第十七卷 青年期 阿斯拉王国篇 后 第七话「王都亚尔斯」
王都亚尔斯。
为世界最大的都市。以带领人族在人魔大战中胜利的勇者命名的城镇。
首次亲眼见到这座城镇的人们,往往无法隐藏心中的惊愕。耸立在山丘之上的庄严王城──银之宫。环绕着城堡的上级贵族们居住的巨大宅邸。再来是将这些包围起来,犹如要塞般的城墙,以及从该处无限延伸的宽广街景。
巨大的斗技场。豪华的骑士团训练场。圣米里斯教团的美丽神殿。遍布城镇各处的陆桥。世界最大商社的本部。水神流宗家的道场。剧场林立的歌剧院街。飘荡着女性妖艳魅力的花街。为纪念拉普拉斯战役胜利而盖的门……
城镇向着远方无限延伸,无法尽收眼底。跨越有如母亲的阿尔堤尔河,无边无际,浩瀚无穷……
这就是甚至被誉为拥有这世上的一切,人族中历史最悠久的城镇。
节录自冒险家布莱迪康德所写的《行遍世界》。
★★★
「喔……」
从小山丘上看见王城的时候,我和艾莉丝两个人不约而同地张开了嘴巴。
王都十分辽阔。比在这个世界看过的任何都市都还要来得宽广。
首先,是坐落在丘陵上的城堡。发出银色光辉的这座城堡,有着与佩尔基乌斯的城堡至少同等或是以上的大小。围在城堡外的,则是宛如要塞般厚实的城墙。是高度保守估计有二十公尺以上的坚固城墙。会让人觉得就算是脱队龙来袭也无法跨越那道城墙,拥有令人叹为观止的高度。
另外,包围着那道城墙的,是无数金碧辉煌的宅邸。想必那个区段是上级贵族居住的地区吧。犹如城堡大小的宅邸栉次鳞比。
然后,这个区段果然也被城墙包围起来。
城墙外呈现出来的是稀松平常的街景,但是每隔一定距离就会以城墙围起。由于城镇在经过漫长的岁月之后逐渐发展,所以才会为了配合这点而补盖城墙吧。
但是这种城墙数到五之后便不复存在,从那之后就是凌乱的街景互相组织,无限地扩展到地平线的另一端。
毕竟盖城墙需要的经费过于庞大,而且骑士团之类也会定期讨伐魔物,因此就算没有城墙也能够设法解决。更何况阿斯拉王国位于魔物较为稀少的地区。
尽管和前世的大都会相较之下还是略小了一些,但是该怎么说,一旦像这样富有奇幻风格的街景一望无际地呈现在眼前,胸口还是会涌起一股难以言喻的感动。
「……」
「终于回来了呢。」
然而,洋溢在我和艾莉丝以外的成员心中的,似乎是不同的感动。
他们以非常严肃的表情瞪视着王城。就连爱丽儿也走下马车望着王城。
「我们走吧。」
爱丽儿语毕,我们便进入了王城。
虽然从外面看起来十分惊人,但走进里面以后其实也没什么。
城镇的入口和其他地方别无二致。行商人和冒险者熙熙攘攘地走在路上。只是,冒险者和其他城镇相较之下果然较少,而且平均年龄更为年轻。尽管也有一些上了年纪的冒险者,但不知道是不是错觉,看起来没有活力。
说到不同之处,顶多是道路宽到夸张。大到能同时通行六辆马车。
是单侧三线道啊。
这条道路似乎一直延伸到城镇的中央广场。
「移动到我的别墅去,把那里作为我们的据点吧。在进入王宫之前,必须先做好各式各样的准备。」
我们遵照爱丽儿的指示在路上前进。
目的地是像办公街一样的上级贵族区段。虽然只是在同一个城镇中移动,但估计也需要花上半天的时间。
路克走在前面,接着是希露菲、基列奴、马车,最后是我和艾莉丝这样的顺序,以一列纵队走在路上。
虽说道路十分宽敞,就算队列稍微以横向排开也不会被说三道四,但是和贵族错身而过时,会因为是否让路而惹上麻烦。
一般而言,是由地位较低的贵族让路,但爱丽儿的马车上并没有挂上自己的徽章。如果还得刻意抛头露面来要求对方让路的话,也不过是在浪费时间罢了。
我们像这样在城镇中移动后,周遭的气氛以某地点为界骤然一变。
从原本以冒险者为主的城镇,变为以居民为主的城镇。
于是,在镇民中开始有人对我们指指点点。
「那……该不会是路克大人和菲兹大人吧……?」
「真的耶……这么说的话,难不成那辆马车里面是……!」
「爱丽儿殿下?」
「她听到国王陛下罹病的消息后赶回来了!」
路人从路克和希露菲的脸确认了在马车里的人。
我们原本就不打算刻意隐瞒身分。毕竟不可能完全闪躲敌人的眼线,一旦进入王城,再怎么不情愿也会曝露行踪。就算目前大流士还没有察觉我们的动向,一旦爱丽儿开始进行准备,也有可能马上就会曝露行踪。
反正我们在时间上也不是很迫切。
所以说就算引起骚动也没关系,可是……
「呀──路克大人──!」
「菲兹大人!」
「爱丽儿殿下──!欢迎回来──!」
实在很受欢迎。
所到之处都有人在加油打气,偶尔还会有鲜花丢来。
当然不可能所有人都是这种反应,但五个人中至少有一个人看到后这么做。
爱丽儿比我想像中更像个偶像。路克甚至还在挥手回应。
自从爱丽儿离开王都之后,明明已经过了将近十年,但是到现在却还能如此受欢迎,实在很了不起。
不过,明明有偶像通过,却没有任何一个人挡住我们的去路,这点也很有意思。
是不是有明文规定禁止跑到贵族的马车前面?
像是打乱大名行列的人就会被不容分说砍死之类。
「预备……菲兹大人──!」
希露菲每次听到声援,就会轻轻地搔着耳朵后面。
那是希露菲不知所措时的习惯动作。晚点再来调侃她吧。
在通过广场之后,欢声变得更加宏亮。
说不定是因为人们把「爱丽儿回国」的消息传遍了大街小巷。闹得这么大,理应会有卫兵之类的冲过来好平息这阵骚动。然后正当我们因此而手忙脚乱的时候,奥贝尔突然从后面冲出刺杀过来。
我是这样担心,但却没有受到袭击。
尽管并非没有任何士兵,但他们也和民众一样高声欢呼。
而且还是像部队长的家伙先起头的。
看样子包括底层的士兵在内,民众是站在爱丽儿这边。明明阿斯拉王国并不是对政治有所不满的国家,但这种迎接方式就像是在对待英雄。
他们实在太受欢迎,害我无地自容。
「感觉真好!」
不过,艾莉丝似乎有不同的感想。
★★★
当我们进入贵族的地区后,欢声就开始减少了。
难道他们终究只是在民众间受欢迎,在贵族之间并不受欢迎吗?或者是因为贵族没有在道路两侧发出欢呼的兴趣呢?我想两者都有可能。
在贵族地区,偶尔会看到身穿甲胄组成队列在路上走动的集团。
身上穿着银色的全身铠甲,头上戴着全罩式头盔,看起来很笨重的一群人。和混在民众之间的士兵相较之下,身上有股正经八百的氛围。如果把士兵比喻为警察,这些人感觉就像是军队。
「那是什么啊?」
「是见习骑士呢。」
当我从嘴里丢出疑问后,难得是由艾莉丝为我说明。
「如果不去上骑士学校却想成为骑士,就必须要透过实习来记住礼仪和典礼之类的大小事喔。」
「哦……」
「听说像这样在城镇巡逻,也是实习的工作内容喔。」
「你知道得真清楚啊。」
「哼哼,是从朋友那听来的。」
艾莉丝居然有朋友,吓了我一跳。从她的口气听起来,应该不是空气朋友的小朋吧?
「你说朋友,是在剑之圣地的?」
「对啊。」
换句话说,就是剑士朋友。是剑友版小朋吗?
「我啊,很高兴艾莉丝能交到朋友。吵架也没关系,但偶尔要压抑自己的情绪,好好跟对方相处喔。」
「可是,那个人……」
艾莉丝话讲到一半,突然停住了。
她快速地把视线扫过周围,把手放在腰间的剑上。
我在艾莉丝的视线前方,注意到有一名见习骑士正目不转睛地盯着这边。
但由于对方戴着全罩式头盔,无法判断他的表情。
是敌人吗?虽然没有杀气,但举止却莫名犀利,绝非泛泛之辈。
那名人物对疑似部队长的人说了什么,接着便朝我们跑了过来。
「……唔!」
希露菲、基列奴、路克都拔出了自己的武器。
希露菲真了不起啊。刚才拔出魔杖的速度还比基列奴快呢。
「哎呀……!」
穿着甲胄的人物被突然拔出武器的三人吓到,停下了脚步。
虽然对方很明显感到困惑,但就算如此还是把手放在宛如铁桶的头盔上并脱了下来。
从头盔下出现的是名美女。除了美女外没有其他方式形容。
流丽的秀发。被汗水沾湿的额头,更增添了一股诱人的魅力。
她的视线投向马车后方的我们。正确来说,是对着艾莉丝。
「艾莉丝!基列奴!是我!」
看样子是艾莉丝的熟人。
艾莉丝骑在马上,聚精会神盯着那名女性。
「艾莉丝,原来你还活着啊。因为师傅说你要是和龙神战斗反正也不可能活着回来,我还以为……不过话说回来,为什么你会在阿斯拉王国?要是有通知一声的话我也会──」
「你谁啊?」
「……」
女性倒吸了一口气。
然后她的表情显得有些伤心。但虽说感到伤心,但却也露出了既然是艾莉丝的话也没办法的表情。
是很清楚艾莉丝个性的人会摆出的表情。
「……开玩笑的。」
艾莉丝一边说着,同时矫捷地下马。
「好久不见了呢,伊佐露缇。因为你穿着奇怪的铠甲,我一瞬间还认不出来。」
「奇怪的铠甲……这可是阿斯拉王国骑士团的正式甲胄喔。很帅气对吧?」
「动起来感觉很不方便。」
「水神流的话不动也没关系,这种程度反而刚好。」
知道是艾莉丝的熟人后,路克收起了剑。希露菲虽然也一脸安心,但依旧举着魔杖。基列奴虽然将拔出来的剑垂到地上,但也依旧环视着四周。因为放松的瞬间正是最危险的时候,她的判断很正确。
「你现在服侍的是这马车里面的人吗?在镇上到处都流传着『第二公主殿下回国』的传言,难不成里面这位就是……可是为什么艾莉丝会……啊,我听说公主是在魔法都市夏利亚留学对吧。你们在那里认识……后来因为你是剑王才被雇用的吗?」
和文静的外表相反,她意外地健谈啊。
艾莉丝默默地听着。就算对方像机关枪般讲个不停,她也只是双臂环胸,摆出一如往常的招牌动作。
沉默了一阵子后,她这样说道:
「………………嗯,大概就是那种感觉。」
看来她从中间就没把话听进去了。
这两个人的对话,肯定一直都是这种感觉吧。
「我是因为师傅的推荐而成为骑士。预定会在我被任命为正式骑士的那天,获赠水帝的称号。」
「是吗,很不错嘛。」
「是啊。」
这时候,路克将马匹掉头移动到这边之后,迅速地下马,以和蔼的表情询问:
「非常抱歉,打扰到两位再会的时光……艾莉丝小姐,请问这位是你的熟人吗?」
「嗯,没错。」「是这样啊。想必两位累积了许多心里话想畅谈……但可以的话,希望能长话短说。」
「我知道啦。」
路克委婉地这样说道后,便转向伊佐露缇,优雅地行了一礼。
「失礼了,女士。虽然很抱歉,但我等正在执行任务的途中。不久之后应该能够挪出空档。到时为了表示歉意,请容我──」
「不需要。」
「这样啊。那么,恕我失陪。」
即使被伊佐露缇冷淡拒绝,路克也没有露出半点苦笑,而是维持着温柔笑容跳上马匹,就这样移动到了前面。
然而,伊佐露缇却以不悦的神情望着这一切。向来受欢迎的路克居然会被人投以不悦的视线,实在罕见。
当我正在想着这件事时,伊佐露缇压低声量小声说道:
「那个人就是你提过的鲁迪乌斯对吧。和我想像中一样,态度真是讨人厌……明明是魔术师却还佩着剑,是想耍帅吗?艾莉丝,你跟那种人结婚了吗?」
「……我是跟鲁迪乌斯结婚了啊。」
「什么……?虽然长相是很帅没错,但居然在妻子的面前和其他女性搭话……我实在没办法对他有好感。艾莉丝的品味很差耶。」
「……?」
艾莉丝楞了一下。
看起来伊佐露缇是把路克误认成我了。正大光明地听着别人讲我坏话,搞得我现在也有些无地自容。虽然不是想要耍帅,但我在训练时也会挥木刀练习嘛……
「我要走了。」
「也对。在百忙之中时还叫住你,不好意思……你暂时会待在这边吗?」
被这样询问后,艾莉丝瞄了我一眼。
我想至少在爱丽儿取得王位之前,势必得居留在这座都市,因此我点头回应。
伊佐露缇此时才第一次望向我。用一脸愣住的表情。
「呃,请问这位是?」
这下尴尬了。我该回答自己叫鲁迪乌斯吗?
算了,反正也没有理由报上假名……不过对方刚刚才说了那些坏话,可能会让气氛变得很尴尬。
「嘶嘶!」
这时候,松风动了。无视我的意愿移动到艾莉丝旁边,用头顶着她的背后。
喂,别随便乱动啊,下次我会给你吃白菜啦……
「啊,不好意思,你们正在赶路呢。」
然而看到这个动作,伊佐露缇这才会意过来。
「那么,等没有轮班的时候,我再带你参观这座城市吧……到时候,请你也把那一位介绍给我认识。」
当她说到那一位时,对我送了秋波。
要是现在说「刚才承蒙介绍,我叫鲁迪乌斯」,不知道她会摆出什么表情?
「搞不清楚你的意思,不过我知道了。」
「说什么搞不清楚……艾莉丝老是这样呢。那么,愿圣米里斯守护你。」
伊佐露缇这样说完,优雅行了一礼后便离开了。
唔,原来是米里斯教的人啊。难怪会讨厌我。
艾莉丝看着她离去的背影,不久后便转头望向这边,跳上马匹。
确认到这个动作后,路克便开始移动,马车也重新发车。
「刚才的人是伊佐露缇。她是水王喔。在剑之圣地认识的。」
那个人好像就是刚才提到的剑王小朋,也就是伊佐露缇。
「原来如此。看你们感情很好,不错喔。」
「是啊……不过……」
艾莉丝没把话说完,而是望向伊佐露缇的位置。
银色的集团排成队列,正要消失在巷弄之中。
「她说不定会跟我们为敌呢……」
噢,也对。
水王伊佐露缇·克尔埃尔。
我听说过这名人物,因为奥尔斯帝德认为她也是「有可能作为敌人出现的一人」。
基本上,我已经事先跟艾莉丝提过水神列妲站在敌方的可能性很高。在那个时候,艾莉丝说不定就已经注意到伊佐露缇也会与我们为敌。
虽然立场毕竟只是个见习骑士,我认为应该做不了什么大事……
即使如此,她只是地位较低,但实力是水王级。一旦演变成战场,她参战的可能性很高。
「……艾莉丝,你觉得这样好吗?」
「我跃跃欲试呢。这样就可以把在剑之圣地的对决做个了断。」
「这样啊。」
虽然我不是很清楚,但既然她能毫不犹豫地说出这种话,代表这两个人是那种关系吧。
也就是有如竞争对手般的交情。也不是不能理解,只是发展为必须以性命相搏的状况的话,已经远远超出我能理解的范畴……
可以的话,我希望她们两个人都能活下来,继续和彼此竞争。
毕竟死了的话一切就结束了。
★★★
我们走着走着,往右边拐过一个弯,开始走向上坡。
尽管巨大的城墙有士兵在看守,但路克给他们看类似徽章的东西后,几乎是用脸就让我们通过了。
我们穿过中级贵族的地区之后,再次通过一道城墙,便被有如小国城堡或是城塞般大小的住家团团包围。
是上级贵族的地区。
爱丽儿的别墅离王城稍微有些距离。尽管座落在市镇之中,但大小是我家的五倍。
虽说不像现在已不复存在的艾莉丝老家那般雄伟,但以私人的房子来说,实在是大到莫名其妙。
我们抵达的时候已经是傍晚时分。
因为进入城镇时才刚过中午,所以我们光是在城镇里面移动就真的花上了半天时间。
当我们进入建筑物的腹地后,有名看似管家的人跑了出来。他看到路克的身影马上退回屋内,慌慌张张地召集一群女仆出来迎接我们。话虽如此,也就五个人而已。
想必他们在爱丽儿离开的这段期间,依旧管理着这栋别墅吧。
我们被佣人迎接之后进入了建筑物里面。
内部相当豪华。光论豪华度的话是佩尔基乌斯的城堡更胜一筹,然而重要地方都摆放着看似昂贵的美术品,从这点来看,虽说是别墅,但的确有种阿斯拉贵族宅邸的风格。以层级来说,应该比艾莉丝老家更高一阶吧。
分配好各自的客房之后,我冲了个澡洗去旅途中的尘埃,然而就连洗澡用的水桶都有金属制的装饰,看起来金碧辉煌。宅邸内还配备了浴缸,似乎也可以用来泡澡,但这想必是爱丽儿专用吧。
洗完澡后,就是用餐时间。
但现场只有我、爱丽儿、艾莉丝以及希露菲共四个人。
因为立场上归类在爱丽儿属下的人,好像要在其他场所用餐。
「那么,鲁迪乌斯先生。」
「是。」
「多亏鲁迪乌斯先生的帮忙,我们才能平安地抵达这里。」
用餐完毕之后,爱丽儿郑重地向我搭话。
「我明天就会开始行动,准备好用来迎接佩尔基乌斯大人,并且让大流士上级大臣下台的『排场』。为此,得先确认谁是趁我不在时窝里反的贵族,收集情报,联络预先派去卧底的内应,以及到各处打点好相关事宜……想必会忙得不可开交。」
「是。」
「为了不给大流士一派可趁之机,我会尽早备妥『排场』。幸运的是,由于父王生病的缘故,主要贵族都已聚集到王都。」
意思是决战已经近在眼前了吗?
「请问你预计要花多少时间?」
「预估十天。」
「了解。」
十天吗……好快啊。
「我方的牌已经凑齐了。虽说还会另外安排其他手段,但基本上只要准备好『排场』,相信我方的胜利便是无可动摇。因此,我认为对方很有可能会在『排场』向我们挑起战斗。」
如果知道是场会输的比赛,那就用暴力让一切毁于一旦,是这个意思吧?
老实说,毕竟对方也温存了战力,因此我也觉得这可能性不低。
「虽然我认为我方的战力也十分充足,但为了确实拿下胜利,我想还是得先削弱敌方势力的主要战力。」
「也是。」
「鲁迪乌斯先生和艾莉丝大人,还有希露菲,我希望能把这份工作托付给你们。」
「要找出来袭击他们吗?」
「不,毕竟王都宽广无比,想必这绝非易事。况且在做这些事的期间,也难保我自己不会受到袭击。」
在这座都市中也有人站在爱丽儿这边,但并不存在北帝等级的强者。换句话说算得上战力的,基本上只有在场的成员而已。扣除我、艾莉丝以及希露菲三人的话,能保护爱丽儿的只剩下路克和基列奴。
基列奴是值得信赖,但要是以好几个北王级别的人为对手,想必双拳也是难敌四手。
「是的。因此,我想要撒下诱饵。」
「诱饵……?」
「要反过来刻意露出破绽,让他们主动袭击。我也拥有能在这种时候派上用场的魔力附加品。」
是之前那个能交换模样的戒指吗?
只要用了那个道具,任谁都能假扮成爱丽儿。所以要营造出容易袭击的场景,引诱对手出击。而且这样一来也能在爱丽儿行动的同时,设下圈套引诱敌人。
和贵族碰完面返家的时候,在打点相关事宜的时候。早上、傍晚、深夜。能组合各式各样的模式刻意露出破绽。更何况对方主动上门的话,还省去了找人的工夫,也更容易保护爱丽儿。毕竟正牌货就在附近。
「但是这样一来,就得让希露菲承担有些危险的任务……」
「没问题。」
希露菲不假思索地回答
「现在正是决胜负的时候。只要是我能办到的,就让我去做吧。」
这样一来,希露菲就得扮演爱丽儿啊……算了,要是演变为战斗也不会有安全的地方。
到了这地步,不管在哪都是一样的。既然本人有心要做,那我也只好全力保护她。
「不知道对方会不会上当呢?」
「我想……大概一半一半吧。」
结果,我们直到进入王都为止都没有遭到袭击。
虽说我们也保持着警戒,但旅行了将近一个月。对方应该有机会袭击我们才对。既然如此,他们就是预测到爱丽儿会准备「排场」,打算到时再以压倒性战力一口气歼灭我们。
他们这样盘算的可能性很高。
而且在这种状况下,还很有可能透过人神掌握我方战力,进一步备妥战力击溃我们。
虽然这种做法相当乱来,也很有可能在之后留下祸根,但毕竟这是决定王位的战斗。做到这种程度也很正常。
「要是他们上钩的话就好办了。但要是没上钩的话……」
「……想必会演变成总力战呢。」
「我想到时候,还得麻烦鲁迪乌斯先生多多担待。」
我想也是啦。不过我顶得住吗……
「请问,我方没有援军吗?」
「有几个人是在拉诺亚王国找到,事先已安插到阿斯拉王国,但充其量只是上级剑士、上级魔术士。尽管当天会布署在『排场』,但要面对北帝、北王这种强者,只怕是力有未逮。」
也对啦~
「要是有个万一,说不定还得借助那位大人的力量。」
「那位大人吗?」
是指奥尔斯帝德吗?难道他已经来到这个城镇了?
虽说我有定期联络,但没有什么值得报告的事,他的话也很少。
自从我被路克提防之后,爱丽儿就没再见过奥尔斯帝德。
「说得也对。要是有个万一,再请他助我们一臂之力吧。」
听着我们这段对话的希露菲歪头表示不解,不过也没关系。
「那么,就按照这个方向进行吧。」
「是。」
这十天该做的事也已经决定了。
从明天开始,就要展开在阿斯拉王国的战斗了。
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为世界最大的都市。以带领人族在人魔大战中胜利的勇者命名的城镇。
首次亲眼见到这座城镇的人们,往往无法隐藏心中的惊愕。耸立在山丘之上的庄严王城──银之宫。环绕着城堡的上级贵族们居住的巨大宅邸。再来是将这些包围起来,犹如要塞般的城墙,以及从该处无限延伸的宽广街景。
巨大的斗技场。豪华的骑士团训练场。圣米里斯教团的美丽神殿。遍布城镇各处的陆桥。世界最大商社的本部。水神流宗家的道场。剧场林立的歌剧院街。飘荡着女性妖艳魅力的花街。为纪念拉普拉斯战役胜利而盖的门……
城镇向着远方无限延伸,无法尽收眼底。跨越有如母亲的阿尔堤尔河,无边无际,浩瀚无穷……
这就是甚至被誉为拥有这世上的一切,人族中历史最悠久的城镇。
节录自冒险家布莱迪康德所写的《行遍世界》。
★★★
「喔……」
从小山丘上看见王城的时候,我和艾莉丝两个人不约而同地张开了嘴巴。
王都十分辽阔。比在这个世界看过的任何都市都还要来得宽广。
首先,是坐落在丘陵上的城堡。发出银色光辉的这座城堡,有着与佩尔基乌斯的城堡至少同等或是以上的大小。围在城堡外的,则是宛如要塞般厚实的城墙。是高度保守估计有二十公尺以上的坚固城墙。会让人觉得就算是脱队龙来袭也无法跨越那道城墙,拥有令人叹为观止的高度。
另外,包围着那道城墙的,是无数金碧辉煌的宅邸。想必那个区段是上级贵族居住的地区吧。犹如城堡大小的宅邸栉次鳞比。
然后,这个区段果然也被城墙包围起来。
城墙外呈现出来的是稀松平常的街景,但是每隔一定距离就会以城墙围起。由于城镇在经过漫长的岁月之后逐渐发展,所以才会为了配合这点而补盖城墙吧。
但是这种城墙数到五之后便不复存在,从那之后就是凌乱的街景互相组织,无限地扩展到地平线的另一端。
毕竟盖城墙需要的经费过于庞大,而且骑士团之类也会定期讨伐魔物,因此就算没有城墙也能够设法解决。更何况阿斯拉王国位于魔物较为稀少的地区。
尽管和前世的大都会相较之下还是略小了一些,但是该怎么说,一旦像这样富有奇幻风格的街景一望无际地呈现在眼前,胸口还是会涌起一股难以言喻的感动。
「……」
「终于回来了呢。」
然而,洋溢在我和艾莉丝以外的成员心中的,似乎是不同的感动。
他们以非常严肃的表情瞪视着王城。就连爱丽儿也走下马车望着王城。
「我们走吧。」
爱丽儿语毕,我们便进入了王城。
虽然从外面看起来十分惊人,但走进里面以后其实也没什么。
城镇的入口和其他地方别无二致。行商人和冒险者熙熙攘攘地走在路上。只是,冒险者和其他城镇相较之下果然较少,而且平均年龄更为年轻。尽管也有一些上了年纪的冒险者,但不知道是不是错觉,看起来没有活力。
说到不同之处,顶多是道路宽到夸张。大到能同时通行六辆马车。
是单侧三线道啊。
这条道路似乎一直延伸到城镇的中央广场。
「移动到我的别墅去,把那里作为我们的据点吧。在进入王宫之前,必须先做好各式各样的准备。」
我们遵照爱丽儿的指示在路上前进。
目的地是像办公街一样的上级贵族区段。虽然只是在同一个城镇中移动,但估计也需要花上半天的时间。
路克走在前面,接着是希露菲、基列奴、马车,最后是我和艾莉丝这样的顺序,以一列纵队走在路上。
虽说道路十分宽敞,就算队列稍微以横向排开也不会被说三道四,但是和贵族错身而过时,会因为是否让路而惹上麻烦。
一般而言,是由地位较低的贵族让路,但爱丽儿的马车上并没有挂上自己的徽章。如果还得刻意抛头露面来要求对方让路的话,也不过是在浪费时间罢了。
我们像这样在城镇中移动后,周遭的气氛以某地点为界骤然一变。
从原本以冒险者为主的城镇,变为以居民为主的城镇。
于是,在镇民中开始有人对我们指指点点。
「那……该不会是路克大人和菲兹大人吧……?」
「真的耶……这么说的话,难不成那辆马车里面是……!」
「爱丽儿殿下?」
「她听到国王陛下罹病的消息后赶回来了!」
路人从路克和希露菲的脸确认了在马车里的人。
我们原本就不打算刻意隐瞒身分。毕竟不可能完全闪躲敌人的眼线,一旦进入王城,再怎么不情愿也会曝露行踪。就算目前大流士还没有察觉我们的动向,一旦爱丽儿开始进行准备,也有可能马上就会曝露行踪。
反正我们在时间上也不是很迫切。
所以说就算引起骚动也没关系,可是……
「呀──路克大人──!」
「菲兹大人!」
「爱丽儿殿下──!欢迎回来──!」
实在很受欢迎。
所到之处都有人在加油打气,偶尔还会有鲜花丢来。
当然不可能所有人都是这种反应,但五个人中至少有一个人看到后这么做。
爱丽儿比我想像中更像个偶像。路克甚至还在挥手回应。
自从爱丽儿离开王都之后,明明已经过了将近十年,但是到现在却还能如此受欢迎,实在很了不起。
不过,明明有偶像通过,却没有任何一个人挡住我们的去路,这点也很有意思。
是不是有明文规定禁止跑到贵族的马车前面?
像是打乱大名行列的人就会被不容分说砍死之类。
「预备……菲兹大人──!」
希露菲每次听到声援,就会轻轻地搔着耳朵后面。
那是希露菲不知所措时的习惯动作。晚点再来调侃她吧。
在通过广场之后,欢声变得更加宏亮。
说不定是因为人们把「爱丽儿回国」的消息传遍了大街小巷。闹得这么大,理应会有卫兵之类的冲过来好平息这阵骚动。然后正当我们因此而手忙脚乱的时候,奥贝尔突然从后面冲出刺杀过来。
我是这样担心,但却没有受到袭击。
尽管并非没有任何士兵,但他们也和民众一样高声欢呼。
而且还是像部队长的家伙先起头的。
看样子包括底层的士兵在内,民众是站在爱丽儿这边。明明阿斯拉王国并不是对政治有所不满的国家,但这种迎接方式就像是在对待英雄。
他们实在太受欢迎,害我无地自容。
「感觉真好!」
不过,艾莉丝似乎有不同的感想。
★★★
当我们进入贵族的地区后,欢声就开始减少了。
难道他们终究只是在民众间受欢迎,在贵族之间并不受欢迎吗?或者是因为贵族没有在道路两侧发出欢呼的兴趣呢?我想两者都有可能。
在贵族地区,偶尔会看到身穿甲胄组成队列在路上走动的集团。
身上穿着银色的全身铠甲,头上戴着全罩式头盔,看起来很笨重的一群人。和混在民众之间的士兵相较之下,身上有股正经八百的氛围。如果把士兵比喻为警察,这些人感觉就像是军队。
「那是什么啊?」
「是见习骑士呢。」
当我从嘴里丢出疑问后,难得是由艾莉丝为我说明。
「如果不去上骑士学校却想成为骑士,就必须要透过实习来记住礼仪和典礼之类的大小事喔。」
「哦……」
「听说像这样在城镇巡逻,也是实习的工作内容喔。」
「你知道得真清楚啊。」
「哼哼,是从朋友那听来的。」
艾莉丝居然有朋友,吓了我一跳。从她的口气听起来,应该不是空气朋友的小朋吧?
「你说朋友,是在剑之圣地的?」
「对啊。」
换句话说,就是剑士朋友。是剑友版小朋吗?
「我啊,很高兴艾莉丝能交到朋友。吵架也没关系,但偶尔要压抑自己的情绪,好好跟对方相处喔。」
「可是,那个人……」
艾莉丝话讲到一半,突然停住了。
她快速地把视线扫过周围,把手放在腰间的剑上。
我在艾莉丝的视线前方,注意到有一名见习骑士正目不转睛地盯着这边。
但由于对方戴着全罩式头盔,无法判断他的表情。
是敌人吗?虽然没有杀气,但举止却莫名犀利,绝非泛泛之辈。
那名人物对疑似部队长的人说了什么,接着便朝我们跑了过来。
「……唔!」
希露菲、基列奴、路克都拔出了自己的武器。
希露菲真了不起啊。刚才拔出魔杖的速度还比基列奴快呢。
「哎呀……!」
穿着甲胄的人物被突然拔出武器的三人吓到,停下了脚步。
虽然对方很明显感到困惑,但就算如此还是把手放在宛如铁桶的头盔上并脱了下来。
从头盔下出现的是名美女。除了美女外没有其他方式形容。
流丽的秀发。被汗水沾湿的额头,更增添了一股诱人的魅力。
她的视线投向马车后方的我们。正确来说,是对着艾莉丝。
「艾莉丝!基列奴!是我!」
看样子是艾莉丝的熟人。
艾莉丝骑在马上,聚精会神盯着那名女性。
「艾莉丝,原来你还活着啊。因为师傅说你要是和龙神战斗反正也不可能活着回来,我还以为……不过话说回来,为什么你会在阿斯拉王国?要是有通知一声的话我也会──」
「你谁啊?」
「……」
女性倒吸了一口气。
然后她的表情显得有些伤心。但虽说感到伤心,但却也露出了既然是艾莉丝的话也没办法的表情。
是很清楚艾莉丝个性的人会摆出的表情。
「……开玩笑的。」
艾莉丝一边说着,同时矫捷地下马。
「好久不见了呢,伊佐露缇。因为你穿着奇怪的铠甲,我一瞬间还认不出来。」
「奇怪的铠甲……这可是阿斯拉王国骑士团的正式甲胄喔。很帅气对吧?」
「动起来感觉很不方便。」
「水神流的话不动也没关系,这种程度反而刚好。」
知道是艾莉丝的熟人后,路克收起了剑。希露菲虽然也一脸安心,但依旧举着魔杖。基列奴虽然将拔出来的剑垂到地上,但也依旧环视着四周。因为放松的瞬间正是最危险的时候,她的判断很正确。
「你现在服侍的是这马车里面的人吗?在镇上到处都流传着『第二公主殿下回国』的传言,难不成里面这位就是……可是为什么艾莉丝会……啊,我听说公主是在魔法都市夏利亚留学对吧。你们在那里认识……后来因为你是剑王才被雇用的吗?」
和文静的外表相反,她意外地健谈啊。
艾莉丝默默地听着。就算对方像机关枪般讲个不停,她也只是双臂环胸,摆出一如往常的招牌动作。
沉默了一阵子后,她这样说道:
「………………嗯,大概就是那种感觉。」
看来她从中间就没把话听进去了。
这两个人的对话,肯定一直都是这种感觉吧。
「我是因为师傅的推荐而成为骑士。预定会在我被任命为正式骑士的那天,获赠水帝的称号。」
「是吗,很不错嘛。」
「是啊。」
这时候,路克将马匹掉头移动到这边之后,迅速地下马,以和蔼的表情询问:
「非常抱歉,打扰到两位再会的时光……艾莉丝小姐,请问这位是你的熟人吗?」
「嗯,没错。」「是这样啊。想必两位累积了许多心里话想畅谈……但可以的话,希望能长话短说。」
「我知道啦。」
路克委婉地这样说道后,便转向伊佐露缇,优雅地行了一礼。
「失礼了,女士。虽然很抱歉,但我等正在执行任务的途中。不久之后应该能够挪出空档。到时为了表示歉意,请容我──」
「不需要。」
「这样啊。那么,恕我失陪。」
即使被伊佐露缇冷淡拒绝,路克也没有露出半点苦笑,而是维持着温柔笑容跳上马匹,就这样移动到了前面。
然而,伊佐露缇却以不悦的神情望着这一切。向来受欢迎的路克居然会被人投以不悦的视线,实在罕见。
当我正在想着这件事时,伊佐露缇压低声量小声说道:
「那个人就是你提过的鲁迪乌斯对吧。和我想像中一样,态度真是讨人厌……明明是魔术师却还佩着剑,是想耍帅吗?艾莉丝,你跟那种人结婚了吗?」
「……我是跟鲁迪乌斯结婚了啊。」
「什么……?虽然长相是很帅没错,但居然在妻子的面前和其他女性搭话……我实在没办法对他有好感。艾莉丝的品味很差耶。」
「……?」
艾莉丝楞了一下。
看起来伊佐露缇是把路克误认成我了。正大光明地听着别人讲我坏话,搞得我现在也有些无地自容。虽然不是想要耍帅,但我在训练时也会挥木刀练习嘛……
「我要走了。」
「也对。在百忙之中时还叫住你,不好意思……你暂时会待在这边吗?」
被这样询问后,艾莉丝瞄了我一眼。
我想至少在爱丽儿取得王位之前,势必得居留在这座都市,因此我点头回应。
伊佐露缇此时才第一次望向我。用一脸愣住的表情。
「呃,请问这位是?」
这下尴尬了。我该回答自己叫鲁迪乌斯吗?
算了,反正也没有理由报上假名……不过对方刚刚才说了那些坏话,可能会让气氛变得很尴尬。
「嘶嘶!」
这时候,松风动了。无视我的意愿移动到艾莉丝旁边,用头顶着她的背后。
喂,别随便乱动啊,下次我会给你吃白菜啦……
「啊,不好意思,你们正在赶路呢。」
然而看到这个动作,伊佐露缇这才会意过来。
「那么,等没有轮班的时候,我再带你参观这座城市吧……到时候,请你也把那一位介绍给我认识。」
当她说到那一位时,对我送了秋波。
要是现在说「刚才承蒙介绍,我叫鲁迪乌斯」,不知道她会摆出什么表情?
「搞不清楚你的意思,不过我知道了。」
「说什么搞不清楚……艾莉丝老是这样呢。那么,愿圣米里斯守护你。」
伊佐露缇这样说完,优雅行了一礼后便离开了。
唔,原来是米里斯教的人啊。难怪会讨厌我。
艾莉丝看着她离去的背影,不久后便转头望向这边,跳上马匹。
确认到这个动作后,路克便开始移动,马车也重新发车。
「刚才的人是伊佐露缇。她是水王喔。在剑之圣地认识的。」
那个人好像就是刚才提到的剑王小朋,也就是伊佐露缇。
「原来如此。看你们感情很好,不错喔。」
「是啊……不过……」
艾莉丝没把话说完,而是望向伊佐露缇的位置。
银色的集团排成队列,正要消失在巷弄之中。
「她说不定会跟我们为敌呢……」
噢,也对。
水王伊佐露缇·克尔埃尔。
我听说过这名人物,因为奥尔斯帝德认为她也是「有可能作为敌人出现的一人」。
基本上,我已经事先跟艾莉丝提过水神列妲站在敌方的可能性很高。在那个时候,艾莉丝说不定就已经注意到伊佐露缇也会与我们为敌。
虽然立场毕竟只是个见习骑士,我认为应该做不了什么大事……
即使如此,她只是地位较低,但实力是水王级。一旦演变成战场,她参战的可能性很高。
「……艾莉丝,你觉得这样好吗?」
「我跃跃欲试呢。这样就可以把在剑之圣地的对决做个了断。」
「这样啊。」
虽然我不是很清楚,但既然她能毫不犹豫地说出这种话,代表这两个人是那种关系吧。
也就是有如竞争对手般的交情。也不是不能理解,只是发展为必须以性命相搏的状况的话,已经远远超出我能理解的范畴……
可以的话,我希望她们两个人都能活下来,继续和彼此竞争。
毕竟死了的话一切就结束了。
★★★
我们走着走着,往右边拐过一个弯,开始走向上坡。
尽管巨大的城墙有士兵在看守,但路克给他们看类似徽章的东西后,几乎是用脸就让我们通过了。
我们穿过中级贵族的地区之后,再次通过一道城墙,便被有如小国城堡或是城塞般大小的住家团团包围。
是上级贵族的地区。
爱丽儿的别墅离王城稍微有些距离。尽管座落在市镇之中,但大小是我家的五倍。
虽说不像现在已不复存在的艾莉丝老家那般雄伟,但以私人的房子来说,实在是大到莫名其妙。
我们抵达的时候已经是傍晚时分。
因为进入城镇时才刚过中午,所以我们光是在城镇里面移动就真的花上了半天时间。
当我们进入建筑物的腹地后,有名看似管家的人跑了出来。他看到路克的身影马上退回屋内,慌慌张张地召集一群女仆出来迎接我们。话虽如此,也就五个人而已。
想必他们在爱丽儿离开的这段期间,依旧管理着这栋别墅吧。
我们被佣人迎接之后进入了建筑物里面。
内部相当豪华。光论豪华度的话是佩尔基乌斯的城堡更胜一筹,然而重要地方都摆放着看似昂贵的美术品,从这点来看,虽说是别墅,但的确有种阿斯拉贵族宅邸的风格。以层级来说,应该比艾莉丝老家更高一阶吧。
分配好各自的客房之后,我冲了个澡洗去旅途中的尘埃,然而就连洗澡用的水桶都有金属制的装饰,看起来金碧辉煌。宅邸内还配备了浴缸,似乎也可以用来泡澡,但这想必是爱丽儿专用吧。
洗完澡后,就是用餐时间。
但现场只有我、爱丽儿、艾莉丝以及希露菲共四个人。
因为立场上归类在爱丽儿属下的人,好像要在其他场所用餐。
「那么,鲁迪乌斯先生。」
「是。」
「多亏鲁迪乌斯先生的帮忙,我们才能平安地抵达这里。」
用餐完毕之后,爱丽儿郑重地向我搭话。
「我明天就会开始行动,准备好用来迎接佩尔基乌斯大人,并且让大流士上级大臣下台的『排场』。为此,得先确认谁是趁我不在时窝里反的贵族,收集情报,联络预先派去卧底的内应,以及到各处打点好相关事宜……想必会忙得不可开交。」
「是。」
「为了不给大流士一派可趁之机,我会尽早备妥『排场』。幸运的是,由于父王生病的缘故,主要贵族都已聚集到王都。」
意思是决战已经近在眼前了吗?
「请问你预计要花多少时间?」
「预估十天。」
「了解。」
十天吗……好快啊。
「我方的牌已经凑齐了。虽说还会另外安排其他手段,但基本上只要准备好『排场』,相信我方的胜利便是无可动摇。因此,我认为对方很有可能会在『排场』向我们挑起战斗。」
如果知道是场会输的比赛,那就用暴力让一切毁于一旦,是这个意思吧?
老实说,毕竟对方也温存了战力,因此我也觉得这可能性不低。
「虽然我认为我方的战力也十分充足,但为了确实拿下胜利,我想还是得先削弱敌方势力的主要战力。」
「也是。」
「鲁迪乌斯先生和艾莉丝大人,还有希露菲,我希望能把这份工作托付给你们。」
「要找出来袭击他们吗?」
「不,毕竟王都宽广无比,想必这绝非易事。况且在做这些事的期间,也难保我自己不会受到袭击。」
在这座都市中也有人站在爱丽儿这边,但并不存在北帝等级的强者。换句话说算得上战力的,基本上只有在场的成员而已。扣除我、艾莉丝以及希露菲三人的话,能保护爱丽儿的只剩下路克和基列奴。
基列奴是值得信赖,但要是以好几个北王级别的人为对手,想必双拳也是难敌四手。
「是的。因此,我想要撒下诱饵。」
「诱饵……?」
「要反过来刻意露出破绽,让他们主动袭击。我也拥有能在这种时候派上用场的魔力附加品。」
是之前那个能交换模样的戒指吗?
只要用了那个道具,任谁都能假扮成爱丽儿。所以要营造出容易袭击的场景,引诱对手出击。而且这样一来也能在爱丽儿行动的同时,设下圈套引诱敌人。
和贵族碰完面返家的时候,在打点相关事宜的时候。早上、傍晚、深夜。能组合各式各样的模式刻意露出破绽。更何况对方主动上门的话,还省去了找人的工夫,也更容易保护爱丽儿。毕竟正牌货就在附近。
「但是这样一来,就得让希露菲承担有些危险的任务……」
「没问题。」
希露菲不假思索地回答
「现在正是决胜负的时候。只要是我能办到的,就让我去做吧。」
这样一来,希露菲就得扮演爱丽儿啊……算了,要是演变为战斗也不会有安全的地方。
到了这地步,不管在哪都是一样的。既然本人有心要做,那我也只好全力保护她。
「不知道对方会不会上当呢?」
「我想……大概一半一半吧。」
结果,我们直到进入王都为止都没有遭到袭击。
虽说我们也保持着警戒,但旅行了将近一个月。对方应该有机会袭击我们才对。既然如此,他们就是预测到爱丽儿会准备「排场」,打算到时再以压倒性战力一口气歼灭我们。
他们这样盘算的可能性很高。
而且在这种状况下,还很有可能透过人神掌握我方战力,进一步备妥战力击溃我们。
虽然这种做法相当乱来,也很有可能在之后留下祸根,但毕竟这是决定王位的战斗。做到这种程度也很正常。
「要是他们上钩的话就好办了。但要是没上钩的话……」
「……想必会演变成总力战呢。」
「我想到时候,还得麻烦鲁迪乌斯先生多多担待。」
我想也是啦。不过我顶得住吗……
「请问,我方没有援军吗?」
「有几个人是在拉诺亚王国找到,事先已安插到阿斯拉王国,但充其量只是上级剑士、上级魔术士。尽管当天会布署在『排场』,但要面对北帝、北王这种强者,只怕是力有未逮。」
也对啦~
「要是有个万一,说不定还得借助那位大人的力量。」
「那位大人吗?」
是指奥尔斯帝德吗?难道他已经来到这个城镇了?
虽说我有定期联络,但没有什么值得报告的事,他的话也很少。
自从我被路克提防之后,爱丽儿就没再见过奥尔斯帝德。
「说得也对。要是有个万一,再请他助我们一臂之力吧。」
听着我们这段对话的希露菲歪头表示不解,不过也没关系。
「那么,就按照这个方向进行吧。」
「是。」
这十天该做的事也已经决定了。
从明天开始,就要展开在阿斯拉王国的战斗了。
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