97、前程如火(九)
两字功名里,一场春秋梦。京城的庙宇街巷无不喧阗读书人的壮志豪情,南北西东皆聚来追名逐利的云郎士子,又岂知富贵无凭,朝夕不定。
且说天子密令,派镇抚司三位缇骑暗到苏州将沈从之请进京。话说是“请”,不带枷号,也不戴镣铐,更不坐囚车,意为如何,不得而知。
“这是给沈丰面子,”陆瞻反剪着手,将一轮背影嵌在晦涩的墙下,举望一缕月光落在牢房中央,迷蒙不清,声音平和得近乎无仇无怨,“将他的儿子五花大绑捆回京,他内阁首辅的脸面往哪里搁?”
黑暗里走出来黎阿则略显清瘦的身影,目光恭顺地追着他的背影,“干爹,那照这个局势看,沈从之大约是不会受到重处的了?”
“本来也没想杀他,”陆瞻旋过身来,脸上带着淡淡的笑意,“只是削一削沈丰的权而已,皇上还要用沈丰,不会让他断子绝孙的。我要是没猜错的话,沈从之大约是判个流放,沈家多半的良田充了公,再交还百姓。”
“那可真是便宜他了。”
陆瞻笑睐一眼,走到榻上去,横掌撑在双膝,“阿则,我再教你一点,私人恩怨切忌不要扯入朝局里,否则会影响你对人正确的判断。”
阿则将忿忿顷刻缓下,谨慎地拜礼,“儿子明白。”
月辉里飞飏尘埃,霭霭黑暗间,乾坤扭转。
太阳格外大,投在都察院泼红的大门上,像是历史的血光溅在上头,日积月累得庄严肃穆。
站在三法司举足轻重的都察院门下,窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。
能不能从困局里杀出重围,尽在今朝,他往门内凝望许久,方濯缨弹冠,大步跨入门内,院中旋即迎上来一位差役,将人领入正堂。
堂上明镜高悬,正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人说起来倒也与窦初有几分渊源,原是云禾的旧相好陈本之父,陈本亦为苏州都指挥使三品佥事,与窦初还是同僚。
可眼下不是嘘寒问暖的时候,窦初两步上前,正欲行礼,那陈正明忙抬手,“窦大人又不是犯官,不要这样客气,来人,搬把椅子来请窦大人坐!”
匾额上描的金边一晃,窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么,并不坐,反摘了乌纱撩了衣袍跪下,“犯官有罪。”
“哦?”那陈正明靠到官帽椅上,另有深意的笑眼里透着一丝满意,“窦大人,话可不要乱说啊,本官叫你来,无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况,你怎么反说起自己有罪来了?这一棍子下去,你的仕途还要不要了?”
正是他眼中那微不可查的一点点满意神色,令窦初更加笃定地叩首,“犯官的确有罪,今天就算陈大人不传,我也会亲自来认罪。”
“快快请起!”陈正明反倒益发客套起来,朝边上差役一指,“就算有什么,也没定罪,怎么能叫堂堂三品佥事跪着?赶紧扶起来坐下说话儿。”
窦初观如此态势,心里有了数,将事先准备好的一肚子话倾筐倒出,“不敢瞒大人,先前在苏州,商户抬高粮价的事情与我脱不了干系,我今日来,就是招陈此事。”
陈正明一手拈拈须,一手朝下首经历官睇去一眼,“陈录在册。”
这般又转回眼来笑,“窦大人,国子监王源春可是参的陆瞻哄抬粮价,这事儿怎么又同你扯上了干系?你到苏州是在都指挥使司任职,陆瞻是在织造局,他的事儿,与你什么相干?”
“回大人,当初我到苏州,原是司礼监恐苏州因灾生乱,特派我去监管流民,所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻,陆督公手上无人,只好派我去与粮油大户们周旋着,想收些田赋支撑灾情。”
讲到比节,窦初面露惭愧,“谁知下官口有不慎,知府衙门里缺粮的事情就叫那几户奸商猜出来了,他们打量着官府无粮赈灾,正好是他们发国难财的时候,不仅推脱夏税时日未到不缴税,更是哄抬了粮价。”
“那照你这么说,陆瞻是好心,却叫你办成了坏事儿?”
“是下官无能!”
这一番陈词倒是正种了陈正明胸怀,眼下窦初来顶了罪,更有难得的是,正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库,他如何能不满意?
如此,陈正明拈须颔首,“如此说来,是因你泄露公差,致使商户有机可乘,乱市乱民?”
窦初心内暗暗检算一番,方点头,“是下官不堪用。”
“好,我这里记录在案,稍后呈给皇上,窦大人就只能在我这里听候发落了。来人,去窦大人家中取几套常服来。”
须臾,窦初被押解出堂,西沉的太阳掠过他脸上,鬼癖难辨的眼中反而投出一丝胜利的喜悦。
夜月高升,马蹄飞踏,像空旷街市里射来的一支银箭,刺破黑暗,尾翼带着凛冽的光,射向北镇抚司门下。
张达源刚下马,北镇抚司的门前便迎上来两位缇骑,将他魁梧挺拔的身影一路引入诏狱中。
陆瞻还未歇下,正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯,边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶,再有一只象牙梅花杯,翻过一页,呷了口茶,“窦初认了?”
“认了!”
张达源拜了礼,将马鞭交与缇骑踅入牢房内,“算他有点儿眼力,陈正明派人传了话儿,说窦初连个坎儿都没打,将督公全摘了出去。不过我看,此人十分狡诈,将罪名都推给了苏州那个粮油大户,自己不过失言漏事,大约也就几十板子的事儿。”
“他推得好,”陆瞻朝对榻瞧一眼,张达源便行礼落座,微蹙两道剑眉聆听下文,“国库空虚,苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业,正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的,不算冤了他们。”
“督公果然料事如神,余公公传话,皇上也正是这个意思。”
张达源憨态一笑后,又提起身板来,“皇上还有话传与督公,圣谕!”
二人须臾调了个头,陆瞻伏跪在张达源脚下,听他一把柔嗓更加柔软起来,陈颂着一段君臣之谊,“朕与冠良,向来腹心相照,今为朕社稷大业,使冠良劳筋苦骨,朕何堪心忍?得内相如此,实乃江山之幸,也乃朕之幸。”
陆瞻伏地一瞬,嗓音迟缓而低沉,“内臣陆瞻,叩、谢、圣恩……”
他将头埋下去,仿佛长夜低垂,而另有什么,就此跃起,在昭昭日月间。
一晃六月下旬,蝉鸣喧嚣,菡萏正艳,京城在烈阳的照耀下,愈发显得似个黄金之乡。
焦灼的等待中,局面渐渐好转,芷秋一改往日恹恹精神,恍若一场春光返照,人面桃花,锦绣成画。
这日晨起梳妆,拣了朵京城时兴的绢花戴在髻上,衬一柄小玉梳,穿着湖葭灰对襟衫,扎着檀色百迭裙,玉步一动,如烟如雾。
忽见云禾闯进来,便走到榻上与她吃茶,见她气鼓鼓打着扇,因问起:“你还有什么不足的?在气什么?”
一把双面绣桐叶扇将云禾绾色的对襟领口扇得起起落落,一片嫩白的肌肤若隐若现间,艳腮也跟着微弱地鼓鼓胀胀,“还不是方文濡气的我!”
说着,扭过头来,气得把扇也住了,“姐,你说,不过是个穷状元嘛,往前在苏州,多少人瞧不上他,在京里忽然就成了炙手可热的宝贝了!”
芷秋回想片刻,好像是听见有这么回事,便慢摇扇笑起来,“我说为什么呢,是为了光禄寺卿龙大人说亲的事?”
“哼,何止呀?还有翰林院侍读学士宋大人托梅二公子来给他说合呢。”云禾将扇往炕几上一扔,吐出的气都全是忿忿,“忽然成了香饽饽了,美得他……”
“他又没应,你急什么?回回都都是这样耐不住性子,你跟他气起来,他要是急了,真扭头答应了,有你哭的!”
“他敢!”
芷秋软下骨头来,将扇拣回给她,“我麽时时说你,你脾气收敛点才好呀。我告诉你,他受皇上传召入京,虽说还没见着皇上老爷的面,可外头人都晓得,是皇上要重用他呢,要不是眼前有你姐夫的事情牵连着,那起眼皮子浅的不敢来,恐怕门槛都要踏破!你且等着吧,等你姐夫一出来了,多的是人来说亲。”
一番话讲得云禾怒从中生,正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番,又忽见梅二奶奶摇着扇子进来,只得住了口。
“你姐姐讲的这话儿没错,这京城里头,多的是四五品的官儿,你们方大人前途不可限量,好些人家眼下都是在瞧着陆公公的动静儿,陆公公那里一好了,我家的门槛恐怕真是保不住了。”
两个人唱和着,将云禾说得闷不做声的。
那梅二奶奶又一笑,走到芷秋身边坐着,“嗳,我过来是有事情找你们,工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了,好大一片,他家太太兴起办了个雅集,连咱们一道都请了,你们收拾收拾,一块儿坐了马车去啊。”
芷秋蹙额扭过头来,“连我们也请?这是什么道理,她难道不怕?”
“嗨,那张大人是出了名的人精,只要陆大人没定罪,他是断不肯落井下石的,反正请了你们,也请了沈家的夫人与她的表侄女儿,两边都不得罪。”
这里点点头,云禾却有些恹恹的,“我就不去了,有些不爽快,我在屋里睡觉吧。”
那梅二奶奶够着个脑袋吊着眼,“去啊,怎么不去?那龙大人和宋大人家的太太都带着小姐去呢,你就不想看看她们俩长什么样子?”
“去!”云禾疏忽来了精神,簌簌快打起扇来,“我倒要看看她们生得什么模样,也敢打我的主意!”
这厢吃过午饭,便套了车往那张大人府上去,他家府邸离什刹海不远,引了水源在府中,养了好一池的荷花,进门便芰香扑鼻。
这厢由丫鬟引将着,一路到那花园子里头去,沿途见好些官眷纷至沓来,一路参差而行。芷秋都不认得,不敢唐突,拉着云禾安静走在梅二奶奶身侧,说说笑笑地,就走到一间大厅上。
厅内富丽堂皇自不必说,两首挨着一套套的案椅,隔坐着好些端庄妇人,榻前栲栳圈儿似的围了几条藤条春凳,坐了一班锦衣贵女。人也多,主人家招呼不过来,芷秋三人匆匆见了礼,叫丫鬟指了几根椅子坐下。
再往上头瞧,榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人,左首自然是主家张大人的夫人,边上偎着她女儿,正闹渣渣地与春凳上的小姐们说话。右首边……
“那边坐的沈阁老的夫人,她边上是她的表侄女儿。”梅二奶奶坐障扇同芷秋云禾嘀咕,“沈大人家只得小沈大人一个儿子,因此把她侄女儿当女儿养在府上。”
云禾听见是沈从之的母亲,便多瞧了两眼,见那妇人气度华贵,不好多看,凑过脑袋来,“那龙大人家的小姐与宋大人家的小姐是哪两个啊?”
梅二奶奶朝上瞥一眼,又扭回来,“穿珍珠粉衣裳那个是龙小姐,戴木槿绢花那个就是宋家小姐。”
正巧那二人扭着头跟谁说话儿,云禾借机瞧了几眼,瘪瘪嘴,“也不怎么样麽,相貌平平。”
“这娶奶奶,谁家看相貌啊?只要不是歪瓜裂枣,都看家世呢。”
这三人倒是自成一派,不过是梅二奶奶扭头与谁打个招呼,仍旧扭回来同芷秋二人说话。
芷秋亦障扇搭过话去,“是这个理,娶妻麽,自然是要有助益的。”
说着话儿,却听上头招呼,主家说外头花园亭子里摆了戏酒,叫挪将至那边,起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头,一路飞红落花,奇山异石,随众人蜿蜒而行。
可正是你不找事,事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟,朝三人问:“谁是袁云禾?”
梅二奶奶与芷秋都将云禾一指,“她。敢问姑娘有什么事情?”
“我们太太叫你借一步说话儿。”
云禾懵懵懂懂地跟着上前,芷秋两个不放心,也跟着挪步。
原来是前头沈夫人叫,云禾走到她面前,众人旋即止了步。那沈夫人睨着她,笑颜依旧,只是没了温度,“姑娘就是袁云禾?”
“正是妾身。”
那沈夫人点点头,众人又齐步,到了亭子里,猛闻见饭食香,只见里头摆了三四张大圆案,上头珍馐齐备,金樽玉碟铺得满满当当。主家夫人忙着安排坐次,不知怎的,就把芷秋几人安排在了沈夫人对过。
厅外蝉鸣唧唧,不近不远地在哪里有一班小戏唱着《游园》,应时应景。那张家夫人坐在沈夫人旁边,亲自为其筛了杯酒,“这是请的南班子,唱的昆腔,夫人听着如何?”
“我听着倒好,不过出来散散闷儿,夫人何必如此费心?”那沈夫人客套得力度刚好,永不落的优雅与端庄。
言毕,转正了脸,也凉了眼,冷冰冰的一副笑脸对着云禾,“听说陆公公的夫人同小妹也是南边儿人,苏州的?我儿在苏州任职,不知两位有没有见过?”
芷秋拈着帕子笑答,“节庆里来往倒是见过两回,到底男女有别,不怎么打照面,倒是同夫人的儿媳妇蒋大奶奶见得多些。”
“云禾姑娘呢?”
这样一问,芷秋品出来了,是专门冲着云禾来的。云禾自然也品出来了,大约是为她儿子纳贱为妾的事情。但她顾着彼此体面,只障帕轻笑,“我一个姑娘家,更不得见了。”
可这沈夫人倒似不想为她留体面,“姑娘从前在青楼做生意,席面上应酬,怎么会没见?”
众人窥听后,纷纷将云禾望住,听说方状元有位小妾,却不曾想这小妾原是风尘女子。那龙家小姐与宋家小姐将她打量一番,均将其视为狐狸精,更是不屑。
渐有窃议流言,嗡嗡唧唧地,时不时就钻一句在芷秋云禾耳中,无非什么‘乐户女子’‘倡伎廉耻’之类。
一席倏然吃得芷秋憋屈,生生熬到了散席,忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上,芷秋三人照例同行,一路穿山越水,兰亭花圃里走过。
梅二奶奶倏而发讪一笑,满面愧色,“真是对不住你们,我原以为她们是好心才请你们二位的,不想又是为了瞧你们的笑话儿,早晓得,我就不该替你们应下。”
“不怪奶奶,”芷秋转过脸来笑得温柔似水,慢悠悠打着扇,“奶奶也不知道不是?奶奶放心,再难听的话我们也听过许多,不会放在心上的。”
踅出一座假山,见岔道上走过沈家夫人与她侄女儿丫鬟一行。芷秋本不欲理会,却听见她在后头喊:“云禾姑娘留步。”
三人只得止步,等她走上前来,云禾见四下无人,索性打开了天窗说亮话,“我晓得夫人三番五次叫我意欲何为,是不是知道您儿子在苏州府纳了我为妾,您想着警醒警醒我?”
两句说得梅二奶奶一惊,暗窥芷秋,只见芷秋朝她点点头,她便难以置信地用扇遮住了口鼻。
沈夫人见她直言,也不隐晦,“方才席上人太多,不好说,眼跟前儿我倒有几句话嘱咐你。我们沈家乃书宦名门之家,自祖上起就没有纳贱为妾的规矩,我儿不懂事儿,背着父母在苏州纳了你,还叫管家去为你上了籍,我头先是不知道,等知道了,你已经进了门儿了。我本想着只要我儿高兴,我也不计较了,谁知你是个没廉耻的,竟然又跟别的男人勾搭上了,我不去顺天府告你,已经是大恩大德,你……”
“夫人不必说了,”云禾冷眼一翻,痛痛快快地翻出截眼白,“你不找我我倒还想要找你呢,你们家大奶奶写了文书将我送了人,眼下赶紧的吧,叫个人衙门里将我的户籍下出了,开了文书,我好回苏州上籍去。你儿子,哼,在你眼里是个宝,在我袁云禾眼里,就是路边一抓一大把的野草,就你家当个祖宗似的供着,我没廉耻?那他的廉耻早就丢到臭水沟里头去了。”
心知沈从之与陆瞻已经是撕破脸了,芷秋倒也不拦,只在两步外提起嗓子唤:“云禾,回去了,啰里啰嗦地做什么?你同人讲得着这些麽?夫人就这一个命根子,自然当宝贝了。”
那沈夫人早怔在原地讲不出话来,等火拔起来时,人已走三丈远了,只得她带着一班丫头在原地晒出满头细汗。
乌飞兔走,光阴骤转,两日内,那沈夫人果然派人去下了籍,将文书交到梅家来,云禾喜得飞裙旋袖,却不对方文濡讲。
细一检算,两个人倒有两日没说过话,每每方文濡使丫鬟里头来叫,云禾只推脱着不出去。
到这日,四窗梦醒,闲衾轻叠,门外又是毒日头,致使京中久不下雨。算来,苏州此时正值梅雨,正是江满烟波,翠山霭霭的时节。
这里正思乡,即见桃良慌脚鸡似的打廊下奔来,走近了才瞧清,是满面的欢喜,“姑娘,阿则哥来了,说是接咱们回府去!正在厅上同梅二公子与方大人说话呢,使丫头来传,我院门外撞见的,就跑进来说给你。”
芷秋心神震动,稍怔一瞬后猛地拔座起来,“你姑爷出来了?”
“这个我倒没听见讲,既然将家财解了封,那八九不离十了呀!姑娘快收拾包袱,我去告诉云禾姑娘!”
芷秋垂眸暗忖片刻,渐渐也露出欢喜,忙不赢地收检东西。乱了半天,那边云禾骊珠二人也休整好了行礼,到正屋里与梅二奶奶辞行,一行辞一行送,便出了梅家,登舆而去。
马车在衣锦繁华中踅绕半天,停在一巍峨府邸前,门前两侧高高两颗豆槐结满花串,密匝匝的浓荫里站着密匝匝的人,都是府内有头有脸的管家。
才见芷秋下车来,便由一上年纪的老者领着拜礼,“二奶奶安康,小姐安康。我是府内的大管家陆前远,前日皇上天恩,下旨将咱们都放了回来。又得二爷的信儿,叫准备迎接二奶奶,小的们回来就开始张罗着收拾,今日一早收拾好了,恭请奶奶回家。”
芷秋一时听不明白“二爷”是谁,还是黎阿则凑在一边,“干爹就是府上的二爷。”
倒是了,陆瞻头上还有位哥哥,芷秋险些将这一茬忘了。经他提点,忙不迭地虚将这陆前远请起来,“陆管家不要客气,我都不认得,倘若叫错了,请勿怪。”
这厢被迎进门去,只见杨花滚滚,屏山隐隐,亭亭翠云,菱叶碧青。好大的府宅内,奇花异草,水榭楼阁,各处争艳。
雕梁画栋中,却不见一丝人情味儿,芷秋收回眼,谨慎行步,将黎阿则叫到身边来,“阿则,既然府邸都解了封,家下人们都送还回来了,那你爹什么时候从诏狱里头出来?”
阿则后头跟着桃良,两只手拽着他后背上的一片衣裳,嘻嘻乐着不撒手。他有些不自在,将单手反剪过去攥住她的腕子,面前恭顺地应着芷秋的话,“今日皇上叫了内阁与都察院的几位大人议政,案情说清后,就要当着他们的面下旨,顺利的话,爹明日就回家。”
说话间,一行已走进三面抱合的一处院落,只见院中养了几缸睡莲,倒无别的花草。芷秋见这北方的院落多数这样,只是梅二奶奶极爱江南景致,才将各人院子收拾出水乡之色。
那陆前远抚着一把黑须,在芷秋跟前朝几面屋舍指一指,“这是二爷住的房子,东厢原先是丫头住的,西厢是他的小书房,二爷住在正屋。二爷往前苏州去了年两,这里便空了两年一直没住人,就是丫头住着。我昨日使人将这里洒水清扫了一番,一应东西都是全的,奶奶先住着,等爷回家了再看要不要别处院子里住。”
芷秋顺着他的手环顾富丽堂皇的一间院子,只觉陌生,无心看景,径直走到屋里榻上坐着。
顾盼一眼,便有三个丫鬟端茶上来,陆前远亲自捧到炕几上,“还有好些个丫鬟婆子在外头等着拜见奶奶呢,您这院儿里的丫鬟还是旧时伺候二爷的,我一道叫进来,奶奶认认?”
芷秋呷了口茶,客套地扬扬绢子,“刚听见大管家说大家也是刚才牢里回来,又收拾了两日的宅子,就不麻烦了,叫大家先去歇着吧,明日再认也是一样的,我眼前还有丫头使唤。”
那大管家只得领着方文濡与云禾到另一处院子里去,两处院子隔得倒不远,不过几丈,墙头攀着一簇黄香木,花色开得正好。
只得正东两间屋舍,陆前远将二人引入,朝方文濡作揖,“方大人,这里也是一应俱全的,明日我派两个伶俐的丫头来伺候,等爷家来了,再行安排。”
方文濡忙搁下包袱皮回作揖,“劳烦大管家。”
等人下去,骊珠自往东厢去住,他便跟着云禾往卧房里头去瞧,在后头歪着脑袋窥她,“你怎么这两日都不同我讲话?在梅家使丫头叫你你也不出来。”
云禾撅着两片丹唇,脸上颜色装得淡淡的不理他,把帘子瞧瞧,把屏风摸摸,满屋子里悠哉踱步。急得方文濡在后头亦步亦趋,心知她是生气了,却又不知这气打哪处来。
作者有话要说:京城什么都好,就是很陌生~
正文马上就要完结了哦小可爱们~
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且说天子密令,派镇抚司三位缇骑暗到苏州将沈从之请进京。话说是“请”,不带枷号,也不戴镣铐,更不坐囚车,意为如何,不得而知。
“这是给沈丰面子,”陆瞻反剪着手,将一轮背影嵌在晦涩的墙下,举望一缕月光落在牢房中央,迷蒙不清,声音平和得近乎无仇无怨,“将他的儿子五花大绑捆回京,他内阁首辅的脸面往哪里搁?”
黑暗里走出来黎阿则略显清瘦的身影,目光恭顺地追着他的背影,“干爹,那照这个局势看,沈从之大约是不会受到重处的了?”
“本来也没想杀他,”陆瞻旋过身来,脸上带着淡淡的笑意,“只是削一削沈丰的权而已,皇上还要用沈丰,不会让他断子绝孙的。我要是没猜错的话,沈从之大约是判个流放,沈家多半的良田充了公,再交还百姓。”
“那可真是便宜他了。”
陆瞻笑睐一眼,走到榻上去,横掌撑在双膝,“阿则,我再教你一点,私人恩怨切忌不要扯入朝局里,否则会影响你对人正确的判断。”
阿则将忿忿顷刻缓下,谨慎地拜礼,“儿子明白。”
月辉里飞飏尘埃,霭霭黑暗间,乾坤扭转。
太阳格外大,投在都察院泼红的大门上,像是历史的血光溅在上头,日积月累得庄严肃穆。
站在三法司举足轻重的都察院门下,窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。
能不能从困局里杀出重围,尽在今朝,他往门内凝望许久,方濯缨弹冠,大步跨入门内,院中旋即迎上来一位差役,将人领入正堂。
堂上明镜高悬,正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人说起来倒也与窦初有几分渊源,原是云禾的旧相好陈本之父,陈本亦为苏州都指挥使三品佥事,与窦初还是同僚。
可眼下不是嘘寒问暖的时候,窦初两步上前,正欲行礼,那陈正明忙抬手,“窦大人又不是犯官,不要这样客气,来人,搬把椅子来请窦大人坐!”
匾额上描的金边一晃,窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么,并不坐,反摘了乌纱撩了衣袍跪下,“犯官有罪。”
“哦?”那陈正明靠到官帽椅上,另有深意的笑眼里透着一丝满意,“窦大人,话可不要乱说啊,本官叫你来,无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况,你怎么反说起自己有罪来了?这一棍子下去,你的仕途还要不要了?”
正是他眼中那微不可查的一点点满意神色,令窦初更加笃定地叩首,“犯官的确有罪,今天就算陈大人不传,我也会亲自来认罪。”
“快快请起!”陈正明反倒益发客套起来,朝边上差役一指,“就算有什么,也没定罪,怎么能叫堂堂三品佥事跪着?赶紧扶起来坐下说话儿。”
窦初观如此态势,心里有了数,将事先准备好的一肚子话倾筐倒出,“不敢瞒大人,先前在苏州,商户抬高粮价的事情与我脱不了干系,我今日来,就是招陈此事。”
陈正明一手拈拈须,一手朝下首经历官睇去一眼,“陈录在册。”
这般又转回眼来笑,“窦大人,国子监王源春可是参的陆瞻哄抬粮价,这事儿怎么又同你扯上了干系?你到苏州是在都指挥使司任职,陆瞻是在织造局,他的事儿,与你什么相干?”
“回大人,当初我到苏州,原是司礼监恐苏州因灾生乱,特派我去监管流民,所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻,陆督公手上无人,只好派我去与粮油大户们周旋着,想收些田赋支撑灾情。”
讲到比节,窦初面露惭愧,“谁知下官口有不慎,知府衙门里缺粮的事情就叫那几户奸商猜出来了,他们打量着官府无粮赈灾,正好是他们发国难财的时候,不仅推脱夏税时日未到不缴税,更是哄抬了粮价。”
“那照你这么说,陆瞻是好心,却叫你办成了坏事儿?”
“是下官无能!”
这一番陈词倒是正种了陈正明胸怀,眼下窦初来顶了罪,更有难得的是,正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库,他如何能不满意?
如此,陈正明拈须颔首,“如此说来,是因你泄露公差,致使商户有机可乘,乱市乱民?”
窦初心内暗暗检算一番,方点头,“是下官不堪用。”
“好,我这里记录在案,稍后呈给皇上,窦大人就只能在我这里听候发落了。来人,去窦大人家中取几套常服来。”
须臾,窦初被押解出堂,西沉的太阳掠过他脸上,鬼癖难辨的眼中反而投出一丝胜利的喜悦。
夜月高升,马蹄飞踏,像空旷街市里射来的一支银箭,刺破黑暗,尾翼带着凛冽的光,射向北镇抚司门下。
张达源刚下马,北镇抚司的门前便迎上来两位缇骑,将他魁梧挺拔的身影一路引入诏狱中。
陆瞻还未歇下,正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯,边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶,再有一只象牙梅花杯,翻过一页,呷了口茶,“窦初认了?”
“认了!”
张达源拜了礼,将马鞭交与缇骑踅入牢房内,“算他有点儿眼力,陈正明派人传了话儿,说窦初连个坎儿都没打,将督公全摘了出去。不过我看,此人十分狡诈,将罪名都推给了苏州那个粮油大户,自己不过失言漏事,大约也就几十板子的事儿。”
“他推得好,”陆瞻朝对榻瞧一眼,张达源便行礼落座,微蹙两道剑眉聆听下文,“国库空虚,苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业,正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的,不算冤了他们。”
“督公果然料事如神,余公公传话,皇上也正是这个意思。”
张达源憨态一笑后,又提起身板来,“皇上还有话传与督公,圣谕!”
二人须臾调了个头,陆瞻伏跪在张达源脚下,听他一把柔嗓更加柔软起来,陈颂着一段君臣之谊,“朕与冠良,向来腹心相照,今为朕社稷大业,使冠良劳筋苦骨,朕何堪心忍?得内相如此,实乃江山之幸,也乃朕之幸。”
陆瞻伏地一瞬,嗓音迟缓而低沉,“内臣陆瞻,叩、谢、圣恩……”
他将头埋下去,仿佛长夜低垂,而另有什么,就此跃起,在昭昭日月间。
一晃六月下旬,蝉鸣喧嚣,菡萏正艳,京城在烈阳的照耀下,愈发显得似个黄金之乡。
焦灼的等待中,局面渐渐好转,芷秋一改往日恹恹精神,恍若一场春光返照,人面桃花,锦绣成画。
这日晨起梳妆,拣了朵京城时兴的绢花戴在髻上,衬一柄小玉梳,穿着湖葭灰对襟衫,扎着檀色百迭裙,玉步一动,如烟如雾。
忽见云禾闯进来,便走到榻上与她吃茶,见她气鼓鼓打着扇,因问起:“你还有什么不足的?在气什么?”
一把双面绣桐叶扇将云禾绾色的对襟领口扇得起起落落,一片嫩白的肌肤若隐若现间,艳腮也跟着微弱地鼓鼓胀胀,“还不是方文濡气的我!”
说着,扭过头来,气得把扇也住了,“姐,你说,不过是个穷状元嘛,往前在苏州,多少人瞧不上他,在京里忽然就成了炙手可热的宝贝了!”
芷秋回想片刻,好像是听见有这么回事,便慢摇扇笑起来,“我说为什么呢,是为了光禄寺卿龙大人说亲的事?”
“哼,何止呀?还有翰林院侍读学士宋大人托梅二公子来给他说合呢。”云禾将扇往炕几上一扔,吐出的气都全是忿忿,“忽然成了香饽饽了,美得他……”
“他又没应,你急什么?回回都都是这样耐不住性子,你跟他气起来,他要是急了,真扭头答应了,有你哭的!”
“他敢!”
芷秋软下骨头来,将扇拣回给她,“我麽时时说你,你脾气收敛点才好呀。我告诉你,他受皇上传召入京,虽说还没见着皇上老爷的面,可外头人都晓得,是皇上要重用他呢,要不是眼前有你姐夫的事情牵连着,那起眼皮子浅的不敢来,恐怕门槛都要踏破!你且等着吧,等你姐夫一出来了,多的是人来说亲。”
一番话讲得云禾怒从中生,正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番,又忽见梅二奶奶摇着扇子进来,只得住了口。
“你姐姐讲的这话儿没错,这京城里头,多的是四五品的官儿,你们方大人前途不可限量,好些人家眼下都是在瞧着陆公公的动静儿,陆公公那里一好了,我家的门槛恐怕真是保不住了。”
两个人唱和着,将云禾说得闷不做声的。
那梅二奶奶又一笑,走到芷秋身边坐着,“嗳,我过来是有事情找你们,工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了,好大一片,他家太太兴起办了个雅集,连咱们一道都请了,你们收拾收拾,一块儿坐了马车去啊。”
芷秋蹙额扭过头来,“连我们也请?这是什么道理,她难道不怕?”
“嗨,那张大人是出了名的人精,只要陆大人没定罪,他是断不肯落井下石的,反正请了你们,也请了沈家的夫人与她的表侄女儿,两边都不得罪。”
这里点点头,云禾却有些恹恹的,“我就不去了,有些不爽快,我在屋里睡觉吧。”
那梅二奶奶够着个脑袋吊着眼,“去啊,怎么不去?那龙大人和宋大人家的太太都带着小姐去呢,你就不想看看她们俩长什么样子?”
“去!”云禾疏忽来了精神,簌簌快打起扇来,“我倒要看看她们生得什么模样,也敢打我的主意!”
这厢吃过午饭,便套了车往那张大人府上去,他家府邸离什刹海不远,引了水源在府中,养了好一池的荷花,进门便芰香扑鼻。
这厢由丫鬟引将着,一路到那花园子里头去,沿途见好些官眷纷至沓来,一路参差而行。芷秋都不认得,不敢唐突,拉着云禾安静走在梅二奶奶身侧,说说笑笑地,就走到一间大厅上。
厅内富丽堂皇自不必说,两首挨着一套套的案椅,隔坐着好些端庄妇人,榻前栲栳圈儿似的围了几条藤条春凳,坐了一班锦衣贵女。人也多,主人家招呼不过来,芷秋三人匆匆见了礼,叫丫鬟指了几根椅子坐下。
再往上头瞧,榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人,左首自然是主家张大人的夫人,边上偎着她女儿,正闹渣渣地与春凳上的小姐们说话。右首边……
“那边坐的沈阁老的夫人,她边上是她的表侄女儿。”梅二奶奶坐障扇同芷秋云禾嘀咕,“沈大人家只得小沈大人一个儿子,因此把她侄女儿当女儿养在府上。”
云禾听见是沈从之的母亲,便多瞧了两眼,见那妇人气度华贵,不好多看,凑过脑袋来,“那龙大人家的小姐与宋大人家的小姐是哪两个啊?”
梅二奶奶朝上瞥一眼,又扭回来,“穿珍珠粉衣裳那个是龙小姐,戴木槿绢花那个就是宋家小姐。”
正巧那二人扭着头跟谁说话儿,云禾借机瞧了几眼,瘪瘪嘴,“也不怎么样麽,相貌平平。”
“这娶奶奶,谁家看相貌啊?只要不是歪瓜裂枣,都看家世呢。”
这三人倒是自成一派,不过是梅二奶奶扭头与谁打个招呼,仍旧扭回来同芷秋二人说话。
芷秋亦障扇搭过话去,“是这个理,娶妻麽,自然是要有助益的。”
说着话儿,却听上头招呼,主家说外头花园亭子里摆了戏酒,叫挪将至那边,起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头,一路飞红落花,奇山异石,随众人蜿蜒而行。
可正是你不找事,事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟,朝三人问:“谁是袁云禾?”
梅二奶奶与芷秋都将云禾一指,“她。敢问姑娘有什么事情?”
“我们太太叫你借一步说话儿。”
云禾懵懵懂懂地跟着上前,芷秋两个不放心,也跟着挪步。
原来是前头沈夫人叫,云禾走到她面前,众人旋即止了步。那沈夫人睨着她,笑颜依旧,只是没了温度,“姑娘就是袁云禾?”
“正是妾身。”
那沈夫人点点头,众人又齐步,到了亭子里,猛闻见饭食香,只见里头摆了三四张大圆案,上头珍馐齐备,金樽玉碟铺得满满当当。主家夫人忙着安排坐次,不知怎的,就把芷秋几人安排在了沈夫人对过。
厅外蝉鸣唧唧,不近不远地在哪里有一班小戏唱着《游园》,应时应景。那张家夫人坐在沈夫人旁边,亲自为其筛了杯酒,“这是请的南班子,唱的昆腔,夫人听着如何?”
“我听着倒好,不过出来散散闷儿,夫人何必如此费心?”那沈夫人客套得力度刚好,永不落的优雅与端庄。
言毕,转正了脸,也凉了眼,冷冰冰的一副笑脸对着云禾,“听说陆公公的夫人同小妹也是南边儿人,苏州的?我儿在苏州任职,不知两位有没有见过?”
芷秋拈着帕子笑答,“节庆里来往倒是见过两回,到底男女有别,不怎么打照面,倒是同夫人的儿媳妇蒋大奶奶见得多些。”
“云禾姑娘呢?”
这样一问,芷秋品出来了,是专门冲着云禾来的。云禾自然也品出来了,大约是为她儿子纳贱为妾的事情。但她顾着彼此体面,只障帕轻笑,“我一个姑娘家,更不得见了。”
可这沈夫人倒似不想为她留体面,“姑娘从前在青楼做生意,席面上应酬,怎么会没见?”
众人窥听后,纷纷将云禾望住,听说方状元有位小妾,却不曾想这小妾原是风尘女子。那龙家小姐与宋家小姐将她打量一番,均将其视为狐狸精,更是不屑。
渐有窃议流言,嗡嗡唧唧地,时不时就钻一句在芷秋云禾耳中,无非什么‘乐户女子’‘倡伎廉耻’之类。
一席倏然吃得芷秋憋屈,生生熬到了散席,忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上,芷秋三人照例同行,一路穿山越水,兰亭花圃里走过。
梅二奶奶倏而发讪一笑,满面愧色,“真是对不住你们,我原以为她们是好心才请你们二位的,不想又是为了瞧你们的笑话儿,早晓得,我就不该替你们应下。”
“不怪奶奶,”芷秋转过脸来笑得温柔似水,慢悠悠打着扇,“奶奶也不知道不是?奶奶放心,再难听的话我们也听过许多,不会放在心上的。”
踅出一座假山,见岔道上走过沈家夫人与她侄女儿丫鬟一行。芷秋本不欲理会,却听见她在后头喊:“云禾姑娘留步。”
三人只得止步,等她走上前来,云禾见四下无人,索性打开了天窗说亮话,“我晓得夫人三番五次叫我意欲何为,是不是知道您儿子在苏州府纳了我为妾,您想着警醒警醒我?”
两句说得梅二奶奶一惊,暗窥芷秋,只见芷秋朝她点点头,她便难以置信地用扇遮住了口鼻。
沈夫人见她直言,也不隐晦,“方才席上人太多,不好说,眼跟前儿我倒有几句话嘱咐你。我们沈家乃书宦名门之家,自祖上起就没有纳贱为妾的规矩,我儿不懂事儿,背着父母在苏州纳了你,还叫管家去为你上了籍,我头先是不知道,等知道了,你已经进了门儿了。我本想着只要我儿高兴,我也不计较了,谁知你是个没廉耻的,竟然又跟别的男人勾搭上了,我不去顺天府告你,已经是大恩大德,你……”
“夫人不必说了,”云禾冷眼一翻,痛痛快快地翻出截眼白,“你不找我我倒还想要找你呢,你们家大奶奶写了文书将我送了人,眼下赶紧的吧,叫个人衙门里将我的户籍下出了,开了文书,我好回苏州上籍去。你儿子,哼,在你眼里是个宝,在我袁云禾眼里,就是路边一抓一大把的野草,就你家当个祖宗似的供着,我没廉耻?那他的廉耻早就丢到臭水沟里头去了。”
心知沈从之与陆瞻已经是撕破脸了,芷秋倒也不拦,只在两步外提起嗓子唤:“云禾,回去了,啰里啰嗦地做什么?你同人讲得着这些麽?夫人就这一个命根子,自然当宝贝了。”
那沈夫人早怔在原地讲不出话来,等火拔起来时,人已走三丈远了,只得她带着一班丫头在原地晒出满头细汗。
乌飞兔走,光阴骤转,两日内,那沈夫人果然派人去下了籍,将文书交到梅家来,云禾喜得飞裙旋袖,却不对方文濡讲。
细一检算,两个人倒有两日没说过话,每每方文濡使丫鬟里头来叫,云禾只推脱着不出去。
到这日,四窗梦醒,闲衾轻叠,门外又是毒日头,致使京中久不下雨。算来,苏州此时正值梅雨,正是江满烟波,翠山霭霭的时节。
这里正思乡,即见桃良慌脚鸡似的打廊下奔来,走近了才瞧清,是满面的欢喜,“姑娘,阿则哥来了,说是接咱们回府去!正在厅上同梅二公子与方大人说话呢,使丫头来传,我院门外撞见的,就跑进来说给你。”
芷秋心神震动,稍怔一瞬后猛地拔座起来,“你姑爷出来了?”
“这个我倒没听见讲,既然将家财解了封,那八九不离十了呀!姑娘快收拾包袱,我去告诉云禾姑娘!”
芷秋垂眸暗忖片刻,渐渐也露出欢喜,忙不赢地收检东西。乱了半天,那边云禾骊珠二人也休整好了行礼,到正屋里与梅二奶奶辞行,一行辞一行送,便出了梅家,登舆而去。
马车在衣锦繁华中踅绕半天,停在一巍峨府邸前,门前两侧高高两颗豆槐结满花串,密匝匝的浓荫里站着密匝匝的人,都是府内有头有脸的管家。
才见芷秋下车来,便由一上年纪的老者领着拜礼,“二奶奶安康,小姐安康。我是府内的大管家陆前远,前日皇上天恩,下旨将咱们都放了回来。又得二爷的信儿,叫准备迎接二奶奶,小的们回来就开始张罗着收拾,今日一早收拾好了,恭请奶奶回家。”
芷秋一时听不明白“二爷”是谁,还是黎阿则凑在一边,“干爹就是府上的二爷。”
倒是了,陆瞻头上还有位哥哥,芷秋险些将这一茬忘了。经他提点,忙不迭地虚将这陆前远请起来,“陆管家不要客气,我都不认得,倘若叫错了,请勿怪。”
这厢被迎进门去,只见杨花滚滚,屏山隐隐,亭亭翠云,菱叶碧青。好大的府宅内,奇花异草,水榭楼阁,各处争艳。
雕梁画栋中,却不见一丝人情味儿,芷秋收回眼,谨慎行步,将黎阿则叫到身边来,“阿则,既然府邸都解了封,家下人们都送还回来了,那你爹什么时候从诏狱里头出来?”
阿则后头跟着桃良,两只手拽着他后背上的一片衣裳,嘻嘻乐着不撒手。他有些不自在,将单手反剪过去攥住她的腕子,面前恭顺地应着芷秋的话,“今日皇上叫了内阁与都察院的几位大人议政,案情说清后,就要当着他们的面下旨,顺利的话,爹明日就回家。”
说话间,一行已走进三面抱合的一处院落,只见院中养了几缸睡莲,倒无别的花草。芷秋见这北方的院落多数这样,只是梅二奶奶极爱江南景致,才将各人院子收拾出水乡之色。
那陆前远抚着一把黑须,在芷秋跟前朝几面屋舍指一指,“这是二爷住的房子,东厢原先是丫头住的,西厢是他的小书房,二爷住在正屋。二爷往前苏州去了年两,这里便空了两年一直没住人,就是丫头住着。我昨日使人将这里洒水清扫了一番,一应东西都是全的,奶奶先住着,等爷回家了再看要不要别处院子里住。”
芷秋顺着他的手环顾富丽堂皇的一间院子,只觉陌生,无心看景,径直走到屋里榻上坐着。
顾盼一眼,便有三个丫鬟端茶上来,陆前远亲自捧到炕几上,“还有好些个丫鬟婆子在外头等着拜见奶奶呢,您这院儿里的丫鬟还是旧时伺候二爷的,我一道叫进来,奶奶认认?”
芷秋呷了口茶,客套地扬扬绢子,“刚听见大管家说大家也是刚才牢里回来,又收拾了两日的宅子,就不麻烦了,叫大家先去歇着吧,明日再认也是一样的,我眼前还有丫头使唤。”
那大管家只得领着方文濡与云禾到另一处院子里去,两处院子隔得倒不远,不过几丈,墙头攀着一簇黄香木,花色开得正好。
只得正东两间屋舍,陆前远将二人引入,朝方文濡作揖,“方大人,这里也是一应俱全的,明日我派两个伶俐的丫头来伺候,等爷家来了,再行安排。”
方文濡忙搁下包袱皮回作揖,“劳烦大管家。”
等人下去,骊珠自往东厢去住,他便跟着云禾往卧房里头去瞧,在后头歪着脑袋窥她,“你怎么这两日都不同我讲话?在梅家使丫头叫你你也不出来。”
云禾撅着两片丹唇,脸上颜色装得淡淡的不理他,把帘子瞧瞧,把屏风摸摸,满屋子里悠哉踱步。急得方文濡在后头亦步亦趋,心知她是生气了,却又不知这气打哪处来。
作者有话要说:京城什么都好,就是很陌生~
正文马上就要完结了哦小可爱们~
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