82、吹破残烟(四)
天公抛洒琼玉,掩住那些丛脞的脚印,还人世本洁白。耳边到处是各门另户的炮仗戏酒声,浅园倒没有养小戏,这节骨眼儿也请不到戏班子,因此在东柳巷这片喜庆的红海中,尤显冷清。
一个园子散着三两嬉笑的人群,看那太湖石上起碎烟,原来是张达源哪里摸来三炷香点燃,鞠躬谨拜,不知在拜谁。
烟如一段若有还无的情,飘来桃良眼中,她站在一颗红杉树下将黎阿则的背影窥一窥,只见他弯腰点了个爆竹,又走回来,“你听,这个声儿比先前那些都好听。”
桃良只觉他有些细柔的嗓音是天籁,朝前走两步,捧起他的手吹吹气,“真凉呀,阿则哥,你多穿点呀。”
他略显不自在地将手抽回,笑一笑,“习惯了,京城比这里冷得多,穿多少都冷。”
习惯了寒冷,倒对温暖有些不自在。桃良大约不懂,掣一掣身上的斗篷,小心斟酌,“你近日还去找芍容姑娘吗?”
雪止云散,露出一轮金乌,照着黎阿则年轻而沧桑的面庞,“近日忙,好多时没去了,怎么了,你要给她带什么话?”
“没什么,就是问问。”
阿则窥她一眼,见她眉目低垂,睫毛上挂着雪花,转瞬对着太阳融化。刹那有什么密密麻麻地爬过他的心甸,他微抬手,想替她拂去斗篷上的积雪,却又谨慎地收回手。
风雪与阳光的迂回之间,晌景题过,园子里开始着手预备年夜饭。芷秋因起得早,有些困倦,蜷在床上又睡不着,盯着鎏金小篆里焚起的烟飘上绿窗,散在床帐画屏之中。
须臾画屏里走来一人,穿着暗蓝直裰,扎着腰带,像一个神秘莫测的旋涡卷来。芷秋芳心一动,爬起来扑在他怀里,“你不在家我都快寂寞死了,大过年的,你还要出去,非等着年夜饭要开了才回来。”
陆瞻笑笑,拂掉衣摆上的风雪,将手搭在炭盆上头搓着,“前几日我也学你发回善心,拿家里的银子采办了几百石粮食,今儿好给外头还没回家的灾民加餐。”
“叫人去办就是了呀,你做什么亲自去?”
“我是去叫他们抬去府台衙门,用衙门的名义送过去。”手渐暖后,他才搂去她肩上,“为着这一年受灾的事情,只怕百姓对官府灰心,也是要叫他们领会领会衙门的好处。”
芷秋撇撇嘴,枕边摸了一朵玉兰花重新斜插,“你们这些收买民心的事情我是不懂,我只讲,昨日妈叫相帮送来了一口小鲜猪,说是乌斯藏运来的,与咱们这里的猪倒不同。我叫放在厨房里,明日我烧给你吃,正好妈她们过来。”
“你还会烧饭?”
“瞧你说的,”芷秋将他搡一把,得意地飞一记眼色,“不是早告诉你从前跟着拐子,都是我们做活计,替他洗衣裳烧饭,你道他还要请丫头婆子伺候我们不成?还不都是我们自己做。只是妈说这口猪倒金贵,几十两银子一口呢,我怕厨房给烧坏了,叫他们解卸了,我自己烧。”
“乌斯藏的琵琶猪我晓得,都是在高地吃山珍长大的,体型不大,肉质上乘,常年进贡宫里,寻常百姓家里难见。千里迢迢运来,怎么也得四五十银子,何苦叫她费这个钱?”
芷秋将下巴墩在他肩头,两眼冒着精光,“吃人嘴短,妈是有事情求你,就看你敢不敢吃了。”
陆瞻捏起她的下巴,将两片朱唇捏得撅起来,俯脸亲一下,“你烧的,就是要我上九天揽月我也吃。”
“不消你揽什么月,说不过就是件枝枝节节的小事情。朝廷开了年不要派官过来补这里的缺?妈讲,都是官场的人,少不得要巴结着你摆局吃酒,你也少不得要招呼,就叫你到堂子里摆一局,他们往后麽自然就往那里去了。”
外头倏然此起彼伏响彻了鞭炮声,气势震慑鬼神,各家开始吃年夜饭了。陆瞻弯腰拣了只绣鞋,被子里掏了她的脚来穿上,“晓得了,小事情,不用讲我也晓得照顾照顾你妈的生意。”
芷秋头栽在他肩上咧着牙笑,翘起另一个脚由他穿,“妈只怕托你这种事情耽误的官场上的交际,踌躇了好久才跟我开口,我说这又不妨碍什么,他们总是要应酬,到哪里都是一样的。”
说着话走到千羽阁门前,云禾与一班火者丫头业已在门口等候,黎阿则递来火折子,陆瞻点了两串炮仗后众人唱喏着开筵席。
无族中长辈,亦无旁系杂亲,都是些南来北往的孤魂相聚两案。
案上珍馐美馔、鲜果奇品,玛瑙水晶荧光闪烁,一方台屏后头摆了陆瞻父亲的牌位,这厢撤了屏风,一班火者因不是族中人,只有叫爹的几个由陆瞻领着一一叩拜。
下剩女婢由芷秋领着拜过,摆放了祭品后,众人落座,芷秋挨着陆瞻紧坐,“等回京了,才要正儿八经地到你家祠堂里祭拜,眼下只好将就将就。”
见众人都穿得十分喜庆,她更是穿着暗红通袖袍,衬得肤色雪凝胭脂一般,陆瞻心里倏觉像有个家似的热闹,面上带着不散的笑意,“既是外任不方便,祖宗都能谅解,只是你的父母也不知现在何处,倒不好唐突祭拜。”
嗡嗡的喧哗声里,眉目一掠,见芷秋下首坐着云禾,穿的是大洒金通袖袍,佩金戴玉的,引得他问起:“初五就要接到长园去?”
云禾挨在芷秋边上点头,“是麽,昨日就定下的事情,姐夫现在才问人家。”
“你的事情不是与你姐姐商量着办的?我也插不上话儿,只是你过去,若遇见事情,使人报家来就是。”说着,他朝芷秋笑笑,“将她屋里除骊珠外的两个丫鬟也带去,当做陪嫁。”
“还要你讲?一副嫁妆我早备在那里的,妈也添了几样,过两日长园使人来抬。”芷秋笑容里添一丝惆怅,调目将云禾望一眼。
云禾抿唇回她一笑,在漫天的喧嚣中,这笑容像结冻在这一冬,僵硬而哀愁,不太似个新嫁娘。
日疏日远,滚着往前,年节混了过去,初一请来袁四娘阿阮儿一班姊妹,小轿抬来雏鸾,又请来一班小戏,隔水唱着,厅内开席。
众人先向云禾道喜,唏嘘着她这喜事来得急,打趣一番,闭口不提方文濡一个字。袁四娘又与雏鸾相互偎着寒暄一阵,两个人都将各自的难处不提,芷秋恐四娘担忧,也闭口不言。
正是各有尴尬的时节,芷秋见阿阮儿身侧的少女,长得尤为出挑,便将谈锋转过,议论起她来,“姐,这姑娘哪里买的?又精神又伶俐,倒有些你当年的模样。”
阿阮儿扭头将少女打量打量,好笑起来,“你才说我才惊觉,是有些我年轻时候的样子,怪道那田羽怀日日来缠她。还不是早前害灾时候买来的,她母亲得病没了,家中有爹和哥哥两个,爹麽一味的吃酒赌钱,输没了底,就将她卖了我。”
水畔唱得正好,合着芷秋嗔嗲嗲的声音,“姐胡说麽,什么叫年轻那时候呀?现在不也正年轻?”
众人又笑,阮儿甩着条帕子将她捶一捶,“瞧她说话,比原先堂子里时来软些。怪道人家说一个女人嫁了人,骨头都要发软起来,可不是?如今倒不像当初堂子里似的凌冽了。”
芷秋臊得脸通红,“要死要死,拿我取笑起来了?!”
笑一阵,四娘将那少女的事情说起,“她麽说是有父兄在,却比你们还命苦些。一个老爹吃酒耍钱,家中田也卖了房也卖了,一个哥哥游手好闲,也不愿去找个活计做,卖了她的钱不过耍个几日就没了,现今还指望着她呢。她麽倒争气,什么都学得好,应酬得也好,如今买了处房子让她爹哥哥两个住着,还要拿钱给他哥哥讨媳妇。”
芷秋摇首称奇,“小小年纪,倒是比我们都能干些。”
人里又吃酒行令,投壶飞花闲耍一阵,到下晌方散。
云舒云卷,到初三园子里忙活起来,先是接长园送来的聘礼,二十来口髹红描金大箱子摆在厅上,芷秋不让往后抬,依旧初四全当做陪嫁使长园来的人又接了去。
按例夫妻结亲是傍晚时候来迎,黄昏时候拜礼,白日娘家摆席宴请亲友,可云禾是嫁予人家做妾,芷秋便未曾准备酒席。
却不想,那些个官宦人家见是陆督公家中嫁妹,沈大人家中纳妾,加之沈从之外头放了话,要风风光光将云禾接到家去,那等人哪里肯错过这个两头巴结的好时机。
这倒苦了芷秋,初四送走嫁妆,倏忽接了一堆拜匣,检算起来,外头里头的席面倒要开个十来台。
忙得她定菜色果品,连夜叫厨房里将要炸的果子提前炸了,该蒸该拣的都先办好,将先前那一帮子闲人都用了起来。外头又添乱事,说是叫人为云禾打的冠子还没来,急得芷秋不知如何是好。
夜里做梦,梦见席面乱糟糟一团,云禾也跟个烧糊的卷子似的穿戴得破破烂烂,唬得她初五寅时末就醒来,慌着吩咐桃良到厨房里去瞧。
半烛新照,吵嚷声使得陆瞻也不能再睡,爬起来望着她好笑,“我的心肝儿,我实话告诉你,你那几台席面就是摆的几样家常也无妨,她们照旧奉承你,何苦忙?”
芷秋瞌睡还没全醒过来,饧涩着眼呆怔一晌,将脑袋晃晃,嗔他一眼,“你哪里懂,这些人麽最会嚼舌根,我要是有一星半点的错处,她们面上不讲什么,明日却比你那八百里加急还早传去京里你信不?到时候叫你京城那些场面上的朋友笑话,他们不讲你娶了一个倡人为妻,也要讲你这妻太不懂礼数。”
“他们只会笑话我是个阉人。”陆瞻横臂兜着她倒下,轻轻抚她满背的秀发,打着个哈欠,“你放心,他们笑话儿我还来不及,哪里多张嘴笑话你?”
“那我更要替你长脸呀。”
“你长得这样美,已然是替我长了不少脸了。”他笑,凑在她耳边逗趣,“人家都说这么倾国倾城的一位花魁,就是千金也难求,不想会嫁给个阉人,替你可惜呢。”
芷秋半阖着眼,软绵绵的嗓音像一曲苏州小调,“叫他们白操心,自家偷汉子的、弄老婆的还管不过来呢,倒有功夫议论我们家的事情……”
两个稍稍打个盹儿,只等桃良进来回话的功夫,吩咐洗漱。陆瞻正在龙门架前由初月服侍穿衣,瞥眼见桃良附耳与芷秋说了什么,旋即又见其面色愠怒。
陆瞻走到前来问:“怎么了?忽然就不高兴了。”
踯躅须臾,芷秋一壁拣了个银丝编的小花冠戴上,一壁对着镜子没好性儿地偏脸照,“我告诉你,你不要生气。前些时替云禾打了个冠儿今朝好戴的,底下人找了好些人家都没开门,就找到孟家铺子里去。谁知刚刚送来的人是孟子谦,现在厅上等着,请我去检收。”
“哦?”陆瞻踱了两步,手臂伸进初月提着的法氅里头去,“打发个伙计送来就是,怎的还要他一个少东家亲自送来?我看,大约是特意来见你的。”
“谁说不是呢?我不想去。”
“那我去吧,你到旁边瞧瞧云禾,一会儿好开席。”
言讫到厅上冷语威慑了那孟子谦一番题过。这般转到正厅里同一班官员开席,芷秋自在后头厅上同女眷们开席,接连不断的喧声传到云禾屋里,她倒闲散,仿佛这场热闹与她无关。
只等夜里,天轻月淡,风吹着树与荫,云禾就切实成了这场热闹的主角。
可锦帐中愁瘦影,倒无半点喜庆,也不等人来揭盖头,自己揭了。
眼一晃,见四面百十根红烛,照得一个屋子浮光流萤。但见一间卧房,藕荷色的锦帐,水红茜纱糊的窗,设着罗汉榻,美人屏风,雕花龙门架,墙上挂几副名人山水,边上小篆熏着瑞金脑。
家私齐全五脏精致,唯独缺了那么一股墨香,这是云禾常在方文濡身上闻见的,偶时这味道竟能助她安眠。
眼下回忆起来,倒有些困倦,将盖头随手一扔,朝带来的三个丫鬟吩咐,“你们朝门外叫水进来,卸了妆我好睡。”
骊珠伏在案上倒了盅茶自己吃,叼着个茶杯翻个眼皮,“方才就要了,他们不给,说是沈大人还在外头厅上应酬,叫姑娘等他一起睡。”
也招来云禾一记白眼,自己抬手解了冠子花钿,“我倒要叫他们家拿捏住了?大不了我不洗漱了,就这么着,别管他,我睡我的。快来将我这身皮脱了,还将我原来的衣裳翻出来。”
几个服侍着换了衣裳,听其吩咐,自到西厢房子里睡去。云禾独个将屋子翻了一圈,未见任何公文,料想他的正经东西都是放在书房里,只好暂且作罢,倒在帐中掣了被子睡觉。
那沈从之外头应酬完,吃得微醺,欢天喜地走到房里来揭盖头,谁知人不等他,已经撒了帐子睡下。
将他恼得一口气险些上不来,撩开帐就预备同人争理,却见云禾枕上睡得桃腮红潮,髻松面软,他心一软,念及她一日操劳,到底作罢,脱了衣裳鞋袜倒在她边上。
床架子咯吱一声,将云禾惊醒,坐起来冷眼望着他,“咱们不是说好的我替文哥哥守制半年,不同你行周公之礼吗?”
洞房深处,寒风扑朔迷离,将沈从之酒意吹醒,也坐起来,“这是行周公之礼吗?不过是一床上睡觉,就是国孝间夫妻也还睡一个床呢。袁云禾,你什么意思?翻脸不认人是吧?有你这么同丈夫讲话的吗?”
云禾醒过神来,方知刚才脸色有些不妥,忙放下声,“我不过是换了个地方睡觉有些惊着了魂,因此才凶了些,你瞧瞧,你还跟我计较起来。况且,我嫁给你,自然是有什么都照直了说,若是还拐弯抹角地奉承你,待你与客人又有什么差别?你待我,又与倌人有什么分别?”
说着就委屈起来,眉眼低垂,伤怀僝僽。沈从之也道她说得是,握着她两个肩也放软了嗓子,“我刚才有些吃醉了酒,可也是,我们家里,就你这样同我讲话,我听了一时生气,凶了些,你别伤心。你安心守你的孝吧,我保证不碰你。”
二人对坐帐中,淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地萦绊开来。云禾心眼儿一转,益发伤心地倒在他怀里,“我想姐,也想妈,一个人睡惯了,平日也不叫丫头跟我睡的,方才你躺下来,我就当梦里有个鬼要吃我,我一时惊醒,口气有些不善,对不住。”
涕泪糊软了沈从之的心口,将她香体搂着,一咬牙,“你既一个人睡惯了,那我先在榻上睡两日,你适应适应我再到床上睡。”
云禾偷着一笑,刹那敛了,泪眼婆娑地端起来看他,“没道理,哪有叫你睡榻的?你到奶奶屋里去睡吧,过来日在过我这里来。也不是全为我不惯,是为了往后,你想想我的出身,奶奶虽然不讲什么,备不住家中长辈知道了生气。你们是什么样的人家?哪里能容我?你去替我讨好讨好奶奶,使她在你信中替我美言两句,我不就能保住了?”
秋波一转,凭他多少心肠,沈从之也应了下来。起身要出去,可走到屏风后头,脚步一止,错身出来朝云禾笑一笑,“咱们新婚,我往别人屋里去做什么?我就在榻上睡,你抱几床被褥给我。”
扫床铺榻一番,灯烛灭得剩两盏,沈从之翻过身往上瞧一眼,隐约见她在帐中起伏的曲线,万般忍耐装傻就都值得了。
他要的从来不是她的肉身,而是她整个灵魂,更要他对着方文濡一样执着而无悔的眼泪。
他收回眼,手臂枕在脑后,恍惚瞧见对面墙下的高案上立着个牌位,笔画中仿佛描出那个穷书生讥讽的笑颜,他也自嘲地笑笑,将眼认命地阖上。
寒灯熄灭,转瞬天晴日朗。云禾的事情刚忙过,芷秋又忙往各家去拜年,你来我往中,也有不少官员登门拜年,倒不必芷秋操心,那些人自有陆瞻忙碌。
初七早起,芷秋吩咐装好礼,备轿要到韩家去。众人下去的功夫,陆瞻卧房里走出来,穿着黑色绣白君子兰的圆领袍,头上扎着黑幅巾,比往常另有风度,多了好些书卷气。
芷秋眯着眼瞧得心里痒痒,榻上走到跟前去,也学着他挑自己下巴似的伸出个指头挑他的下巴颏,“真是好个俊俏的郎君,怪道将那陈妃娘娘迷得玉体酥呈,连我的骨头也都要软了。”
“是吗?”趁着屋里没人,陆瞻将她腰一兜来贴着,带着霪色下睨她,“哪里软了,我探探。”
将人激得又羞又恼,抡起拳头锤他,“好个不正经!大清早就讲这样的话,叫人听见,你陆督公的脸就要丢到朝廷里去了!仔细传到人陈妃娘娘耳朵里,恨你不买她的账,背地里使你的坏呢!”
陆瞻听她有些拈酸的意思,松开她笑,“这事情你要说多少遭才罢?怪道了,往前通房的事情你不说,祝晚舟浅杏你也不说,怎么专将陈妃拉在口里不放?”
芷秋黏黏糊糊戳在他心口,“大约是她身份尊贵的缘故吧,我听见就自惭形秽,可也不过是说说而已嘛。你穿成这副样子,是要往哪里去?”
“到堂子里打个茶会,约见了苏州一位二十年的进士,原在杭州一个县上做典吏,听说祖籍是苏州,因着年节回乡来了。我去见见他,若是可行,大约要叫他暂代韩舸的缺,韩舸去京里久了,眼下府台无人,县衙也无人,哪里能行?”
说着跨出门去,芷秋碎步跟上,扯着他胳膊,“你不是讲宦官无权举荐人吗?那你去见他管什么用?”
“面上无权举荐而已。”
芷秋后头小步跟着,拖住他的手,太阳悬在前头,在身后扯出长长的两个影,好像她是他的尾巴。
门前备了七八箱的礼,使几个小厮抬着,乘了小轿,与桃良坐着往韩家角门里转进去。迤逦行至厅上,见谢昭柔门上迎着,二人相挽着进去,上了茶,各叙寒暄。
说了没一会儿话,芷秋抚一下她的肚子,“开了春,到五月就要生了吧?可巧,你的日子同沈家奶奶的日子倒错不出哪里去,倒令我好办了,照着单子备两份礼就是。”
炕几上备着茶果,又有新炒出来的瓜子,谢昭柔手上闲得一颗颗剥着,面上悻悻怅怏,“芷秋姐,你不要费心,你能常来家里我已经十分感激了。不瞒你的话,初一到今朝,家中除了几房亲戚与我娘家亲戚外,官场上的官眷们竟无几个来,听说我们二哥被拷到京里去了,多数都不敢来走动。”
“这些人就是眼皮子浅,纵然韩相公到京里去了,又不一定是有什么事情,况且太爷和老爷还在异地做官呢。你不要理她们,随她们来不来好了。”
“怎么不是这个理?来不来也不打紧,我不过叹两声。对了,云禾姑娘在沈家好不好?姐姐可去瞧过?”
“后日去拜年,正好瞧她。”
两人说了小半晌的话,久等雏鸾不来,谢昭柔正欲叫人去催,不想雏鸾房里的丫鬟走进来,面色平静,说出的话倒似一场波澜,“奶奶,我们二娘房里昏过去了。”
芷秋大惊,也顾不得谢昭柔,先与丫鬟急急行去雏鸾房中。到时雏鸾已醒,只是一张小脸惨白,两片唇也无半点血色,穿戴得整整齐齐躺在帐中。
这般游目过来,将芷秋呆看一晌,“哦,是姐呀,我方才正起来梳妆要去厅上见你呢,不想妆台上猛一起身,头就发了昏。”说着,露出个讨喜的笑颜,“姐,新年好呀,可给我带了什么好东西?”
芷秋却不大笑得出来,垂看她一会儿,叫桃良拿了个扁匣子给小凤,“这里头是人参,别个送你姐夫的,你姐夫心疼你,叫我拿来给你补补身子。小凤,我在这里守着,你亲自切下来两片来煎碗水给雏鸾吃下。”
人去后,外间分明还有两个丫头,却连一盅茶也没有。芷秋是客,不好计较,却可见雏鸾的日子。心里痛惜,眼里洇润了一点水花,与桃良合力将雏鸾抚靠起来,“你这些日病得反反复复的,可叫大夫来瞧过了?”
雏鸾倚在垒起的两个枕上,眼中的星光不知已跌落到何处,只剩一片死气沉沉的黑,“年前请了大夫来瞧,好像说是我亏了些气血,没什么要紧。”
“那正好,我前些时就见你脸色不好,今天给你带了些补气血的东西来,你交给小凤让她每日煎给你吃,可记得?”
“记住了。”
后头谢昭柔赶来,细细瞧了雏鸾,又过问她一遍,雏鸾也还是那些话,无他可讲。
等下晌芷秋辞去,小凤趁着屋里三个丫头到外头去逛的功夫,特意将芷秋带来的阿胶、当归、黄芪、党参同那支人参一道拣了个箱笼锁好,将一把梅花钥匙细心收在雏鸾褥子底下。
雏鸾瞧着她鬼鬼祟祟的模样颇觉好笑,“你像藏金子一样,哪里至于呀?”
“哪里不至于?”小凤嗔她一眼,又心疼她,坐在床上将她的被子理一理,泪哽在喉,“我不将这些好东西藏好,她们又要给您偷了去,您妆匣子里那件兰花的金簪子、三对珍珠攒的钗花、两副玛瑙耳坠子哪里去了?还不是她们偷偷拿了去当钱。你当我们不讲,她们就知道惭愧的?”
天光霁色里,雏鸾苍白地傻笑,“你倒记得清楚,我都不记得那些东西。我也晓得是她们拿的,可你又拿不着脏,何苦吵嚷出来叫她们记恨呢?算了吧。”
“您总是算了算了,要‘算’多少遭才罢?咱们要丢多少东西才罢?!”
丢了的东西哪里有她正在一片片丢失的记忆可贵?她做了小半辈子的倌人,也同钱打了半辈子交道,可最值钱的,是她一寸寸积攒起来的过去,那些过去里,满是韩舸的温柔笑意与他怯懦的坚定。
她很遗憾,她正在一天天遗失它们,却没有新的记忆填进去,终归有一天,她的脑子将被时光偷得空空如也。
时光苍凉的声音里,还回荡着元宵的余韵。苏州城不再有一场雪,万物皆在等待暖春归来。最先到来的,是朝廷里补缺的官员,拉开苏州新的局面。而朝局中迟迟没有判罪的龚兴也因一个缇骑的到来尘埃落定。
浅园的正厅里,陆瞻眉眼垂着,带着几分惋惜与悲悯,“人是什么时候没的?”
下头行礼的缇骑挺起腰来,将斗篷撇到身后,“回督公,是年前二十六那天夜里没的,我们接到督公的信,便就地查检了两个差役,他们是奉了龚大人的门生伍大人的命,用染了疫病的茶碗给了韩大人用,才使韩大人染上疫病,命陨驿馆。眼下王久在驿馆看管棺椁,何大人正拿了两个差役往京城复命,请旨皇上将韩大人的尸首送回苏州,卑职先到苏州来回督公话。”
“你去韩家给韩老大人报个信儿吧,正好元宵,他们还没回嘉兴去。”
那缇骑领命出去,陆瞻举步回房中,廊下渐闻得断箫一缕,哀哀切切。踅出台屏,只见窗下榻前,玉炉烟袅,嫩脸娇艳,轻匀淡扫,拈着一管玉箫,吹出浮生三两。
陆瞻落到榻上,闲枕品乐,等她吹完,先是拍掌,得芷秋轻搡一把,他适才将其搂在怀中,“我同你说件事儿,你不要急。”
“什么事情?”芷秋撑坐起来,倒先急了。
“韩相公没了。”
静静地,芷秋将玉箫放回长匣子里,面色一眼可见地凋敝下去,“其实我也早料到这里了,朝暮怎么没的?还不就是那个病。韩相公与我们相识这些年,对雏鸾不消讲,就是待我们也向来温和有礼,从没一丝不尊重。他又是个实打实的好官,一家子都清清白白,眼下他没了,家里怎么办?雏鸾怎么办?”
念及感伤,就有涕泪之势。陆瞻忙将她搂着安慰,有一下没一下地抚着她的臂膀,“你要是放心不下雏鸾,就将她接过来,在咱们家里住着,往后带着她一道上京去。”
芷秋搵干两点泪花,目怔怔从他怀里瞧着窗外绿瓦上的两截竹梢,摇扫中,编织着阴霾与阳光,“谢谢你。只是这件事,得等送走了韩相公才能去跟韩家说。”
泪痕像艰涩的路途,芷秋觉得疲惫与心灰,将他的胳膊紧紧攥着,哭腔里糅杂着对未来的无限担忧,“陆瞻,你往后到哪里,可千万要带着我,倘若你出了什么事情,我不想咱们连面也见不上。”
陆瞻俯低亲吻她的后颈,“好。”
参差烟树,衰杨古柳,斜斜地映入屋内,摇曳着万古悲切。隔着重重花墙,芷秋似乎听见韩家园子里铺天抢地的哭声,泣倒一个太阳。
蒹葭苍苍风淅淅,愁云淡淡恨霪霪,夜晚下起小雨,昭示着新春残腊的交替。
绣阁深处,灯影迷离,云禾晚妆卸罢,走到墙下,对着个牌位发了会子呆,只等骊珠拈过香来,便跪到下头的蒲团跪下去叩首,庄重得仿佛是在行夫妻拜礼。
顷刻香烟袅袅,云禾袖里牵出条帕子,将牌位细细擦拭,唇扉翕合中,似在对空气说,又似在对骊珠,“不晓得他在阴司里置办了家业没有,可有没有人欺负他?”说着,倏忽扭头,拧着两弯细眉嘱咐骊珠,“你去拿纸笔来,我要给他烧个信,不许他在下头讨老婆。”
骊珠一时不知该哭该笑,只得将她搀到榻上去,搬来小炉瀹茶,“我说姑娘,您可消停些吧,今日烧纸,明日烧衣裳,何曾给公子烧过丫头?他倒想讨老婆,哪里去讨呢?”
“这可保不准,”云禾眉心仍旧不平,绞着条帕子细细思虑,“我这里虽没给他烧丫头,保不齐他娘给他烧了去,他在下头一时寂寞,果真就同老婆丫头胡混起来。你去,拿了纸笔我写个信叮嘱叮嘱他。”
“真是要疯了,人在世上你不许他讨女人,到阴司里你还管着,哪里有这样霸道的道理?”
正说话,见浅园带来的丫头飞莺进来,“姑娘姑娘,我才在外头去解手,瞧见奶奶打着灯笼正往这边来呢,像是要到咱们屋里来。”
骊珠倒了两盅茶,自捧了一盅嘀咕,“我们来了这些天不见她来,这会子想着来了?要做什么?姑娘仔细,可别被她欺负了去。”
“她欺负我?”云禾抿一口茶,勾起唇乜兮兮地笑,“我看她是想她娘的账!欺负我袁云禾的人还没生出来呢,别以为是个千金小姐就敢作践我起来,惹起来我,连她那个混账八王爷我一道叫他们没好日子过。去,她若是朝这里来,只管请她进来。”
没多时,果然见蒋长薇捧着个肚子千娇百态地走进门来。带着两三个丫,赍抬一堆料子盒子。
料子不必说,单说那些几个盒子里的东西,又是素罗扎的宫花,又珍珠攒的钗头,其中又单数一支和田玉镶红宝石的簪子最为精致。
这一个凤仪万千坐到榻上,将礼一一给人见过,笑眉既和善又雍容,“七妹妹,这是我专门为你挑的礼,自你上回拜见过,咱们这些时倒不曾一处说笑,想来你是嫌我给你这屋子收拾得不好,才不去屋里寻我说话?今日我特备了礼来赔罪,请您担待一二吧,明年回了京,我自然叫人给你收拾处好房子来。”
那一个媚靥深深,腔调也拿得足,“奶奶可真是折煞我了,这屋子如此精贵,哪里不好?我瞧着处处都好!只是我着了风,奶奶怀着贵胎,怕过了病气给奶奶,因此不敢叨扰,等我好了,自然一天一百遭去寻奶奶说笑。”
这厢看了茶,蒋长薇端起身子,帕子蘸蘸唇角,“你进来前我就往京里给太太去了信,说起你与夫君的事情来。不想太太派了两个奶母子带着一位她跟前的人来,说是要来问问你的身世,好叫家里放心,人说话这两日就要到了。我今儿来,也是想问问你,我该怎么回话呀?”
说话滴水不漏绵里藏针,与云禾身份上见了高低,又趁势弹压她一番。可云禾是直来直去的性子,也没功夫与她耍心机,只挥着帕子掸掸裙,“该怎么回怎么回呗,奶奶这样一个剔透人,有什么不会办的事情?”
“可我要照实说了,太太听了生气怎么好?你好容易进了沈家来,这要是又出去……”
云禾提裙起来对着她福个身,也瞧不出真心不真心,“那就托赖奶奶编个话回了,说我是丫头也好良人也罢,说个话混过去吧。”
正中了蒋长薇下怀,只道拿住她一个欺瞒长辈的把柄,回京后好摆布。于是忙将她虚托起来,慈眉善目地笑一笑,“既然如此,等人到了,问起你来,你也这样说,咱们一个口径,只怕就能混过去了。”
言讫要走,却在门里瞥见西面墙下供着个牌位,她走过去一瞧,供的正是那位状元公,面色一霎微冷,扭头过来训斥,“七妹妹,既到了这里,前头的事情我们不计较,你也不该招惹是非进来。我沈家屋檐下供奉的自然都是沈家的仙长,你把个外人供在这类,算怎么回事儿?铃兰,将牌子替七娘收起来吧。”
铃兰得令去拿牌子,却叫云禾一把抢了抱在怀里,“这是沈大人许下我供奉的,奶奶有什么话,去问他就是,不好来动我的东西。”
蒋长薇这晌才瞧出来了,她是半点也不讲惧怕,先前不过是敷衍应付着。心内益发生气,也就不讲客套了,“爷宠着你,你也该敬他才是啊,将个外男的牌位供在家中,传出去,沈家的脸面往哪里搁?”
“没人说,哪里会传出去呢?”
“你这话儿好没道理!”
云禾袖子拂一拂牌位,仍放到高案上头去,“我就是个下三滥,不会讲什么道理。奶奶,咱们相识好一场,我的性子您也知道,我就是想安安静静地有个落脚之处,不想争什么,您也不必来同我争什么,也不必来同我虚讲客套,就当我不存在,就当我是一缕烟一捧灰,我又不妨碍您什么,您犯不着费心费力地白忙活?”
良言字字如针,戳得人心肺直疼,她自认无心争抢,可她不用争抢,只要她站在那里,就能轻而易举地捕获一颗心,是蒋长薇难求的一颗心。
蒋长薇久久不言,冷目站在那里,恨低了楼台月,恼残了千丈灯。
作者有话要说:云禾假大方,人都“死”了也不给人烧丫头~
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一个园子散着三两嬉笑的人群,看那太湖石上起碎烟,原来是张达源哪里摸来三炷香点燃,鞠躬谨拜,不知在拜谁。
烟如一段若有还无的情,飘来桃良眼中,她站在一颗红杉树下将黎阿则的背影窥一窥,只见他弯腰点了个爆竹,又走回来,“你听,这个声儿比先前那些都好听。”
桃良只觉他有些细柔的嗓音是天籁,朝前走两步,捧起他的手吹吹气,“真凉呀,阿则哥,你多穿点呀。”
他略显不自在地将手抽回,笑一笑,“习惯了,京城比这里冷得多,穿多少都冷。”
习惯了寒冷,倒对温暖有些不自在。桃良大约不懂,掣一掣身上的斗篷,小心斟酌,“你近日还去找芍容姑娘吗?”
雪止云散,露出一轮金乌,照着黎阿则年轻而沧桑的面庞,“近日忙,好多时没去了,怎么了,你要给她带什么话?”
“没什么,就是问问。”
阿则窥她一眼,见她眉目低垂,睫毛上挂着雪花,转瞬对着太阳融化。刹那有什么密密麻麻地爬过他的心甸,他微抬手,想替她拂去斗篷上的积雪,却又谨慎地收回手。
风雪与阳光的迂回之间,晌景题过,园子里开始着手预备年夜饭。芷秋因起得早,有些困倦,蜷在床上又睡不着,盯着鎏金小篆里焚起的烟飘上绿窗,散在床帐画屏之中。
须臾画屏里走来一人,穿着暗蓝直裰,扎着腰带,像一个神秘莫测的旋涡卷来。芷秋芳心一动,爬起来扑在他怀里,“你不在家我都快寂寞死了,大过年的,你还要出去,非等着年夜饭要开了才回来。”
陆瞻笑笑,拂掉衣摆上的风雪,将手搭在炭盆上头搓着,“前几日我也学你发回善心,拿家里的银子采办了几百石粮食,今儿好给外头还没回家的灾民加餐。”
“叫人去办就是了呀,你做什么亲自去?”
“我是去叫他们抬去府台衙门,用衙门的名义送过去。”手渐暖后,他才搂去她肩上,“为着这一年受灾的事情,只怕百姓对官府灰心,也是要叫他们领会领会衙门的好处。”
芷秋撇撇嘴,枕边摸了一朵玉兰花重新斜插,“你们这些收买民心的事情我是不懂,我只讲,昨日妈叫相帮送来了一口小鲜猪,说是乌斯藏运来的,与咱们这里的猪倒不同。我叫放在厨房里,明日我烧给你吃,正好妈她们过来。”
“你还会烧饭?”
“瞧你说的,”芷秋将他搡一把,得意地飞一记眼色,“不是早告诉你从前跟着拐子,都是我们做活计,替他洗衣裳烧饭,你道他还要请丫头婆子伺候我们不成?还不都是我们自己做。只是妈说这口猪倒金贵,几十两银子一口呢,我怕厨房给烧坏了,叫他们解卸了,我自己烧。”
“乌斯藏的琵琶猪我晓得,都是在高地吃山珍长大的,体型不大,肉质上乘,常年进贡宫里,寻常百姓家里难见。千里迢迢运来,怎么也得四五十银子,何苦叫她费这个钱?”
芷秋将下巴墩在他肩头,两眼冒着精光,“吃人嘴短,妈是有事情求你,就看你敢不敢吃了。”
陆瞻捏起她的下巴,将两片朱唇捏得撅起来,俯脸亲一下,“你烧的,就是要我上九天揽月我也吃。”
“不消你揽什么月,说不过就是件枝枝节节的小事情。朝廷开了年不要派官过来补这里的缺?妈讲,都是官场的人,少不得要巴结着你摆局吃酒,你也少不得要招呼,就叫你到堂子里摆一局,他们往后麽自然就往那里去了。”
外头倏然此起彼伏响彻了鞭炮声,气势震慑鬼神,各家开始吃年夜饭了。陆瞻弯腰拣了只绣鞋,被子里掏了她的脚来穿上,“晓得了,小事情,不用讲我也晓得照顾照顾你妈的生意。”
芷秋头栽在他肩上咧着牙笑,翘起另一个脚由他穿,“妈只怕托你这种事情耽误的官场上的交际,踌躇了好久才跟我开口,我说这又不妨碍什么,他们总是要应酬,到哪里都是一样的。”
说着话走到千羽阁门前,云禾与一班火者丫头业已在门口等候,黎阿则递来火折子,陆瞻点了两串炮仗后众人唱喏着开筵席。
无族中长辈,亦无旁系杂亲,都是些南来北往的孤魂相聚两案。
案上珍馐美馔、鲜果奇品,玛瑙水晶荧光闪烁,一方台屏后头摆了陆瞻父亲的牌位,这厢撤了屏风,一班火者因不是族中人,只有叫爹的几个由陆瞻领着一一叩拜。
下剩女婢由芷秋领着拜过,摆放了祭品后,众人落座,芷秋挨着陆瞻紧坐,“等回京了,才要正儿八经地到你家祠堂里祭拜,眼下只好将就将就。”
见众人都穿得十分喜庆,她更是穿着暗红通袖袍,衬得肤色雪凝胭脂一般,陆瞻心里倏觉像有个家似的热闹,面上带着不散的笑意,“既是外任不方便,祖宗都能谅解,只是你的父母也不知现在何处,倒不好唐突祭拜。”
嗡嗡的喧哗声里,眉目一掠,见芷秋下首坐着云禾,穿的是大洒金通袖袍,佩金戴玉的,引得他问起:“初五就要接到长园去?”
云禾挨在芷秋边上点头,“是麽,昨日就定下的事情,姐夫现在才问人家。”
“你的事情不是与你姐姐商量着办的?我也插不上话儿,只是你过去,若遇见事情,使人报家来就是。”说着,他朝芷秋笑笑,“将她屋里除骊珠外的两个丫鬟也带去,当做陪嫁。”
“还要你讲?一副嫁妆我早备在那里的,妈也添了几样,过两日长园使人来抬。”芷秋笑容里添一丝惆怅,调目将云禾望一眼。
云禾抿唇回她一笑,在漫天的喧嚣中,这笑容像结冻在这一冬,僵硬而哀愁,不太似个新嫁娘。
日疏日远,滚着往前,年节混了过去,初一请来袁四娘阿阮儿一班姊妹,小轿抬来雏鸾,又请来一班小戏,隔水唱着,厅内开席。
众人先向云禾道喜,唏嘘着她这喜事来得急,打趣一番,闭口不提方文濡一个字。袁四娘又与雏鸾相互偎着寒暄一阵,两个人都将各自的难处不提,芷秋恐四娘担忧,也闭口不言。
正是各有尴尬的时节,芷秋见阿阮儿身侧的少女,长得尤为出挑,便将谈锋转过,议论起她来,“姐,这姑娘哪里买的?又精神又伶俐,倒有些你当年的模样。”
阿阮儿扭头将少女打量打量,好笑起来,“你才说我才惊觉,是有些我年轻时候的样子,怪道那田羽怀日日来缠她。还不是早前害灾时候买来的,她母亲得病没了,家中有爹和哥哥两个,爹麽一味的吃酒赌钱,输没了底,就将她卖了我。”
水畔唱得正好,合着芷秋嗔嗲嗲的声音,“姐胡说麽,什么叫年轻那时候呀?现在不也正年轻?”
众人又笑,阮儿甩着条帕子将她捶一捶,“瞧她说话,比原先堂子里时来软些。怪道人家说一个女人嫁了人,骨头都要发软起来,可不是?如今倒不像当初堂子里似的凌冽了。”
芷秋臊得脸通红,“要死要死,拿我取笑起来了?!”
笑一阵,四娘将那少女的事情说起,“她麽说是有父兄在,却比你们还命苦些。一个老爹吃酒耍钱,家中田也卖了房也卖了,一个哥哥游手好闲,也不愿去找个活计做,卖了她的钱不过耍个几日就没了,现今还指望着她呢。她麽倒争气,什么都学得好,应酬得也好,如今买了处房子让她爹哥哥两个住着,还要拿钱给他哥哥讨媳妇。”
芷秋摇首称奇,“小小年纪,倒是比我们都能干些。”
人里又吃酒行令,投壶飞花闲耍一阵,到下晌方散。
云舒云卷,到初三园子里忙活起来,先是接长园送来的聘礼,二十来口髹红描金大箱子摆在厅上,芷秋不让往后抬,依旧初四全当做陪嫁使长园来的人又接了去。
按例夫妻结亲是傍晚时候来迎,黄昏时候拜礼,白日娘家摆席宴请亲友,可云禾是嫁予人家做妾,芷秋便未曾准备酒席。
却不想,那些个官宦人家见是陆督公家中嫁妹,沈大人家中纳妾,加之沈从之外头放了话,要风风光光将云禾接到家去,那等人哪里肯错过这个两头巴结的好时机。
这倒苦了芷秋,初四送走嫁妆,倏忽接了一堆拜匣,检算起来,外头里头的席面倒要开个十来台。
忙得她定菜色果品,连夜叫厨房里将要炸的果子提前炸了,该蒸该拣的都先办好,将先前那一帮子闲人都用了起来。外头又添乱事,说是叫人为云禾打的冠子还没来,急得芷秋不知如何是好。
夜里做梦,梦见席面乱糟糟一团,云禾也跟个烧糊的卷子似的穿戴得破破烂烂,唬得她初五寅时末就醒来,慌着吩咐桃良到厨房里去瞧。
半烛新照,吵嚷声使得陆瞻也不能再睡,爬起来望着她好笑,“我的心肝儿,我实话告诉你,你那几台席面就是摆的几样家常也无妨,她们照旧奉承你,何苦忙?”
芷秋瞌睡还没全醒过来,饧涩着眼呆怔一晌,将脑袋晃晃,嗔他一眼,“你哪里懂,这些人麽最会嚼舌根,我要是有一星半点的错处,她们面上不讲什么,明日却比你那八百里加急还早传去京里你信不?到时候叫你京城那些场面上的朋友笑话,他们不讲你娶了一个倡人为妻,也要讲你这妻太不懂礼数。”
“他们只会笑话我是个阉人。”陆瞻横臂兜着她倒下,轻轻抚她满背的秀发,打着个哈欠,“你放心,他们笑话儿我还来不及,哪里多张嘴笑话你?”
“那我更要替你长脸呀。”
“你长得这样美,已然是替我长了不少脸了。”他笑,凑在她耳边逗趣,“人家都说这么倾国倾城的一位花魁,就是千金也难求,不想会嫁给个阉人,替你可惜呢。”
芷秋半阖着眼,软绵绵的嗓音像一曲苏州小调,“叫他们白操心,自家偷汉子的、弄老婆的还管不过来呢,倒有功夫议论我们家的事情……”
两个稍稍打个盹儿,只等桃良进来回话的功夫,吩咐洗漱。陆瞻正在龙门架前由初月服侍穿衣,瞥眼见桃良附耳与芷秋说了什么,旋即又见其面色愠怒。
陆瞻走到前来问:“怎么了?忽然就不高兴了。”
踯躅须臾,芷秋一壁拣了个银丝编的小花冠戴上,一壁对着镜子没好性儿地偏脸照,“我告诉你,你不要生气。前些时替云禾打了个冠儿今朝好戴的,底下人找了好些人家都没开门,就找到孟家铺子里去。谁知刚刚送来的人是孟子谦,现在厅上等着,请我去检收。”
“哦?”陆瞻踱了两步,手臂伸进初月提着的法氅里头去,“打发个伙计送来就是,怎的还要他一个少东家亲自送来?我看,大约是特意来见你的。”
“谁说不是呢?我不想去。”
“那我去吧,你到旁边瞧瞧云禾,一会儿好开席。”
言讫到厅上冷语威慑了那孟子谦一番题过。这般转到正厅里同一班官员开席,芷秋自在后头厅上同女眷们开席,接连不断的喧声传到云禾屋里,她倒闲散,仿佛这场热闹与她无关。
只等夜里,天轻月淡,风吹着树与荫,云禾就切实成了这场热闹的主角。
可锦帐中愁瘦影,倒无半点喜庆,也不等人来揭盖头,自己揭了。
眼一晃,见四面百十根红烛,照得一个屋子浮光流萤。但见一间卧房,藕荷色的锦帐,水红茜纱糊的窗,设着罗汉榻,美人屏风,雕花龙门架,墙上挂几副名人山水,边上小篆熏着瑞金脑。
家私齐全五脏精致,唯独缺了那么一股墨香,这是云禾常在方文濡身上闻见的,偶时这味道竟能助她安眠。
眼下回忆起来,倒有些困倦,将盖头随手一扔,朝带来的三个丫鬟吩咐,“你们朝门外叫水进来,卸了妆我好睡。”
骊珠伏在案上倒了盅茶自己吃,叼着个茶杯翻个眼皮,“方才就要了,他们不给,说是沈大人还在外头厅上应酬,叫姑娘等他一起睡。”
也招来云禾一记白眼,自己抬手解了冠子花钿,“我倒要叫他们家拿捏住了?大不了我不洗漱了,就这么着,别管他,我睡我的。快来将我这身皮脱了,还将我原来的衣裳翻出来。”
几个服侍着换了衣裳,听其吩咐,自到西厢房子里睡去。云禾独个将屋子翻了一圈,未见任何公文,料想他的正经东西都是放在书房里,只好暂且作罢,倒在帐中掣了被子睡觉。
那沈从之外头应酬完,吃得微醺,欢天喜地走到房里来揭盖头,谁知人不等他,已经撒了帐子睡下。
将他恼得一口气险些上不来,撩开帐就预备同人争理,却见云禾枕上睡得桃腮红潮,髻松面软,他心一软,念及她一日操劳,到底作罢,脱了衣裳鞋袜倒在她边上。
床架子咯吱一声,将云禾惊醒,坐起来冷眼望着他,“咱们不是说好的我替文哥哥守制半年,不同你行周公之礼吗?”
洞房深处,寒风扑朔迷离,将沈从之酒意吹醒,也坐起来,“这是行周公之礼吗?不过是一床上睡觉,就是国孝间夫妻也还睡一个床呢。袁云禾,你什么意思?翻脸不认人是吧?有你这么同丈夫讲话的吗?”
云禾醒过神来,方知刚才脸色有些不妥,忙放下声,“我不过是换了个地方睡觉有些惊着了魂,因此才凶了些,你瞧瞧,你还跟我计较起来。况且,我嫁给你,自然是有什么都照直了说,若是还拐弯抹角地奉承你,待你与客人又有什么差别?你待我,又与倌人有什么分别?”
说着就委屈起来,眉眼低垂,伤怀僝僽。沈从之也道她说得是,握着她两个肩也放软了嗓子,“我刚才有些吃醉了酒,可也是,我们家里,就你这样同我讲话,我听了一时生气,凶了些,你别伤心。你安心守你的孝吧,我保证不碰你。”
二人对坐帐中,淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地萦绊开来。云禾心眼儿一转,益发伤心地倒在他怀里,“我想姐,也想妈,一个人睡惯了,平日也不叫丫头跟我睡的,方才你躺下来,我就当梦里有个鬼要吃我,我一时惊醒,口气有些不善,对不住。”
涕泪糊软了沈从之的心口,将她香体搂着,一咬牙,“你既一个人睡惯了,那我先在榻上睡两日,你适应适应我再到床上睡。”
云禾偷着一笑,刹那敛了,泪眼婆娑地端起来看他,“没道理,哪有叫你睡榻的?你到奶奶屋里去睡吧,过来日在过我这里来。也不是全为我不惯,是为了往后,你想想我的出身,奶奶虽然不讲什么,备不住家中长辈知道了生气。你们是什么样的人家?哪里能容我?你去替我讨好讨好奶奶,使她在你信中替我美言两句,我不就能保住了?”
秋波一转,凭他多少心肠,沈从之也应了下来。起身要出去,可走到屏风后头,脚步一止,错身出来朝云禾笑一笑,“咱们新婚,我往别人屋里去做什么?我就在榻上睡,你抱几床被褥给我。”
扫床铺榻一番,灯烛灭得剩两盏,沈从之翻过身往上瞧一眼,隐约见她在帐中起伏的曲线,万般忍耐装傻就都值得了。
他要的从来不是她的肉身,而是她整个灵魂,更要他对着方文濡一样执着而无悔的眼泪。
他收回眼,手臂枕在脑后,恍惚瞧见对面墙下的高案上立着个牌位,笔画中仿佛描出那个穷书生讥讽的笑颜,他也自嘲地笑笑,将眼认命地阖上。
寒灯熄灭,转瞬天晴日朗。云禾的事情刚忙过,芷秋又忙往各家去拜年,你来我往中,也有不少官员登门拜年,倒不必芷秋操心,那些人自有陆瞻忙碌。
初七早起,芷秋吩咐装好礼,备轿要到韩家去。众人下去的功夫,陆瞻卧房里走出来,穿着黑色绣白君子兰的圆领袍,头上扎着黑幅巾,比往常另有风度,多了好些书卷气。
芷秋眯着眼瞧得心里痒痒,榻上走到跟前去,也学着他挑自己下巴似的伸出个指头挑他的下巴颏,“真是好个俊俏的郎君,怪道将那陈妃娘娘迷得玉体酥呈,连我的骨头也都要软了。”
“是吗?”趁着屋里没人,陆瞻将她腰一兜来贴着,带着霪色下睨她,“哪里软了,我探探。”
将人激得又羞又恼,抡起拳头锤他,“好个不正经!大清早就讲这样的话,叫人听见,你陆督公的脸就要丢到朝廷里去了!仔细传到人陈妃娘娘耳朵里,恨你不买她的账,背地里使你的坏呢!”
陆瞻听她有些拈酸的意思,松开她笑,“这事情你要说多少遭才罢?怪道了,往前通房的事情你不说,祝晚舟浅杏你也不说,怎么专将陈妃拉在口里不放?”
芷秋黏黏糊糊戳在他心口,“大约是她身份尊贵的缘故吧,我听见就自惭形秽,可也不过是说说而已嘛。你穿成这副样子,是要往哪里去?”
“到堂子里打个茶会,约见了苏州一位二十年的进士,原在杭州一个县上做典吏,听说祖籍是苏州,因着年节回乡来了。我去见见他,若是可行,大约要叫他暂代韩舸的缺,韩舸去京里久了,眼下府台无人,县衙也无人,哪里能行?”
说着跨出门去,芷秋碎步跟上,扯着他胳膊,“你不是讲宦官无权举荐人吗?那你去见他管什么用?”
“面上无权举荐而已。”
芷秋后头小步跟着,拖住他的手,太阳悬在前头,在身后扯出长长的两个影,好像她是他的尾巴。
门前备了七八箱的礼,使几个小厮抬着,乘了小轿,与桃良坐着往韩家角门里转进去。迤逦行至厅上,见谢昭柔门上迎着,二人相挽着进去,上了茶,各叙寒暄。
说了没一会儿话,芷秋抚一下她的肚子,“开了春,到五月就要生了吧?可巧,你的日子同沈家奶奶的日子倒错不出哪里去,倒令我好办了,照着单子备两份礼就是。”
炕几上备着茶果,又有新炒出来的瓜子,谢昭柔手上闲得一颗颗剥着,面上悻悻怅怏,“芷秋姐,你不要费心,你能常来家里我已经十分感激了。不瞒你的话,初一到今朝,家中除了几房亲戚与我娘家亲戚外,官场上的官眷们竟无几个来,听说我们二哥被拷到京里去了,多数都不敢来走动。”
“这些人就是眼皮子浅,纵然韩相公到京里去了,又不一定是有什么事情,况且太爷和老爷还在异地做官呢。你不要理她们,随她们来不来好了。”
“怎么不是这个理?来不来也不打紧,我不过叹两声。对了,云禾姑娘在沈家好不好?姐姐可去瞧过?”
“后日去拜年,正好瞧她。”
两人说了小半晌的话,久等雏鸾不来,谢昭柔正欲叫人去催,不想雏鸾房里的丫鬟走进来,面色平静,说出的话倒似一场波澜,“奶奶,我们二娘房里昏过去了。”
芷秋大惊,也顾不得谢昭柔,先与丫鬟急急行去雏鸾房中。到时雏鸾已醒,只是一张小脸惨白,两片唇也无半点血色,穿戴得整整齐齐躺在帐中。
这般游目过来,将芷秋呆看一晌,“哦,是姐呀,我方才正起来梳妆要去厅上见你呢,不想妆台上猛一起身,头就发了昏。”说着,露出个讨喜的笑颜,“姐,新年好呀,可给我带了什么好东西?”
芷秋却不大笑得出来,垂看她一会儿,叫桃良拿了个扁匣子给小凤,“这里头是人参,别个送你姐夫的,你姐夫心疼你,叫我拿来给你补补身子。小凤,我在这里守着,你亲自切下来两片来煎碗水给雏鸾吃下。”
人去后,外间分明还有两个丫头,却连一盅茶也没有。芷秋是客,不好计较,却可见雏鸾的日子。心里痛惜,眼里洇润了一点水花,与桃良合力将雏鸾抚靠起来,“你这些日病得反反复复的,可叫大夫来瞧过了?”
雏鸾倚在垒起的两个枕上,眼中的星光不知已跌落到何处,只剩一片死气沉沉的黑,“年前请了大夫来瞧,好像说是我亏了些气血,没什么要紧。”
“那正好,我前些时就见你脸色不好,今天给你带了些补气血的东西来,你交给小凤让她每日煎给你吃,可记得?”
“记住了。”
后头谢昭柔赶来,细细瞧了雏鸾,又过问她一遍,雏鸾也还是那些话,无他可讲。
等下晌芷秋辞去,小凤趁着屋里三个丫头到外头去逛的功夫,特意将芷秋带来的阿胶、当归、黄芪、党参同那支人参一道拣了个箱笼锁好,将一把梅花钥匙细心收在雏鸾褥子底下。
雏鸾瞧着她鬼鬼祟祟的模样颇觉好笑,“你像藏金子一样,哪里至于呀?”
“哪里不至于?”小凤嗔她一眼,又心疼她,坐在床上将她的被子理一理,泪哽在喉,“我不将这些好东西藏好,她们又要给您偷了去,您妆匣子里那件兰花的金簪子、三对珍珠攒的钗花、两副玛瑙耳坠子哪里去了?还不是她们偷偷拿了去当钱。你当我们不讲,她们就知道惭愧的?”
天光霁色里,雏鸾苍白地傻笑,“你倒记得清楚,我都不记得那些东西。我也晓得是她们拿的,可你又拿不着脏,何苦吵嚷出来叫她们记恨呢?算了吧。”
“您总是算了算了,要‘算’多少遭才罢?咱们要丢多少东西才罢?!”
丢了的东西哪里有她正在一片片丢失的记忆可贵?她做了小半辈子的倌人,也同钱打了半辈子交道,可最值钱的,是她一寸寸积攒起来的过去,那些过去里,满是韩舸的温柔笑意与他怯懦的坚定。
她很遗憾,她正在一天天遗失它们,却没有新的记忆填进去,终归有一天,她的脑子将被时光偷得空空如也。
时光苍凉的声音里,还回荡着元宵的余韵。苏州城不再有一场雪,万物皆在等待暖春归来。最先到来的,是朝廷里补缺的官员,拉开苏州新的局面。而朝局中迟迟没有判罪的龚兴也因一个缇骑的到来尘埃落定。
浅园的正厅里,陆瞻眉眼垂着,带着几分惋惜与悲悯,“人是什么时候没的?”
下头行礼的缇骑挺起腰来,将斗篷撇到身后,“回督公,是年前二十六那天夜里没的,我们接到督公的信,便就地查检了两个差役,他们是奉了龚大人的门生伍大人的命,用染了疫病的茶碗给了韩大人用,才使韩大人染上疫病,命陨驿馆。眼下王久在驿馆看管棺椁,何大人正拿了两个差役往京城复命,请旨皇上将韩大人的尸首送回苏州,卑职先到苏州来回督公话。”
“你去韩家给韩老大人报个信儿吧,正好元宵,他们还没回嘉兴去。”
那缇骑领命出去,陆瞻举步回房中,廊下渐闻得断箫一缕,哀哀切切。踅出台屏,只见窗下榻前,玉炉烟袅,嫩脸娇艳,轻匀淡扫,拈着一管玉箫,吹出浮生三两。
陆瞻落到榻上,闲枕品乐,等她吹完,先是拍掌,得芷秋轻搡一把,他适才将其搂在怀中,“我同你说件事儿,你不要急。”
“什么事情?”芷秋撑坐起来,倒先急了。
“韩相公没了。”
静静地,芷秋将玉箫放回长匣子里,面色一眼可见地凋敝下去,“其实我也早料到这里了,朝暮怎么没的?还不就是那个病。韩相公与我们相识这些年,对雏鸾不消讲,就是待我们也向来温和有礼,从没一丝不尊重。他又是个实打实的好官,一家子都清清白白,眼下他没了,家里怎么办?雏鸾怎么办?”
念及感伤,就有涕泪之势。陆瞻忙将她搂着安慰,有一下没一下地抚着她的臂膀,“你要是放心不下雏鸾,就将她接过来,在咱们家里住着,往后带着她一道上京去。”
芷秋搵干两点泪花,目怔怔从他怀里瞧着窗外绿瓦上的两截竹梢,摇扫中,编织着阴霾与阳光,“谢谢你。只是这件事,得等送走了韩相公才能去跟韩家说。”
泪痕像艰涩的路途,芷秋觉得疲惫与心灰,将他的胳膊紧紧攥着,哭腔里糅杂着对未来的无限担忧,“陆瞻,你往后到哪里,可千万要带着我,倘若你出了什么事情,我不想咱们连面也见不上。”
陆瞻俯低亲吻她的后颈,“好。”
参差烟树,衰杨古柳,斜斜地映入屋内,摇曳着万古悲切。隔着重重花墙,芷秋似乎听见韩家园子里铺天抢地的哭声,泣倒一个太阳。
蒹葭苍苍风淅淅,愁云淡淡恨霪霪,夜晚下起小雨,昭示着新春残腊的交替。
绣阁深处,灯影迷离,云禾晚妆卸罢,走到墙下,对着个牌位发了会子呆,只等骊珠拈过香来,便跪到下头的蒲团跪下去叩首,庄重得仿佛是在行夫妻拜礼。
顷刻香烟袅袅,云禾袖里牵出条帕子,将牌位细细擦拭,唇扉翕合中,似在对空气说,又似在对骊珠,“不晓得他在阴司里置办了家业没有,可有没有人欺负他?”说着,倏忽扭头,拧着两弯细眉嘱咐骊珠,“你去拿纸笔来,我要给他烧个信,不许他在下头讨老婆。”
骊珠一时不知该哭该笑,只得将她搀到榻上去,搬来小炉瀹茶,“我说姑娘,您可消停些吧,今日烧纸,明日烧衣裳,何曾给公子烧过丫头?他倒想讨老婆,哪里去讨呢?”
“这可保不准,”云禾眉心仍旧不平,绞着条帕子细细思虑,“我这里虽没给他烧丫头,保不齐他娘给他烧了去,他在下头一时寂寞,果真就同老婆丫头胡混起来。你去,拿了纸笔我写个信叮嘱叮嘱他。”
“真是要疯了,人在世上你不许他讨女人,到阴司里你还管着,哪里有这样霸道的道理?”
正说话,见浅园带来的丫头飞莺进来,“姑娘姑娘,我才在外头去解手,瞧见奶奶打着灯笼正往这边来呢,像是要到咱们屋里来。”
骊珠倒了两盅茶,自捧了一盅嘀咕,“我们来了这些天不见她来,这会子想着来了?要做什么?姑娘仔细,可别被她欺负了去。”
“她欺负我?”云禾抿一口茶,勾起唇乜兮兮地笑,“我看她是想她娘的账!欺负我袁云禾的人还没生出来呢,别以为是个千金小姐就敢作践我起来,惹起来我,连她那个混账八王爷我一道叫他们没好日子过。去,她若是朝这里来,只管请她进来。”
没多时,果然见蒋长薇捧着个肚子千娇百态地走进门来。带着两三个丫,赍抬一堆料子盒子。
料子不必说,单说那些几个盒子里的东西,又是素罗扎的宫花,又珍珠攒的钗头,其中又单数一支和田玉镶红宝石的簪子最为精致。
这一个凤仪万千坐到榻上,将礼一一给人见过,笑眉既和善又雍容,“七妹妹,这是我专门为你挑的礼,自你上回拜见过,咱们这些时倒不曾一处说笑,想来你是嫌我给你这屋子收拾得不好,才不去屋里寻我说话?今日我特备了礼来赔罪,请您担待一二吧,明年回了京,我自然叫人给你收拾处好房子来。”
那一个媚靥深深,腔调也拿得足,“奶奶可真是折煞我了,这屋子如此精贵,哪里不好?我瞧着处处都好!只是我着了风,奶奶怀着贵胎,怕过了病气给奶奶,因此不敢叨扰,等我好了,自然一天一百遭去寻奶奶说笑。”
这厢看了茶,蒋长薇端起身子,帕子蘸蘸唇角,“你进来前我就往京里给太太去了信,说起你与夫君的事情来。不想太太派了两个奶母子带着一位她跟前的人来,说是要来问问你的身世,好叫家里放心,人说话这两日就要到了。我今儿来,也是想问问你,我该怎么回话呀?”
说话滴水不漏绵里藏针,与云禾身份上见了高低,又趁势弹压她一番。可云禾是直来直去的性子,也没功夫与她耍心机,只挥着帕子掸掸裙,“该怎么回怎么回呗,奶奶这样一个剔透人,有什么不会办的事情?”
“可我要照实说了,太太听了生气怎么好?你好容易进了沈家来,这要是又出去……”
云禾提裙起来对着她福个身,也瞧不出真心不真心,“那就托赖奶奶编个话回了,说我是丫头也好良人也罢,说个话混过去吧。”
正中了蒋长薇下怀,只道拿住她一个欺瞒长辈的把柄,回京后好摆布。于是忙将她虚托起来,慈眉善目地笑一笑,“既然如此,等人到了,问起你来,你也这样说,咱们一个口径,只怕就能混过去了。”
言讫要走,却在门里瞥见西面墙下供着个牌位,她走过去一瞧,供的正是那位状元公,面色一霎微冷,扭头过来训斥,“七妹妹,既到了这里,前头的事情我们不计较,你也不该招惹是非进来。我沈家屋檐下供奉的自然都是沈家的仙长,你把个外人供在这类,算怎么回事儿?铃兰,将牌子替七娘收起来吧。”
铃兰得令去拿牌子,却叫云禾一把抢了抱在怀里,“这是沈大人许下我供奉的,奶奶有什么话,去问他就是,不好来动我的东西。”
蒋长薇这晌才瞧出来了,她是半点也不讲惧怕,先前不过是敷衍应付着。心内益发生气,也就不讲客套了,“爷宠着你,你也该敬他才是啊,将个外男的牌位供在家中,传出去,沈家的脸面往哪里搁?”
“没人说,哪里会传出去呢?”
“你这话儿好没道理!”
云禾袖子拂一拂牌位,仍放到高案上头去,“我就是个下三滥,不会讲什么道理。奶奶,咱们相识好一场,我的性子您也知道,我就是想安安静静地有个落脚之处,不想争什么,您也不必来同我争什么,也不必来同我虚讲客套,就当我不存在,就当我是一缕烟一捧灰,我又不妨碍您什么,您犯不着费心费力地白忙活?”
良言字字如针,戳得人心肺直疼,她自认无心争抢,可她不用争抢,只要她站在那里,就能轻而易举地捕获一颗心,是蒋长薇难求的一颗心。
蒋长薇久久不言,冷目站在那里,恨低了楼台月,恼残了千丈灯。
作者有话要说:云禾假大方,人都“死”了也不给人烧丫头~
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