73、红愁翠残(五)
长廊东风,短亭幽梦,一夜当如一月新,灯花虚影里,何人香枕仙游,何人合诗筑愁?数不尽,皆在画楼绣阁中。
金炷殆灺,照着沉默的两个人。谢昭柔捧着肚子坐在榻上,冷目斜窥着韩舸,“按夫君的说法,外头住着那两位差官是京里来送粮的人,驿馆没了住处,特意请到我们家来住下,可是这个意思?”
韩舸闷不作声地将头点一点,垂眼分付脚尖,“就是这么回事,话也说清楚了,快睡吧。你怀着身孕,这都快三更了,就是你精神,孩子也没精神了。”
她胸口起伏一瞬,收回眼乜呆呆地笑,“夫君,我不是二娘,不是那么好哄的。既然驿馆没了住处,怎么不请他们的长官到家中来住,何故要请两个差役?你给我说实话,到底是怎么回事?”
“好,”韩舸侧目睇她一瞬,实话仍然不实,“我要升官了,要随都察院的人一同到京里去,这一去,少则二三月,多则……我也说不清。总之,家中还要请你多费心照料,雏鸾,也请你多费心。”
谢昭柔心里一阵慌乱,半点不肯信,“夫君忘了,我大小也官宦人家的女儿,那都察院是做什么的,我多少也知道一些。你若不照实讲,照顾母亲祖母自然没什么好说的,可二娘,你自己带着去,我不帮你照管!”
缄默一晌,韩舸重重叹出一缕气,近乎行到末路,绝倒落魄地一笑,“我实话同你讲了吧,只是你不要告诉老太太和太太,她们年纪大了,经受不住。都察院是来拿我上京归案的。祝斗真被抓前,曾上书参我以公谋私、私自以朝廷名义各大豪绅借银粮,如今案子下来,要押解我上京受审。昭柔,我这一去,可能回得来,也可能回不来,家中,只能拜托你了。”
在他平静的叙述中,谢昭柔渐渐抖着身子,抖得鬓鬟上的珍珠流苏碎得不能再碎地响动,“这么大的事情,爷爷父亲知道吗?”
“知道,爷爷父亲也会瞒着老太太与太太,若我能回来,便家和安宁,若我回不来……能瞒一日是一日吧。”
她倏然觉得他太残忍了,残忍到从没爱过她,却要让她独自担起一个家。
然则当她想要指责他的时候,他已经跪在了她的裙下,“对不起,我不是个好丈夫,你还怀着身孕,我却要将这么个担子交给你。可我没有法子,爷爷父亲在外地任官,老太太年事已高,我去后,太太必然也无心理家,雏鸾……雏鸾她还什么都不懂,这个家里,我已无人可托,只能托你。”
谢昭柔睨着他哀切的眼神,在他眼中寻不出任何一点错处,他堪称一位忠孝仁义的读书人,对得起天地民心。倘若有一点不好,大概是他不爱她。
她两行眼泪轻滑,抖着下巴,“那你真的还会回来吗?”
烛光扑在韩舸温润的面庞,在他眼中投放了一颗火星,像他们之间的一段距离,由大地到银河那么遥远。他摇摇头,肩膀低低垂下去,“我真的不知道。国库需紧,朝廷不想还银子,大约会拿我的命抵债。”
“那你当初为什么要做?”
“我……我是一方父母官,只能这样做。”
谢昭柔渐渐呜咽起来,恨极了,便提脚揣他,“你什么都想得到,父母亲人,还有二娘,连那些非亲非故的百姓你也为他们夙夜操劳,可我呢?你想过我吗?我还这么年轻,我还有个孩子,我挑不起这么大一个担子,我也还不懂事呢,我也得依靠你啊……”
她伏在案上,哭倒一片天,黑漆漆的夜色里,悬着一把月刀,好像又架在她脖子上,逼着她面对一切残酷的风霜。
但她也曾是一位天真少女,曾为他辗转反侧,将满腹的爱意竖成一座无字碑,可他看不见,或者他只是选择看不见,选择不近不远,相敬如宾。
屋里馥馥的鹅梨香冷下来,彻骨的冰冷里,仍然有一股甜丝丝的味道。她在积天累月无望的爱慕里,依然能看到他的好。
韩舸也看到了她的好,也十分需要她的好,关于这种自私,他只能抱歉,“对不起,我知道我一直辜负了你,可我没有办法,我不能辜负雏鸾。你温柔懂事、大方得体、端庄善良,论家世性情,你什么都比她强,我只能把她托付给你。就算我不在,我也相信你会善待她。请不要,让她无家可归。”
暗风来袭,吹拂灯影,谢昭柔端起满脸的泪痕,欲将心事笔书,却只是将成诗,难成诗。她第一次由上而下地看他,从前多数是在身后看他的背影,难见前身。这么一瞧,发现他的忠诚真是残忍。
她摇晃着脑袋,泪霪霪地挥洒,扑倒在他肩上,“我不行的夫君、我真的不行!我照顾不好这么一大家子人,我也照顾不好二娘,二娘她、你要是不在,她不肯听我的话!你得回来!她还有病在身上呢、还有我们的孩子,你还得教他读书认字呢!”
韩舸合拢双臂抱着她,眼稍闭,心稍狠,“明日我走,就说我被急招上京了,别的不要多说,若我能回来,一定亲自教导孩子。”
从前在家做女儿时,长辈们常讲姑娘嫁人就长大了。谢昭柔这晌才明白了原来是这个意思,事与愿违的命运总能推着她往前去,到达那些她原本以为会承担不了的艰辛。
哭夜很快转为白日无常,是谁落笔成书,曲折了平坦的命运。韩舸去后,谢昭柔上瞒下瞒,只说韩舸因苏州灾情被急召入京,别的一概不知。韩家老太太与太太忙递信到嘉兴府问询韩老爷,暂无回信,且不表。
只说谢昭柔当着人面不敢展露愁态,夜里独自哭湿鸳枕,连哭了好几夜后,想起芷秋来,忙递了拜帖造访浅园。因陆瞻一早出门去,芷秋便将她邀进屋内说话。
外头是朔风蛰冻,屋里却如春暖四月,榻下墩着鎏金铜盆,火正烧得旺,榻侧又点着苏合香,熏出了谢昭柔一海的眼泪,“芷秋姐,实在没法子了,谁也不能说,只好来告诉你。你们家陆督公是皇上跟前的红人,能不能请他去帮忙疏通疏通?好歹打听出来,到底要定个什么罪?我心里也好有底不是?”
听完一番表白,芷秋惊骇不定,不曾想生此变故,忙安慰,“大娘先别急,只是押去审讯,又不见得就是要定罪。韩相公在苏州做的事情大家都是有目共睹的,就是查下来,他也是一心为了百姓,何罪之有?先别慌,你还有身子呢,保重自身要紧呐!等我们陆大人回家来,我先问问他,明日给你回信。”
“那芷秋姐,你可千万放在心上啊。”
“大娘放心,韩相公算是我的妹夫,我怎好忘?”芷秋见她哭成个泪人,又软言相劝半晌,叫来丫鬟,“初月,你送大娘出去。大娘,可不要再哭了,仔细眼睛哭坏眼睛。”
这厢附上千叮咛万嘱咐,将人送了出去。芷秋独回房中,苦等半日,总算见陆瞻归家,忙跟进卧房为其宽衣,“韩相公的事情,你晓不晓得?”
陆瞻恐她烦忧,还想瞒她,“什么事情?”
“你不知道?韩相公前两日被都察院押解上京了,说是他假借朝廷名义各处借贷银粮以权谋私!一早隔壁大娘就来寻我说这个事,想叫你探听探听到底是怎么个事情,还有没有转圜的余地?”
她已尽知,陆瞻也不好再瞒,“这事儿我知道,我给都察院的人打了招呼,让他们到京后拖一拖再审。我这里上谕下来,抄了那些人的家,向皇上请银子还了那些人的债,大约就能放他回来。”
“那皇上会不会应啊?”
“若是抄出的银子多,大约会应。”陆瞻解尽衣衫,单留了条裤子,手臂往上套一件水貂毛压领口的暗紫大氅,“都察院若能拖住,倒不妨事。只是我担心苏州的事情他知道得太多,性子又直,凡有牵扯在内的京官恐怕不会轻易饶他。”
芷秋将脱下来的衣裳抖一抖,挂在龙门架上,与他旋到榻上吃茶,“如今大娘肚子一日大过一日,雏鸾又不顶事,全靠她一人撑着,她急得不知怎么样。还是韩相公在的好,雏鸾也能有个家,他要是真出了什么事情,我们雏鸾往后还不知谁来庇护呢。可依你这样讲,那祝斗真和姜恩不都招供了,他们为难他一个小小县令做什么?”
“虽说祝斗真二人招供了,可供词还没送到京里去,他们到底不知道招了多少罪、供出了多少人。何况韩舸父亲和爷爷也是难缠的,往年逮住一点错处就要上疏弹劾,朝中那些人,多少会有忌惮。但你放心……”
才说了放心,陆瞻自己又有些不放心,朝外头喊来黎阿则,“你去告诉崔元峰,叫他派两个人一路上盯着些韩大人,苏州的事情他知道太多,只怕路上会不太平。”
芷秋听见又揪心起来,“怎么个不太平?”
他轻轻抿唇,松开后一笑,“没什么,以防万一而已。”
冬日天短,申时三刻太阳就有落下去的势头,琼沙随之飘洒。榻下拢着一个珐琅炭盆架子,墩得稍高,烧得屋里暖洋洋地安逸。两个人就在窗下吃晚饭,摆了烧鹅、蒸了鲜鱼、煨了清汤,并着一壶酿的极淡的茉莉花酒。
芷秋为陆瞻筛了酒,自己却有些没胃口,有一筷子没一筷子地闲挑着。陆瞻观她脸色,只好安慰,“官场上的事情向来都是朝夕巨变,你要是担心只怕还担心不过来,明儿若我死了,你也不吃饭?”
“呸呸呸!”芷秋偏首朝地上轻啐几口,翘着指头指他,“你也啐!什么好话不说,尽讲一些不吉利的话。”
陆瞻笑过,吃完叫人收了饭,搬来一个小炉,备着各色茶器,要与她吃茶果点心。
芷秋对案洗茶瀹茶,一套功夫摆弄得行云流水,唇上闲谈碎喁,“你们何时去抄家?要是抄出两个品相好的女孩子,记得告诉我一声。”
“家里要买丫头?”
炕几下头悬空,陆瞻分盘着两腿,衣摆与芷秋的裙勾勾扯扯。芷秋稍微抬眼,像丝线纺出的锦,妩然缠绵,“我用不着这么多人伺候,是妈。等疫病好了,堂子里生意还是要做起来的,可朝暮没了,堂子里冷清下来,还是要买两个女孩子才好接下去,阮儿姐也想着要买两个,有你在这里,还能便宜些嘛。”
说着递盅茶过去,眼皮上托着一股子精打细算妩媚地翻一翻。陆瞻接过茶,嗅见一丝核桃仁儿的甜香,笑对她,“想在我这里通个门路?”
“嗳,我自打嫁给你,可从未烦过你一件事,既不要你通关系安排家眷,也不借你的权势敛财,我妈他们外头也不要帮忙。但你抄了人的家,少不得就有家眷奴仆要发配,便宜点卖我们怎么了?”
一行说着,一行将脚由裙里伸出一点,在他腿上蹭蹭。力道极轻,如风扫叶,摩挲得陆瞻心里痒痒的,便在炕几下握住她的脚,“这个便宜自然可以,只是你怎么报答我才好?”
芷秋将脚轻轻在他手里抽一抽,半真半假地嗔眼偏向窗外,“你是我的夫君嗳,难道照拂我不是应该的?怎么还要报答?你也太不近人情了些。”
炭盆里蹦出几个火星,噼啪落在陆瞻心里,绽出徐徐爱欲,抽解了她锦袜上系的带子,“官场上的事情,本来就不能讲人情。这些人原该是要充为军伎的,我为你开了门路,你也得奉承奉承我啊。”
他将脚一拉,捧在了怀里。芷秋只好将两手撑在榻上,佯作不甘愿,“你要怎么奉承才好?”
“以身还债,怎么样?”
虽是问,却不等答,站起来将她抱到旁边书案上,先走到屏风后头去阖了门,又到对过床上摸什么东西。
窗外天色将落,只有一缕蓝幽幽的光透绮窗,整个屋子像浮在梦中的天堂,芷秋坐在案沿上,裙里两个白嫩的脚一前一后翛然摆着。
此节外头倏忽有人敲门,“姑娘,可要点灯?”
虽是隔着门,芷秋也像是被人拿了奸似的,一霎神慌,竟不知要不要放桃良进来,将两个眼远求陆瞻。陆瞻则将手中的红带子提到耳边,冲她挑挑眉峰,就是不作答。
较了半晌劲儿,外头又问了两声,芷秋只得臊红着脸回,“先不用,晚些时再点。”又生怕人想歪,多此一举地追添一句,“屋里还亮堂呢,还看得见!”
外头没了动静,陆瞻已拿着红带子走到跟前,折了一折蒙在她眼上,一壁在她脑后打结,一壁在立在她裙间吻她,倏浅倏深间,呼吸似一团没有颜色的火焰,点燃了芷秋的漫山遍野。
她像一捧滚烫的灰烬,飘飘荡荡无处落脚,只好紧抓住他的衣襟,发出楚楚可怜的哼鸣,“陆瞻,屋里黑漆漆的,可以不蒙着眼睛吗?”
陆瞻褪开脸半寸,垂眼盯着她红馥馥的唇,粘上去,又分开,“不行,你得听话。”
芷秋果然听话地点点头,她只能听话,因在此刻,她只听得见他的声音。与从前天壤之别,从前,即使耳边喧阗着那些男人野兽一样的嘶嗥,她却仍然可以听到满园的丝竹檀乐,以及铜壶滴答的声音,她会在心里细数着时间,点算着受刑的期限。
跟他则是完全不一样的,她只会乞求香烛不尽,铜壶无止,时间慢一些、再慢一些,让他们落在人间的缝隙里,使苦难暂时找不到他们。
可陆瞻从未在苦难中抽身,实际上他已经开始享受这种撕心裂肺的痛苦,甚至在痛苦中获得愉悦。
譬如当他以一个虚假的自己去入侵,她的指尖会死死掐进他的背脊,渗出的血渍会染红她淡粉的指甲,仿佛是他毫不留情的虐杀,得到了敌人负隅顽抗的回应。这样霸道而蛮横的掠夺也能使他获得低级的快乐。
可无处宣泄的本能,却只能化成一股施虐的冲动,令他想啃噬她、咬碎她、吞没她!但他不能,所以他只能以另外一种温柔的方式去完成这种由皮到骨的占有仪式,“芷秋,你爱我吗?”
笔架上抖下来一支笔,叮叮当当地滚了几圈儿,谁都无心去理。芷秋坠着长长的红纱颠簸在月光下,眉心缔结着灵魂与灵魂的相逢。只要稍稍垂眼,她就能看到相逢的影,真假难辨——
真假却也不太重要,起码对她来讲,他们的灵魂有彼此的烙印,至于肉身,终将苍老与衰竭。但她的爱是不会残缺或沧桑的,于是她说:“爱,每一天,千千万万年。”
他知道这样的方式很可怜,可他还是忍不住要问:“不会变吗?永远吗?”
芷秋在越来越剧烈的风雨中飘摇,她只能攀劳他,也只有他,“你的永远有多久远,我就比你更久远一点。”
很奇怪,在凌乱飘荡的思绪中,陆瞻相信了她。暴烈的风暴后,他拥抱她颤抖的身躯,手抚过她的肩胛骨,他一直很担心那里会长出翅膀,而他已经被削去了属于一个男人的舵,无法掌控她飞行的方向。
但这一刻他无比安心,边上摸来手绢将她搽抹干净,像搽抹皇帝的玉玺,“假如,我能生个孩子,一定要你为我生个女儿,我会看着她长大,看她越来越像你,也像我。”
芷秋缄默片刻,全身粉汗,滑腻腻地坐不住,只能倚在他袒裼的胸膛里,“你忘了,就算你能生,我也生不了。”她抬起头,在漆黑一片里看他,“陆瞻,我们是天生一对。”
隔着一片红纱,他也能想象到底下亮晶晶的眼,他笑了,将她抱到床上去。
竟管什么也看不见,芷秋却能感觉那个永不疲惫的赝品,她也笑,有些无所顾忌地缩在他怀里,“这个,跟你像不像?”
陆瞻惊愕一下,须臾垂在她耳边笑,“就是照着我原来的样子做的。”
她将唇角一瞥,七分情真的羞赧,三分假意的不屑,“哼,讲大话。”
落在柔软的帐中后,她一直没有去扯眼上的红纱,而是静待他摘下什么,又响起簌簌的衣裳摩挲声。陆瞻套着衣裤,贪恋地盯着她蒙着眼的模样,是一种无声的尊重,更是强悍的温柔。
片刻点上灯,陆瞻擎着一支烛插在床侧的银釭上,俯下去解了纱,在她唇边留恋地吻一下,“我没讲大话,对你,我不会撒谎。”
芷秋有些不适应眼前昏黄的光,扇扇睫毛,看见他已经穿上了孔雀蓝的寝衣,发带束着整齐的髻。而自己……她忙扯开锦被将自己罩住,“我往后能不能也不脱衣裳?”
“不行。”他温柔又霸道地掀开被子,眼中带着霪色,“让我看看你。”
她没有拒绝的余地,在他的眼下毫无保留地展露,将脸偏向里头,恨得要埋到枕里去。陆瞻取来床侧小几上墩着的一个灯罩,将她由上到下地照亮。照见她红似被香山渲染的腮,闪着水星的眼,以及樱花点点的肌骨,每一寸地方,都刻着他的名字。
他俯下去亲吻这些烙印。一路慢行,落在涧溪细流的山谷。芷秋咬唇曲膝,聆听窗外冰雪渐融的声音,叮咚叮咚,她也消融在他的口中,整个冬天就在这间卧房解了冻。
第二天,果然积雪化尽,太阳带着暖意照在庭轩,睡莲似乎永不凋败,金蓝粉白与盈盈水光交织成一片华丽的锦。芭蕉叶在窗畔起起落落,扫着璀璨的光芒。
陆瞻正在龙门架下更衣,动作有些不便宜,因为芷秋披散着长发正扑在他怀里,两臂死死箍着他的腰,脸上还弥留昨夜的红潮,“什么时辰回来?”
阳光与炭火隔绝寒意,陆瞻垂着眼笑,有几分无奈,“上谕应该是今日到,我得到府台衙门去接旨,织造局里也有些事情要办,大约会晚些。你要是闷得慌,叫上云禾套了车出去走走,或是回堂子里看看,或是到外头买买东西,省得在家无趣。”
芷秋微晃着身子,鼓着腮抬头,“我是不是太粘人,叫你心烦了?”
“这是什么话儿?”陆瞻也搂着她,心暖如春,“要是没有公务在身,我天天陪着你都成,有什么可烦的?”
二人正贴着说话,倏听黎阿则在屏风后头喊了一声:“干爹,上谕已经到知府衙门了,请干爹快去接旨。”
“知道了。”陆瞻松开芷秋,拂开她的长发,“我去了。”
她不搭话,也不松手。他只好放得益发温柔,“心肝儿,你出去逛逛回来我就到家了。”
芷秋一个指头勾着他的腰带,恨不得长在他身上,却到底体谅他有要紧事去办,“你去吧,我不出去逛了,疫病还没太平呢。我嘱咐你的事情你可别忘,替我留心两个丫头,不拘什么姑娘丫鬟出身,性情好是头一个要紧。”
“我叫人留着心。”
言讫陆瞻出去,穿着宦官的五品补子袍,头戴乌纱帽。芷秋见目送他出了卧房,又忙到窗下推开窗等他经过。须臾陆瞻走过来,见槛窗上嵌着个穿着寝衣的荏弱肩膀,忙阖了窗,“风大,凉。”
温情的笑容散开,又逐渐凝成一张冷峻的脸,出现在府台衙门的大堂。堂中众人官服齐聚,只等陆瞻一到便合跪地上接谕。
宣谕的宦官穿着七品补子服,诵读后卷起绢布交与陆瞻,满面笑意与他寒暄,“干爹,自您老人家派遣苏州,儿子近两年未见您了,您贵体向来可好?”
陆瞻扭头将谕传与沈从之,“沈大人,烦请你到狱中宣谕,宣完了,明日就按皇上的旨意承办。窦大人,你今日先到都指挥使借调兵马,明日咱们各分几家,抄出的东西叫人一一录好,回头还要叫这位白公公带回京交给陛下。”
分派完正事,他将那白公公引到内堂,上了茶水,“我向来好,皇上圣体可好?老祖宗也好?”
说罢传人上茶,叫两个缇骑门外把守。那白公公只等人退进,便挨到陆瞻跟前来,“皇上圣体安康,只是老祖宗有些不济,上年干爹派人送去的药方子倒管用,只是他老人家到底年纪大了,有些支撑不住宫里那么大一个摊子,近日便想着向皇上请命去南京守陵。”
闻言,陆瞻眼皮微沉,慢搁下茶盅,“老祖宗侍奉先帝这么多年,又侍奉皇上这几年,也是该享享清福了。只是他老人家去了南京,司礼监谁来掌印?”
“儿子正要禀报呢。”白公公擦了点口脂,嘴唇微红,轻轻翕动,吐出宦海中永不平息的血雨腥风,“我看许公公阅历过人,在宫中是二十几年的老人,近日更是十分勤谨,宫里都说少不得是他接了掌印的位置。可他却十分自谦,在皇上跟前一个劲儿的推举您老人家。”
“噢?”陆瞻吊起眉梢,靠到椅背上笑,“那皇上怎么说?”
“皇上总说您还年轻,除了这个,别的什么都没说。许公公呢,不仅自个儿举荐您,还联袂……”白公公将声音抑低几分,带着若有似无的笑意,“还联袂阁台沈阁老举荐您。”
“知道了,你去歇歇,明儿到织造局与阿则见一面,再到家里去,拜见你干娘。”
那白公公立在原地目送陆瞻出堂而去,不疾不徐,翩然的衣摆下是稳健的步子,每一步距离似乎都在他精刻的预期之内。
作者有话要说:陆大人到底有没有吹牛,我感觉他没有~哈哈哈哈
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金炷殆灺,照着沉默的两个人。谢昭柔捧着肚子坐在榻上,冷目斜窥着韩舸,“按夫君的说法,外头住着那两位差官是京里来送粮的人,驿馆没了住处,特意请到我们家来住下,可是这个意思?”
韩舸闷不作声地将头点一点,垂眼分付脚尖,“就是这么回事,话也说清楚了,快睡吧。你怀着身孕,这都快三更了,就是你精神,孩子也没精神了。”
她胸口起伏一瞬,收回眼乜呆呆地笑,“夫君,我不是二娘,不是那么好哄的。既然驿馆没了住处,怎么不请他们的长官到家中来住,何故要请两个差役?你给我说实话,到底是怎么回事?”
“好,”韩舸侧目睇她一瞬,实话仍然不实,“我要升官了,要随都察院的人一同到京里去,这一去,少则二三月,多则……我也说不清。总之,家中还要请你多费心照料,雏鸾,也请你多费心。”
谢昭柔心里一阵慌乱,半点不肯信,“夫君忘了,我大小也官宦人家的女儿,那都察院是做什么的,我多少也知道一些。你若不照实讲,照顾母亲祖母自然没什么好说的,可二娘,你自己带着去,我不帮你照管!”
缄默一晌,韩舸重重叹出一缕气,近乎行到末路,绝倒落魄地一笑,“我实话同你讲了吧,只是你不要告诉老太太和太太,她们年纪大了,经受不住。都察院是来拿我上京归案的。祝斗真被抓前,曾上书参我以公谋私、私自以朝廷名义各大豪绅借银粮,如今案子下来,要押解我上京受审。昭柔,我这一去,可能回得来,也可能回不来,家中,只能拜托你了。”
在他平静的叙述中,谢昭柔渐渐抖着身子,抖得鬓鬟上的珍珠流苏碎得不能再碎地响动,“这么大的事情,爷爷父亲知道吗?”
“知道,爷爷父亲也会瞒着老太太与太太,若我能回来,便家和安宁,若我回不来……能瞒一日是一日吧。”
她倏然觉得他太残忍了,残忍到从没爱过她,却要让她独自担起一个家。
然则当她想要指责他的时候,他已经跪在了她的裙下,“对不起,我不是个好丈夫,你还怀着身孕,我却要将这么个担子交给你。可我没有法子,爷爷父亲在外地任官,老太太年事已高,我去后,太太必然也无心理家,雏鸾……雏鸾她还什么都不懂,这个家里,我已无人可托,只能托你。”
谢昭柔睨着他哀切的眼神,在他眼中寻不出任何一点错处,他堪称一位忠孝仁义的读书人,对得起天地民心。倘若有一点不好,大概是他不爱她。
她两行眼泪轻滑,抖着下巴,“那你真的还会回来吗?”
烛光扑在韩舸温润的面庞,在他眼中投放了一颗火星,像他们之间的一段距离,由大地到银河那么遥远。他摇摇头,肩膀低低垂下去,“我真的不知道。国库需紧,朝廷不想还银子,大约会拿我的命抵债。”
“那你当初为什么要做?”
“我……我是一方父母官,只能这样做。”
谢昭柔渐渐呜咽起来,恨极了,便提脚揣他,“你什么都想得到,父母亲人,还有二娘,连那些非亲非故的百姓你也为他们夙夜操劳,可我呢?你想过我吗?我还这么年轻,我还有个孩子,我挑不起这么大一个担子,我也还不懂事呢,我也得依靠你啊……”
她伏在案上,哭倒一片天,黑漆漆的夜色里,悬着一把月刀,好像又架在她脖子上,逼着她面对一切残酷的风霜。
但她也曾是一位天真少女,曾为他辗转反侧,将满腹的爱意竖成一座无字碑,可他看不见,或者他只是选择看不见,选择不近不远,相敬如宾。
屋里馥馥的鹅梨香冷下来,彻骨的冰冷里,仍然有一股甜丝丝的味道。她在积天累月无望的爱慕里,依然能看到他的好。
韩舸也看到了她的好,也十分需要她的好,关于这种自私,他只能抱歉,“对不起,我知道我一直辜负了你,可我没有办法,我不能辜负雏鸾。你温柔懂事、大方得体、端庄善良,论家世性情,你什么都比她强,我只能把她托付给你。就算我不在,我也相信你会善待她。请不要,让她无家可归。”
暗风来袭,吹拂灯影,谢昭柔端起满脸的泪痕,欲将心事笔书,却只是将成诗,难成诗。她第一次由上而下地看他,从前多数是在身后看他的背影,难见前身。这么一瞧,发现他的忠诚真是残忍。
她摇晃着脑袋,泪霪霪地挥洒,扑倒在他肩上,“我不行的夫君、我真的不行!我照顾不好这么一大家子人,我也照顾不好二娘,二娘她、你要是不在,她不肯听我的话!你得回来!她还有病在身上呢、还有我们的孩子,你还得教他读书认字呢!”
韩舸合拢双臂抱着她,眼稍闭,心稍狠,“明日我走,就说我被急招上京了,别的不要多说,若我能回来,一定亲自教导孩子。”
从前在家做女儿时,长辈们常讲姑娘嫁人就长大了。谢昭柔这晌才明白了原来是这个意思,事与愿违的命运总能推着她往前去,到达那些她原本以为会承担不了的艰辛。
哭夜很快转为白日无常,是谁落笔成书,曲折了平坦的命运。韩舸去后,谢昭柔上瞒下瞒,只说韩舸因苏州灾情被急召入京,别的一概不知。韩家老太太与太太忙递信到嘉兴府问询韩老爷,暂无回信,且不表。
只说谢昭柔当着人面不敢展露愁态,夜里独自哭湿鸳枕,连哭了好几夜后,想起芷秋来,忙递了拜帖造访浅园。因陆瞻一早出门去,芷秋便将她邀进屋内说话。
外头是朔风蛰冻,屋里却如春暖四月,榻下墩着鎏金铜盆,火正烧得旺,榻侧又点着苏合香,熏出了谢昭柔一海的眼泪,“芷秋姐,实在没法子了,谁也不能说,只好来告诉你。你们家陆督公是皇上跟前的红人,能不能请他去帮忙疏通疏通?好歹打听出来,到底要定个什么罪?我心里也好有底不是?”
听完一番表白,芷秋惊骇不定,不曾想生此变故,忙安慰,“大娘先别急,只是押去审讯,又不见得就是要定罪。韩相公在苏州做的事情大家都是有目共睹的,就是查下来,他也是一心为了百姓,何罪之有?先别慌,你还有身子呢,保重自身要紧呐!等我们陆大人回家来,我先问问他,明日给你回信。”
“那芷秋姐,你可千万放在心上啊。”
“大娘放心,韩相公算是我的妹夫,我怎好忘?”芷秋见她哭成个泪人,又软言相劝半晌,叫来丫鬟,“初月,你送大娘出去。大娘,可不要再哭了,仔细眼睛哭坏眼睛。”
这厢附上千叮咛万嘱咐,将人送了出去。芷秋独回房中,苦等半日,总算见陆瞻归家,忙跟进卧房为其宽衣,“韩相公的事情,你晓不晓得?”
陆瞻恐她烦忧,还想瞒她,“什么事情?”
“你不知道?韩相公前两日被都察院押解上京了,说是他假借朝廷名义各处借贷银粮以权谋私!一早隔壁大娘就来寻我说这个事,想叫你探听探听到底是怎么个事情,还有没有转圜的余地?”
她已尽知,陆瞻也不好再瞒,“这事儿我知道,我给都察院的人打了招呼,让他们到京后拖一拖再审。我这里上谕下来,抄了那些人的家,向皇上请银子还了那些人的债,大约就能放他回来。”
“那皇上会不会应啊?”
“若是抄出的银子多,大约会应。”陆瞻解尽衣衫,单留了条裤子,手臂往上套一件水貂毛压领口的暗紫大氅,“都察院若能拖住,倒不妨事。只是我担心苏州的事情他知道得太多,性子又直,凡有牵扯在内的京官恐怕不会轻易饶他。”
芷秋将脱下来的衣裳抖一抖,挂在龙门架上,与他旋到榻上吃茶,“如今大娘肚子一日大过一日,雏鸾又不顶事,全靠她一人撑着,她急得不知怎么样。还是韩相公在的好,雏鸾也能有个家,他要是真出了什么事情,我们雏鸾往后还不知谁来庇护呢。可依你这样讲,那祝斗真和姜恩不都招供了,他们为难他一个小小县令做什么?”
“虽说祝斗真二人招供了,可供词还没送到京里去,他们到底不知道招了多少罪、供出了多少人。何况韩舸父亲和爷爷也是难缠的,往年逮住一点错处就要上疏弹劾,朝中那些人,多少会有忌惮。但你放心……”
才说了放心,陆瞻自己又有些不放心,朝外头喊来黎阿则,“你去告诉崔元峰,叫他派两个人一路上盯着些韩大人,苏州的事情他知道太多,只怕路上会不太平。”
芷秋听见又揪心起来,“怎么个不太平?”
他轻轻抿唇,松开后一笑,“没什么,以防万一而已。”
冬日天短,申时三刻太阳就有落下去的势头,琼沙随之飘洒。榻下拢着一个珐琅炭盆架子,墩得稍高,烧得屋里暖洋洋地安逸。两个人就在窗下吃晚饭,摆了烧鹅、蒸了鲜鱼、煨了清汤,并着一壶酿的极淡的茉莉花酒。
芷秋为陆瞻筛了酒,自己却有些没胃口,有一筷子没一筷子地闲挑着。陆瞻观她脸色,只好安慰,“官场上的事情向来都是朝夕巨变,你要是担心只怕还担心不过来,明儿若我死了,你也不吃饭?”
“呸呸呸!”芷秋偏首朝地上轻啐几口,翘着指头指他,“你也啐!什么好话不说,尽讲一些不吉利的话。”
陆瞻笑过,吃完叫人收了饭,搬来一个小炉,备着各色茶器,要与她吃茶果点心。
芷秋对案洗茶瀹茶,一套功夫摆弄得行云流水,唇上闲谈碎喁,“你们何时去抄家?要是抄出两个品相好的女孩子,记得告诉我一声。”
“家里要买丫头?”
炕几下头悬空,陆瞻分盘着两腿,衣摆与芷秋的裙勾勾扯扯。芷秋稍微抬眼,像丝线纺出的锦,妩然缠绵,“我用不着这么多人伺候,是妈。等疫病好了,堂子里生意还是要做起来的,可朝暮没了,堂子里冷清下来,还是要买两个女孩子才好接下去,阮儿姐也想着要买两个,有你在这里,还能便宜些嘛。”
说着递盅茶过去,眼皮上托着一股子精打细算妩媚地翻一翻。陆瞻接过茶,嗅见一丝核桃仁儿的甜香,笑对她,“想在我这里通个门路?”
“嗳,我自打嫁给你,可从未烦过你一件事,既不要你通关系安排家眷,也不借你的权势敛财,我妈他们外头也不要帮忙。但你抄了人的家,少不得就有家眷奴仆要发配,便宜点卖我们怎么了?”
一行说着,一行将脚由裙里伸出一点,在他腿上蹭蹭。力道极轻,如风扫叶,摩挲得陆瞻心里痒痒的,便在炕几下握住她的脚,“这个便宜自然可以,只是你怎么报答我才好?”
芷秋将脚轻轻在他手里抽一抽,半真半假地嗔眼偏向窗外,“你是我的夫君嗳,难道照拂我不是应该的?怎么还要报答?你也太不近人情了些。”
炭盆里蹦出几个火星,噼啪落在陆瞻心里,绽出徐徐爱欲,抽解了她锦袜上系的带子,“官场上的事情,本来就不能讲人情。这些人原该是要充为军伎的,我为你开了门路,你也得奉承奉承我啊。”
他将脚一拉,捧在了怀里。芷秋只好将两手撑在榻上,佯作不甘愿,“你要怎么奉承才好?”
“以身还债,怎么样?”
虽是问,却不等答,站起来将她抱到旁边书案上,先走到屏风后头去阖了门,又到对过床上摸什么东西。
窗外天色将落,只有一缕蓝幽幽的光透绮窗,整个屋子像浮在梦中的天堂,芷秋坐在案沿上,裙里两个白嫩的脚一前一后翛然摆着。
此节外头倏忽有人敲门,“姑娘,可要点灯?”
虽是隔着门,芷秋也像是被人拿了奸似的,一霎神慌,竟不知要不要放桃良进来,将两个眼远求陆瞻。陆瞻则将手中的红带子提到耳边,冲她挑挑眉峰,就是不作答。
较了半晌劲儿,外头又问了两声,芷秋只得臊红着脸回,“先不用,晚些时再点。”又生怕人想歪,多此一举地追添一句,“屋里还亮堂呢,还看得见!”
外头没了动静,陆瞻已拿着红带子走到跟前,折了一折蒙在她眼上,一壁在她脑后打结,一壁在立在她裙间吻她,倏浅倏深间,呼吸似一团没有颜色的火焰,点燃了芷秋的漫山遍野。
她像一捧滚烫的灰烬,飘飘荡荡无处落脚,只好紧抓住他的衣襟,发出楚楚可怜的哼鸣,“陆瞻,屋里黑漆漆的,可以不蒙着眼睛吗?”
陆瞻褪开脸半寸,垂眼盯着她红馥馥的唇,粘上去,又分开,“不行,你得听话。”
芷秋果然听话地点点头,她只能听话,因在此刻,她只听得见他的声音。与从前天壤之别,从前,即使耳边喧阗着那些男人野兽一样的嘶嗥,她却仍然可以听到满园的丝竹檀乐,以及铜壶滴答的声音,她会在心里细数着时间,点算着受刑的期限。
跟他则是完全不一样的,她只会乞求香烛不尽,铜壶无止,时间慢一些、再慢一些,让他们落在人间的缝隙里,使苦难暂时找不到他们。
可陆瞻从未在苦难中抽身,实际上他已经开始享受这种撕心裂肺的痛苦,甚至在痛苦中获得愉悦。
譬如当他以一个虚假的自己去入侵,她的指尖会死死掐进他的背脊,渗出的血渍会染红她淡粉的指甲,仿佛是他毫不留情的虐杀,得到了敌人负隅顽抗的回应。这样霸道而蛮横的掠夺也能使他获得低级的快乐。
可无处宣泄的本能,却只能化成一股施虐的冲动,令他想啃噬她、咬碎她、吞没她!但他不能,所以他只能以另外一种温柔的方式去完成这种由皮到骨的占有仪式,“芷秋,你爱我吗?”
笔架上抖下来一支笔,叮叮当当地滚了几圈儿,谁都无心去理。芷秋坠着长长的红纱颠簸在月光下,眉心缔结着灵魂与灵魂的相逢。只要稍稍垂眼,她就能看到相逢的影,真假难辨——
真假却也不太重要,起码对她来讲,他们的灵魂有彼此的烙印,至于肉身,终将苍老与衰竭。但她的爱是不会残缺或沧桑的,于是她说:“爱,每一天,千千万万年。”
他知道这样的方式很可怜,可他还是忍不住要问:“不会变吗?永远吗?”
芷秋在越来越剧烈的风雨中飘摇,她只能攀劳他,也只有他,“你的永远有多久远,我就比你更久远一点。”
很奇怪,在凌乱飘荡的思绪中,陆瞻相信了她。暴烈的风暴后,他拥抱她颤抖的身躯,手抚过她的肩胛骨,他一直很担心那里会长出翅膀,而他已经被削去了属于一个男人的舵,无法掌控她飞行的方向。
但这一刻他无比安心,边上摸来手绢将她搽抹干净,像搽抹皇帝的玉玺,“假如,我能生个孩子,一定要你为我生个女儿,我会看着她长大,看她越来越像你,也像我。”
芷秋缄默片刻,全身粉汗,滑腻腻地坐不住,只能倚在他袒裼的胸膛里,“你忘了,就算你能生,我也生不了。”她抬起头,在漆黑一片里看他,“陆瞻,我们是天生一对。”
隔着一片红纱,他也能想象到底下亮晶晶的眼,他笑了,将她抱到床上去。
竟管什么也看不见,芷秋却能感觉那个永不疲惫的赝品,她也笑,有些无所顾忌地缩在他怀里,“这个,跟你像不像?”
陆瞻惊愕一下,须臾垂在她耳边笑,“就是照着我原来的样子做的。”
她将唇角一瞥,七分情真的羞赧,三分假意的不屑,“哼,讲大话。”
落在柔软的帐中后,她一直没有去扯眼上的红纱,而是静待他摘下什么,又响起簌簌的衣裳摩挲声。陆瞻套着衣裤,贪恋地盯着她蒙着眼的模样,是一种无声的尊重,更是强悍的温柔。
片刻点上灯,陆瞻擎着一支烛插在床侧的银釭上,俯下去解了纱,在她唇边留恋地吻一下,“我没讲大话,对你,我不会撒谎。”
芷秋有些不适应眼前昏黄的光,扇扇睫毛,看见他已经穿上了孔雀蓝的寝衣,发带束着整齐的髻。而自己……她忙扯开锦被将自己罩住,“我往后能不能也不脱衣裳?”
“不行。”他温柔又霸道地掀开被子,眼中带着霪色,“让我看看你。”
她没有拒绝的余地,在他的眼下毫无保留地展露,将脸偏向里头,恨得要埋到枕里去。陆瞻取来床侧小几上墩着的一个灯罩,将她由上到下地照亮。照见她红似被香山渲染的腮,闪着水星的眼,以及樱花点点的肌骨,每一寸地方,都刻着他的名字。
他俯下去亲吻这些烙印。一路慢行,落在涧溪细流的山谷。芷秋咬唇曲膝,聆听窗外冰雪渐融的声音,叮咚叮咚,她也消融在他的口中,整个冬天就在这间卧房解了冻。
第二天,果然积雪化尽,太阳带着暖意照在庭轩,睡莲似乎永不凋败,金蓝粉白与盈盈水光交织成一片华丽的锦。芭蕉叶在窗畔起起落落,扫着璀璨的光芒。
陆瞻正在龙门架下更衣,动作有些不便宜,因为芷秋披散着长发正扑在他怀里,两臂死死箍着他的腰,脸上还弥留昨夜的红潮,“什么时辰回来?”
阳光与炭火隔绝寒意,陆瞻垂着眼笑,有几分无奈,“上谕应该是今日到,我得到府台衙门去接旨,织造局里也有些事情要办,大约会晚些。你要是闷得慌,叫上云禾套了车出去走走,或是回堂子里看看,或是到外头买买东西,省得在家无趣。”
芷秋微晃着身子,鼓着腮抬头,“我是不是太粘人,叫你心烦了?”
“这是什么话儿?”陆瞻也搂着她,心暖如春,“要是没有公务在身,我天天陪着你都成,有什么可烦的?”
二人正贴着说话,倏听黎阿则在屏风后头喊了一声:“干爹,上谕已经到知府衙门了,请干爹快去接旨。”
“知道了。”陆瞻松开芷秋,拂开她的长发,“我去了。”
她不搭话,也不松手。他只好放得益发温柔,“心肝儿,你出去逛逛回来我就到家了。”
芷秋一个指头勾着他的腰带,恨不得长在他身上,却到底体谅他有要紧事去办,“你去吧,我不出去逛了,疫病还没太平呢。我嘱咐你的事情你可别忘,替我留心两个丫头,不拘什么姑娘丫鬟出身,性情好是头一个要紧。”
“我叫人留着心。”
言讫陆瞻出去,穿着宦官的五品补子袍,头戴乌纱帽。芷秋见目送他出了卧房,又忙到窗下推开窗等他经过。须臾陆瞻走过来,见槛窗上嵌着个穿着寝衣的荏弱肩膀,忙阖了窗,“风大,凉。”
温情的笑容散开,又逐渐凝成一张冷峻的脸,出现在府台衙门的大堂。堂中众人官服齐聚,只等陆瞻一到便合跪地上接谕。
宣谕的宦官穿着七品补子服,诵读后卷起绢布交与陆瞻,满面笑意与他寒暄,“干爹,自您老人家派遣苏州,儿子近两年未见您了,您贵体向来可好?”
陆瞻扭头将谕传与沈从之,“沈大人,烦请你到狱中宣谕,宣完了,明日就按皇上的旨意承办。窦大人,你今日先到都指挥使借调兵马,明日咱们各分几家,抄出的东西叫人一一录好,回头还要叫这位白公公带回京交给陛下。”
分派完正事,他将那白公公引到内堂,上了茶水,“我向来好,皇上圣体可好?老祖宗也好?”
说罢传人上茶,叫两个缇骑门外把守。那白公公只等人退进,便挨到陆瞻跟前来,“皇上圣体安康,只是老祖宗有些不济,上年干爹派人送去的药方子倒管用,只是他老人家到底年纪大了,有些支撑不住宫里那么大一个摊子,近日便想着向皇上请命去南京守陵。”
闻言,陆瞻眼皮微沉,慢搁下茶盅,“老祖宗侍奉先帝这么多年,又侍奉皇上这几年,也是该享享清福了。只是他老人家去了南京,司礼监谁来掌印?”
“儿子正要禀报呢。”白公公擦了点口脂,嘴唇微红,轻轻翕动,吐出宦海中永不平息的血雨腥风,“我看许公公阅历过人,在宫中是二十几年的老人,近日更是十分勤谨,宫里都说少不得是他接了掌印的位置。可他却十分自谦,在皇上跟前一个劲儿的推举您老人家。”
“噢?”陆瞻吊起眉梢,靠到椅背上笑,“那皇上怎么说?”
“皇上总说您还年轻,除了这个,别的什么都没说。许公公呢,不仅自个儿举荐您,还联袂……”白公公将声音抑低几分,带着若有似无的笑意,“还联袂阁台沈阁老举荐您。”
“知道了,你去歇歇,明儿到织造局与阿则见一面,再到家里去,拜见你干娘。”
那白公公立在原地目送陆瞻出堂而去,不疾不徐,翩然的衣摆下是稳健的步子,每一步距离似乎都在他精刻的预期之内。
作者有话要说:陆大人到底有没有吹牛,我感觉他没有~哈哈哈哈
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