87、吹破残烟(九)
细风卷帘,绮窗摇影,一抹春意尚薄,仿佛一个干涩的吻,离唇便冷,叫人愁倒青峰。
沈从之被云禾那一推,推倒了心肠,面上却不显,只说外头还有事情要办,走出院来要往烟雨巷去。听说阿阮儿家行院里新出了个女天仙,便使人递了信儿去,邀约了窦初,预备摆局。
走到翠远桥,倏被身后叫住,旋身一看,是铃兰急急走来,“爷,您是要往哪里去?奶奶在屋里说是有些不适,叫请爷过去坐一坐。”
“哪里不适?”
“说是心口发慌,爷,您去瞧瞧吧,您去了,奶奶就得好了。”
沈从之才叫云禾弄得一肚子愁,哪里有心照管这些。只牵着唇一笑,似一缕清风无情,“我又不是大夫,请了我去她就能好不成,这可不是鬼扯?我自个儿心口还不爽快呢。你去传个大夫瞧瞧,我外头还有事儿,要先去,夜里回来再瞧她。”
铃兰只顾在后头跺脚,可即便是将地跺出个窟窿来,也拉不回这花心郎。
自打疫病渐褪,酒酣醉梦的烟雨巷一切照旧,梳拢来天地孤女南北情郎,上演着说不尽的风流事。阿阮儿自得了那位与自己有几分相似的小女,生意益发红火,每日拨珠算账,倒把上年的亏空都补了大半回来。
这里正盘在榻上打算盘,见那田羽怀园中出来,进屋同她招呼,“我家去了,上月的局账我使人送来,可是六百两?”
自打行院开起来,这前世的姻缘账倒成了眼前的金银账。阿阮儿翻开账本子瞧一眼,粉云香脸莞尔,也举给他瞧,“喏,可不是?不多不少,正好六百两。你私下给月笙那是你们的事情,我倒不要她的,你只把局账结了就好。”
日光倾撒在田羽怀一身白绸银兰暗纹圆领袍上,依旧是位美玉无暇的公子,阖着把折扇摇一摇,“不必给我瞧,我信得过你的,下晌我叫人送来,这就走了。”
“噢,去吧,我这里算账,就送不得你了。”
见她翠眉宫鸭,一心只顾着垂首拨算盘珠子,纤手灵巧得一如当年拨搊琴弦的模样。渐渐地,一抹日光在田羽怀的眼里沉淀下去,浮出柔美而凉的月霜。
多情公子出去,花心锦郎又来。相帮高喊客到,阮儿料想是位生客,便忙收了算盘账本迎出去,原是沈从之,倒是头回见这位身份显赫的“妹夫”往她这里来。
二人匆匆寒暄两句,沈从之将园子一睃,随手楼下指一间轩厅,摆了台席面,顷刻间窦初也到,二人安席就座。
厅内只由宗儿斟酒,暂无倌人坐陪,沈从之举杯相请,吃过一杯,咂咂口舌,“亏得你那些与浙江的来往书信,我父亲说是已使国子监王源春拟疏参陆冠良个阳奉阴违、祸乱地方的罪名。只是上疏前,还有个事情要你去办。”
窦初往案上搭去条胳膊,五指收成一个半拳,“什么事儿?大人请说。”
“当年,皇上还是太子时,因劝谏先帝玄修之事,很长时间备受先帝冷遇,险些就要废了他另立储君。还是陆冠良从中筹谋,才使皇上重获圣心,因此他一向深得皇上重用。天下人都会认为他的意思,就是皇上的意思。我们想参倒他,就得先将皇上摘出去,”
说到此节,拱手敬天,“得叫苏州都知道,皇上是圣君,心系百姓。是他陆冠良在苏州阳奉阴违,私调灾粮,私收粮食哄抬粮价,致使苏州饿死近万灾民,而不是皇上授意。只有先保住了皇上圣名,才能够重办他。”
窦初缄默少顷,偏正头瞩目满案珍馔,“卑职明白了,陆督公既然能用民心定龚兴的罪,我也能叫他在苏州遗臭万年。大人只管等着,不出一个月,苏州府两百多万百姓就能对他与织造局怨声载道。”
“就是这么着,”沈从之听后笑起来,倏然想起个什么,愈发笑得开心,“他本是个阉人,自古哪里有几个得民心的阉人?这事儿还不容易?芸芸天下,谁提起阉人不是摇头攒眉?”
公事谈罢,便生私欢,顷刻使相帮叫来阿阮儿。沈从之倒依着份,喊她一声:“大姐姐,听见讲你这里有位出挑的倌人,叫她来吧,与我吃杯酒。”说着又指着窦初玩笑,“另再比着芷秋嫂夫人的模样,请一个来,与窦大人吃杯酒。”
阿阮儿心填恚怨,面上打趣着提醒,“哟,真是好个没良心,才将我们云禾丫头娶过去多久?又上我们这里来打野食吃,沈大人的心肠,就是月宫的嫦娥娘娘也拴不住!”
哪里春燕吹笛,吹起沈从之无言的笑意,沉闷而落寞。他懒怠争辩,只叫请了月笙下来。那月笙正是上回芷秋夸赞那位,眉目与阿阮儿有几分相似,貌美机敏,也是一颗七窍玲珑心。
不时佳人娇合曲,心与手调停,将沈从之哄得十分开心。红粉乡里酒色暖,林莺嘻嘻,鸾凤和鸣,闹到日落黄昏,灯花结新时,宗儿走来问:“爷,方才园中来人传话,说是奶奶有些不大爽快,爷是不是先回家去?”
沈从之自己就有满腔的憋屈不痛快,怎管他人,只说传大夫去瞧,自己并不动身。
吃到酒意阑珊,又一连多时碰不得蒋长薇,云禾又不叫碰,憋了一肚子火,便搂着月笙上西楼,□□歌不题。
身后漫长的黑夜里,月白星冷,眉暗花愁。沈从之不归家,云禾倒乐得自在,吃过晚饭闲坐一阵,与丫头说话,满面秋水回波,春山摇翠,逍遥自得。
这厢黄昏灯影里,祭过方文濡,正要脱衣睡去。却听见园中喧声嘈杂,很是闹出些动静来,便使骊珠去打听。
俄延骊珠回来,蹙额对屋里人翕启丹唇,“听见说是奶奶身子有些不对头,像是要生了。园子慌得要不得,使人请大夫了大夫来,说是早产,血流不住,使不上力,开了一副方子,有一位血余炭一时间找不齐,所以大家急起来。”
闻言,云禾心里也发了急,“药铺子里没有?”
“听说这味药先前为了给那些得了疫病的人补气血,整个城里都没有了,哪里找来?”
沉吟半晌,云禾恍然记起来,“这味药好像浅园里有,先前怕园子里染疫病,姐夫照着大夫的方存了些药材在家。你快、快套了马车去园子里告诉姐姐取一些来,我先到那边去瞧瞧。”
骊珠乜她一眼,“你又急起来了,她生她的孩子,干你什么事?”
“是不干我的事,可到底是一大一小两条人命,平日里冷言冷语两句,她也到底也没怎么着我,何至于见死不救?你快使人去,我先往那屋里过去。”
急急走到那边屋里,见大夫坐在外间急白了须,来来往往的丫头婆子,只顾着端水进出,一盆清水进去,一盆血水出来。卧房里又传出撕心裂肺的哭喊声,绞伴着铃兰发慌的涕泣,乱作一团。
云禾瞧见听见,额心皱紧,径直往卧房里去,又见两个接生婆子坐在床沿上急得满脑袋的汗,拽着蒋长薇的手喊:“奶奶再使些劲!别停,停下去只怕就起不来了!”
另两个奶母子满屋子打转,铃兰则站在一侧只顾哭天抹泪。云禾拽住她,因问起,“可有派人出去叫沈从之回来了?”
这时候铃兰还瞧不上她,将她的手一把甩开,拂拂袖子,泣断肚肠,“你们一窝的黑心母鸡!你绊不住爷,就叫你那些姐姐妹妹地将他绊在那里。眼下我们姑娘生产,爷们儿却不在家,安得不是你们这帮淫/妇在里头使坏,存的什么心?!”
云禾恨得要撕她的嘴,却不欲在这个节骨眼同她闹,只朝床捱去两步。
瞧蒋长薇钗坠髻乱,汗糊了一脸的头发丝,唇也发白,额上叠起的纹似熨不开的一批绸锦。她想着安慰一句,“奶奶,你不要怕,我使人去取那血余炭去了,顷刻就能送来的。”
听见这声音,不知哪里上来口气,竟使得蒋长薇怒目圆睁,口里虽说不出话来,却似要用眼神杀死她。
她可真是恨死她了,一个贱如蝼蚁的倡伎,却把沈从之迷得神魂颠倒!更恼的是,她竟然走到这里来,将自己一身狼狈收入眼中!
恚怨如迷烟逐渐聚拢来,蒋长薇就这么由下至上盯着她,就感觉她高高在上,高得不似在红尘之中。在钻芯绞肠的疼痛里,她恨不得用剪子戳到云禾肺腑里去!
莺燕唤醒花前梦,窗外芭蕉扑簌,鱼戏莲池。不过二人日,沈从之喜得麟子的事情便传遍苏州,随之亦有关于奸宦为祸的消息暗暗铺开。
陆瞻对这类风言尚未挂心,却对沈从之得子之事颇有些耿耿于怀,众然春色如锦,他仍旧感到些寥落之意。
恰时芷秋在屋里乱旋宝裙,四处指挥着丫头检点要送往长园的贺礼,料子不必说,另有大小头面六件、燕窝阿胶六七盒……
这厢收拾堆在案上,笑走到书案前头眱着陆瞻,“东西虽不多,可都是上好的,依你同沈从之面上的关系,也不为过。你也换了衣裳,咱们这就走吧,今日洗三,去的人必定多,你在前头吃席可千万少吃些酒。”
他放下书一笑,牵着她绕到身前来,“你向来体贴,打点这些最是在行的,不用问我。”说着就将她扯到席上坐着,将一个下巴搭在她肩头。
芷秋察觉一些怅然之意,扭头问他:“你怎的像是有些不高兴?”
他沉默片刻,抬起她的手轻轻摩挲,“芷秋,咱们没个孩子,百年之后怎么办?倘或我先死了,你后头死,叫谁给你守灵送葬?”
俄延片刻,芷秋转过来对着他,笑若春风里摇晃的一树桃花,“真是好个杞人忧天,难不成人活一世,反倒是为了一节‘死’在过日子不成?死也死了,魂儿自往该去的地方去,还管肉身做什么?未必有人替我守灵,我就能返魂再生不成?”
说话间,瞧出他眼里的神伤,便倚倒在他肩头,“我晓得,你是瞧见人家得了个儿子,你心里难过起来。可我也是生不了孩子的,你这是怨自己还是怨我呢?”
陆瞻倏而笑垂下眼,将她一掬细腰揽紧,“也罢了,换好衣裳,咱们只去恭贺恭贺人家有儿子的!”
云卷风起,长园门口车马喧阗,人声鼎沸,聚满苏州府内大小官员,倘或有地方远来不了的,也是托人代礼,口传恭敬。另有马车驮着各家官眷随行,官妇们打扮得如月宫嫦娥,梦里仙娘。
却怪,这一遭见到芷秋倒不如往前那般巴结,不过是淡口里寒暄,轻额中点头。由奶母子抱着孩子洗了礼后,男官女眷各自散在前后园里开席。
外头拣了间大厅,四五张方案紧挨着,传来一班优伶男女,隔着大折屏胡笳弦管地唱起来。男人们倒还照旧,交杯换盏,飞觞斗斝,檀板中似情谊不减。
华锦鲜衣滑过陆瞻的眼,五彩斑斓的颜色下,依然是冷如深秋。倒是沈从之在旁暗窥他一眼,别有深意地捧着杯主动与他相碰,“冠良,你我自幼的好友,从前文章策论我总是输你一筹,今日叫我捷足先登,真是有些对不住!”
陆瞻听其言外之意,却并不生气,“沈大人客气,陆某早断了儿孙福,你哪里来的对不住?我倒要恭喜沈大人喜得贵子,他日少不得朝廷里又要添一位能臣干将。”
围屏后头唱着水磨腔,翻扇甩袖间,不过是一段假情假意。沈从之瞧不惯他永远不疾不徐的做派,欲激他一激,“近日苏州府的邸报,不知冠良看了没有?”
“看了,”陆瞻笑眸转来,面色淡然,“上头的旨意,你我早就收到过,那些个犯官,包括姜恩祝斗真姜恩在内,不是已经该定秋决的定了秋决、该流放的流放,难道还有何不妥?”
“上谕何来不妥?我是说地方上关于苏州灾情的几份布告。也是我粗心,代着布阵使的职,却没留心那几个刊印邸报的典吏,竟然叫他们发出这样的布告来。我已经叫人将他们收押起来了,今日宴过,就送去织造局给你开交,他们胡编乱造坏你的官名,随你怎么处置!”
陆瞻佯作颦额一瞬,恍然大悟,“噢,你是说那份末尾题词‘奸宦弄权民不聊生’的布告?我看到了,几位典吏写得不错。布告上的奸宦自然是指皇上圣意里该杀该诛的那些个官宦,何以见得是坏我的名声?更谈不上什么送给我‘开交’。”
偌大的厅室嚣嚷至极,急管繁弦里,沈从之提起把白釉壶为其斟满,剔起眉眼来,“冠良,你知道我打小最服你什么吗?就是你这处变不惊的沉稳模样。眼下苏州渐渐疯传这‘奸宦’就是指你这位内宦官,要是传到朝中,你就不怕皇上动怒?你要知道,功过从来不在民心,你做再多,愚民也看不见。”
“沈大人,功过倘或不在民心,也该在史册里,我急什么?”
“这是屁话,”沈从之别有深意地一笑,“你别忘了,史册是握在功成者手里。”
陆瞻也笑,如一场风,不知不觉地吹乱人心,“谁成谁败,一时也难有定数。”
微妙的对视中,恰逢临案一位年过半百的大人拔座敬酒,提杯朝沈从之走来,“小沈大人。”
眼见沈从之要起身,他忙反掌将其揿下去,“嗳嗳嗳、您坐着您坐着!今日是您的大喜,过些时消息到了京里,沈阁老免不了一场高兴!俗话说不孝有三,无后为大,您眼下,可是向他老人家敬了最大的孝道了!”
二人金樽相碰,撒出的水花掠过陆瞻的眼,冷粼粼的,像他黑曜石般的瞳孔里一闪而过的失落,难以捕捉。
外园飞花,内园同样斗斝,一间满围着琉璃七彩风窗的厅室内,女人们亦是莺娇燕呢。因蒋长薇坐着月子,不得出席,只得云禾主人座上坐着,乱着安排上了酒菜,也在月洞门外的廊下开了戏。
嬉笑喧闹卷帘内,伴着外头咿咿呀呀的唱调,筹光交错,觥殇不住。几个案上的人轮流着来敬云禾,唱喏恭贺之词叫云禾发恨,心道:“又不是我生儿子!”面上却不显,只将酒一一吃尽。
这般巡案一圈,落席回来,便附耳与芷秋,“姐,这些人怎么突然巴结起我来?倒把你冷落在这里,真是怪了。”
芷秋同样有疑,却只将众人淡淡扫量一圈,“今日是你家大喜,自然先贺你家,蒋长薇不在,只好赶着巴结你。等到满月礼上,来人更多,还有你烦的。”
富贵向来三更枕上蝶,云禾荣辱不惊,随口应付着,只与芷秋亲昵吃酒。两个人亲姊妹一般挨挤着说笑,叫其中一官眷瞧见,喉咙里隐隐有些什么将吐未吐,到底按下,只等下晌散席时,戴着个空隙去同云禾弄舌:
“我说沈家七娘,虽说你同浅园的奶奶要好,可要留神些,这种时候,还是远着些罢!你瞧你在这园子里,除了你家大娘就数你,偏她月子里出不得屋,另外六个都在京里,就只你顶着事情。倘或你眼下交友不留心,往后恐怕要拖累你们沈大人!”
将云禾说得一头雾水,转转两个眼,紧着问:“奶奶,您这是个什么话?我怎的听不明白?”
那妇人掣一掣披帛,前后张望一番,见近前无人,方解惑,“这是我们两个好我才告诉你,你们家里没瞧见邸报?近些时,邸报上刊了皇上罢免京中好几位大员的谕旨,又刊了都察院惩处咱们苏州府里那些个犯官的上谕。”
“这同我与我姐姐有什么干系?”
“哟!你不知道,咱们苏州府的邸报上头,近日里还刊了灾情的情况,”这般说着,又望身后一窥,挨得云禾紧紧的,“那几片布告里呀,有意无意暗指咱们地方上有宦官乱政!我们妇人家读不懂,可了解局势的男人家,稍一揣摩,就明白说的是谁了,这还是我们家爷们同我说起的。你还不离她远些?一个不防备,恐怕这位大宦,就要叫拿上京问罪的,只怕受咱们平日里来往的会受牵连。”
云禾适才应过神来,匆匆忙与她打着哈哈走出垂花门去。送了人,又急慌慌走回去寻芷秋。
芷秋还在厅内坐着与骊珠她们说话,见她芳裙激荡,好笑起来,“我又不急着叫你送我,你走那么快做什么?仔细踩着裙子摔跤。”
“姐,我有事情同你讲。”
观她面色好不端正,芷秋又笑起来,“我的天,什么不得了的大事情,叫你唬得这样?”
“姐夫恐怕在官场上有事情!”云禾急提了裙凑在她边上,将方才妇人所言一五一十讲来,言毕吊着眉眱她,“你未必半点不知情?”
芷秋脸色大变,拈着帕子揿在胸口上,半晌无言。倏听见外头丫鬟们吵吵嚷嚷,方醒过神来,“我到哪里知情去?你姐夫从来就少同我讲这些事情,若我问,他倒是说几句,我不问他就不提。”
顷刻间,长久被浓情蜜意所掩盖的不安像由泥土里拔出的根茎,一条条地由芷秋心底浮现出来。
风倒杨柳,月转乾坤,又一场风雨黄昏。窗外芭蕉乱颤,池中鱼儿深潜,红翠消残在银屏,灯僝影僽在香烟。
小篆里新点檀香,芷秋坐在帐中,将陆瞻的衣裳搭在香炉上头细细熏着。其间频频侧眸瞭望书案上的陆瞻,银釭两盏,一片安稳的暖黄地映在他面上。
俄延一晌,陆瞻到底放下书来,温柔莞尔,“还在担心?”
一问,芷秋便垂额下去,盯着两手间幽蓝的衣料,蓝得像深不见底,“怎么能不担心?你都要叫他们参到朝廷里去了,既然参你,就少不得拿你上京审讯,能不能全身而退哪里好说?我就弄不明白,你为什么要犯这个险?你明知道那沈家与那个姓许的公公狼狈为奸想暗里整你,怎么不早防备着?”
他阖上书蹒步过来,与她对坐在床沿上,帮着牵衣裳,“我方才不是讲过了?龚兴一死,在朝中就数沈丰势大。沈丰那个人,既有些贪婪无度,却也是个胸有经纬之才。皇上要用他,又不想叫他势力太大成为第二个龚兴,因此要寻个罪名革他的权。正好沈从之想参倒我进内阁,我自然就是那个‘罪名’。”
芷秋一急,扯开衣裳,“那要是你的反制之法不成,岂不是要丢了性命?你这是在以身犯险你知道吗?”
小炉墩在中间,袅袅轻烟像隔着一层蝉翼纱,陆瞻生出一股雾里看花的错觉,好像芷秋从未出现过在他生命里,好像她只是一个花前春梦。
于是,他伸出手去握紧这一个梦,在她手上亲亲一吻,“在遇到你之前,我的每一天都在以身犯险,朝局向来朝夕苍狗波诡云谲,文武百官,谁又不是在以身犯险呢?芷秋,我也没什么例外的,就连天子也不能例外。”
“我实在不懂,”芷秋挨过来,偎在他怀里,“难道朝局就是尔虞我诈勾心斗角?当官的为了那点权势斗得你死我活,谁还会管底下的百姓?”
陆瞻搂着她笑笑,像一位良师,十分耐心,“权力是实现抱负的唯一途径,不论这个抱负是利天下还是祸天下,都得站到权力之上。你懂的,你只不过是在想,这是否有些本末倒置?实不相瞒,我也不知道是不是本末倒置,但依我之见,把那些将成忧患的人制衡其中,就能免去许多像苏州这样的灾祸。权术之根本,说到底其实就是民生。”
“你这么多年揽劝夺势,也是为了民生吗?为了实施你那个‘归田于民’的变革之法?”
风雨细细,一丝冷意侵袭过来,陆瞻抱紧了她,“我没你说的那么伟大,不过是想一展抱负罢了。父亲在时,我曾与他说过这个策法,但当时先帝玄修,天下懒政,不是时机。”
芷秋仰起脸来,眼似春水,露花倒影,“那现在是时机了吗?”
“眼下不是也得是了,《易经》有书:穷则变,变则通,通则达,国库吃紧,唯有变革,方为出路。皇上与我做这个决定,也不单是为了削沈丰的权,更是为了变法之开端。沈家世代功勋,由祖上至今,赏赐与收购累积所占良田高达两万倾,若需缴税,你知道是多大一笔银子吗?天下藩王宗室高达几万数,每年朝廷遵循祖制,要拨银子奉养他们,其中占地最多藩王就有三万倾,若缴税,这又是多少钱?要变法,就得有个切入口,正好拿沈家开端。”
“拿沈家开端后,若是藩王百官还是不肯让地呢?”
“自然不肯了,哪有那么容易?砸人的饭碗,人自然以命相搏。所以只能以沈家为先,给他们个警告,我的变革之法不过是一个框架,具体方针策略还得等找一个人后,同他一齐与皇上商议。”
芷秋眉心轻结,“谁?”
“方文濡,”陆瞻垂眼,抚着她的手臂笑一笑,“他在殿试上以八股文代圣人立言,文章底下却又掩藏着对时局的策论,论到了点子上,又没破制违规,圆滑之内,不忘民生,我始终是个宦官,或许他可身先士卒。”
芷秋满面愁容,“可他到现在还没找着呢。”
“我派去的人一直没消息,说明就还有生机。”
他又笑,尽力宽慰,“当初我被派到殿下身边,将这个策法说给他听,他十分赞同。想实施,他与我都得先站到权力巅峰,才能镇压藩王,斡旋百官,这几年,皇上与我,都没忘记初心。所以芷秋,你放心,我对皇上有用,对天下有用,他们是杀不了我的。”
说着,他倏然松开手,缓缓走向一排槛窗前,瞩目雨丝零落的夜空,“我一直有个疑惑,为什么先帝要派我一个忤逆圣君且才进宫不久的犯阉去伺候太子……”
而芷秋则以敬仰的目光凝望他的背影,纯然天真,“或许,他就是想让你辅佐太子呢?”
绮窗外淅淅沥沥,夜雨成歌,春风织愁。陆瞻回过身来对她笑,恍惚间,又是那位志存高远的少年郎。在几壁明烛之间,辉煌得几如一场回光返照。
作者有话要说:沈从之:“强烈要求进内阁!”
皇上:“蠢蠹无为,驳回请求。”
陆瞻方文濡:“你当我们是死的?”
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沈从之被云禾那一推,推倒了心肠,面上却不显,只说外头还有事情要办,走出院来要往烟雨巷去。听说阿阮儿家行院里新出了个女天仙,便使人递了信儿去,邀约了窦初,预备摆局。
走到翠远桥,倏被身后叫住,旋身一看,是铃兰急急走来,“爷,您是要往哪里去?奶奶在屋里说是有些不适,叫请爷过去坐一坐。”
“哪里不适?”
“说是心口发慌,爷,您去瞧瞧吧,您去了,奶奶就得好了。”
沈从之才叫云禾弄得一肚子愁,哪里有心照管这些。只牵着唇一笑,似一缕清风无情,“我又不是大夫,请了我去她就能好不成,这可不是鬼扯?我自个儿心口还不爽快呢。你去传个大夫瞧瞧,我外头还有事儿,要先去,夜里回来再瞧她。”
铃兰只顾在后头跺脚,可即便是将地跺出个窟窿来,也拉不回这花心郎。
自打疫病渐褪,酒酣醉梦的烟雨巷一切照旧,梳拢来天地孤女南北情郎,上演着说不尽的风流事。阿阮儿自得了那位与自己有几分相似的小女,生意益发红火,每日拨珠算账,倒把上年的亏空都补了大半回来。
这里正盘在榻上打算盘,见那田羽怀园中出来,进屋同她招呼,“我家去了,上月的局账我使人送来,可是六百两?”
自打行院开起来,这前世的姻缘账倒成了眼前的金银账。阿阮儿翻开账本子瞧一眼,粉云香脸莞尔,也举给他瞧,“喏,可不是?不多不少,正好六百两。你私下给月笙那是你们的事情,我倒不要她的,你只把局账结了就好。”
日光倾撒在田羽怀一身白绸银兰暗纹圆领袍上,依旧是位美玉无暇的公子,阖着把折扇摇一摇,“不必给我瞧,我信得过你的,下晌我叫人送来,这就走了。”
“噢,去吧,我这里算账,就送不得你了。”
见她翠眉宫鸭,一心只顾着垂首拨算盘珠子,纤手灵巧得一如当年拨搊琴弦的模样。渐渐地,一抹日光在田羽怀的眼里沉淀下去,浮出柔美而凉的月霜。
多情公子出去,花心锦郎又来。相帮高喊客到,阮儿料想是位生客,便忙收了算盘账本迎出去,原是沈从之,倒是头回见这位身份显赫的“妹夫”往她这里来。
二人匆匆寒暄两句,沈从之将园子一睃,随手楼下指一间轩厅,摆了台席面,顷刻间窦初也到,二人安席就座。
厅内只由宗儿斟酒,暂无倌人坐陪,沈从之举杯相请,吃过一杯,咂咂口舌,“亏得你那些与浙江的来往书信,我父亲说是已使国子监王源春拟疏参陆冠良个阳奉阴违、祸乱地方的罪名。只是上疏前,还有个事情要你去办。”
窦初往案上搭去条胳膊,五指收成一个半拳,“什么事儿?大人请说。”
“当年,皇上还是太子时,因劝谏先帝玄修之事,很长时间备受先帝冷遇,险些就要废了他另立储君。还是陆冠良从中筹谋,才使皇上重获圣心,因此他一向深得皇上重用。天下人都会认为他的意思,就是皇上的意思。我们想参倒他,就得先将皇上摘出去,”
说到此节,拱手敬天,“得叫苏州都知道,皇上是圣君,心系百姓。是他陆冠良在苏州阳奉阴违,私调灾粮,私收粮食哄抬粮价,致使苏州饿死近万灾民,而不是皇上授意。只有先保住了皇上圣名,才能够重办他。”
窦初缄默少顷,偏正头瞩目满案珍馔,“卑职明白了,陆督公既然能用民心定龚兴的罪,我也能叫他在苏州遗臭万年。大人只管等着,不出一个月,苏州府两百多万百姓就能对他与织造局怨声载道。”
“就是这么着,”沈从之听后笑起来,倏然想起个什么,愈发笑得开心,“他本是个阉人,自古哪里有几个得民心的阉人?这事儿还不容易?芸芸天下,谁提起阉人不是摇头攒眉?”
公事谈罢,便生私欢,顷刻使相帮叫来阿阮儿。沈从之倒依着份,喊她一声:“大姐姐,听见讲你这里有位出挑的倌人,叫她来吧,与我吃杯酒。”说着又指着窦初玩笑,“另再比着芷秋嫂夫人的模样,请一个来,与窦大人吃杯酒。”
阿阮儿心填恚怨,面上打趣着提醒,“哟,真是好个没良心,才将我们云禾丫头娶过去多久?又上我们这里来打野食吃,沈大人的心肠,就是月宫的嫦娥娘娘也拴不住!”
哪里春燕吹笛,吹起沈从之无言的笑意,沉闷而落寞。他懒怠争辩,只叫请了月笙下来。那月笙正是上回芷秋夸赞那位,眉目与阿阮儿有几分相似,貌美机敏,也是一颗七窍玲珑心。
不时佳人娇合曲,心与手调停,将沈从之哄得十分开心。红粉乡里酒色暖,林莺嘻嘻,鸾凤和鸣,闹到日落黄昏,灯花结新时,宗儿走来问:“爷,方才园中来人传话,说是奶奶有些不大爽快,爷是不是先回家去?”
沈从之自己就有满腔的憋屈不痛快,怎管他人,只说传大夫去瞧,自己并不动身。
吃到酒意阑珊,又一连多时碰不得蒋长薇,云禾又不叫碰,憋了一肚子火,便搂着月笙上西楼,□□歌不题。
身后漫长的黑夜里,月白星冷,眉暗花愁。沈从之不归家,云禾倒乐得自在,吃过晚饭闲坐一阵,与丫头说话,满面秋水回波,春山摇翠,逍遥自得。
这厢黄昏灯影里,祭过方文濡,正要脱衣睡去。却听见园中喧声嘈杂,很是闹出些动静来,便使骊珠去打听。
俄延骊珠回来,蹙额对屋里人翕启丹唇,“听见说是奶奶身子有些不对头,像是要生了。园子慌得要不得,使人请大夫了大夫来,说是早产,血流不住,使不上力,开了一副方子,有一位血余炭一时间找不齐,所以大家急起来。”
闻言,云禾心里也发了急,“药铺子里没有?”
“听说这味药先前为了给那些得了疫病的人补气血,整个城里都没有了,哪里找来?”
沉吟半晌,云禾恍然记起来,“这味药好像浅园里有,先前怕园子里染疫病,姐夫照着大夫的方存了些药材在家。你快、快套了马车去园子里告诉姐姐取一些来,我先到那边去瞧瞧。”
骊珠乜她一眼,“你又急起来了,她生她的孩子,干你什么事?”
“是不干我的事,可到底是一大一小两条人命,平日里冷言冷语两句,她也到底也没怎么着我,何至于见死不救?你快使人去,我先往那屋里过去。”
急急走到那边屋里,见大夫坐在外间急白了须,来来往往的丫头婆子,只顾着端水进出,一盆清水进去,一盆血水出来。卧房里又传出撕心裂肺的哭喊声,绞伴着铃兰发慌的涕泣,乱作一团。
云禾瞧见听见,额心皱紧,径直往卧房里去,又见两个接生婆子坐在床沿上急得满脑袋的汗,拽着蒋长薇的手喊:“奶奶再使些劲!别停,停下去只怕就起不来了!”
另两个奶母子满屋子打转,铃兰则站在一侧只顾哭天抹泪。云禾拽住她,因问起,“可有派人出去叫沈从之回来了?”
这时候铃兰还瞧不上她,将她的手一把甩开,拂拂袖子,泣断肚肠,“你们一窝的黑心母鸡!你绊不住爷,就叫你那些姐姐妹妹地将他绊在那里。眼下我们姑娘生产,爷们儿却不在家,安得不是你们这帮淫/妇在里头使坏,存的什么心?!”
云禾恨得要撕她的嘴,却不欲在这个节骨眼同她闹,只朝床捱去两步。
瞧蒋长薇钗坠髻乱,汗糊了一脸的头发丝,唇也发白,额上叠起的纹似熨不开的一批绸锦。她想着安慰一句,“奶奶,你不要怕,我使人去取那血余炭去了,顷刻就能送来的。”
听见这声音,不知哪里上来口气,竟使得蒋长薇怒目圆睁,口里虽说不出话来,却似要用眼神杀死她。
她可真是恨死她了,一个贱如蝼蚁的倡伎,却把沈从之迷得神魂颠倒!更恼的是,她竟然走到这里来,将自己一身狼狈收入眼中!
恚怨如迷烟逐渐聚拢来,蒋长薇就这么由下至上盯着她,就感觉她高高在上,高得不似在红尘之中。在钻芯绞肠的疼痛里,她恨不得用剪子戳到云禾肺腑里去!
莺燕唤醒花前梦,窗外芭蕉扑簌,鱼戏莲池。不过二人日,沈从之喜得麟子的事情便传遍苏州,随之亦有关于奸宦为祸的消息暗暗铺开。
陆瞻对这类风言尚未挂心,却对沈从之得子之事颇有些耿耿于怀,众然春色如锦,他仍旧感到些寥落之意。
恰时芷秋在屋里乱旋宝裙,四处指挥着丫头检点要送往长园的贺礼,料子不必说,另有大小头面六件、燕窝阿胶六七盒……
这厢收拾堆在案上,笑走到书案前头眱着陆瞻,“东西虽不多,可都是上好的,依你同沈从之面上的关系,也不为过。你也换了衣裳,咱们这就走吧,今日洗三,去的人必定多,你在前头吃席可千万少吃些酒。”
他放下书一笑,牵着她绕到身前来,“你向来体贴,打点这些最是在行的,不用问我。”说着就将她扯到席上坐着,将一个下巴搭在她肩头。
芷秋察觉一些怅然之意,扭头问他:“你怎的像是有些不高兴?”
他沉默片刻,抬起她的手轻轻摩挲,“芷秋,咱们没个孩子,百年之后怎么办?倘或我先死了,你后头死,叫谁给你守灵送葬?”
俄延片刻,芷秋转过来对着他,笑若春风里摇晃的一树桃花,“真是好个杞人忧天,难不成人活一世,反倒是为了一节‘死’在过日子不成?死也死了,魂儿自往该去的地方去,还管肉身做什么?未必有人替我守灵,我就能返魂再生不成?”
说话间,瞧出他眼里的神伤,便倚倒在他肩头,“我晓得,你是瞧见人家得了个儿子,你心里难过起来。可我也是生不了孩子的,你这是怨自己还是怨我呢?”
陆瞻倏而笑垂下眼,将她一掬细腰揽紧,“也罢了,换好衣裳,咱们只去恭贺恭贺人家有儿子的!”
云卷风起,长园门口车马喧阗,人声鼎沸,聚满苏州府内大小官员,倘或有地方远来不了的,也是托人代礼,口传恭敬。另有马车驮着各家官眷随行,官妇们打扮得如月宫嫦娥,梦里仙娘。
却怪,这一遭见到芷秋倒不如往前那般巴结,不过是淡口里寒暄,轻额中点头。由奶母子抱着孩子洗了礼后,男官女眷各自散在前后园里开席。
外头拣了间大厅,四五张方案紧挨着,传来一班优伶男女,隔着大折屏胡笳弦管地唱起来。男人们倒还照旧,交杯换盏,飞觞斗斝,檀板中似情谊不减。
华锦鲜衣滑过陆瞻的眼,五彩斑斓的颜色下,依然是冷如深秋。倒是沈从之在旁暗窥他一眼,别有深意地捧着杯主动与他相碰,“冠良,你我自幼的好友,从前文章策论我总是输你一筹,今日叫我捷足先登,真是有些对不住!”
陆瞻听其言外之意,却并不生气,“沈大人客气,陆某早断了儿孙福,你哪里来的对不住?我倒要恭喜沈大人喜得贵子,他日少不得朝廷里又要添一位能臣干将。”
围屏后头唱着水磨腔,翻扇甩袖间,不过是一段假情假意。沈从之瞧不惯他永远不疾不徐的做派,欲激他一激,“近日苏州府的邸报,不知冠良看了没有?”
“看了,”陆瞻笑眸转来,面色淡然,“上头的旨意,你我早就收到过,那些个犯官,包括姜恩祝斗真姜恩在内,不是已经该定秋决的定了秋决、该流放的流放,难道还有何不妥?”
“上谕何来不妥?我是说地方上关于苏州灾情的几份布告。也是我粗心,代着布阵使的职,却没留心那几个刊印邸报的典吏,竟然叫他们发出这样的布告来。我已经叫人将他们收押起来了,今日宴过,就送去织造局给你开交,他们胡编乱造坏你的官名,随你怎么处置!”
陆瞻佯作颦额一瞬,恍然大悟,“噢,你是说那份末尾题词‘奸宦弄权民不聊生’的布告?我看到了,几位典吏写得不错。布告上的奸宦自然是指皇上圣意里该杀该诛的那些个官宦,何以见得是坏我的名声?更谈不上什么送给我‘开交’。”
偌大的厅室嚣嚷至极,急管繁弦里,沈从之提起把白釉壶为其斟满,剔起眉眼来,“冠良,你知道我打小最服你什么吗?就是你这处变不惊的沉稳模样。眼下苏州渐渐疯传这‘奸宦’就是指你这位内宦官,要是传到朝中,你就不怕皇上动怒?你要知道,功过从来不在民心,你做再多,愚民也看不见。”
“沈大人,功过倘或不在民心,也该在史册里,我急什么?”
“这是屁话,”沈从之别有深意地一笑,“你别忘了,史册是握在功成者手里。”
陆瞻也笑,如一场风,不知不觉地吹乱人心,“谁成谁败,一时也难有定数。”
微妙的对视中,恰逢临案一位年过半百的大人拔座敬酒,提杯朝沈从之走来,“小沈大人。”
眼见沈从之要起身,他忙反掌将其揿下去,“嗳嗳嗳、您坐着您坐着!今日是您的大喜,过些时消息到了京里,沈阁老免不了一场高兴!俗话说不孝有三,无后为大,您眼下,可是向他老人家敬了最大的孝道了!”
二人金樽相碰,撒出的水花掠过陆瞻的眼,冷粼粼的,像他黑曜石般的瞳孔里一闪而过的失落,难以捕捉。
外园飞花,内园同样斗斝,一间满围着琉璃七彩风窗的厅室内,女人们亦是莺娇燕呢。因蒋长薇坐着月子,不得出席,只得云禾主人座上坐着,乱着安排上了酒菜,也在月洞门外的廊下开了戏。
嬉笑喧闹卷帘内,伴着外头咿咿呀呀的唱调,筹光交错,觥殇不住。几个案上的人轮流着来敬云禾,唱喏恭贺之词叫云禾发恨,心道:“又不是我生儿子!”面上却不显,只将酒一一吃尽。
这般巡案一圈,落席回来,便附耳与芷秋,“姐,这些人怎么突然巴结起我来?倒把你冷落在这里,真是怪了。”
芷秋同样有疑,却只将众人淡淡扫量一圈,“今日是你家大喜,自然先贺你家,蒋长薇不在,只好赶着巴结你。等到满月礼上,来人更多,还有你烦的。”
富贵向来三更枕上蝶,云禾荣辱不惊,随口应付着,只与芷秋亲昵吃酒。两个人亲姊妹一般挨挤着说笑,叫其中一官眷瞧见,喉咙里隐隐有些什么将吐未吐,到底按下,只等下晌散席时,戴着个空隙去同云禾弄舌:
“我说沈家七娘,虽说你同浅园的奶奶要好,可要留神些,这种时候,还是远着些罢!你瞧你在这园子里,除了你家大娘就数你,偏她月子里出不得屋,另外六个都在京里,就只你顶着事情。倘或你眼下交友不留心,往后恐怕要拖累你们沈大人!”
将云禾说得一头雾水,转转两个眼,紧着问:“奶奶,您这是个什么话?我怎的听不明白?”
那妇人掣一掣披帛,前后张望一番,见近前无人,方解惑,“这是我们两个好我才告诉你,你们家里没瞧见邸报?近些时,邸报上刊了皇上罢免京中好几位大员的谕旨,又刊了都察院惩处咱们苏州府里那些个犯官的上谕。”
“这同我与我姐姐有什么干系?”
“哟!你不知道,咱们苏州府的邸报上头,近日里还刊了灾情的情况,”这般说着,又望身后一窥,挨得云禾紧紧的,“那几片布告里呀,有意无意暗指咱们地方上有宦官乱政!我们妇人家读不懂,可了解局势的男人家,稍一揣摩,就明白说的是谁了,这还是我们家爷们同我说起的。你还不离她远些?一个不防备,恐怕这位大宦,就要叫拿上京问罪的,只怕受咱们平日里来往的会受牵连。”
云禾适才应过神来,匆匆忙与她打着哈哈走出垂花门去。送了人,又急慌慌走回去寻芷秋。
芷秋还在厅内坐着与骊珠她们说话,见她芳裙激荡,好笑起来,“我又不急着叫你送我,你走那么快做什么?仔细踩着裙子摔跤。”
“姐,我有事情同你讲。”
观她面色好不端正,芷秋又笑起来,“我的天,什么不得了的大事情,叫你唬得这样?”
“姐夫恐怕在官场上有事情!”云禾急提了裙凑在她边上,将方才妇人所言一五一十讲来,言毕吊着眉眱她,“你未必半点不知情?”
芷秋脸色大变,拈着帕子揿在胸口上,半晌无言。倏听见外头丫鬟们吵吵嚷嚷,方醒过神来,“我到哪里知情去?你姐夫从来就少同我讲这些事情,若我问,他倒是说几句,我不问他就不提。”
顷刻间,长久被浓情蜜意所掩盖的不安像由泥土里拔出的根茎,一条条地由芷秋心底浮现出来。
风倒杨柳,月转乾坤,又一场风雨黄昏。窗外芭蕉乱颤,池中鱼儿深潜,红翠消残在银屏,灯僝影僽在香烟。
小篆里新点檀香,芷秋坐在帐中,将陆瞻的衣裳搭在香炉上头细细熏着。其间频频侧眸瞭望书案上的陆瞻,银釭两盏,一片安稳的暖黄地映在他面上。
俄延一晌,陆瞻到底放下书来,温柔莞尔,“还在担心?”
一问,芷秋便垂额下去,盯着两手间幽蓝的衣料,蓝得像深不见底,“怎么能不担心?你都要叫他们参到朝廷里去了,既然参你,就少不得拿你上京审讯,能不能全身而退哪里好说?我就弄不明白,你为什么要犯这个险?你明知道那沈家与那个姓许的公公狼狈为奸想暗里整你,怎么不早防备着?”
他阖上书蹒步过来,与她对坐在床沿上,帮着牵衣裳,“我方才不是讲过了?龚兴一死,在朝中就数沈丰势大。沈丰那个人,既有些贪婪无度,却也是个胸有经纬之才。皇上要用他,又不想叫他势力太大成为第二个龚兴,因此要寻个罪名革他的权。正好沈从之想参倒我进内阁,我自然就是那个‘罪名’。”
芷秋一急,扯开衣裳,“那要是你的反制之法不成,岂不是要丢了性命?你这是在以身犯险你知道吗?”
小炉墩在中间,袅袅轻烟像隔着一层蝉翼纱,陆瞻生出一股雾里看花的错觉,好像芷秋从未出现过在他生命里,好像她只是一个花前春梦。
于是,他伸出手去握紧这一个梦,在她手上亲亲一吻,“在遇到你之前,我的每一天都在以身犯险,朝局向来朝夕苍狗波诡云谲,文武百官,谁又不是在以身犯险呢?芷秋,我也没什么例外的,就连天子也不能例外。”
“我实在不懂,”芷秋挨过来,偎在他怀里,“难道朝局就是尔虞我诈勾心斗角?当官的为了那点权势斗得你死我活,谁还会管底下的百姓?”
陆瞻搂着她笑笑,像一位良师,十分耐心,“权力是实现抱负的唯一途径,不论这个抱负是利天下还是祸天下,都得站到权力之上。你懂的,你只不过是在想,这是否有些本末倒置?实不相瞒,我也不知道是不是本末倒置,但依我之见,把那些将成忧患的人制衡其中,就能免去许多像苏州这样的灾祸。权术之根本,说到底其实就是民生。”
“你这么多年揽劝夺势,也是为了民生吗?为了实施你那个‘归田于民’的变革之法?”
风雨细细,一丝冷意侵袭过来,陆瞻抱紧了她,“我没你说的那么伟大,不过是想一展抱负罢了。父亲在时,我曾与他说过这个策法,但当时先帝玄修,天下懒政,不是时机。”
芷秋仰起脸来,眼似春水,露花倒影,“那现在是时机了吗?”
“眼下不是也得是了,《易经》有书:穷则变,变则通,通则达,国库吃紧,唯有变革,方为出路。皇上与我做这个决定,也不单是为了削沈丰的权,更是为了变法之开端。沈家世代功勋,由祖上至今,赏赐与收购累积所占良田高达两万倾,若需缴税,你知道是多大一笔银子吗?天下藩王宗室高达几万数,每年朝廷遵循祖制,要拨银子奉养他们,其中占地最多藩王就有三万倾,若缴税,这又是多少钱?要变法,就得有个切入口,正好拿沈家开端。”
“拿沈家开端后,若是藩王百官还是不肯让地呢?”
“自然不肯了,哪有那么容易?砸人的饭碗,人自然以命相搏。所以只能以沈家为先,给他们个警告,我的变革之法不过是一个框架,具体方针策略还得等找一个人后,同他一齐与皇上商议。”
芷秋眉心轻结,“谁?”
“方文濡,”陆瞻垂眼,抚着她的手臂笑一笑,“他在殿试上以八股文代圣人立言,文章底下却又掩藏着对时局的策论,论到了点子上,又没破制违规,圆滑之内,不忘民生,我始终是个宦官,或许他可身先士卒。”
芷秋满面愁容,“可他到现在还没找着呢。”
“我派去的人一直没消息,说明就还有生机。”
他又笑,尽力宽慰,“当初我被派到殿下身边,将这个策法说给他听,他十分赞同。想实施,他与我都得先站到权力巅峰,才能镇压藩王,斡旋百官,这几年,皇上与我,都没忘记初心。所以芷秋,你放心,我对皇上有用,对天下有用,他们是杀不了我的。”
说着,他倏然松开手,缓缓走向一排槛窗前,瞩目雨丝零落的夜空,“我一直有个疑惑,为什么先帝要派我一个忤逆圣君且才进宫不久的犯阉去伺候太子……”
而芷秋则以敬仰的目光凝望他的背影,纯然天真,“或许,他就是想让你辅佐太子呢?”
绮窗外淅淅沥沥,夜雨成歌,春风织愁。陆瞻回过身来对她笑,恍惚间,又是那位志存高远的少年郎。在几壁明烛之间,辉煌得几如一场回光返照。
作者有话要说:沈从之:“强烈要求进内阁!”
皇上:“蠢蠹无为,驳回请求。”
陆瞻方文濡:“你当我们是死的?”
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