云禾一路将今日之事绝口不提,归家便自往房中去。岔路上芷秋回眸好几眼,看那两个灯笼渐飘渐远,心内有些疑惑。
“小心看路。”
这厢回头,见陆瞻由黎阿则手里接了灯笼照在她脚下,拉着她的手。她顺势吊着他一条胳膊,挤挨着他的臂膀,“云禾这两日有些怪怪的,按说这样大的事情,她好得也太快了些。平日里她最烦往沈家去,今日倒自发着要跟去,在席上与那个蒋大奶奶有说有笑的,比我还殷勤些。”
陆瞻拉开斗篷将她裹在身侧,入了院门,“或许她是想开了呢?不妨事,你要还担心她,叫丫鬟盯着些,别的事情,你也帮不上什么忙。”
进了屋子,芷秋自往卧房里换衣裳,陆瞻则带着黎阿则往东厢书房里去,“有什么事儿?”
“干爹,”阿则刻意压低声息,“护送韩大人的缇骑回来说,韩大人染了疫病,病倒在驿馆里,请了大夫吃了几副药,不见好。”
陆瞻将手搭在案沿,淡淡蹙额,“在苏州请个经验老到的大夫连日赶过去,先将他的病治好要紧。”
“儿子也是这个意思,下晌已经让一位姓尤的大夫随缇骑赶了过去。”
案上黄灯照着陆瞻一半的脸,另一半陷在晦暗中,“韩大人在苏州时就时常与得了疫病的病人接触,平日里一向很小心,每日吃着防疫病的药,怎么会忽然染上这个病?你叫那两个缇骑查查,少不得是有人暗中动了什么手脚,若是龚兴的人,务必将他咬死。”
阿则领会,应笑而去。回房时,见芷秋已卧在床上,被子掩在胸口处,里头是一件檀色掩襟寝衣,隐隐约约透出藕粉的肚兜,正卷着本诗词在看。
陆瞻洗漱完上床,心内犹豫一阵,到底什么也没提,只将他往怀里带一带。芷秋放下书翻在他胸膛里,指端沿着他的鼻梁轻柔地往下滑,“这么晚是有什么事情吗?”
灯影迷离,淡淡倦意,他抓住她的手侧目,轻而缓地笑,“没什么事儿,就是些衙门里的公务。隔壁韩家的礼你是不是还没送?”
她蓦然将两眼大睁,“哎呀!你不提我都忘了,尽忙活那些不沾边的人,竟忘了大娘和雏鸾。”
“明日去一样的,将我昨日拿回来那些缎子送一些与他们。”
“这倒是正经,好叫雏鸾春天裁衣裳穿。”
风摇响芭蕉,芷秋满足地阖上眼往他怀里缩一缩,贴着他稳固坚实的臂膀,长夜在温暖中便不再漫长。
隔日果然备了大礼坐了小轿往韩家去,那谢昭柔正在屋里支银子给买办,听见芷秋来,忙吩咐着备了果品茶水翘首以盼。这厢守着门口,廊下见着人影,便迫不及待地就迎上去将她请到榻上去坐。
退了下人,谢昭柔心儿惴惴地揪着帕子问:“芷秋姐,可是我家爷有消息了?”
芷秋拂一拂衣裙,将她嗔恼一眼,“你瞧你,怀着孩子呢还这样心急。你放心,我们陆大人派了镇抚司的人一路护送,这还没到京呢,等到了京,也是拖着先不审,这里请银子的奏疏已经递上去了,只等到京皇上批了,韩相公就没事了,还回苏州来!”
话虽如此,谢昭柔还是有些不放心,却不好太麻烦人,只惶惶将头点一点,“谢谢芷秋姐费心。”
“好了,不要想这些事情,眼下家中都是你在支撑着,你这么多心要操,何必再自寻烦恼?”芷秋提起帕子招一招,就见几个小厮抱着一堆东西上来,吃的用的不在少数,另有好几匹光鲜亮丽的缎子。
东西摆放完,雏鸾也到,穿着樱花粉对襟袄,牙白的裙,梳着乌光光的头,缀着几个小花钿,外头打扮得光鲜体面,可衣裳地下却是一副轻飘飘的骨头。
一见芷秋,先是有些发懵,片刻记忆回涌,适才走到面前,“姐,快到年节了,你们家里不忙?还有空到我们这里来。云禾呢?”
芷秋招呼她到身边来坐,“你瞧瞧,人情世故你是半点不懂?这年节下,自然是要来看看你们的。云禾本是要来的,早起有些咳嗽,就叫她在家睡一会子。这几日不见,我怎么看你有些瘦了?”
不单芷秋见她瘦了,就连谢昭柔也见她有些脱相,“二娘,二哥往京里去,我这些时也不得空照管你,你是不是没好生吃饭?”
雏鸾偎在芷秋边上,将头摇一摇,“饭是吃的,只是有些没胃口,吃得少些。”
芷秋恐她是记挂韩舸,忙拂着她的腮安慰,“你该好好吃饭吃药呀,韩相公不过两三个月就京里回来了。倘若他回来瞧见……”
下头有什么话悬在嘴边,碍于谢昭柔的面,到底适当缄默。
作者有话要说:下章方大人就出来了~我方大人命大,死是不可能死的。
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节下照例是要各处送礼回礼,芷秋也难免俗。晨起梳妆就听见门上来报,来了位佥事家的夫人,她便忙着挽髻插钗,换了貂鼠领子的湖绿长袄、月白的裙,即往门外去。
那妇人已被请到厅上吃茶,一见芷秋,热辣辣地迎上来,“近来天气冷,奶奶一向大安?说前两要来瞧奶奶的,临了家中却有事忙,耽搁了这两日才来。”
芷秋请她落座,吩咐茶点,与之酬酢,“就是奶奶不来也不敢见怪,何况是家中有事,奶奶的心我是知道的,咱们何必讲这样的客气?”
说话间,见她身后带了一堆礼,芷秋心有成算,料她是因眼下官场上许多职位空悬,想着走自己的门路求她丈夫高升。
果不然,那妇人奉承半晌后开口,“听我们老爷讲,京里还没选定人来赴任,许多事情都是您家督公在操劳,督公自然是能干的,只是未免累人些。我看呐,还是早些定下人来,叫大家都松缓松缓才好。”
说着,捧了个锦盒打开与芷秋瞧,里头是个金丝宝石辩的鬏髻,“我们老爷听见我来,特意叫我问候,略备薄礼,不成敬意,请奶奶勿推,收下才是全了我的一份心。”
芷秋给足脸面细瞧一眼,却到底不收,“奶奶的心意我领了,只是这样贵重的东西可不好收。”
见她面起失落,芷秋又笑,“奶奶的意思我晓得,不是我不帮忙,实在是我们陆大人常对我说,说他虽是皇上跟前的人,却无举用命官之权。我给奶奶指条路,不如去同沈大人家的奶奶说说,沈大人可是阁台首辅的儿子,他若应下,可比我们陆大人说话管用。”
那妇人仍旧有些低落,含蓄一笑,“不瞒奶奶说,沈大人的夫人可是户部侍郎家的女儿,我们哪里高攀得上?平日里连话也同她讲不上一句,何谈托她办事?”
“嗯……”芷秋佯思一瞬,拈帕子的手搭到炕几沿往下凑近几分,“这样,我麽倒是与蒋大奶奶说得上几句话,正巧我下晌要往他家去送拜礼,我去同她牵个线,明日你再去拜访她,这不就说得上话了?”
妇人听了忙谢,“这倒蛮好,我这里先多谢奶奶费心!嗨,奶奶也别同我推阻,这些东西我拿回去,那两匹缎子奶奶千万收下,虽说您不缺,到底是我的心意,就当是我的谢礼。”
两匹缎子芷秋倒不推辞,叫桃良接了来,送她出去,仍旧往屋里去打点送蒋长薇的礼。
甫进卧房,见陆瞻已歪在榻上吃茶,她走过去坐在他腿间,将手搭在他膝上回眸,“怪道了,你今日怎的这样早就回来了?”
陆瞻歪着脸在她唇上轻轻一吻,“一会儿沈从之在他家摆局,我回来换身衣裳。”
“那可巧了,我也要往他家去。”
“你去做什么?”
芷秋眉眼一提,似无奈,又有些俏皮,“回礼啊,还能做什么?我告诉你,他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下,她都比我早送礼来,叫人捉不住个错处。”
“那是自然了,”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠,手肘撑在炕几上睇她,“她是户部侍郎蒋敏中的女儿,书香门第钟鼎之家,打小就学着应付客人,在京里是出了名儿的千金闺秀,读诗书,明道理,沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”
听他好一堆赞美之词,芷秋心内倒了醋罐,扶也扶不起来,闷着不说话。陆瞻不见她应答,将脸益发歪过来,“怎么了?你不喜欢她?”
芷秋低低咕哝,“那你喜欢她?”
他好容易才听见,倏而笑了,靠到榻背上去,“我没同你讲过?小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”
“什么什么?!”芷秋急急扭过头来,桃眼圆睁,流淌着惊骇又酸涩的河。
“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情,父亲本是想定她的,但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争,在朝中势力每况愈下,便推拒了这门亲事,所以没结成,他家转头又结了沈家。”
“那你喜欢她吗?”芷秋期待着他的回答,又有些怕他的回答。
陆瞻刻意逗她,等到她眼中的星辰快要陨落,他方笑道:“什么喜欢不喜欢的,她与沈从之成亲前,我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上,“不喜欢她,也没喜欢过别人,只喜欢你。”
“那……”芷秋头一遭计较起来,心怪自己恃宠而骄,嘴上却不肯饶,“你从前就没有过别的女人?”
“自然有过。”
“那你就没喜欢过她们?”
陆瞻追忆片刻,已经想不起她们的名字了,“是十六岁时安插在我房里的两个通房,也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑,她们就各自拿了银子,散了。”
说着,惋惜的语气里带着淡淡哀愁,“要是当年我将你带回京,大约,就是咱们两个,没有别人。”
他们都走了很远的路才走到重逢,芷秋没有遗憾,只有庆幸,“那你往后,只有我好不好?”
“好。”
唇舌交缠后,陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子,因问:“是给沈家备的礼?”
芷秋跟着回望一眼,噗嗤笑出声,“是戚家奶奶送的,本来还有许多,为了她家老爷高升的事情,我没敢要,将她推给了蒋大奶奶,以后也别来缠我,去缠她吧。反正人家是名门闺秀,说话办事自然比我体面些。”
见她还有些拈酸,陆瞻便勾起她的下巴复吻,尽享巾栉之欢。
正值蠢蠢欲动水乳交融,忽见云禾自屏风后头走来,穿着遍地洒金通袖袍,掩的是珍珠粉缎百迭裙,手腕上戴着两只红玛瑙细对镯,施了红粉,抹了朱唇,通身飞燕精神。
这般走来,朝陆瞻行了万福便对芷秋说起:“姐,你一会子不是要到沈家去?我陪你去吧,我在家待着也怪闷的。”
芷秋从陆瞻怀里坐起来,两片唇被亲的红红的,蔷薇花瓣一般,“这倒怪了,你还想往他家去?你不是最烦他们夫妻两个的?”
“家里闷得慌嘛,”云禾淡淡垂首,心内自有一番主意,“姐你也不是劝我出去走走?何况上回蒋大奶奶来瞧我,劝我那么些好话,我也该上门谢谢人家,不论欢不欢喜,礼数总要到的不是?”
“那蛮好,我正愁一个人周旋她心烦呢,那我们一会子坐马车去。”芷秋应下,扭头笑对陆瞻,“陆大人,那你就自己走了,我同云禾坐一辆马车,我们姊妹好说话的。”
陆瞻正要下榻穿外衣,行过她耳边,暗狠一句,“不要叫陆大人。”
芷秋缩着脖子一笑,追望着他套了一件玄色大氅出去,脸上笑意不止,等他没了影,方才回首看云禾,却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意,像西倾的斜阳,沉默而寂寥。
热闹的是世间,云禾仿佛被排除在外,她丝毫感受不到年节的喜庆,她的心像许多灾民,也死于一场疫病,已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的,便唯有仇恨。
她坚信方文濡的死亡另有原因,为了查清这个真相,她精心装点,重敛风情,忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上,客套得比芷秋更甚,“上回还亏得奶奶劝我,我心里一直记着奶奶的恩情,今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人,眼下也是吃姐姐的住姐姐的,也没钱备份体面的礼给奶奶,就是些平常的缎子,奶奶瞧不上,拿来赏人倒还将就。”
蒋长薇坐在榻上,半身后仰着,将一个大大的肚子挺在二人眼皮下,仿佛是展示一个至上的荣耀,往那些缎子粗瞧一眼,笑容矜贵而周到,“姑娘说的哪里话儿?自我到苏州,身边也没个知心人儿,也就同你们姊妹俩能交交心,你倒还客气起来了,犯得着送什么礼?”
对榻坐的芷秋,十二分的殷勤,“奶奶这样讲,却还惦记着给我们送礼去,论客气,还是奶奶最客气,又比我们会做人。”
正说话,见铃兰捉裙跨门进来,“姑娘,爷说他们前头吃酒,不好叫姑娘奶奶们吃茶,叫这里也开一席。”
这便铺开一席,摆着笋鸡脯、烧鹿肉、水晶鹅、五香豆腐皮儿、十香瓜茄,又有水梨、贡橘、鲜枣等几样果品,另备了一壶桃花酒,配着三副芽箸、三只玛瑙碗、三个绿玉杯,端得富贵一案。
那蒋长薇因有身孕不吃酒,只替芷秋云禾斟满,闲话家常一番后,又见丫鬟领着两个优伶进来,“奶奶,爷说怕奶奶们干坐着无趣,叫我领着人进来唱几段给奶奶姑娘们听。”
蒋长薇面色微僵,转瞬化为和蔼的一个笑,“亏他还惦记着,人留在这里,你出去谢过他。”说着,扭回头来对二女巧笑,“瞧,还是奶奶姑娘的面子大,平日里他吃酒耍乐,哪里想得到我?今日如此周到体贴,还不是瞧你们在这里。”
芷秋生了七窍心肠,领会弦外之音,将云禾瞧一眼,不卑不亢地笑,“奶奶这是玩笑话,我们麽是客人,沈大人招呼我们,自然是体谅奶奶身怀有孕,这是为您分忧呢。”
相笑中,两位优伶少女就在厅上另一侧随意捡了个唱段唱起来,只有苏笛伴奏,唱的是《牡丹亭》。云禾心里挂着事情,无心赏乐,起身相告,“奶奶、姐,我去解手,你们先坐。”
便由个小丫头子引着绕出廊,解了手走到一条活水前,攀上一道石拱桥,桥上通着个亭子,里头视野开阔,将两岸草石尽收眼下。
云禾心窍一动,暗中拔了根簪子藏在袖中,佯作惊呼:“哎呀、我的簪子呢?”说着四面顾盼,弯着腰在地上搜寻,“可了不得了,这簪子可是我娘的遗物,丢了我再到哪里买去?”
那小丫头听见,凑过脑袋一处找,几步路没找见,抬起头来,“是不是丢在路上了呀?要不姑娘先回去吧,我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻烦你了,要是找着了,我给你谢钱。”
小丫头喜不可支地往路上折返去,随着那片背影渐失,云禾的笑脸亦渐落,眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且说陆瞻沈从之在前院行乐,案上坐着窦初、崔元峰及布政使司的一帮官吏,又各自叫了倌人来陪。一张案挤得乌泱泱一片,胡笳管弦响作一片,伴着轻松惬意的欢笑声,满案的男人都卸去了前些时紧张的忙碌。
唯独陆瞻似永远戴着张面具,含笑的眉目里掩着黑潭一样的瞳,无时无刻不带着淡漠的距离。
沈从之远远望着他,似乎想勘破他面具底下藏的什么,于是换了个坐挨到他身侧来,“冠良,祝斗真姜恩的供词送到京没有?”
陆瞻稍瞥他一眼,“大约还没有。”
“那也就这几日吧,横竖龚兴是跑不了了。你说,我进阁台这事儿,这回有准没有?”
酒迷声色中,陆瞻微笑,噙着个玉斝在唇边,“有沈阁老在,沈大人还怕没有好前程?”
沈从之含笑摇首,把着空杯怅惘,“官场无父子,他老人家怎好举荐我?只怕引得皇上心里有些什么,倒不好了。”
“举贤不避亲,该是你的就是你的。”
见他不肯松口,沈从之没了兴致,记挂着云禾在二门内,便寻了个由头离席,往蒋长薇房里去。走到翠远桥,见上头一个人影游来游去,近了一瞧,正是云禾。
她半弯着腰,像是在找什么,沈从之忙撩着衣摆上去,倚在亭柱上笑,“找金子找到我家里来了?就是有金子,也不在这地缝子里啊。”
云禾听见声音,唇角勾起一丝笑,直起腰时已不见踪迹,只是板着脸,“谁要到你家里找金子?是我的簪子不见了。”
“什么样儿的?我赔你一支就是。”
“不要你赔,”云禾俏生生翻个眼儿,不近不远地离他三尺距离,“你叫人来帮我找找好了。”
参差错落的枝梢里传来笙笛,伴着迂回婉转的唱词:袅晴丝吹来闲庭院,摇漾春如线。停半晌整花钿,没揣菱花偷人半面,迤逗彩云偏……
沈从之不忍遽舍此刻美妙的相遇,端步行来自己为她找,将亭子睃遍,蓦然在一根柱子下望见一根绿油油的细簪,抬眼见她还在对面细寻,便将簪子迅速藏在袖中,挺身叫她:“要找不见就算了,什么样儿的你说给我,我叫人重新做一支来给你。”
云禾瞪目起来,眼中有些落寞,“那簪子我戴了许多年,哪里舍得?”
那楚楚可怜的模样似一汪水,将沈从之的心一霎泡软了,“那我打个金的冠子给你好不好?”
她不肯应,还是满脸不高兴。沈从之行至她面前,似乎若有所指,“旧的不去新的不来,就算戴了许多年,也总有个时候。我打个新的冠子给你,必定比那支簪子要贵重许多。”
片刻沉默中,有晶莹的水珠由云禾低垂的眼中坠落。他心里泛起酸楚,袖中掏了条绢子递去,“你近来好吗?”
因问起,云禾哭得更凶了,将脸倔强地别在一边不理他。沈从之只觉她如颣玭,带着孱弱的固执与残损的美,就想修补她失去的颜色,“我知道你是为了方文濡的事情。云禾,再难受也会过去的,你再挺一挺。”
他原以为云禾会是沉默,或是刺他,不想她却正了脸,扑簌着眼泪,“还得挺多久啊?”说着惨淡一笑,“我麽又不像你家奶奶那么好的出身,我打小就是个倡人,这辈子的指望就是文哥哥。盼着他高中、盼着他将我救出那财狼窝,谁知都是竹篮打水一场空。”
沈从之见她难得好言好语,想她是伤心至极,便趁势而上,“是你没见过什么市面,这世上又不止他一个男人,未必就他能救你、别人都是害你?”
云禾胡乱搽一把眼泪,斜眼瞧他,“我没那么好的命,眼下连文哥哥也被我克死了,可见我是个灾星。什么男人不男人的,我才不想,大不了,我剃了头到尼姑庵当姑子去!”
“到尼姑庵当姑子,岂不是辜负了大好的青春?”沈从之调笑,见她腮边还挂着一滴泪,便抬手去抹。
在他意料之中,她慌忙避开了,警惕地瞪着他,“不要以为我同你好好说了两句话就是与你讲和,我告诉你,你这个人有多坏,我一辈子记得呢!”
话虽还硬,却比往日多了丝俏丽的风情,沈从之又怜又爱,决定适当地收回手来,以待来日,“好好好,我是坏人,我专会欺负你成了吧?你进去吧,回头我叫人找一找你的簪子,若找不着,我还是打一顶冠子给你。”
云禾撇他一眼,走出去几步,又回眸,带着泪花瞪他一眼,“才不要你的东西,你只管将我的东西找回来给我!”
一眼便将他魂魄勾倒,袖中的手紧紧攥着那根玉簪,“好,我一定尽心,你只管去。”
天晴日朗,云禾目中似有一丝红线,勾勾缠缠地拉回,遄飞而去,裙似飘飏的帆,而背过去的笑,却似一把剃刀。
画堂似五月,宝篆香微动,夜,似在醉梦乡中。沈从之倚在榻上,手上拈着那根细细的玉簪,左一圈右一圈地闲转着,唇角的笑像刚解冻的梅梢,写满春意。
旋即响起一声推门声,只见宗儿哈着腰走进来,“爷,您叫我?”
沈从之收起簪子放下腿,“你去叫人打顶女人戴的冠子,这两日就要给我打出来。”
“这么急?”
“你懂什么?”沈从之笑睇他一眼,嗓音透着愉悦,“如今要见她,多有不便,得寻个由头才能见着。”
那宗儿眉心聚疑,挨近了一步,“爷说的这个‘她’是谁呀?”见沈从之的眼色微沉,他登时反应过来,“噢,爷说的云禾姑娘。小的知道了,小的这就叫人去办!”
宗儿前脚出去,沈从之立时复掏出簪子细看。不想好梦总有人扰,须臾又见蒋长薇进来,行步有些迟缓,身后跟着铃兰。
那铃兰手上端着碗汤药,蒋长薇先接来搁在炕几,再捉裙坐下,“夫君今日又吃了不少酒?我叫厨房煮了醒酒汤,夫君吃一碗下去,明儿起来也不至于头疼。”
炕几上点着金莲灯,炷如星火。沈从之依言将那碗汤药饮尽,搁下碗来想说些什么,又没什么可说。蒋长薇窥他一窥,见他无话,便捉裙起身,“夜里凉,夫君睡觉时千万叫人在卧房里点着炭盆。”
“好,你早些歇息。”沈从之随口敷衍着,只等人告辞出去后,又摸出簪子来看,烛光在上头温润滑过,好似一汪太阳下的水波,盈盈脉脉。
月儿皎洁,霜渡寒夜。陆瞻一行散席归家,云禾一路将今日之事绝口不提,归家便自往房中去。岔路上芷秋回眸好几眼,看那两个灯笼渐飘渐远,心内有些疑惑。
“小心看路。”
这厢回头,见陆瞻由黎阿则手里接了灯笼照在她脚下,拉着她的手。她顺势吊着他一条胳膊,挤挨着他的臂膀,“云禾这两日有些怪怪的,按说这样大的事情,她好得也太快了些。平日里她最烦往沈家去,今日倒自发着要跟去,在席上与那个蒋大奶奶有说有笑的,比我还殷勤些。”
陆瞻拉开斗篷将她裹在身侧,入了院门,“或许她是想开了呢?不妨事,你要还担心她,叫丫鬟盯着些,别的事情,你也帮不上什么忙。”
进了屋子,芷秋自往卧房里换衣裳,陆瞻则带着黎阿则往东厢书房里去,“有什么事儿?”
“干爹,”阿则刻意压低声息,“护送韩大人的缇骑回来说,韩大人染了疫病,病倒在驿馆里,请了大夫吃了几副药,不见好。”
陆瞻将手搭在案沿,淡淡蹙额,“在苏州请个经验老到的大夫连日赶过去,先将他的病治好要紧。”
“儿子也是这个意思,下晌已经让一位姓尤的大夫随缇骑赶了过去。”
案上黄灯照着陆瞻一半的脸,另一半陷在晦暗中,“韩大人在苏州时就时常与得了疫病的病人接触,平日里一向很小心,每日吃着防疫病的药,怎么会忽然染上这个病?你叫那两个缇骑查查,少不得是有人暗中动了什么手脚,若是龚兴的人,务必将他咬死。”
阿则领会,应笑而去。回房时,见芷秋已卧在床上,被子掩在胸口处,里头是一件檀色掩襟寝衣,隐隐约约透出藕粉的肚兜,正卷着本诗词在看。
陆瞻洗漱完上床,心内犹豫一阵,到底什么也没提,只将他往怀里带一带。芷秋放下书翻在他胸膛里,指端沿着他的鼻梁轻柔地往下滑,“这么晚是有什么事情吗?”
灯影迷离,淡淡倦意,他抓住她的手侧目,轻而缓地笑,“没什么事儿,就是些衙门里的公务。隔壁韩家的礼你是不是还没送?”
她蓦然将两眼大睁,“哎呀!你不提我都忘了,尽忙活那些不沾边的人,竟忘了大娘和雏鸾。”
“明日去一样的,将我昨日拿回来那些缎子送一些与他们。”
“这倒是正经,好叫雏鸾春天裁衣裳穿。”
风摇响芭蕉,芷秋满足地阖上眼往他怀里缩一缩,贴着他稳固坚实的臂膀,长夜在温暖中便不再漫长。
隔日果然备了大礼坐了小轿往韩家去,那谢昭柔正在屋里支银子给买办,听见芷秋来,忙吩咐着备了果品茶水翘首以盼。这厢守着门口,廊下见着人影,便迫不及待地就迎上去将她请到榻上去坐。
退了下人,谢昭柔心儿惴惴地揪着帕子问:“芷秋姐,可是我家爷有消息了?”
芷秋拂一拂衣裙,将她嗔恼一眼,“你瞧你,怀着孩子呢还这样心急。你放心,我们陆大人派了镇抚司的人一路护送,这还没到京呢,等到了京,也是拖着先不审,这里请银子的奏疏已经递上去了,只等到京皇上批了,韩相公就没事了,还回苏州来!”
话虽如此,谢昭柔还是有些不放心,却不好太麻烦人,只惶惶将头点一点,“谢谢芷秋姐费心。”
“好了,不要想这些事情,眼下家中都是你在支撑着,你这么多心要操,何必再自寻烦恼?”芷秋提起帕子招一招,就见几个小厮抱着一堆东西上来,吃的用的不在少数,另有好几匹光鲜亮丽的缎子。
东西摆放完,雏鸾也到,穿着樱花粉对襟袄,牙白的裙,梳着乌光光的头,缀着几个小花钿,外头打扮得光鲜体面,可衣裳地下却是一副轻飘飘的骨头。
一见芷秋,先是有些发懵,片刻记忆回涌,适才走到面前,“姐,快到年节了,你们家里不忙?还有空到我们这里来。云禾呢?”
芷秋招呼她到身边来坐,“你瞧瞧,人情世故你是半点不懂?这年节下,自然是要来看看你们的。云禾本是要来的,早起有些咳嗽,就叫她在家睡一会子。这几日不见,我怎么看你有些瘦了?”
不单芷秋见她瘦了,就连谢昭柔也见她有些脱相,“二娘,二哥往京里去,我这些时也不得空照管你,你是不是没好生吃饭?”
雏鸾偎在芷秋边上,将头摇一摇,“饭是吃的,只是有些没胃口,吃得少些。”
芷秋恐她是记挂韩舸,忙拂着她的腮安慰,“你该好好吃饭吃药呀,韩相公不过两三个月就京里回来了。倘若他回来瞧见……”
下头有什么话悬在嘴边,碍于谢昭柔的面,到底适当缄默。
作者有话要说:下章方大人就出来了~我方大人命大,死是不可能死的。
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